— Felmenia Stingray est l'un des mages de la cour du royaume d'Astel.
Deuxième fille de la maison comtale Stingray, née princesse parmi les nobles, élevée sans jamais manquer de rien : dès que l'ampleur de ses réserves de mana fut établie, elle devint, tout enfant encore, l'élève d'un vieux sorcier que l'on appelait le Sage, et ce génie plongea le regard jusque dans les abysses de l'art magique.
Dix ans se sont écoulés depuis que le vieux sorcier lui montra pour la première fois le mystère. Instruite par lui dans les arts magiques, Felmenia s'entendit signifier la transmission complète alors qu'il faut, dit-on, trente ans au minimum pour atteindre ces profondeurs.
Désormais, il n'y avait plus rien à lui enseigner : à elle de pousser son propre art magique jusqu'au bout, avec ses propres dons. C'est ce qu'il ajouta.
À partir de là, la vie de Felmenia devint plus agitée que du temps où elle vivait auprès du vieux sorcier. Outre ses recherches en magie, il y eut son investiture comme mage de la cour, la plus jeune de l'histoire, la charge de travail qu'on lui confia, et des invitations à des soirées sans commune mesure avec ce qu'elle avait connu. Une multitude de tâches inconnues, les thés avec les grandes dames, la danse, ce raffinement obligé des gens de haute naissance : une fois sortie de sa cave d'art magique, tout ne fut plus qu'une succession de choses qu'elle ignorait.
Cette existence où l'on rogne jusque sur les heures de sommeil côtoyait la peine et la souffrance, mais elle était assez remplie pour faire oublier cette amertume. Remplie au point, même, de lui donner un sentiment d'accomplissement permanent. Maintenant, elle vivait. Non pas dans la cage dorée d'une princesse de la noblesse, mais vivante, devenue un des rouages de ce royaume : elle le sentait.
Puis, quelques années après avoir quitté le vieux sorcier, Felmenia fit une grande découverte. Au cours de son travail de mage de la cour, l'élimination d'un monstre ou d'un démon de haut rang, elle mit au jour un principe du feu que personne, jusque-là, n'avait pu connaître.
Oui, à l'âge de dix-huit ans, Felmenia atteignit enfin la vérité. La vérité par laquelle le feu s'efforce d'être le feu. Elle avait trouvé la flamme blanche, celle qui consume toute chose.
Sans même prendre le temps de trembler de joie, Felmenia en fit rapport à son maître et à Sa Majesté le roi.
Son maître lui adressa sa stupeur et des éloges qu'il ne lui avait jamais faits, et du roi elle reçut jusqu'à des paroles de félicitations pour ce grand accomplissement.
Ce fut le moment où elle trouva une valeur à sa propre vie. Ce qu'elle avait recherché, ce vers quoi elle n'avait cessé de courir, méritait donc d'être reconnu à sa juste mesure. Et elle put arrêter sa décision : continuer d'avancer, désormais, sur la voie de la magie.
Dès lors, Felmenia, tout en poursuivant sur cette voie, accumula les hauts faits pour le royaume. L'élimination des démons du nord, l'anéantissement du monstre gigantesque qui régnait sur le désert, la réforme des sciences magiques du royaume et la fondation de l'académie qui devait en être le socle.
C'était un travail tel que, devant elle comme derrière elle, on la couvrait d'éloges. La gratitude du peuple, la jalousie des collègues, les paroles d'attente de son père et de sa mère : elle n'aurait pu recevoir plus grand honneur.
Et aujourd'hui, Felmenia est considérée comme l'une des deux magiciennes les plus puissantes du royaume, à la première ou à la seconde place.
Et pourtant, cette Felmenia, qui jouit sans partage du titre de plus puissante magicienne du royaume, en réputation comme en fait, se trouve à cet instant incapable de bouger le moindre doigt devant un garçon planté devant elle.
Sous la pleine lune qui se reflète dans un ciel où se mêlent l'obscurité et les étoiles. Dans la cour intérieure du château Camelia, où siège le roi d'Astel, le garçon en face d'elle ouvre la bouche d'un air excédé.
« … Eh bien. Suivre les gens et fourrer son nez partout, je ne trouve pas ça d'un goût très sûr. Ce genre de chose, ce n'est bon que pour les pauvres et stupides stray sheep, ceux qui ne comprennent ni la raison ni l'ordre des choses, tu ne crois pas ? »
Ce garçon qui vient de lâcher ces mots devant elle, avec un terme qu'elle n'avait jamais entendu, est l'un des deux invoqués aux côtés du héros Reiji. Contrairement à la jeune fille qui a accepté d'abattre le Roi des Démons avec le héros, il a refusé sur-le-champ la requête de Sa Majesté dans la salle d'audience et demandé à retourner dans son monde d'origine : un garçon absolument banal.
Avec ce visage où l'on ne décelait aucun talent, il avait dit qu'il était un humain ordinaire. Qu'il n'avait aucun pouvoir particulier. Que par conséquent il ne pouvait rien faire contre des monstres, des démons ou des hommes-démons, et encore moins contre le Roi des Démons. Qu'il ne pouvait pas se battre. Qu'on le renvoie. Qu'on ne le mêle pas à ça.
Il avait dit tout cela, puis s'était enfermé dans la chambre qu'on lui avait attribuée : cela ne fait que quelques jours.
Contrairement à la jeune fille qui, prête à être écrasée par la confusion et la peur de cette invocation soudaine, avait proclamé bien haut, avec courage, qu'elle serait aux côtés du héros, lui n'avait pas cédé d'un pouce sur son retour ; aussi le traitait-on d'indigne, se demandait-on s'il était bien un homme, l'appelait-on égoïste, méprisable, et pas seulement les ministres et les généraux : jusqu'aux gardes du château, tous en médisaient dans son dos.
Mais qu'en est-il maintenant ?
La flamme blanche, ce qu'elle tenait pour le sommet de sa magie de feu, sa fierté depuis toujours : le garçon l'a effacée d'un revers de main comme une bagatelle, et il se tient là, devant elle, chargé d'un mana silencieux et d'une pression à glacer les os.
« — Bien. Alors, madame la magicienne. C'est bientôt mon tour, je suppose ? »
Felmenia Stingray comprit à cet instant à quel point elle avait été légère.
'… Ce garçon est probablement fort, et intelligent. Croire ce qu'il paraît est un mensonge éhonté.'
Il est retors au point de faire penser que les gens qui prenaient de haut ce pauvre garçon embarqué malgré lui, en le traitant de bouffon, étaient tous, sans exception, les vrais bouffons. Et quant à l'étendue de sa puissance, elle en a le vertige rien qu'à la formuler.
'Ce garçon est un monstre qui se tient dans des abysses de l'art magique plus profonds encore que ceux du vieux mage dont j'ai été l'élève ; il fait sien un nombre incalculable de secrets contre lesquels je ne pourrais rien en l'état, et il possède un savoir si absurde qu'il pourrait tuer d'un rire un héros qui a reçu une puissance colossale par la bénédiction de l'invocation des héros.'
Sans le moindre doute, un magicien au sens plein du terme.
« … Qui es-tu ? »
Comme elle posait la question d'une voix tremblante, le garçon joua d'un air désœuvré avec quelque chose qu'il avait au creux de la main, et—.
« — Magicien. Yakagi Suimei. »
C'est la première fois qu'il lui donnait son nom.