Je m'appelle Hendler.
Je suis un fonctionnaire au service de Sa Majesté le grand roi des hommes-poissons, Arowana.
On me surnomme « confident » ou « bras droit du roi des hommes-poissons », des titres flatteurs que j'accepte sans sourciller.
Pourtant, j'ai fondé un foyer et tout se passe bien.
Celle qui m'a rejoint, Lamp Eye, compte parmi les six sorcières qui dominent le royaume des hommes-poissons, connue sous le nom de « Sorcière de la flamme infernale ».
Non seulement elle manie les potions explosives avec brio, mais elle a aussi servi dans la garde rapprochée du palais, et sa force au corps à corps est sans égale.
Une interdiction faite aux femmes l'en empêche, mais si elle participait au tournoi de natation martiale, ses capacités lui assureraient une place dans le top huit.
C'est dire sa valeur comme personnel.
Maintenant que ses fautes passées sont pardonnées, elle pourrait briller n'importe où.
Rester dans son ancienne affectation… la garde rapprochée serait une option sûre, et avec sa renommée de sorcière, les instituts de recherche en potions l'accueilleraient à bras ouverts.
Elle pourrait aussi intégrer l'armée en tirant parti de ses talents de combat, supérieurs à ceux des autres sorcières, ou devenir instructrice grâce à son expérience d'entraînement de jeunes à la ferme.
Ses relations s'étendent dans toutes les directions ; les actionner pour lui trouver un poste serait un jeu d'enfant.
Par amitié entre sorcières, elle pourrait devenir dame de compagnie de l'actuelle reine, Puffa. Travailler comme proche aide du chancelier Zos Saira lui serait également accessible.
Pourtant, elle n'a choisi aucune de ces voies.
Juste après notre mariage, elle a réintégré son ancienne garde pour concilier foyer et travail, mais sa grossesse l'a mise en congé, et après l'accouchement, elle a officiellement démissionné.
Depuis, elle s'est entièrement consacrée à la maison et vit maintenant chez ma famille, les Bêta.
Elle s'est complètement retirée de la société.
Je ne sais pas juger si ce choix est bon.
On pourrait même penser que ses capacités globales surpassent les miennes ; est-il acceptable de l'enfermer à la maison pour le seul motif du mariage ?
N'est-ce pas une perte, pour elle comme pour la société qui se prive de ses talents ?
Mon père, dépassé, s'extasie : « La femme garde le foyer ! C'est la chose la plus naturelle ! » en louant la décision de Lamp Eye, mais son avis ne vaut pas référence.
Nous avons déjà une fille, prénommée Half Moon.
Des voix inconsidérées ont murmuré : « Pour la succession, un garçon aurait été préférable… », mais cela ne nous concerne pas.
En lignée, je suis le cadet, sans obligation d'héritage ; et quand bien même il y en aurait une, l'enfant né de l'être que j'aime m'est cher, garçon ou fille.
J'ai donc voulu freiner l'impatience de ma femme qui voudrait déjà un second.
C'est maintenant qu'il faut combler notre nouveau-née d'affection.
Moi-même, en tant que bras droit d'Arowana, je dois me rendre au palais le jour, et le temps pour ma famille est maigre.
Pourtant, quand je parviens à rentrer un peu plus tôt, je découvre ma femme affairée.
Dans le jardin de l'hôtel Bêta, plusieurs disciples gisaient, inconscients.
Autour de ma femme.
« Maître, vous rentrez ? »
Lamp Eye le dit comme si de rien n'était.
C'est elle, sans conteste, qui a causé ce carnage, mais elle n'est même pas essoufflée, pas une goutte de sueur.
« Lamp Eye… tu as encore entraîné les disciples ? »
« Oui. Ces enfants deviendront un jour des forces précieuses pour le pays et pour notre maison. Il faut les endurcir dès maintenant. »
Les Bêta, appelés aussi « maison du poisson combat », sont une lignée de militaires ; nous rassemblons de jeunes gens prometteurs venus de partout et les logeons sur nos terres.
Nous les entraînons, les sélectionnons, pour les faire entrer ensuite dans l'armée des hommes-poissons ou les garder comme soldats privés.
L'intention de ne laisser échapper aucun guerrier d'élite se comprend, mais de mon point de vue, ça ressemble à un foyer de faction militaire, et je n'y vois guère d'enthousiasme.
Simplement, Lamp Eye, quand elle est à la maison, s'investit corps et âme dans l'instruction des disciples.
On croise souvent des jeunes de la résidence au bord de l'épuisement.
« C'est bien de se dévouer… mais Half Moon, tu t'en occupes ? »
« Aucun souci. La nourrice la surveille. »
Certes, nous sommes une famille noble, nous avons bien une nourrice…
Mais j'aimerais que la mère se consacre entièrement à sa fille ; pourtant, elle s'attaque sans relâche à toutes les tâches de la maison.
« Si tu tiens tant à l'entraînement, pourquoi ne pas te montrer au terrain d'exercice de l'armée régulière ? »
« Que dites-vous ? Les disciples de cette maison monteront un jour au château pour devenir vos mains et vos pieds. C'est pour qu'ils vous soient utiles que je les forge. Ce n'est pas par goût de l'entraînement que je le fais, alors aller au terrain militaire n'a pas de sens. »
« Je vois… »
Ces temps-ci, je me demande si elle ne se met pas trop de pression.
Mon épouse.
