L'une des Sept Lames, la Danseuse de Camélia Rumeia Teiru, est une bête-humaine du clan du renard doré.
Dotée dès la naissance de capacités physiques surpassant de loin celles des humains, elle combat pourtant avec les armes forgées par les hommes, ce qui en fait une figure pour le moins singulière parmi les bêtes-humaines.
Pour une bête, il va de soi que le corps seul — griffes, crocs, cornes — suffit amplement à la guerre. Leurs armes naturelles sont plus tranchantes que n'importe quelle lame mal affûtée, et elles brisent les épées de fer aussi aisément que si elles étaient en fonte brute ; il n'est donc nul besoin de recourir aux armes humaines.
Pourtant, si elle s'est obstinée à l'épée, c'est pour la seule raison de son « intérêt ».
Ses camarades riaient de l'épée, la traitant de simple baston, de barbouillage d'humains dont l'intelligence serait le seul atout ; mais pour elle, la silhouette du bretteau qui fend le roc, tranche l'acier et danse avec une beauté aérienne n'apparaissait comme rien de moins que la plus belle des fleurs d'argent.
C'est pourquoi, depuis sa naissance il y a plus de quarante ans, elle a vécu pour l'épée et rien d'autre. Pour devenir, plus que toute chose, cette fleur d'or et d'argent.
« — Il n'y a pas de fleurs, hein. »
Tandis qu'elle fixe les démons qui fondent du ciel et dévalent le sol, Rumeia plante son épée dans le sol. Ils ne sont que deux, mais ses deux mains ne suffisent pas à tous les tenir ; au total sept lames, autant que les queues de son pelage doré. Comme des pétales éclos, elle les a fichées autour d'elle, au hasard, avant de les lâcher.
Elle écarte légèrement les bras, juste assez pour que ses doigts frôlent les lames à ses côtés, et attend, immobile.
Aucun allié ne se tient près d'elle. Il ne doit y en avoir aucun. Quiconque s'approcherait serait emporté par sa technique. La règle tacite, pour qui partage son champ de bataille, est qu'aucun allié ne doit s'en approcher — seuls les ennemis ont droit de cité.
Bientôt, un démon qui l'a prise pour cible plonge sur elle comme une étoile filée, en plein vol.
« Ma parole, même une bête aurait encore un peu de jugeote. Pourquoi ceux qui ne comprennent rien à l'élégance se pressent-ils toujours de venir se faire tuer ? »
Elle souffle, lasse, et guette l'instant. Après le croisement, le démon s'effondre en huit morceaux derrière elle. On ne sait quand Rumeia a croisé les bras. C'est comme la rémanence qui suit le dégainement de toutes les lames.
La horde des démons qui la poursuit. Une dizaine, peut-être une vingtaine. Mais tous, sans exception, deviennent éclats de sang, d'argent et d'or qui giclent alentour.
— Domaine de la Fleur qui Tranche. Ce nom lui vient de ce qu'il tranche en un clin d'œil tout ce qui pénètre sa portée, métamorphosant les alentours en camélias épanouis.
Devant ce spectacle qui rappelle l'aube de l'hiver où fleurit le camélia, Refil, qui observait depuis l'arrière, exprime son admiration avec enthousiasme.
« Comme on s'y attend de Rumeia-dono. Une maniement d'épée magnifique. »
« Garde tes flatteries. J'en ai soupé. »
« Il ne s'agit nullement de flatterie. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu sais bien que dès que je me lance, je ne peux plus bouger ? C'est pour ça que j'ai perdu contre un humain au Sept Rois Épées Martiales. »
Alors que Rumeia le dit avec un air de dire « quel désastre », Refil secoue à nouveau la tête.
« Cela ne change rien à la beauté de votre technique. »
« C'est bien naturel. »
C'est ce que j'ai visé toute ma vie. Tandis que Rumeia l'esquive, Waitzer, qui la regardait de près, s'incline respectueusement.
