« Les manjū, à l'origine, c'est un gâteau qu'on offrait à un dieu qui exigeait : "Présentez un sacrifice humain !" C'est pour ça que le caractère "tête" figure dans son nom. C'est un faux crâne, en quelque sorte. »
« Beurk, c'est gore… »
« Vraiment, les dieux sont des ordures, peu importe le monde. »
Tout en dévoilant cette anecdote sans importance, je m'employais, comme la fois précédente, à présenter des pâtisseries japonaises sucrées.
Ce que je fabriquais maintenant, c'était le grand classique parmi les classiques de la pâtisserie japonaise sucrée : le manjū.
Porté par la passion du projet thé des elfes qui durait depuis des années, mon cœur s'est emballé, moi aussi.
« L'inventeur du manjū a dû penser ça : "Un sacrifice, c'est une victime offerte !" »
« …… »
L'ambiance est retombée d'un coup.
À côté, mon fils aîné Junior, impressionné par la conversation, a soufflé un vent du sud-est.
… Quel fils plein de ressources.
Bon, la fabrication de pâtisseries japonaises inspirée par le thé des elfes allait encore continuer.
Mais après avoir fait jusqu'aux manjū cuits à la vapeur d'alcool, j'ai eu une pensée soudaine.
J'en ai eu marre des trucs sucrés.
Franchement, plus de sucre aurait fatigué mon cerveau, alors je voulais qu'on m'en épargne pour un moment.
Du coup, j'ai changé d'approche pour produire des trucs qui allaient avec le thé.
Manger en soi ne s'est pas arrêté pour autant.
« J'ai envie de manger un truc salé… »
Alors j'ai commencé par cuire du riz gluant à la vapeur, le pétrir pour faire une pâte, l'étaler finement et le cuire.
J'ai placé une grille (en métal de mana) sur du charbon de bois, et j'ai fait cuire la pâte dessus.
Une fois chauffée modérément, j'ai badigeonné de sauce soja au pinceau, j'ai retourné, j'ai cuit, j'ai rebadigeonné, j'ai retourné…
C'était prêt.
Des senbei !
C'était encore un grand standard des accompagnements de thé.
Pour une langue devenue toute molle après la grande offensive sucrée ankō-ankō-ankō, ce croquant et ce salé étaient d'un réconfort irrésistible !
« Oh oh oh oh ! C'est bon çaaaa !! Le thé humidifie ma bouche asséchée par les senbei croustillants ! Un cycle éternel d'un genre différent de la douceur est néééé !! »
Elron, qui croquait des senbei en disant ça.
Elle avait un grain aujourd'hui, pas vrai ?
D'habitude déjà, quand elle fait des crêpes, elle a une tension bizarre comme si un dieu étrange descendait en elle, mais aujourd'hui c'était encore pire.
Plutôt flippant, même.
S'il te plaît, ne perds pas ton personnage d'origine.
Et quand tu manges des senbei, ne disperse pas partout les grosses miettes croquées. C'est une mauvaise éducation pour les gamins.
« Puisqu'on y est, essayons des variantes de goûts. Je vais badigeonner de miso pour faire des senbei au miso. »
« Oh oh oh oh oh oh !! Ça a l'air déliiicieux !! »
Ça a été encore un grand succès auprès de tous.
Puis des senbei au poivre saupoudré. Et aussi des senbei sucré-salé badigeonnés de sauce soja sucrée !
Mince, le sucré est revenu !?
« Hein ? Attends ! Si le senbei au miso marche, le senbei au bouillon de porc badigeonné de tonkotsu devrait marcher aussi non !? Allez, mon bouillon de gonkotsu secret… !! »
« Arrête. »
Elle essayait encore de créer un truc dangereux.
Un bouillon fait en faisant mijoter de l'essence de dragon, nommé bouillon de gonkotsu, est totalement interdit d'utilisation comme matériau dangereux qui dépasse l'entendement humain.
Veel n'a pas manqué une occasion d'essayer d'écouler ce bouillon de gonkotsu.
Son envie de ne plus garder cet invendu transparaissait.
Bref, comme ça, des gâteaux de thé qui allaient bien avec le thé ont été produits en masse.
C'était la distribution généreuse.
Moi qui faisais ça, j'avais peut-être moi aussi lâché prise, contaminé par la fièvre d'Elron ?
« Ya que des trucs qui ont l'air bons ! »
Attiré par l'odeur, est apparu le représentant des buveurs, le dieu de l'alcool Bacchus.
« Merci d'avoir préparé autant de snacks pour l'alcool ! Le hanami d'aujourd'hui va être encore plus fou !! »
« Hein, c'est ça !? »
C'était vrai.
On était en plein festival de hanami, et le banquet battait encore son plein.
Sous les pétales de cerisier qui dansaient, sur les nappes étendues, festins et coupes à saké s'entassaient à n'en plus finir.
Et si en plus on y ajoutait des gâteaux… !?
