« Voici un autre personnage clé de cet événement. »
« Nyan nyan nyan~ ! La Black Cat, épouse du maître de guilde, nyan !! »
Et voilà qu'une noble dame à tête de chat surgit d'on ne sait où.
Sa fourrure noire et lustrée est exactement celle d'un chat noir solitaire.
« Et je suis aussi une aventurière de rang S en activité, nyan ! Cette Black Cat annonce par la même occasion sa retraite du rang S, nyan !! »
Qu'est-ce qui lui prend, tout d'un coup ?
Je ne suis pas le seul à le penser, les aventuriers qui passent l'examen semblent tout aussi surpris, frappés de stupeur.
Tellement surpris qu'ils en deviennent muets. C'est ça, l'ahurissement.
« Anyān ? Vous ne l'aviez pas imaginé, nyan ? Puisque mon mari, Silver Wolf, prend sa retraite, ne trouvez-vous pas étrange que moi, son épouse, reste au rang S, nyan ? »
Maintenant qu'elle le dit, c'est vrai……
Mais attendez.
Si non seulement Silver Wolf, mais aussi son épouse Black Cat quittent le rang S……
Les places vacantes ne seraient pas une, mais…… deux ?
« Comme vous l'imaginez, le nombre maximal de nouveaux rangs S sélectionnés lors de cet examen n'est pas d'une seule personne. Pas seulement moi, mais pour combler le trou laissé par Black Cat, deux recrues sont nécessaires…… et ce n'est pas tout. »
Hein ?
Qu'est-ce qu'il y a encore ?
« Vous le savez déjà tous. Ces dernières années, la profession d'aventurier connaît une forte expansion. La raison : le Roi Démon, souverain de la surface, a demandé l'implantation de la guilde des aventuriers dans le Royaume des Démons. »
C'est exact.
Le Roi Démon que je connais bien s'efforce de réduire ses forces armées et a commencé à confier la gestion des donjons, jusqu'alors assurée par l'armée du Roi Démon, au secteur privé.
C'est là que la guilde des aventuriers a été choisie.
À l'origine extérieure au Royaume des Démons, avec un système inexistant chez les démons, la guilde a été activement intégrée, des antennes poussant les unes après les autres dans le pays, et le nombre d'aventuriers démons a considérablement augmenté.
« Grâce à cela, la population totale des aventuriers a doublé. Alors que les effectifs augmentent, le quota du sommet, les aventuriers de rang S, reste inchangé…… ce qui n'est pas naturel. C'est pourquoi, en même temps que ma retraite, je déclare en tant que maître de guilde une modification de règlement. »
Ce règlement, c'est…… !?
« Le quota des aventuriers de rang S passe de cinq à dix. Vous comprenez ce que cela implique ? »
Je pige !
« Cela veut dire que lors de l'examen de promotion d'aujourd'hui, le nombre maximal de nouveaux rangs S sera de sept ! Une place pour le vide laissé par moi, une pour Black Cat ! Cinq places pour l'augmentation du quota ! Soit sept au total !! »
« Ooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooohhhhhhhhhhhhhhhhh !! »
Une acclamation sans précédent retentit.
C'est normal.
On pensait que les trois cents candidats d'aujourd'hui allaient s'arracher une seule place, et voilà qu'elle est multipliée par seven.
Leur chance d'obtenir la couronne de rang S grimpe en flèche.
Impossible de ne pas s'en réjouir.
…… Pourtant, un ratio de sept sur trois cents reste une porte incroyablement étroite.
Mais c'est sans doute la valeur du rang S, au sommet de tous les aventuriers. Des capacités et une détermination moyennes n'atteindront jamais cette distance.
D'ailleurs, il y a eu quatre mille candidatures au départ, réduites à trois cents par les préliminaires, donc le ratio réel est de sept sur quatre mille.
C'est quand même un ratio terrifiant.
« Cependant, je ne veux pas que ceux qui visent la vraie élite se rassurent avec si peu. Même si le cadre s'élargit, ce n'est qu'une augmentation du maximum. »
« Les critères de sélection du rang S n'ont pas changé d'un iota, nyan ! »
« S'il y a sept experts jugés dignes du rang S, les sept seront nommés. Mais inversement, s'il n'y a personne qui satisfait aux critères, il peut y avoir zéro admis…… Gravez-le bien dans vos cœurs. »
« La voie vers le rang S n'est pas facile, nyan ! »
Et ils n'oublient pas de les remettre dans le droit chemin.
Tous deux, déjà non plus en tant que duo de rang S mais en couple de maîtres de guilde, s'apprêtent à trier les jeunes talents qui porteront l'avenir de la corporation.
« Bon, assez de préambule. »
« Place maintenant aux explications concrètes de l'examen, nyān ! »
Et la procédure se déroule sans accroc.
« L'examen pour désigner les nouveaux rangs S se tiendra ici, à la Ferme du Saint ! Vous en avez tous entendu les rumeurs ! Ce lieu secret dont on parle depuis quelques années, cette terre légendaire où tout au monde existerait ! C'est là que se trouve l'objectif que tant d'aventuriers cherchent ! »
Il en parle comme d'un truc incroyable.
Arrêtez de me porter aux nues sans demander mon avis.
« La Ferme du Saint, elle a déjà été découverte !? »
« C'est Silver Wolf-sama qui l'a trouvée ? Comme prévu, le rang S ne se laisse pas sous-estimer…… »
Un murmure s'étend parmi les candidats.
Non non, c'est pas un endroit si extraordinaire que ça ?
