Notre siège réservé à la famille royale, où nous avions été invités, était très commode pour observer les matchs.
Il était érigé au centre de l'arène en plein air, et surtout à une hauteur exceptionnelle, ce qui permettait d'embrasser d'un coup d'œil les matches de qualification qui se déroulaient en parallèle.
Si l'on doit parler de place d'honneur, c'est exactement ce genre d'endroit qu'il faut désigner.
« Être installé dans un tel endroit me met mal à l'aise…… »
On dirait qu'on fait quelque chose de malhonnête.
Je me dis que mon sens du peuple est vraiment ancré jusqu'à la moelle des os, sur ce genre de point.
« C'est nécessaire, pourtant ? »
Platy le dit en berçant Junior.
« Observer les matchs est aussi un devoir de la famille royale. »
« Un devoir ? »
« C'est exact. Le tournoi de natation martiale n'est pas une simple comparaison de force. Il a aussi pour but de dénicher des guerriers sirènes compétents. Peu importe leur origine ou leur rang, un sirène fort qui gravit les échelons du tournoi attire inévitablement l'attention. »
On recrute ainsi les sirènes qui s'y distinguent pour la cour, ou on leur confie des postes importants ; le tournoi a aussi cette dimension de porte d'entrée pour la réussite.
« La famille royale a aussi pour rôle de porter ce genre de jugement, donc on ne peut pas se permettre de rater le moindre match, dès les qualifications. C'est pour ça qu'on doit nous installer à une place bien visible, même si ça passe pour un traitement de faveur. »
« Je vois…… »
Grâce aux explications de Platy, ma culpabilité s'est un peu atténuée, mais je ne suis pas vraiment de la famille royale, donc je ne participerai pas à ces jugements, et l'angoisse de me dire « je suis quand même pas à ma place !? » a fini par me gagner.
« Aujourd'hui, ni Darling ni Arowana-chan ne sont là, alors nous devons d'autant plus garder l'œil ouvert. Je compte sur toi aussi, Platy-chan. »
« Oui, madame. »
Bon sang, qu'est-ce que je fais, est-ce que je devrais moi aussi me donner du mal ?
Je n'y connais rien à l'observation sportive, moi……!?
…… Hein ?
« Au fait, le prince Arowana et le roi ? On ne les voit nulle part, pourtant ? »
Normalement, ce sont eux qui devraient être présents ici.
En tant que figures centrales de la famille royale, qui plus est.
« Ils ne sont pas là. C'est normal, après tout…… »
La reine pouffa de rire.
« Puisque ce sont eux-mêmes les participants. »
………………
Ah, c'est vrai.
On m'avait dit que le prince Arowana avait gagné l'édition précédente, alors c'est évident qu'il participe aussi cette année.
« Regarde, juste là-bas, il est en train de jouer son match dans l'autre bloc. »
Dans la direction indiquée par la reine Sheila, il y avait une arène qui bouillonnait d'excitation.
Le prince Arowana s'y trouvait.
Un prince, qui plus est tenant du titre, ça attire la foule, forcément.
« Maman, quelle est la cote de mon frère cette année ? »
« 1,01. Ah, c'est le favori incontestable. Pas de quoi parier. »
Elles parient !?
Mais c'est dire à quel point le prince Arowana est le grand favori parmi les favoris. Il est sans doute le candidat le plus sérieux au titre.
Juste avant le coup d'envoi, dans ce calme qui précède la tempête, l'adversaire, un sirène mâle, tremblait déjà de tout son corps, submergé par l'aura du prince.
C'était encore un jeune sirène, à peine adolescent. Malchance du tirage au sort, il tombait d'emblée sur le favori pour le titre, le pauvre.
« Match……, commencez !! »
L'appel sans pitié de l'arbitre.
Dans la foulée, le jeune sirène fut projeté hors de l'arène.
« Gwaaaah!? »
Hein ? Quoi ?
Qu'est-ce qui s'est passé ?
C'a été si vite que je n'ai rien compris. Puisque je suis assis dans la loge royale, je dois pourtant repérer les talents utiles !?
…… Ah, c'est bon ? Ce match, c'est la famille royale qu'on observe, du coup !?
« …… Mon frère, il a repoussé son adversaire rien qu'avec son énergie !? »
Commentaire de Platy.
On peut faire ça ?
« Arowana-chan a vraiment grandi grâce à son pèlerinage guerrier. L'ampleur de son ki affiné n'a plus rien à voir avec ce qu'il était avant son départ. »
« Naturellement. Arowana-dono a traversé d'innombrables enfers au cours de son voyage ! »
Ardhegg-san avait l'air fier, comme un parent.
Mais la progression fulgurante du prince Arowana ne s'arrête pas là.
Il a continué à afficher la prestance d'un fort, même après sa victoire.
« Vainqueur : Arowana ! »
Presque en même temps que la déclaration de l'arbitre……
« Maître ~ ! »
Une belle sirène nagea depuis l'extérieur de l'arène et sauta au cou du prince Arowana.
