La relation avec les nains dure déjà depuis un bon moment.
Au début, c'était quoi, déjà ?
Ah oui, ils m'ont aidé à construire mon bateau à vapeur magique.
Depuis, chaque fois que j'ai besoin de fabriquer quelque chose nécessitant un mécanisme métallique précis, je fais appel à leur savoir-faire.
À l'origine, les nains seraient une sous-race issue des démons, qui s'en serait détachée.
Pourtant, leurs caractéristiques physiques n'ont rien à voir avec celles des démons : leur peau est blanche, leur taille moyenne est basse, et leur corpulence est globalement trapue.
Ils étaient ramassés, tout en largeur.
Tout cela serait l'influence de leur vie souterraine : dans l'empire nain qui s'étend sous terre, on creuse encore des galeries dans toutes les directions, officiellement pour l'extraction de minerai, et l'espace souterrain ne cesse de s'agrandir.
C'est dans cet empire nain souterrain que je me rendais, en invité.
………………
« Bienvenue, bienvenue, Saint ! Quel honneur de vous recevoir !! »
C'est le représentant des nains, qui serait aussi le roi de cet empire souterrain, le maître Edward, qui m'accueille à bras ouverts.
Devant un accueil aussi emphatique de la part du chef lui-même, je suis intérieurement intimidé.
« Euh… Pas la peine de déployer tant d'enthousiasme pour me souhaiter la bienvenue, non ? »
« Que dites-vous ! Dorénavant, Saint, vous êtes le meilleur client de notre empire souterrain ! Nous vous offrirons l'hospitalité la plus totale !! »
Jusqu'à ce point, traitement VIP ?
Pourquoi ? Je n'ai pas l'impression d'avoir passé plusieurs grosses commandes, moi… !?
« Alors, Saint ? Quelle commande nous honorez-vous cette fois ? »
Le roi des nains me le demande avec une expression flagorneuse.
Bon, Edward-san a le statut de roi des nains, mais il insiste pour qu'on l'appelle « maître » et pas « roya ».
Une fierté d'artisan, sans doute ?
« …Écoutez, en fait, j'aimerais que les nains me fabriquent quelque chose. »
« Bien sûr ! Quand on fait appel aux nains, c'est pour de la fabrication ! Ça n'a rien à voir avec le pétrissage de terre de ces elfes ! »
« … »
Leur conscience de rivalry envers les elfes est toujours aussi impressionnante.
Ça vient d'une opposition raciale ? Ou d'une rancune personnelle ?
« Qu'allons-nous fabriquer !? Connaissant le Saint, vous devez déjà avoir en tête quelque chose d'une échelle au-delà de notre imagination !! »
« Je voudrais qu'on me fasse des anneaux. »
« Hein ? »
À l'énoncé de ma demande, l'enthousiasme d'Edward-san retombe visiblement….
« Des anneaux, hein… Haa… »
Pourquoi fait-il une tête à recevoir un coup d'épée dans l'eau ?
Comme un gosse qui reçoit une encyclopédie pour son anniversaire ?
« Ah, non, c'est bien, hein. Des anneaux, pourquoi pas…. Haa… Mais quand même, des anneaux ? C'est terriblement banal pour le Saint… »
« Cachez un minimum votre déception devant le client. »
Apparemment, Edward-san s'attendait à ce que je commande quelque chose d'inédit et d'excentrique, comme tout ce que j'ai pu faire jusqu'ici.
Contre toute attente (espérance ?), ma commande d'anneaux était d'une banalité déconcertante.
« …Enfin, les anneaux font partie des travaux les plus courants qu'on confie aux nains. »
« Ah bon ? »
« Comme c'est petit, le prix unitaire est bas, et les démons nous en commandent tous les jours. C'est parfait pour faire de la pratique aux apprentis. »
Le fait que je lui passe une commande aussi banale, sans rien qui fasse battre le cœur, lui laisse un sentiment de vide infini.
« Non non ! Mais c'est une commande de notre meilleur client ! Si minable soit-elle, nous la mènerons à bien avec tout notre cœur et toute notre sincérité ! »
Il dit « minable » et parle de sincérité dans la même phrase.
J'ai failli me dire « Je vais voir ailleurs », mais bon, contentons-nous de consulter pour l'instant.
« Je veux un anneau à offrir à ma femme. Et accessoirement un pour moi, les deux en paire. »
« Un cadeau pour votre épouse ? Un anneau ? »
Quoi ?
« Non, je trouve ça inhabituel comme usage. »
Hein ? C'est inhabituel !?
Dans ce monde ?
Même sans la coutume de l'alliance, qu'un homme offre une bague à une femme, c'est quand même la base !?
Et la bague, c'est LE cadeau par excellence !?
« D'habitude, c'est pour soi-même. On nous demande l'optimisation extrême pour gagner au combat. »
Mais qu'est-ce qu'ils attendent des bagues, dans ce monde !?
Le fossé culturel se creuse de plus en plus !?
« Bon, peu importe, j'ai apporté le matériau, faites avec ça. »
« Hii !? Du métal de mana !? »
Devant l lingot de métal de mana que je posais sur la table, Edward-san retint son souffle un instant.