Elle reste cloîtrée dans le manoir, ne montre pas le visage au château d'Oakbo ni aux fêtes comme le tournoi de natation, ne renouvelle pas non plus ses liens avec les gens de la ferme.
D'ailleurs, vivre chez mes parents, les Bêta, ne m'enchantait pas.
N'étant pas l'héritier, j'avais proposé de louer un manoir près du château, mais Lamp Eye a imposé de force qu'on emménage chez mes parents.
En fils cadet, qui plus est fugueur ayant fui le domicile, je me sens extrêmement mal à l'aise ; pourtant, elle a délibérément choisi de vivre sous le même toit que mes parents. Quelle en est la vraie raison ?
Si, pour moi, elle perdait l'entrain qui la caractérisait, ce mariage était-il vraiment juste ?
Cette interrogation stagnait dans un coin de ma tête.
« Maître, aucune inquiétude. »
Comme si elle lisait mon angoisse, Lamp Eye parle.
« Depuis que je vous ai épousé, vous soutenir est mon premier rôle. Ne regarder nulle part ailleurs, avancer uniquement sur cette voie, voilà ma façon d'être en tant que femme mariée. »
He, he… !?
« Pour vous, qui avez été élevé au rang de confident d'Arowana, accomplir tout ce qui est en mon pouvoir, telle est ma voie d'épouse. En vous soutenant, vous pourrez pleinement vous épanouir et bien gouverner le pays. Ainsi, je pourrai dire que moi aussi, je contribue au monde. »
Euh, oui, c'est une vision… !?
Les yeux de Lamp Eye, sans la moindre hésitation, semblaient prouver la justesse de sa pensée.
Elle qui, à la base, servait la famille royale avec un sens du devoir profond, a-t-elle décidé qu'en m'épousant, se vouer à moi devenait son service à la société ?
« Cependant Lamp Eye, la vie de couple n'exige pas d'avoir constamment à l'esprit la contribution sociale. On peut penser à sa famille, et toi aussi, si possible, tu devrais t'occuper de notre fille… »
« Pas de souci, j'irai m'en occuper tout à l'heure. D'abord, c'est l'heure de sa sieste, donc en tant que mère, j'ai les mains libres. »
« Ah, vraiment !? »
« Élever les jeunes qui porteront l'avenir est aussi un devoir. Je compte combler d'amour notre Half Moon pour en faire une dame distinguée, digne d'épouser le prince Mobby Dick. »
C'est ça… !
Elle porte aussi à sa fille une affection sincère.
Juste ça me rassure… hein, wait ?
Elle n'a pas dit quelque chose d'inquiétant tout à l'heure ?
Mariage avec le prince ?
« L'autre jour, lors d'une réunion de thé, j'ai promis avec Puffa. Comme c'est un garçon et une fille, nés la même année, marions-les quand ils seront adultes. »
Oïoïoïoïoïoïoïoï !?
Ne décidez pas ça toutes seules, bon sang !
La concernée est encore un nourrisson !
C'est beaucoup trop tôt pour que les mères scellent le sort à ce stade !
La volonté des intéressés n'entre pas d'un millimètre, et cette décision est un brin dangereuse, non ?
Déjà, moi, Hendler, promu par Arowana, je détiens un pouvoir immense.
Si, par-dessus, je marie ma fille au futur roi, le pouvoir de l'époque ne me sera-t-il pas promis sur un plateau !?
C'est le schéma patenté du ministre flatteur qui accapare l'État !
Je finirai exécuté par des héros soucieux du pays !!
« Que dites-vous. Hendler-sama est le plus loyal des loyaux sujets qui soutiendra ce pays. Si vous n'accumulez pas le pouvoir, que ferez-vous ? Autorité, richesse, force militaire… Je vous seconderai de toutes mes forces pour que vous réunissiez tout cela et deveniez un grand ministre capable de laisser votre nom à la postérité. Car je suis l'épouse qui vous soutient. »
L-Lamp Eye a réfléchi jusqu'à ce point… !?
« M'installer chez votre famille, c'est pour resserrer la coordination avec une maison prestigieuse qui pèse lourd en stratégie. Entraîner les disciples, c'est former la main-d'œuvre dont vous pourrez vous servir plus tard. Quant à notre Half Moon… ce serait merveilleux qu'elle devienne reine, mais ce sera son choix. Pour l'instant, si je parviens à laisser la descendance de l'époux que j'aime, je suis comblée. »
« Lamp Eye… »
« Toutefois, pour que vous teniez la politique en main, que notre fille devienne reine est indispensable. »
« Lamp Eye !? »
Cette femme, elle ne cache pas quelque ambition inavouable ?
Ça va ? Je peux te faire confiance !?
« Pour l'heure, je souhaite avancer sur le devoir d'épouse qui m'incombe. »
« Le devoir d'épouse ? C'est quoi ? »
« Bien sûr, la création d'un second enfant. »
Et elle colle sa poitrine contre moi en avançant.
« Puisque vous êtes rentré tôt, et qu'Half Moon ne se réveillera pas avant une heure. Laisser le plus possible votre sang d'exception, c'est aussi le devoir de la bonne épouse. L'ancienne reine Shīla a mis au monde près de dix enfants. En tant que serviteur, je dois lui emboîter le pas. »
Ma femme, Lamp Eye.
Son air tendu ces derniers temps, c'était sa façon à elle de m'aimer de toutes ses forces.
C'est donc ça aussi, une forme de couple… !?
Mais attends.
Rentrer et enchaîner un combat avant le dîner, quand même… !!