Le véritable Roi des Démons, c'est Azaru.
Cependant, ce titre aussi a commencé à paraître étrangement vain.
Nos congénères, séparés depuis cinq cents ans, avaient accompli une évolution au-delà de notre imagination.
Fortes, écrasantes, elles avaient facilement submergé nos forces et arraché la victoire.
Est-ce là la puissance des démons du continent!?
À l'origine, les démons sont nés sur le continent. C'est donc là-bas qu'ont été transmises toutes les traditions démoniaques, forgées davantage encore par d'âpres conflits.
Dès que cette pensée m'effleure, une honte soudaine m'envahit.
Moi qui me pavanais en simple maître d'une petite île, oser me proclamer Roi des Démons… véritable Roi des Démons… !
Ne suis-je pas exactement la chauve-souris du village sans oiseaux, la grenouille du puits qui ignore l'océan !
Pourtant, je connais la bleueur du ciel !
Mes Quatre Rois Célestes, formés à la hâte en rassemblant les vantards de l'île, ont été balayés par un jeune homme qui n'est même pas encore un soldat régulier….
Enfin, ce n'étaient au fond qu'un bûcheron, un coursier et un sans-emploi.
La seule à avoir reçu un véritable entraînement au combat est ma fille Shemili.
C'était voué à l'échec.
En face, des professionnels endurcis par des centaines d'années de guerre contre une autre puissance du continent.
Au fond, pourquoi avais-je cru pouvoir gagner ?
Moi d'hier, j'étais un peu dans un état d'esprit bizarre, non ?
Heureusement, le Roi des Démons Zedan s'est révélé un homme remarquablement bien fait.
Normalement, mon attitude outrageante aurait pu mener à l'ouverture des hostilités ; il a tout encaissé et tendu la main à la réconciliation.
………………
« Je souhaite renoncer au titre de Roi des Démons. »
C'est par cette proposition que j'ai ouvert les pourparlers.
« J'ai douloureusement pris conscience que le seul véritablement digne du nom de Roi des Démons, c'est Votre Seigneurie Zedan. Devant votre puissance qui nous surpasse de loin, il serait présomptueux de ma part de continuer à porter ce titre. »
Surtout « véritable Roi des Démons »….
« À compter d'aujourd'hui, je voudrais céder mes droits de suzeraineté et demander que mon pays soit traité comme un fief du vôtre. Qu'en pensez-vous ? »
« Seigneur Azaru, c'est impossible. »
Zedan a immédiatement exprimé un refus courtois.
« Votre nation a survécu cinq cents ans en tant qu'État indépendant. Son histoire, sa fierté, vous ne pouvez pas les jeter ainsi. Certes, si vous êtes dans la difficulté, mon Royaume des Démons ne lésinera pas sur son aide, mais ce n'est pas dans le but de viser votre souveraineté. »
Le Roi des Démons Zedan s'est penché en avant….
« Parce que nous, congénères, devons nous entraider… »
« Seigneur Zedan !? »
Qu'est-ce que ce bel homme.
Au début, je l'ai trouvé antipathique avec son corps énorme, mais c'est un grand homme à la hauteur de sa carrure !
« … Compris. Alors, officialisons des relations diplomatiques et pressons la rédaction d'un traité formel. »
« Oui, souhaitons que nos deux Royaumes des Démons unissent leurs forces pour un plus grand essor. »
Cependant, la question de l'appellation va me demander de l'ingéniosité.
À l'origine, le « Roi des Démons » est unique.
Si plusieurs Rois des Démons apparaissent en ce monde, c'est le signe d'une guerre civile qui se poursuit jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un.
J'ai entendu dire qu'autrefois, sur le continent, la prolifération de Rois des Démons a déchiré le Royaume des Démons et plongé le pays dans une sanglante guerre intestine.
De nos jours, le fait que Seigneur Zedan et moi portions tous deux le titre sans entrer en conflit tient à cent pour cent à sa clémence ; si l'histoire suivait son schéma, je serais écrasé et anéanti à cent pour cent. Je dois donc faire une concession, sinon mon honneur….
Ne tiendrait pas.
« Seigneur Zedan continuera de porter le titre de "Roi des Démons" comme jusqu'ici, et moi j'adopterai un titre d'un rang inférieur. Cela me semble le mieux. »
« Inutile de vous faire tant de souci. »
« Si je ne le fais pas, je ne serai pas tranquille ! … Nous régnons sur une île isolée. Alors, que diriez-vous de "Roi de l'Île" ? »
Une île, c'est visiblement un territoire bien plus petit que le continent.
Cela ferait comprendre en un mot que nous sommes une humble sous-espèce.
« "Roi de l'Île"… Autrement dit "Shimaō" ? »
« Shimaō » avec deux « ma » qui se suivent, ce n'est pas un peu malcommode ?
« Et "Shimaō" alors ? »
« Ça sonne comme "rangeons" (shimaō). »
« Si le double "ma" pose problème… "Shimashimaō" ? »
« Tu es devenu zébré !? »
« "Shima-ōsaku" ? »
« Qui !? »
Au terme de la concertation, nous avons officialisé l'appellation sans la moindre originalité : « Roi de l'Île ».
Et le Royaume des Démons de mon île s'appelle désormais « l'Île Démoniaque ».
« Attendez. Si je suis le roi de l'Île Démoniaque, on pourrait aussi m'appeler "Roi de l'Île Démoniaque" (Mashimaō) !? »
« "Mashimaō" !? »
Non, une appellation qui sonne comme "double graisse" (abura mashi mashi) !
