Oui, c'est moi.
Même avec la vitesse du cheval-dragon Sakamoto, impossible de dépasser celle de la magie de transfert.
Ah, quelle fatigue.
J'ai tant couru que j'en ai eu le souffle coupé.
Si je m'étais permis ce genre de remarque philosophe, Sakamoto m'aurait fusillé du regard.
Et en rentrant, nouveau problème.
Quelqu'un était ligoté.
Une jeune femme d'une vingtaine d'années… attachée dans un shibari kikkō d'une beauté saisissante, les mains et les pieds immobilisés.
… Qui ? Qui a réussi un travail aussi impeccable ?
Où a-t-on appris le shibari kikkō !?
Mais plus pressant : je connaissais la personne ainsi ligotée.
Ce n'était pas un visage que j'avais vu récemment ?
Si, c'était bien Shemili-chan, rencontrée à Mashima, l'ancien Vrai Royaume Démoniaque.
L'une des quatre guerriers du match d'amitié. Et la plus forte d'entre eux, qui plus est, une princesse.
Que faisait-elle ici !?
« Ritus-kun !! »
Un seul nom me venait à l'esprit.
Le seul, dans cette ferme, à m'avoir accompagné jusqu'à Mashima.
Il était rentré avant moi par la magie de transfert. Une magie qui permet d'atteindre n'importe quel lieu en un instant, d'où qu'on parte.
Et elle peut emporter avec le lanceur, dans une certaine mesure, les personnes ou objets en contact avec lui.
L'énigme était résolue !
En fait, j'avais tout vu.
J'avais assisté sur place au moment où Ritus avait utilisé sa magie pour s'envoler depuis Mashima.
Et comme je regardais sous un autre angle, j'avais parfaitement vu Shemili s'agripper à lui au moment du transfert.
Le coupable, c'est toi ! Ritus-kun.
Shemili-san, accrochée au transfert de Ritus, s'était infiltrée dans la ferme en retenant son souffle.
Elle avait réussi à pénétrer au plus profond sans être détectée.
Rien de sorcier.
L'enquête a d'abord révélé qu'elle avait été repérée dès sa mise en pied dans les champs périphériques par les deux orcs, Oku Zashiki et Oku Supford.
Tous deux orcs guerriers sous les ordres d'Orcbo.
Ces deux-là, par crainte de « favoriser la mauvaise réputation des orcs en ayant des ennuis avec une jeune femme », avaient eu la frousse et s'étaient contentés de la laisser filer.
Du coup, les autres aussi, face à cette intrus si peu discrète, étaient restés en retrait et l'avaient laissé faire.
Finalement, c'est le Professeur qui l'a repérée et qui a mis le holà.
Le Professeur est fort, décidément. Sous tous les sens du terme.
« Je suis venue percer le secret de la force de Ritus-kun, dans cet endroit ! Et une fois découvert, je m'en emparerai pour devenir moi aussi la plus forte ! »
Telle fut sa déposition. Le mobile était clair.
« Mais si Ritus-kun l'avait prise en charge dès le début, l'affaire n'aurait pas traîné, non ? »
Il ne l'avait pas remarquée ?
Impossible.
Ritus-kun, que le Professeur et le Roi Démon qualifient de maître sans égal, incapable de détecter une seule femme ? Inenvisageable.
« Pourquoi as-tu fait semblant de ne pas voir, Ritus-kun ? Peur d'être grondé en public ? »
Si c'était la raison, je devrais revoir mon jugement sur Ritus-kun. Quelqu'un qui pratique la politique de l'autruche face aux problèmes ne peut pas occuper un poste à responsabilités, ni au Royaume Démoniaque ni au Royaume des Hommes.
« C'est que… »
Sa justification, à Ritus-kun…
« Être seul avec une fille… ça me terrifie… »
« Ah. »
C'était ça.
Je me rappelais que son actuelle copine avait commencé par l'agresser unilatéralement quand ils étaient seuls.
De là à en faire une gynophobie ?
La perspective d'un face-à-face avec une jeune femme lui fait peur à en mourir ?
« Bon, t'es pas fautif, gamin ? »
« Une ombre noire… Uu… !? »
On finissait par consoler ce jeune homme traumatisé.
Même Ritus-kun, qu'on croyait parfait, avait une faille unique : les femmes.
C'est décidément une histoire fréquente.
« Sale insolente ! Cette femme-insecte qui trouble l'entourage de Ritus ! »
Et voici la concernée, Eringia.
Comme Ritus, étudiante étrangère à la ferme, une camarade de classe en somme.
La fleur de l'âge.
« Une intruse pareille, il faut la renvoyer de force immédiatement ! Non, la punir pour qu'elle ne recommence jamais ! Oui, la décapitation ! »
Ça grimpe à la peine capitale à une vitesse…
Eringia ne laisse aucun répit à Shemili pour l'éliminer. L'intuition féminine lui a sans doute signalé une rivale de taille.