« Avec Camélia-dono, nous valons cent hommes. »
« Mon prince, toi aussi tu me flattes ? Pitié, épargne-moi. »
« Non. C'est un fait que nous tenons la ligne grâce à Camélia-dono. »
C'est à peu près le strict minimum. Pourtant, que les démons ne percent pas est, selon Waitzer, la preuve de la force de Rumeia.
Mais ce n'est là que l'avis de Waitzer.
« Hein ? C'est pas plutôt parce que tout a été soufflé par l'attaque d'à l'instant ? »
« C-c'est… »
Waitzer bredouille. Pourtant, il semble avoir quelque chose en tête, car malgré la puissance qu'il a vue, il ne l'admet pas franchement.
Suimei, qui était venu ici avec Rumeia et les autres peu avant, n'est plus là.
Face au dispositif des démons qui s'épaississait au nord-est, il a murmuré quelques mots, puis a libéré un mana immense et décoché sa magie.
Un cercle magique d'un bleu outremer, lointain. Un buste de femme colossal. Baignés de lumière, on ne pouvait en apercevoir que des fragments, mais ils abattirent sur la lande une tempête de foudre, enroulèrent tous les éclairs au bout des doigts, et manifestèrent au sol un pouvoir qui dépasse l'entendement des humains de ce monde.
Par la lumière blafarde de la foudre, il effaça la majeure partie de l'aile droite des démons, et traversa seul le chemin où ne restaient que les reliquats de l'éclair.
« Grâce à toi, on a la vie facile de ce côté. Mais toi aussi, non ? »
« …… »
Rumeia se retourne, mais Waitzer détourne le regard, visage renfrogné.
D'ailleurs, Rumeia semble avoir flairé quelque chose.
« Oh, oh. C'est donc ça. Je comprends pourquoi tu ne peux pas l'évaluer franchement… Bon, laissons ça. Et toi, tu comptes rester assis jusqu'à quand ? Gaius de Larishme. »
« J'ai géré les soldats jusqu'ici, je suis crevé. Ça ne te regarde pas. Avec toi ici, ça ira comme il faut. »
Gaius, resté assis, les bras ballants. Une attitude jetée. Mais c'est parce qu'il connaît exactement sa propre valeur qu'il peut se le permettre.
« … Ceci dit, c'est toujours aussi effrayant, votre technique. On ne voit pas les mains bouger, et avec vos queues qui gênent peut-être, on ne lit même pas le départ du mouvement. Pas étonnant que vous soyez la bretteuse n°2 des Sept Lames. »
Et Gaius se tourne vers Waitzer.
« … Et toi, la bretteuse n°5 des Sept Lames, tu en penses quoi ? »
« C'est de l'ironie, ça ? »
« Pas du tout. »
Devant le regard tueur de Waitzer, Gaius répond sur le ton de la plaisanterie, et Waitzer réplique, non sans ironie.
« Si t'as plus la force de te lever, ferme-la. Je ferai le nettoyage. »
« Je suis fini, moi aussi. Me faire sermonner par un gamin, c'est la fin. »
Pendant que les deux s'échangent des piques, Rumeia et les siennes, elles…
« Bon, c'est à toi, Refi. Montre-moi ton coup d'avant, ça fait longtemps. »
« Après avoir vu votre technique tout à l'heure, mon épée ne ferait que figure de grossière brute. »
Tout en proférant des paroles qui sonnent comme de la modestie, Refil fait un pas en avant. Rumeia a taillé en pièce une première vague, et les suivants ont hésité, creusant la distance entre les deux camps. Mais le fait reste qu'une multitude de démons subsiste.
Waitzer interroge Rumeia.
« Camélia-dono. Elle, c'est… ? »
« Hein ? Refi ? C'est la fille de l'épéiste dont j'étais fan, autrefois. »
À ces mots teintés de nostalgie, Waitzer émet un doute.
« Je comprends que vous ayez confiance en son bras, d'après vos échanges, mais n'est-ce pas imprudent de rester spectateur ? »
« Qu'est-ce que tu dis, Shun ? Le champ de bataille, c'est la scène fleurie des bretteurs ? Gâcher le moment où la fleur est en pleine éclosion, c'est manquer d'élégance — hey, hey, hey ! Cette gosse, sa rancune est phénoménale… »
Sur ces mots de Rumeia, avec un temps de retard, une tuerie inimaginable envahit l'espace alentour.
