Alors que les festivités des sirènes battaient leur plein, un problème non résolu continuait de couver en coulisses à la ferme.
En fait, ce genre de situation est extrêmement fréquent.
Aujourd'hui, je me suis rendu au chai pour en régler un.
C'est l'une des nombreuses installations de notre domaine.
Le dieu du vin Bacchus y supervise la production de toutes sortes d'alcools… et aussi de vinaigre.
Ce sont les prêtresses du culte de Bacchus qui y travaillent.
Elles boivent de l'alcool, se laissent submerger par l'alcool, et croient que l'alcool est la joie suprême de la vie.
Leur fondatrice est la déesse Bacchus elle-même.
Elle est aussi l'objet de leur foi.
On dit qu'elle est une demi-déesse née de l'union d'un dieu et d'un humain il y a des milliers d'années.
Avec du sang divin dans les veines, elle dépasse l'entendement sur bien des points : elle ne meurt pas, ne vieillit pas.
C'est une immortalité qui surpasse même celle du Roi Sans-Vie, elle erre éternellement sur le monde des vivants.
Elle erre pour une seule raison : l'alcool.
D'ailleurs, à une certaine époque, alors que tous les demi-dieux avaient rejoint le royaume divin, elle seule serait restée sur terre pour l'alcool, ce qui en fait une buveuse sans précédent.
Elle découvre de nouveaux alcools sur terre, les boit, et en crée elle-même de nouveaux.
Au point d'avoir refusé d'intégrer officiellement le panthéon pour cela.
Et voilà comment Bacchus a fini par s'installer à la ferme pour y faire du vin.
Je ne lui ai pas demandé, c'est juste qu'un jour, j'ai réalisé que les choses avaient pris cette tournure.
C'est bien une déesse, même à moitié. Elle fait ce qu'elle veut.
Mais en ce moment, Bacchus est terriblement abattue, prostrée dans un coin du chai.
« Tu ne t'en remets toujours pas ? »
Pourtant, ça fait un moment.
Oui, Bacchus déprime depuis un moment.
D'habitude, c'est une boule d'énergie, mais elle ne bouge plus, ne fait plus rien, et a laissé la production d'alcool entièrement aux fidèles.
Du coup, le chai tourne parfaitement bien, mais ce n'est pas une raison pour laisser Bacchus dans cet état.
« …Non, en fait, je l'ai pas mal laissée de côté depuis un moment. »
Depuis la fin de l'Exposition, quoi…
La cause de cette déprime, c'est l'Exposition.
L'événement qui s'est tenu au Royaume des Démons l'hiver dernier.
L'Exposition de la Ferme.
Tous les compagnons de la ferme y avaient présenté le fruit de leurs efforts, et ça avait été un énorme succès.
Bacchus y avait aussi exposé.
Son thème, bien sûr : l'alcool.
Elle y avait dévoilé pour la première fois les nombreux alcools inhabituels créés depuis son arrivée à la ferme, en intégrant mes connaissances de l'autre monde et les cultures rares de la ferme.
Naturellement, ce fut un triomphe.
Devant le « Cabaret » de Bacchus, une file interminable s'était formée, rassemblant tous les buveurs de la capitale magique.
La fréquentation était excellente. Je pense qu'il rivalisait avec le « Pavillon des Haricots » de Lettuce Rate et le « Pavillon du Blé » de Veil pour la première place.
Mais ça ne s'est pas passé comme ça.
Au lieu de décrocher la couronne du taux de fréquentation numéro un, le « Cabaret » de Bacchus a disparu sans même entrer dans la course.
Parce que c'était de l'alcool.
Parce qu'on s'enivre en en buvant.
Les abords du « Cabaret » ont été submergés par une masse d'ivrognes.
Certains importunaient les passants, d'autres s'effondraient sur le bord de la route, et le summum : ils vomissaient.
Devant le risque de voir la sécurité de toute l'Exposition compromise, il a été fermé le jour même.
Le « Cabaret » de Bacchus est devenu un pavillon fantôme qui n'a existé que le premier jour.
Le choc a dû être rude.
Depuis la fin de l'Exposition, Bacchus continue de déprimer.
« Mon alcool… mon alcool n'a pas été accepté… »
Elle ne marmonne que ça.
« Qu'est-ce qui n'allait pas ? Mon alcool ne devrait pas donner la gueule de bois… L'alcool fait par le dieu de l'alcool est un bon alcool qui ne laisse pas de lendemain difficile !! »
C'est vrai que…
Les produits alimentaires de la ferme sont apparemment bien meilleurs que ceux de l'extérieur.
L'alcool n'y échappe pas, et comme il est plusieurs fois meilleur que d'habitude, les clients vident leurs coupes sans s'en rendre compte et finissent par s'effondrer ivres morts.