« C'est pas Puffa !? »
« Elle s'est encore échappée de la ferme, cette fois-ci…… !! »
Puffa, l'une des six sorcières, la « Sorcière du Froid Glacial ».
Apparemment, elle sert de second au prince Arowana, comme l'an dernier.
Mais elle n'a pas honte, celle-là.
Ils s'embrassent sans se soucier des regards.
« Ça c'est mon mari ! Comme ça, c'est tout droit vers le titre ! »
« Puffa…… !! Ça me fait plaisir que tu te réjouisses, mais tu ne fais pas un peu trop peu de cas des convenances !? Tu regardes !? Il y a plein de gens qui regardent !! »
Un couple qui s'étreint en plein milieu de l'arène attire inévitablement l'attention, et quand l'homme est un prince, c'est encore plus vrai.
« C'est qui, cette dame mûre qui saute au cou du prince ? »
« Elle est super belle !? »
Telles étaient les voix qui s'élevaient.
« Puffa était déjà le second du prince Arowana l'an dernier, dit-on. Était-elle déjà aussi flagrante à l'époque ? »
« Moi non plus je n'ai pas vu directement, donc je ne sais pas. … Mais c'est évident qu'elle a monté d'un cran cette année, non !? »
Les fiançailles de Puffa avec le prince Arowana datent de cette année.
Cependant, son passé de sorcière fait obstacle à ce mariage qui serait une aubaine, et pour obtenir le soutien du peuple, on ne peut pas se marier tout de suite.
C'est pour cette raison que le couple prince Arowana - Puffa n'en est pas encore au stade de la cérémonie.
« En exhibant ainsi leur amour devant tout le monde, elles cherchent à accumuler des faits accomplis, c'est ça la stratégie. »
« Quelle ambition lointaine !? »
On percevait la volonté de fer de Puffa : quoi qu'il en coûte, quel que soit le temps nécessaire, elle se mariera.
Mais Puffa-san.
On l'oublie souvent ces temps-ci, mais vous êtes une recherchée, alors évitez de vous montrer si ouvertement en plein jour !?
« …… Bon, à ce niveau, le prince Arowana montera sans problème. »
« Il ira sûrement jusqu'en finale. »
Au moment où je pensais porter mon attention sur les autres matchs.
Je ressentis un frisson glacial. Et de tout près.
« Fufufu…… Tu t'en donnes à cœur joie, voleuse de chat…… !! »
« Hii!? »
La reine Sheila !
La reine Sheila dégage une aura noire !?
« Elle colle à mon Arowana-chan…… Cette voleuse de chat qui ne connaît pas sa place !? »
« Non non non ! Même si vous dites ça, elles sont fiancées ! Elle a le droit de coller, ce n'est pas du vol !? »
Non, même en disant ça, je sais qu'il n'y a pas de place pour la logique dans un conflit entre belle-fille et belle-mère.
« Mais ne crois pas avoir gagné. Le coup pour briser ton plan trop naïf a déjà été joué…… »
« Il a déjà été joué !? »
Non, la conversation n'était pas censée prendre cette tournure…… !?
Je n'eus pas le temps de me demander ce que la reine avait manigancé que la réponse m'éclata au visage.
Elle fut annoncée haut et fort dans une autre arène.
« Début du match ! Fin !! »
Vite !?
Un autre instantané s'était produit ailleurs.
En regardant qui avait gagné, on y vit un sirène géant qui glaçait le sang rien qu'à le voir.
« C'est…… !? »
Le roi des sirènes, Sa Majesté Nâgasu !?
Le père de Platy et du prince Arowana, et l'époux de la reine Sheila.
Il coula son adversaire d'un seul coup, et embrasa la foule comme si c'était naturel.
« Forrrrt !! Sa Majesté le roi des sirènes, elle est trop forrrrte !? »
« Ça fait dix ans qu'il n'avait pas participé, et sa force n'a pas faibli d'un iota !? »
« Autrefois, dans sa jeunesse, il a établi le record inégalé de quinze victoires consécutives, et depuis il s'était mis en retrait en tant que membre du temple de la renommée, mais le voilà qui participe cette année, incroyable !! »
« Selon certains, ce serait pour jauger la croissance du prince Arowana, son successeur, dans ce tournoi !? »
« Va-t-on enfin assister à un changement de génération !? »
La foule est en liesse face à la participation des deux titans, roi et prince.
L'artificier de cette affiche terrifiante est……
« Ufufufu, regarde bien, belle-fille indigne. »
… Naturellement, la reine Sheila.
« Tant que j'aurai l'œil, je ne laisserai pas faire un mariage si facile…… ! Si tu ne bats pas mon Darling, les fiançailles sont rompues sur-le-champ. Grave-le-toi dans le foie. »
« Depuis quand c'est devenu ça !? »
L'exigence déraisonnable de la reine Sheila était terrible.
Le tournoi de natation martiale bat son plein, emportant jusqu'au destin des deux amoureux.