« Non, "Matōō" (Maitre de l'attente) pourrait aussi se lire, non ? »
« "Attends, Roi" ! »
Pourquoi me dit-on d'attendre à ce point !?
C'est ainsi que des décisions hautement politiques furent prises lors de cet entretien.
On pourrait croire à de la plaisanterie, mais la question de qui porte quel titre peut déclencher une guerre, alors prudence !
Inversement, si l'on veut la guerre, il suffit de s'octroyer un titre outrancier qui mettra l'autre dans une rage folle.
« Tout ceci étant réglé sans accroc, je souhaite maintenir une amitié durable. »
« C'est aussi mon vœu le plus cher. Vous êtes le véritable Roi des Démons. Je vous en prie, traitez-moi bien. »
« Cependant, Seigneur Azaru, vous êtes un souverain admirable. Au début, j'ai eu des doutes, mais dès que vous avez saisi la situation, vous avez immédiatement jeté votre fierté superflue pour placer le bien de vos sujets au premier plan. »
Non, non….
« Cette attitude, en tant que Roi des Démons, me force le respect. »
« Franchement, mon excès du début, c'est un passé noir que je veux oublier. »
Alors s'il vous plaît, oubliez-le vite.
« Mon pays… non, mon île a poursuivi l'autosuffisance tant bien que mal malgré sa petitesse, mais nous atteignons nos limites. Nous comptions absolument sur votre aide. »
« De notre côté aussi. Il y a beaucoup à apprendre, notamment la magie de communication et les épées magiques qui ont été le point de départ de notre rencontre. Mettons en regard nos forces et faiblesses respectives pour viser un développement mutuel. »
Quelle perspective réconfortante !…
« C'est pourquoi j'ai une proposition. »
« Oui ? »
« Seigneur Azaru, ne voudriez-vous pas visiter notre Royaume des Démons ? »
« Haaaiii !? »
Devant l'invitation de Seigneur Zedan, je suis resté coi sur l'instant.
« Ce que je ressens à présent, c'est l'importance de la compréhension mutuelle. Comment chacun perçoit l'autre, approfondir cette compréhension est la première chose à faire. C'est pourquoi je pense que vous, Seigneur Azaru, représentant de l'Île Démoniaque, devriez vous rendre dans mon Royaume des Démons pour le connaître. »
C'est… !?
Pas seulement risqué, carrément dangereux !
Se rendre dans le pays adverse, c'est s'engager seul dans son giron.
Un oiseau tenu dans la main, on peut le rôtir ou le bouillir au bon vouloir de son maître.
Sous de douces paroles d'amitié, on pourrait m'enchaîner dès l'entrée sur leur territoire et exiger ma reddition inconditionnelle en me prenant en otage.
Une telle fourberie est tout à fait envisageable !
Que faire ?
Normalement, on trouverait un prétexte pour refuser poliment….
Mais alors, Seigneur Zedan lui-même n'est-il pas en train de se jeter dans mon propre giron à cet instant ?
Si je l'ordonnais, tous mes sujets se rueraient sur lui pour le capturer…. Non, impossible ?
Prendre un tel risque pour venir jusqu'ici, c'est la preuve ultime de sa confiance !
Si je n'y réponds pas, la réconciliation entre nos deux peuples pourra-t-elle vraiment avancer sereinement ?
« … Entendu. J'honorerai votre invitation. »
« Yossha ! »
Honnêtement, j'ai peur.
Une peur bleue, mais pour répondre aux sentiments de Seigneur Zedan, je dois trouver mon courage.
Même si la raison dit que c'est sûr, la peur reste la peur, non ?
Il y a plein de choses comme ça, où l'on a beau savoir qu'il n'y a pas de danger, on a quand même peur !
………………
C'est ainsi que je me suis rendu sans attendre au Royaume des Démons.
D'une rapidité déconcertante.
J'ai embarqué sur le navire du retour de Seigneur Zedan et mis le cap sur le Royaume des Démons.
« … Ce navire, il est dingument luxueux, non ? »
On m'a dit qu'il s'agissait d'un navire d'État du Royaume des Démons.
Il avance sans vent… Comment est-ce possible ?
« C'est un navire à propulsion magique autonome. C'est un bien de luxe ultra-rare dont le Royaume des Démons ne possède que quelques exemplaires. Je suis ravi qu'il vous plaise ! »
Ah, bon….
On pourrait croire que, nation insulaire oblige, notre construction navale est avancée, mais c'est loin d'être le cas.
D'abord, le territoire est exigu, on ne peut pas se procurer le bois pour de grands navires.
Du coup, on s'est contenté de barques pour pêcher un peu au large.
« Cela dit, il y a toujours plus fort. Le navire à propulsion magique du Saint est entièrement en métal, sa solidité et sa vitesse sont d'un tout autre niveau. »
« Tout en métal !? »
Comment est-ce possible !?
Tout en métal, ça ne coule pas ?
« C'est là toute la grandeur du Saint. Comparé à lui, l'animation de la capitale démoniaque n'est que chose ordinaire. Pourtant, c'est une capitale que je gouverne en y laissant ma peau, alors je prie pour ne pas vous décevoir. »
Ah, je connais ce schéma.
Je sais : plus un type fait mine d'être humble, plus ce qu'il montre dépasse l'entendement.
Vais-je m'en sortir indemne (dans ma sensibilité) ?
Traversé par mille inquiétudes, je me dirigeais vers la terre d'origine des démons, le Royaume des Démons.