« C'est… »
Indubitablement, c'est la tuerie libérée par Refil. Une acuité qui tranche la peau, plus encore que menaçante, coupe le souffle à Waitzer. Derrière lui, Gaius laisse échapper, mi-étonné mi-exaspéré : « … Notre place à nous, y'en a plus. »
Bientôt, Refil s'adresse aux démons qui lui font face.
« Démons !! Devenez bourrasque de sang devant l'épée que mon esprit a forgée !! »
C'est un grand cri. Un rugissement teinté d'engourdissement roule dans le vent rouge tourbillonnant, clouant sur place les démons qui s'apprêtaient à bouger.
Et comme elle s'apprête à leur asséner ses coups d'estoc, le mot « massacre » s'impose. Ne pouvant ni fuir, ni combattre, ni même bouger, l'adversaire subit une violence unilatérale et excessive ; le terme ne trahit pas la réalité.
— Oui, car Refil s'apprête, d'un seul trait, à faire disparaître cette montagne noire.
« Vague de Montagnes… »
La voix est basse. Mais le geste qui suit a force d'explosion. Après avoir enveloppé son immense épée de vent rouge, elle la balance de toutes ses forces, et le vent rouge devient onde de choc qui engloutit les démons.
Naturellement, les démons n'ont aucune parade. Ceux qui étaient sur la ligne de mire ne peuvent même pas être projetés ; comme dévorés par une fournaise, ils retournent tous à la poussière depuis les extrémités de leur corps.
Et Refil s'enfonce dans la brèche ouverte dans les lignes démoniaques, y déchaînant ses coups. Démons qui s'envolent. Démons qui se brisent. Démons qui sont taillés en pièces. Pas seulement : un démon d'une stature stupéfiante, qui s'apprêtait à porter un coup puissant, se voit recevoir l'attaque de front sur le plat de l'épée, et Refil lui rend la pareille d'un balayage horizontal.
Résultat : le démon, fendu en deux, s'envole avec fracas, entraînant ses congénères dans une boule roulante.
… Au cœur du vent rouge, le visage de Refil est invisible. Mais tant que ses yeux bleus font scintiller des résidus d'éclair, la fureur juste qui y loge ne s'apaisera pas.
« Une telle bretteuse était encore au nord… »
Waitzer ne dit que ça, et reste sans voix. Après Felmenia, Suimei, Rumeia, la dernière bretteuse à avoir fait le tour est un chef de mille armées, un héros de poème épique, un mélange des deux qui déploie une force à faire face à dix mille hommes.
« C'est ça, l'amie de la Danseuse de Camélia ? De ce côté, on peut regarder tranquille. »
« … Non. C'est dangereux, ça. »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Devant l'expression de Rumeia, qui a mordu un insecte amer, Gaius et Waitzer la regardent, dubitatifs.
« Vous, ça a l'air solide. Mais de mon point de vue, ça ne ressemble qu'à une épée du tout pour le tout. »
Au gémissement de Rumeia, Gaius regarde à nouveau Refil se battre. Pourtant, il ne voit toujours pas ce mouvement porteur de danger que celle-ci décrit.
« Y'a pas de danger ? Elle esquive leurs attaques, elle les encaisse. »
« C'est vrai, oui. »
« Alors ? »
« C'est bon, justement. Lâcher sa défense, il y a des épées comme ça. Mais là, elle nous montre un combat sans la moindre marge, sans la moindre pause. Elle connaît sa limite physique, cette gosse, mais elle a oublié que la concentration humaine est une chose précaire comme de la glace fine. »
Et Rumeia d'ajouter : « Même si c'est pas qu'une humaine, elle reste un enfant d'homme, après tout… » Sur cette allusion, Gaius finit par comprendre.
« Ah. Maintenant que tu le dis… »
À la voix de Gaius qui a saisi, Waitzer demande.