Ce schéma s'est répété à outrance.
Surtout que Bacchus avait mis les bouchées doubles pour l'Exposition : elle avait sorti tous les alcools de la ferme.
Bien sûr, le vin, le plus courant dans ce monde.
Mais aussi la bière, le saké, les spiritueux à haut degré.
Elle avait même essayé d'inclure le vin de dragon au menu, jusqu'à ce que je l'en empêche en catastrophe.
C'est dire à quel point elle y tenait.
Et pourtant, fermeture forcée.
Qu'elle soit sous le choc, c'est compréhensible.
« Si tu t'étais contentée de servir des alcools à faible degré, il n'y aurait pas eu de problèmes avec les ivrognes… »
« Le whisky et le shochu étaient prévus pour être servis en highball ! Mais on les a bus secs avant que je m'en rende compte ! »
Évidemment, ils se sont saouls.
« Moi aussi, d'ailleurs. Je voulais que l'Exposition soit une réussite globale, alors je ne pouvais pas tolérer les troubles. »
Pendant la période de l'événement, on m'a maintes fois demandé de rouvrir le « Cabaret », mais j'ai refusé jusqu'au bout.
Parce qu'on ne m'a jamais donné la garantie qu'il n'y aurait plus d'ivrognes, plus de troubles causés par l'ivresse.
« La parole d'un ivrogne, c'est ce qu'il y a de moins fiable. »
« C'est terrible ! L'alcool peut apporter la paix dans le monde ! Tout le monde peut devenir ami grâce à l'alcool !! »
On pourrait dire que tous les torts naissent aussi de l'alcool.
Mais bon, voir Bacchus abattue comme ça me fait mal au cœur.
Depuis la finale de l'Exposition, entre le château d'Orkubo, l'attaque du Docteur Roi Sans-Vie, le mariage du prince Arowana et de Puffa, j'ai eu une montagne de choses à faire sans arrêt, et je n'ai pas pu m'en occuper.
Mais il va falloir que je prenne le temps de la remonter le moral sérieusement.
« Je t'en prie, Saint ! J'ai échoué à l'Exposition, mais je veux faire connaître la splendeur de l'alcool au monde ! Donne-moi une seconde chance ! Y a-t-il quelque chose de possible ? »
Même si elle me dit ça, elle ne va pas me demander de servir à nouveau de l'alcool de la ferme en public ?
C'est évident que l'alcool descendra trop bien, que tout le monde s'effondrera ivre, et que ça finira en troubles. Je ne peux pas autoriser ça.
Trop bon, donc on boit jusqu'à s'évanouir.
Quelle ironie.
« La condition absolue, c'est d'empêcher les troubles causés par l'ivresse. À l'Exposition, le pire dégât, c'était le vomi. Mais si ça dégénère en rixe à coups de lame, ce ne sera plus drôle. »
Mais si on ne s'enivre pas en buvant, ce n'est plus de l'alcool.
C'est une question de degré.
S'enivrer, c'est autorisé. Mais pas au point de devenir une nuisance pour les autres.
…Si tout le monde respectait ça rien qu'en l'entendant, on n'aurait pas de mal.
Personne ne prévoit de s'effondrer ivre dès le départ.
C'est là que réside la dangerosité de l'alcool.
« Donc il faut supprimer l'excès d'alcool… du moins le réduire. »
Pourquoi s'enivre-t-on ?
Parce qu'on boit de l'alcool.
On dépasse les limites parce qu'on en boit trop.
Alors comment réduire la quantité bue ? Comment faire pour qu'on ne boive pas que de l'alcool ?
« Ah. »
C'est ça.
C'est parce qu'on ne boit que de l'alcool que c'est mauvais.
« Il suffit de leur faire manger et boire autre chose que de l'alcool. C'était simple. »
En y repensant, à l'Exposition, on n'a servi que de l'alcool.
Parce que c'est le dieu de l'alcool, donc il n'a aucun intérêt pour autre chose ?
« Si tu ne leur donnes que de l'alcool, ils vont s'enivrer, c'est sûr ! »
« Hein ? Quoi ? Qu'est-ce qui n'allait pas ?! »
Cette demi-déesse !
J'ai trouvé la piste pour résoudre le problème.
Servez autre chose que de l'alcool !
On boit de l'alcool, on met autre chose en bouche, on reboit de l'alcool.
Ce cycle dilue l'alcool dans le corps et empêche l'ivresse.
Autrement dit…
« Des otsumami ! »
Les accompagnements pour l'alcool sont indispensants !
C'est ainsi que la directive a été fixée. Pour organiser un événement de revanche de l'alcool, la première étape sera de créer des otsumami pour les alcools de l'autre monde !