« C'est une chance inespérée de pouvoir organiser l'examen de promotion ici. Bien sûr, c'est rendu possible grâce à l'autorisation du Saint, maître de ces lieux. Tous, une ovation pour le Saint !! »
*Clap clap clap clap clap clap clap clap clap clap clap clap clap clap clap clap clap clap !!*
Une salve d'applaudissements d'une intensité folle éclate !?
Laissez-moi, je rougis !
« Et vous, les candidats, vous allez découvrir la splendeur de la Ferme du Saint dont parlent les rumeurs…… Hum, on pourrait aussi dire sa "terreur". »
Pourquoi vous mettez à faire peur dans votre discours ?
« Ici, à la Ferme du Saint, pas moins de trois donjons sont adjacents. Respectivement de type grotte, type montagne/ravin, et type ruines. »
Plus Silver Wolf explique, plus le murmure enfle.
« …… Fuh. Des experts capables de viser le rang S, vous semblez convenablement décontenancés. En effet, les trois types principaux de donjons sont tous réunis, et trois donjons totalement indépendants se trouvent à une telle proximité. De telles conditions géographiques n'ont pas de précédent. »
C'est si extraordinaire que ça ?
Moi qui vis ici depuis longtemps, ça ne me saute pas aux yeux, mais avoir des donjons à portée de main, c'est si pratique que ça ?
Comme des konbinis ?
Mais le ton de Silver Wolf me chiffonne depuis tout à l'heure……
« Dis donc, Platy ? »
J'interpelle mon épouse, qui se trouve justement à côté de moi.
« Y a un truc que je pige pas dans ce que dit Silver Wolf. Il dit qu'on a trois donjons au total chez nous ? »
« C'est ce qu'il dit. »
Platy répond placidement.
« Le type grotte, c't le donjon de Sensei, non ? Et celui de Veil, c'la montagne…… Mais le type ruines, c'est lequel ? Y en a pas un comme ça chez nous ? »
« …… Maître, vous aviez complètement oublié l'existence de celui-là. C'est encore une preuve de votre côté extraordinaire, ceci dit…… »
Pourquoi je me fais regarder avec exaspération par Platy ?
« Normalement, on oublie pas. Une existence aussi phénoménale…… »
C'est quoi ?
« L'examen de promotion au rang S consistera, pour vous les candidats, à relever le défi de ces trois donjons. De plus, lors des déplacements entre chaque donjon, vous emprunterez un itinéraire dédié et tout détour est strictement interdit. Il est hors de question de dégrader le lieu d'examen mis à disposition par la bienveillance du Saint. »
La voix de Silver Wolf est sévère ici.
Devant cette aura qui ne tolère aucune rébellion, de la sueur froide perle au front des candidats, probablement de rang A ou inférieur.
« Vous ferez le tour des trois donjons et en conquérerez les tréfonds ! Seuls ceux qui auront conquis les trois donjons pourront obtenir le titre de nouveau rang S. Si le nombre de réussites dépasse le quota de sept, nous départagerons les admis et les recalés en examinant le temps mis et le contenu détaillé. Avez-vous compris !? »
Waouh, c'est dur.
Il faut aller au fond du donjon, le nettoyer complètement, sinon pas de qualification.
Et les trois, en plus.
Je réalise à quel point devenir rang S est dur et difficile.
« L'ordre d'attaque des donjons est laissé à votre jugement. Libre à vous. Je souhaite du fond du cœur que de nouveaux aventuriers de rang S naissent de ce groupe ! L'examen commence maintenant !! »
*Pan !* On dirait qu'un coup de pistolet de départ résonne en hallucination auditive.
C'est-à-dire, prêts, partez.
C'est à partir d'ici que la course effrénée qui décidera de l'avenir des candidats se déchaîne !!
« …… Avant ça…… »
Je le pensais, mais freinage brusque !?
Tout le monde se goure sur l'élan, c'est quoi ce numéro de comédie !?
« Ici, laissons les maîtres de chaque donjon se présenter. Le No-Life King, Sensei, maître du donjon grotte, et Veil-sama, le dragon maître du donjon montagne. »
Silver Wolf appelle à ses côtés sur l'estrade une momie ressemblant à un sokushinbutsu et une toute petite fille.
Pour moi, ce sont deux visages familiers, mais pour le commun des mortels, c'est les deux plus grandes calamités du monde réunies.
Veil est encore déguisée en fille, donc c'est le moins pire.
« Hum, avec cette apparence, je fais pas assez peur, hein ? Bon, je reprends ma vraie forme ! »
Pas de pitié jusqu'au bout.
Elle redevient sans problème un dragon géant et plonge les gens dans l'abîme de la terreur.
« Je suis le No-Life King qu'on appelle Sensei. Aujourd'hui, il paraît que beaucoup de monde vient visiter mon domicile, et ça me fait plaisir. J'ai préparé le meilleur accueil, attendez-vous à en profiter. »
Nous qui fréquentons Sensei depuis longtemps, on sait que c'est de la bienveillance à cent pour cent et un vrai accueil, mais les autres ne peuvent voir que « accueil = interception ».
Les aventuriers pâlissent, condamnés à mort.
« Aujourd'hui aussi, on attaque les donjons à fond, nanoda~ ! »
« Je verrai de quoi vous êtes capables à fond, vous tous ! »
Encouragés par les maîtres des donjons qu'ils vont affronter, les candidats tremblent de tout leur corps.
C'est ça, l'examen de promotion au rang S !
C'est pas trop hard, ça !?