« Tu as compris ? Quoi ? »
« Écoute. À première vue, la gamine a l'air de se battre sans risque. Certes, les démons ne font pas le poids, mais si elle ne se ménage pas, c'est juste de la fuite en avant. Essaie de te battre sans te soucier de toi-même. Sans que tu t'en rendes compte, ton esprit grince, une faille s'ouvre dans ta conscience, et plus ça dure, plus les brèches se multiplient sans que tu t'en aperçoives. C'est pour ça qu'en général, pour ne pas rompre sa concentration, il faut créer sciemment une zone tampon qu'on appelle "marge"… mais là, cette gamine, elle ne l'a pas. »
« C'est triste que moi non plus je n'aie pas su le voir. C'est aussi la faute de ce gamin qui est près de Refi, peut-être… »
L'inquiétude dans les yeux, Rumeia marmonne pour personne.
« Bon. »
« Moi, je vais couvrir Refi. Les gars de la guilde, je les laisse à celui qui s'y connaît en tactique. Quant à vous, Prince, gérez le commandement comme bon vous semble. »
Sur ces mots, Rumeia s'élance vers Refil.
Pendant ce temps, loin de là, sans se douter de ces échanges, Felmenia et les siennes surveillaient les mouvements des démons qui arrivaient d'une autre direction.
« Bientôt, nous aussi, il faudra bouger sérieusement. Lilyl, je te confie les démons proches. »
« Compris. »
Felmenia en décide ainsi avec Liliana, évite les soldats de la coalition qui combattent de front, et lance sa magie.
L'aile droite où sont Refil et les siennes est écrasante, mais l'aile gauche, elle, est poussée par les démons. Elle s'effondre depuis l'extérieur. La cible, ce sont donc les démons qui font saillie depuis le flanc et s'apprêtent à prendre de revers les soldats qui tiennent le front gauche.
La magie tissée est bien sûr la Flamme Blanche qui Fauche. Comme tout à l'heure quand elle a brûlé les démons, une lueur ceinte de flammes blanches les enveloppe.
Les soldats s'étonnent de ce puissant appui venu de l'arrière. Sans s'en soucier, Felmenia se tourne vers Selfi.
« C'est bien Selfiny-dono ? »
« Y-yes. »
Selfi, ayant vu la Flamme Blanche qui Fauche, a les yeux ronds. C'était une technique qu'elle n'avait jamais vue. Face à elle, encore mêlée de surprise et d'excitation, Felmenia dit :
« La prochaine fois que vous utiliserez de la magie, ajoutez ces mots après votre incantation habituelle. Eva… non, Orgo, Rukyura, Ragua, Sekunto, Rabieraru, Beibaron. »
« Orgo, Rukyura… »
Selfi fait une mine dubitative, comme pour dire qu'elle ne comprend pas. Liliana interroge alors Felmenia.
« Felmenia, est-ce bien sage de l'enseigner ? »
« Aucun problème. Pour l'instant, l'essentiel est de vaincre les démons devant nous. Laisser dormir la puissance d'une magicienne de ce calibre serait un gâchis. »
Dans la situation où ils sont repoussés, la force d'un seul magicien peut décider de la vie ou de la mort des soldats. Il va de soi qu'il faut faire briller une magicienne de haut niveau.
Selfi, tout en restant perplexe, s'avance timidement entre elles deux.
« E-eto, tout à l'heure, ces mots… »
« Ce sont des "noms barbares", des sortilèges ornementaux qui renforcent l'effet de la magie. Ajoutés après l'incantation normale, ils augmentent considérablement la puissance du sort. »
« Quoi !? Un sortilège aussi pratique existe !? »
« Oui. Vous l'avez vu avec ma magie tout à l'heure. »
Selfi regarde tour à tour le visage de Felmenia et les flammes blanches qui brûlent encore les démons devant elles. Liliana tire alors doucement la robe de Selfi.
« Orgo, Rukyura, Ragua, Sekunto, Rabieraru, Beibaron. Ne l'enseignez à personne d'autre, d'accord ? »
Ce ne sont pas les noms barbares que manient Suimei ou Felmenia, car pour les humains de ce monde, leur prononciation est trop difficile sans entraînement.
