« Ahahaha ! Bien joué d'avoir battu Rotas ! Mais ce n'était que le plus faible des nouveaux monstres que j'ai préparés ! »
Il se met à parler comme un méchant de série B, Veil.
« Allez ! Passez vite au troisième palier ! Là-bas, des monstres encore plus puissants vous attendent !! »
C'est vrai, mais enfin...
« On fait quoi ? »
« On vient de finir un combat, alors faisons une pause. En passant, je veux vérifier si cette tortue peut servir de matériau... »
Une tortue, ça pourrait faire genre ragoût de tortue molle ? Mais avec des tripes comme ces tentacules, c'est impossible.
La carapace elle-même pourrait servir à quelque chose ?
Elle est dure et bien formée, il y a peut-être une utilité.
« Ne traînez pas en roooooooute !! »
Le maître du donjon s'énerve.
« Les matériaux des monstres vaincus sont gardés ici temporairement ! Je vous les rendrai tous ensemble au moment de partir, alors filez devant ! »
À peine eut-il fini de parler que le cadavre de Rotas, la tortue volante rotative, disparut sous nos yeux.
Comme aspiré par un trou béant dans les airs. Et pas un seul : les cadavres des dix tortues et plus que nous avions abattues s'évanouirent en un instant.
Suivant sa déclaration, c'est sans doute Veil qui les a emportées.
« Dis, Platy. »
« Quoi ? »
« Tu crois pas que Veil, si elle se mettait sérieusement, pourrait nous anéantir sur-le-champ ? »
« Évidemment. C'est une candidate à la succession de l'empereur dragon Gaizardragon, et c'est elle qui domine ce donjon. »
Dans ce donjon seulement, elle peut déployer une toute-puissance équivalente à celle d'un dieu ?
C'est vraiment une attraction pour elle, cette histoire. C'est pour ça qu'on s'en sort indemnes.
Faisons de notre mieux pour la divertir, alors.
***
Ainsi parvînmes-nous au troisième palier.
On m'avait dit que le donjon était un espace異空間, mais en entrant dans cette troisième zone, je le ressentis vraiment.
Il fait chaud.
Au moment où la zone changea, une chaleur étouffante nous tomba dessus.
« Le troisième palier est la zone estivale ! Sous cette température élevée, les monstres qui y excellent le mieux viendront vous attaquer ! Préparez-vous !! »
Le maître du jeu est aux anges.
« Un donjon peut donc contrôler librement sa température intérieure !? »
« Je veux croire que seul un maître de haut rang comme Veil en est capable... Mais c'est vraiment chaud. Ma chemise va devenir transparente à force de sueur... »
La moiteur du troisième palier nous éprouve, d'une certaine manière, plus que les monstres.
Nous n'avions aucune préparation contre la chaleur.
Surtout Platy et Lamp Eye, qui sont des sirènes et craignent la sécheresse, ont l'air de se dessécher sur place.
Mieux vaut traverser cette zone au plus vite.
C'est ce que je pensais quand...
La vraie calamité arriva.
« C'est des loups, cette fois !? »
Plusieurs bêtes, au pelage gris légèrement bleuté, apparurent en meute.
Elles découvrent des crocs aiguisés comme des couteaux et grognent « grrr ».
L'hostilité est évidente.
« Ces monstres de type loup sont précisément les plus redoutables parmi les bêtes quadrupèdes : les hyènes supérieures !! Certes, en combat singulier, il existe plus fort plus haut. Mais eux agissent toujours en meute, et possèdent une ténacité qui les pousse à poursuivre leur proie pendant des jours sans abandonner !! »
Voilà pour l'explication de Veil.
Si c'est exact, c'est embêtant. Puisqu'ils sont placés ici, ces monstres sont sans doute faits pour résister à la chaleur.
Nous, en revanche, dans cette canicule, rien que bouger nous pompe l'endurance.
Même en fuyant, on se ferait rattraper c'est sûr, et si on combat, c'est nous qui tomberons en panne d'endurance les premiers, sans aucun doute.
« ... »
Eux aussi l'ont compris : ils n'attaquent pas bêtement, ils se mettent en posture de guerre d'usure.
Ah, rien qu'à se toiser comme ça, la sueur coule à flots. L'énergie s'épuise...
Avant d'être vraiment vidés, mieux vaudrait passer à l'offensive...
« ... ? »
Tiens, ce sont les loups qui s'approchent de nous.
Pote-pote.
Qu'est-ce que cette démarche sans la moindre méfiance ?
Et quand ils arrivèrent à portée de ma main, ils s'effondrèrent soudain sur le flanc.
Le ventre exposé en plein.
... Ce serait pas une pose de reddition, par hasard ?
Alors qu'on n'a rien fait encore ?
« Les hyènes supérieures ont perçu la force du saint grâce à leurs sens aiguisés, il me semble. »
Une voix résonne dans le vide, diffusée par magie.
Mais ce n'est pas la voix de Veil. C'est le maître.
« Les monstres de type loup forment une hiérarchie stricte pour constituer leur meute. Ils ont flairé la force prodigieuse du saint et l'ont reconnu comme leur chef. »
Vous plaisantez.
Moi qui n'ai absolument pas l'impression d'être si fort.
Je teste en gratouillant le ventre qu'ils m'offrent.
Le poil est plus dru que je ne pensais.
Le loup se tortille de plaisir et se frotte à moi pour en réclamer encore.
Les autres arrivent en courant, « moi aussi, moi aussi ».
« Comment faut-il juger ça... ? »
« Ah, c'est bon, c'est votre victoire ! Congratulations !! »
Veil, agacée.
Elle avait sans doute prévu une bataille sanglante et haletante ici.
Désolé de décevoir les attentes.
Sans se soucier de la déception du maître du jeu, les loups, qui m'ont reconnu comme chef de meute.
C'étaient des hyènes supérieures, non ?
Ils nous mènent quelque part en remuant la queue.
Suivons-les docilement : nous voici à la sortie de cette zone, au passage vers le suivant.
« Non mais... »
La facilité est déconcertante.
Et les loups, nous regardant de leurs yeux ronds, halètent « hah hah » la langue pendante.
Ils ont l'air de dire « félicitez-moi, félicitez-moi », alors, vaincu par la pression muette, je leur caressai la tête.
Même en passant à la zone suivante, les loups nous suivirent.
Ils m'ont complètement adopté comme chef et nous suivront jusqu'au bout.
***
La zone suivante.
Le quatrième palier, c'est l'automne, dirons-nous.
Le monstre principal : des champignons.
Des champignons avec des pattes qui marchent.
Ils projettent une masse de spores depuis leur chapeau ; si on les inhale, on tombe en hallucination, un pouvoir bien embêtant.
Mais l'hallucination des spores n'affecte pas les congénères, apparemment. La troupe d'orcs menée par Orcbo et la troupe de gobelins menée par Gobukichi.
Et la meute d'hyènes supérieures qui vient de nous rejoindre les piétinèrent sans peine.
Voilà le quatrième palier. La zone d'automne est nettoyée.
La prochaine, c'est le dernier étage, le cinquième palier.