« Garder une femme aussi effrontée ici, c'est s'assurer des ennuis ! Il faut la renvoyer d'où elle vient au plus vite ! Ou la supprimer ! »
Toi aussi, t'es un sacré facteur de troubles.
Et après s'être fait insulter à ce point, la visée n'allait pas se taire non plus…
« Qu'est-ce que tu dis ? Moi… Shemili, fille d'Azal, maître de Mashimi, traitée sans égards ! À ce que je vois, tu es une démone toi aussi, non ? Où est ton respect pour la noblesse !? »
« Je suis Eringia, appartenant à l'Armée du Roi Démon ! Ma loyauté va au Roi Démon Zedan et à lui seul ! Aucune raison de respecter une noble de province comme toi !! »
Voyons, respecte-la un peu.
Le respect, c'est important même sans raison. C'est le manque de respect qui en exige une.
« Quoi, tu es Eringia !? … Hmph, les démons du continent sont vraiment barbares et vils. Tu ne mérites pas Ritus ! »
« Qu-quoi ? Pourquoi Ritus sort-il de là !? Ne te méprends pas !? Je n'éprouve rien de spécial pour Ritus !? »
« Ah bon ? D'après ce qu'on m'a dit, c'est toi qui le harceles unilatéralement, non ? »
« Gwa !? Qu'est-ce que tu racontes ! Si harceler c'est ça, toi non plus tu n'es pas en reste ! »
« Nya nya !? »
Stop, stop. Une fois.
Reprenons souffle.
J'inspire.
J'expire.
… C'est reparti.
« C'est parce que tu l'as harcelé que t'es venue jusqu'ici, non !? Seuls les élus peuvent fouler la ferme du Saint ! Tu n'es qu'une harceleuse endurcie ! Regarde objectivement ta misérable personne et avoir honte !! »
« Haa !? Je ne sais pas de quel malentendu tu parles, mais mon but, c'est le secret pour devenir forte comme Ritus-kun, pas Ritus-kun lui-même ! Aucun sentiment inconvenant, je t'assure ! »
« Moi non plus, je n'ai aucun sentiment inconvenant ou lubrique ! Je respecte purement la force de Ritus ! Ni amour, ni désir, pas l'ombre d'un début ! »
Je vois.
Tsundere contre tsundere, ça donne ça.
Ça prend des allures de jeu du poulet.
Celui qui dirait « j'aime » en premier raflerait la mise et éjecterait l'adversaire, mais perdrait en même temps sa fierté.
Parait-il qu'en amour, celui qui avoue « j'aime » a perdu.
« Moi, je m'en fiche de Ritus, encore plus ! »
« Moi, je m'en fiche comme d'un moustique au bord de la fenêtre ! »
À côté, Ritus-kun pleurait à chaudes larmes.
Puisse son traumatisme ne pas s'étendre davantage.
« Bref ! J'ai compris le secret de la force de Ritus-kun ! L'éducation reçue dans ce jardin est spéciale ! C'est ce qui l'a rendu aussi fort ! »
C'est pas un jardin, c'est une ferme !
« Donc, si j'étudie ici, je deviendrai forte comme Ritus-kun ! »
« C'est pas possible. » « Impossible. » « Si n'importe qui pouvait devenir aussi fort, personne ne galérerait. » « L'enseignement du Professeur a ses limites. » « Si la quantité et la qualité des efforts sont égales, ce qui tranche, c'est le talent seul ! »
« Hein ? »
Sous le feu concentré de ses camarades, Shemili-san restait coi.
« Ha ! Ton vrai but, c'est pas de devenir forte, mais d'étudier AVEC Ritus, pas vrai ? Arrête de te chercher des excuses bidons. »
« Ngyuu !? »
Shemili-san, touchée en plein cœur par Eringia.
« T-t'es même pas légitime à me faire la morale, toi qui squattes déjà la place ! »
« Précisément ! Je ne laisserai pas une rivale monter sur le même ring ! »
Alors que la querelle reprenait de plus belle, une unique parole d'un certain personnage balaya tout.
« Pardon de vous déranger… »
C'était le Professeur, le Roi Sans-Vie.
Désolé, le cours a été annulé à cause de l'irruption de Shemili !…
« Qu'elle soit admise ou non, étudier avec Ritus est impossible pour elle. »
« Hein !? Pourquoi !? » « Youhou ! »
Shemili décontenancée, Eringia aux anges.
Devant ces deux réactions opposées, le Professeur poursuivit.
« J'y ai pensé en voyant Ritus briller à l'extérieur. Le moment n'est-il pas venu ? »
« Le moment ? De quoi ? »
« De la remise des diplômes. »
Là où il y a des rencontres, il y a des séparations.
« Bientôt, ce que j'ai à vous enseigner arrivera à une pause. Nous vérifierons alors si ce que vous avez appris est bien acquis, et ceux qui en seront jugés dignes recevront officiellement l'autorisation de partir. »