Mais Selfi retient son souffle : juste cela augmente-t-il tant la puissance ? Son visage tendu conserve encore une part de demi-incrédulité, mais elle ajoute les noms barbares à sa magie de vent et de glace et l'incante.
« — Vent. Toi qui as reçu la bénédiction du glacier gelé, vent maudit. Enroule-toi, enroule-toi, et précipite mon ennemi dans la cage idéale. La geôle de glace qui descend du ciel ne permettra à qui que ce soit d'en sortir. Baptême de la tempête de neige ! Orgo, Rukyura, Ragua, Sekunto, Rabieraru, Beibaron ! — Femyūru Ereizudo ! »
Après le mot-clé, sa magie s'active sans accroc.
Cependant, le mana aspiré et la puissance générée dépassant largement ses prévisions, elle perd un instant le contrôle et tombe dans un état proche de l'emballement. Mais on est bien face à une magicienne de renom : elle reprend immédiatement la maîtrise et dirige toute la puissance vers les démons.
Un tourbillon de vent et de glace d'une ampleur incomparable à celle d'un sort sans noms barbares enveloppe les démons et les gèle.
« I-incroyable… »
La puissance n'atteint pas celle de la magie de Felmenia, mais elle surpasse de loin le coup d'un magicien ordinaire. C'est une belle performance.
Les soldats de l'avant, sachant qu'un appui puissant vient de l'arrière, peuvent maintenant combattre avec aisance sans se soucier de leur flanc.
Selfi reste un moment hébétée devant l'amélioration nette de sa puissance. Felmenia esquisse un sourire amer.
« C'est incroyable, certes… »
« Suimei, lui, sort cette puissance sans noms barbares, en s'occupant d'autre chose. Si vous avez vu tout à l'heure, vous devez comprendre. »
« Cette magie de foudre… »
En le disant, Selfi baisse la tête.
« C'est donc lui, le mieux placé, après tout… »
Ce abattement vient-il de l'impuissance ? Ou bien… Felmenia demande.
« Vous vous inquiétez pour le héros ? »
« Oui. Égoïstement, je considérais Hatsumi comme une petite sœur. »
« Je vois… »
Felmenia et les siennes l'ignoraient, mais comme le dit Selfi, les deux étaient proches. Depuis qu'elles ont été appelées dans ce monde, Selfi a beaucoup veillé sur Hatsumi, qui ne connaissait ni la gauche ni la droite, ni même elle-même, et l'a traitée de près ; pour Selfi aussi, Hatsumi était quelqu'un d'abordable, sans préjugés.
« Et puis, à cause de mon échec, Hatsumi a perdu la mémoire… »
Ce qui la tourmente, c'est aussi cela. Quand Hatsumi a été invoquée, la perte de mémoire est due à une maladresse de sa part en tant qu'invocatrice ; elle s'en sent responsable en permanence.
Face à cette Selfi, Felmenia trouve une part d'empathie.
« Selfiny-dono. Je comprends vos sentiments. Moi aussi, lors du rituel d'invocation des héros, j'ai fait venir Suimei-dono, Mizuki-dono… des personnes qui n'avaient rien à voir avec l'invocation des héros. »
« Donc, l'accident d'invocation d'Astel… »
« Oui. »
Felmenia répond en baissant les yeux. Mais elle relève vite le visage, montrant des yeux porteurs de détermination.
« Vous vous inquiétez pour le héros, mais Suimei-dono ne faillira pas. »
« C'est bon. Suimei ramènera le héros tout de suite. »
Face à Selfi abattue, Felmenia et Liliana lancent des paroles d'encouragement. Cela semble l'avoir un peu soulagée. Elle serre à nouveau son bâton et reprend son appui aux soldats de l'avant.
En voyant cela, Felmenia laisse échapper des mots, sans s'adresser à qui que ce soit.
« Je ferai de mon mieux, moi aussi. »
« Felmenia ? »
« Non, je viens juste de sentir mon manque de force. Ne vous en souciez pas, continuons à les abattre. »
Sur ce, Felmenia entame à nouveau l'incantation.