« … Ça va aller, hein ? »
« Si ! Ça va aller ! Le maître Edward de l'empire nain souterrain ne fait pas d'arrêt cardiaque à tout bout de champ !! »
Normalement, un seul arrêt cardiaque et c'est fini, mais bon.
Vu que je ne peux pas faire venir Sensei jusqu'ici, dans le lointain pays des nains, je vous prie de ne surtout pas faire d'arrêt cardiaque !
« Mais bon, pour la petite quantité qu'il faut pour des anneaux, le métal de mana ne me fait plus ni chaud ni froid. Ne sous-estimez pas le maître des nains ! »
Mourir rien qu'en voyant un bloc de métal, c'est déjà anormal.
Comme les balles en argent tuent les loups-garous, le métal de mana aurait-il un effet spécial sur les nains ?
« Alors, entrons dans le vif du sujet. Avant de fabriquer les anneaux, je vais d'abord écouter votre commande en détail. »
Ouais.
C'est l'audition pour savoir quels anneaux on va faire.
Un processus tout à fait normal pour un artisan : partir de vos réponses pour créer l'objet qui satisfera le client.
« Le matériau, c'est décidé : métal de mana…. Ensuite, il faut mesurer la taille du doigt de celui qui le portera… »
« Pas la peine, c'est déjà fait. »
Je lui communiquai la taille de l'annulaire de Platy, que j'avais mesurée à l'avance.
Et la mienne, tant qu'à faire.
« Compris. Alors, passons au design de l'anneau. »
« Ouais ouais ! »
C'est ça que j'attendais !
Moi, je suis incapable de pondre un design artistique, mais les nains, eux, accumulent des siècles de recherche, génération après génération !
Je veux bien qu'ils me fassent bénéficier de cette sagesse !
« Je vais vous montrer des échantillons. »
« Ooh !! »
Le maître Edward ordonne à un jeune homme, genre disciple ou subalterne, d'apporter une boîte en bois plate et fine.
Quand il en ouvre le couvercle, une multitude d'anneaux y sont alignés.
« Quoi, c'est dingue !? »
Ces nombreux anneaux ont chacun une forme unique, mille et une personnalités.
« C'est la fierté de l'empire nain souterrain, notre boîte à échantillons d'anneaux. Y sont rassemblés les designs chefs-d'œuvre que nos artisans nains ont créés au fil du temps. Le système, c'est que le client choisit le design qui lui plaît dans la boîte. »
Je vois.
Les anneaux de la boîte ne sont que des échantillons, en laiton. Pas hors de prix, donc, mais on sent à coup sûr que chaque design est de premier ordre.
Des gravures microscopiques, et la forme même de l'anneau est originale….
En fait….
… Je m'en suis rendu compte.
Après avoir passé en revue tous ces innombrables anneaux échantillons….
« C'est pas un peu trop tape-à-l'œil ? »
« Eeh ? »
Oui, c'est ce que j'ai pensé.
Tous, sans exception, le design est trop poussé, du coup ils sont gros et chargées.
On dirait des anneaux que porterait quelque reine.
Élisabeth, Catherine, Hélène, ce genre de noms d'impératrices ou de reines, avec des anneaux tout clinquants.
Celui-ci, si on le met à l'index, au majeur, à l'annulaire et à l'auriculaire, ça ferait presque poings américains, non ?
« L'alliance, c'est pour un usage quotidien. Puisque je la porterai tout le temps, mieux vaut quelque chose de plus simple, qui ne gêne pas pour les travaux de tous les jours… »
« À quoi bon faire un anneau au design simple !? »
Même si vous me regardez comme si j'avais dit l'impensable.
Regardez celui-ci : il couvre jusqu'à la première phalange, comment je suis censé travailler au quotidien avec ça ?
« Hmph, encore une fois, l'orgueil de notre technique nous aveugle. »
« Cette voix !? »
Je me retourne vers l'entrée, et là se tient une beauté aux oreilles pointues et à la peau mate.
Ses caractéristiques physiques ne trompent pas : c'est une elfe.
Elron, l'elfe !?
Il est censé être resté à la ferme, pourquoi est-il ici !?
« J'ai su que le Saint se rendait chez les nains, je me suis dit que ça finirait comme ça, alors je l'ai suivi ! Comme prévu ! »
« Ugu !? »
Edward-san recule sous le doigt accusateur d'Elron.
Ces deux-là, c'est toujours le même cirque.
« À la base, c'est le Saint qui m'a donné l'envie de poursuivre la beauté naturelle ! Tu croyais qu'il se laisserait séduire par votre beauté artificielle et volontaire ! »
« Do, don'est-ce que le Saint va rejeter nos anneaux !? »
« La beauté qui reste après avoir éliminé tout superflu. Voilà la beauté naturelle ! C'est l'exact opposé de votre style qui accumule les fioritures ! Avec ça, vous ne satisferez jamais le Saint !! »
Non, j'aime bien les trucs tape-à-l'œil, moi.
Ces deux-là qui sautent sur la moindre occasion pour débattre d'esthétique, les voilà tous les deux, et la discussion risque de partir dans une direction de plus en plus inextricable.