« Oh oh oh !! Cette douceur va avec l'alcool aussioo !! C'est exactement ce qu'il faut pour l'alcooool !! »
« Qu'est-ce que tu dis !? C'est prévu pour le thé ! C'est pour ça que c'est des accompagnements de thé ! Des gâteaux de thé ! Les buveurs, rongez tranquillement des trucs secs et crevez les dents !! »
« Quoiiii !! Les dents d'un dieu tiennent encore le coup !! »
La situation est devenue encore plus chaotique.
Même avec des trucs sucrés, on pouvait bien boire de l'alcool.
On dit que les bonbons ou le chocolat vont bien avec le brandy ou le whisky, et si c'est valable pour l'alcool occidental, les pâtisseries japonaises avec l'alcool japonais, ça marche aussi !
Le senbei, c'est du riz, et le saké qui a la même base de riz, ça va bien ensemble.
Ça se boit ! L'alcool se boit avec du sucré !
Du coup, avant même le café, ennemi de longue date, c'est l'alcool qui s'est dressé devant le thé.
Le hanami, c'est grosso modo un banquet d'alcool, donc le thé est défavorisé.
Mais Elron, portant les espoirs de tous les thés, a osé défier le dieu de l'alcool.
En pareil cas, la solution, c'est le compromis.
Le thé vert highball !
« « Santé !! » »
Ainsi, l'opposition entre la faction alcool et la faction thé s'est résolue en les mélangeant.
Pendant que l'elfe se battait avec le demi-dieu, le banquet de hanami était animé et fastueux.
Les rires se mêlaient à la tempête de pétales de cerisier, éclatants.
L'atmosphère glaciale de l'hiver s'en est allée, et le printemps est arrivé, bien réel.
Les couleurs vives des fleurs, ces couleurs primaires qu'on ne voyait jamais en hiver, donnaient le sentiment d'avoir accueilli une saison regorgeant de vitalité, après avoir surmonté le froid.
Les diverses couleurs des plats ajoutaient à la gaieté colorée, l'alcool, le thé, les variantes riches, accentuant encore la vivacité printanière.
Devant tant de printemps…
« Puissé-je, sous les fleurs, mourir au printemps… »
… Junior récitait encore un haïku.
Mouais.
Les elfes ont débarqué et on a cru que ça allait tourner mal, mais ça s'est bien passé, tant mieux.
« Grâce à ce thé incroyable qu'elles nous ont offert, mon inspiration pour les gâteaux a monté en flèche et j'en ai créé plein. Ça va être dur désormais. »
Pourquoi ça allait être dur ? Parce que les habitants de la ferme, ayant goûté au yōkan, aux manjū et aux senbei, allaient réclamer à nouveau ces goûts en hurlant « Sortez les senbei ! », « Sortez les manjū ! ».
Déjà avec les gâteaux ou la glace, ça s'est produit maintes fois, donc il fallait que je sécurise en permanence les ingrédients pour pouvoir répondre à la demande n'importe quand… !?
« Mais dis donc, les elfes ont fait un thé incroyable, quand même ? »
Je ne sais pas par quel principe, mais elles ont réussi à produire des théiers de l'Arbre-Monde qui en intègrent les vertus…
Quel effet aurait un thé infusé avec de telles feuilles ?
Un mort le boirait et ressusciterait ?
« Si une boisson aux effets aussi extraordinaires arrivait sur le marché, elle se vendrait comme des petits pains… Dans ce cas, c'est vraiment comme prévu, et la préparation de plus d'un an en valait la peine !? »
D'un autre sens, l'inquiétude est à son comble, mais bon.
Au milieu de ça, Elron semblait avoir eu de bons retours lors de cette présentation…
« Puisqu'elle a été reconnue jusque-là par le Saint, les feuilles de thé de l'Arbre-Monde sont comme vendues ! À partir de maintenant, on va les écouler à grande échelle ! »
« J'aimerais pas qu'elle soit trop motivée… !? Bon, j'te demande : comment tu comptes les vendre ? »
Elle allait les confier à la Compagnie Pandémonium comme les autres produits ?
« Sinon, je peux aussi confier à mes prêtresses de les vendre, ba kkasu ? »
Bacchus disait aussi.
Elle utilise mal sa fin de phrase.
Ce demi-dieu qui vit depuis des millénaires est à la fois gourou et idole du culte qui la vénère, et elle vend son alcool à grande échelle en utilisant le réseau de ses fidèles.
Mais si on y ajoutait du thé, c'est sûr que ça finirait en thé vert highball.
« Inquiétude zéro ! … J'ai déjà tout prévu pour la façon de vendre le thé ! »
« Hein ? Vraiment ? »
« Nous sommes d'anciens bandits ! Je compte utiliser une méthode d'achat unique qui exploite ce savoir-faire ! »
…
En entendant ça, une odeur d'illégalité a flotté d'un coup.
L'inquiétude est montée.
Comment comptes-tu vendre du thé en exploitant le savoir-faire de bandits !?
« D'abord, en pleine nuit, on s'infiltre dans une maison sans que personne ne sache… »
« Ouais ouais. »
Déjà à ce stade, ça sentait le crime.
« On pose les feuilles de thé, et on part. »
« Ça veut dire quoi ? »
C'était un dépôt d'échantillons forcé, mystérieux et un peu brutal.