Le prince Arowana est venu nous rendre visite.
Celle qui s'en réjouit le plus, c'était naturellement sa fiancée, Puffa.
« Maître ! J'avais tellement envie de vous voir !! »
« Ma bien-aimée future épouse ! Moi aussi !! »
Ils s'étreignirent et tournèrent sur place.
Je les observais d'un œil froid.
« … Le prince Arowana n'était pas venu nous voir il y a trois jours à peine ? »
« Pour eux deux, c'était un vide équivalant à l'éternité. »
Ma femme Platy, à mes côtés, parla avec une sagesse résignée.
J'ai fini par comprendre récemment que les sirènes, en tant que race, éprouvent des sentiments amoureux d'une profondeur extrême.
Une profondeur qui tient du karma, presque.
« Saint ! Cela fait longtemps !! »
Après avoir fini de flirter avec sa bien-aimée, le prince Arowana s'approcha de moi.
« Je te rappelle que ça fait à peine trois jours. »
« Mon neveu va-t-il bien !? Cela dit, j'ai une histoire intéressante à te raconter aujourd'hui ! »
Il le dit en faisant durer le suspense.
Il ne semble pas être venu simplement pour passer le temps aujourd'hui, il a l'air d'avoir une affaire à traiter……
…………
« Festival de Natation Martiale ? »
Qu'est-ce que c'est ? J'ai l'impression d'en avoir déjà entendu parler.
« Maître…, c'est "Ça". »
« Ah, "Ça" !? Je vois, c'est bien "Ça" !? "Ça", "Ça". C'était bien "Ça", non !? »
« Oui, c'est "Ça". »
« Ah, "Ça"… »
Platy me l'expliqua en douce plus tard.
Le Festival de Natation Martiale est une sorte de fête organisée par le peuple des sirènes.
C'est en plus un festival martial où l'on s'affronte pour la victoire.
Les sirènes confiantes en leur force y participent et s'affrontent en duels, combattant encore et encore jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul vainqueur.
Apparemment, c'est le genre d'événement qui vise à désigner le plus fort.
Ah, je me souviens ! On en avait parlé l'an dernier aussi, non !?
Si je me souviens bien, le prince Arowana l'avait remporté.
« Exact ! La saison est de retour ! Cette année, je participe en tant que vainqueur de l'édition précédente ! Je subis la pression d'être celui qu'on défie !! »
« Il n'y a personne au Royaume des Sirènes qui puisse te battre maintenant, Maître !! »
……
Ils sont vraiment survoltés, ce couple ?
Serait-ce qu'ils sont déjà contaminés par l'ambiance du festival ?
« … Le Festival de Natation Martiale est l'un des événements les plus excitants du Royaume des Sirènes. Les sirènes mâles s'enflamment particulièrement, tu sais. »
Seules les sirènes mâles participent au Festival de Natation Martiale.
Autrement dit, c'est un combat où l'honneur et la fierté des mâles sont en jeu, donc forcément, l'excitation monte bien avant l'ouverture.
Surtout le prince Arowana, qui a gagné l'édition de l'an dernier.
En tant que champion en titre, il a de quoi être motivé.
En y repensant, les souvenirs reviennent plus nets : le prince Arowana n'avait-il pas décidé de « partir en voyage d'entraînement ! » après sa victoire l'an dernier ?
Le prince a beaucoup changé grâce à ce voyage.
Puisque c'est ce tournoi qui en a été le déclencheur, ça donne à réfléchir.
Déjà un an s'est écoulé depuis.
« Une année s'est écoulée, et le tournoi se tient à nouveau !? »
« C'est pourquoi j'ai une proposition à te faire, Saint. »
Le prince Arowana s'approcha de moi en glissant — *zuzuzui*.
« Ne viendrais-tu pas à l'édition de cette année ? »
« Heiin ? »
« En fait, j'avais pensé t'inviter l'an dernier aussi, mais le lieu se trouvant en pleine mer, hors du domaine des terriens, et vu que tu ne semblais pas bouger de ta ferme, j'ai hésité à t'inviter… »
Tiens donc.
Il avait pris ce genre de précautions ?
« Mais ces temps-ci, tu as l'air de te déplacer un peu partout, et surtout, tu es déjà venu au Royaume des Sirènes une fois. Qu'en dis-tu ? Ne voudrais-tu pas montrer le visage de ton petit-fils au couple royal à nouveau ? »
Telle était sa proposition.
… Certes.
Moi aussi, je veux entretenir de bons rapports avec la famille de ma femme, et s'il y a l'occasion, je devrais m'y rendre autant de fois que possible.
Un grand festival.
C'est une raison amplement suffisante pour s'y rendre, non ?
« Bon, allons-y. »
« Voushou ! »
C'est décidé sur un mode « OK, let's go ».
Comme c'est la famille de Platy, ma femme Platy et notre trésor commun, Junior, nous accompagneront naturellement.
« C'est chouette, Junior. Tu vas revoir grand-papa et grand-maman. »
Platy s'adressa à son fils.
Junior, naturellement trop jeune pour comprendre, se contenta de fixer le visage de sa mère avec un air absent.
Après tout, c'est encore un bébé.
Il n'y a aucune chance qu'il comprenne les mots.
……
« … Il ne comprend vraiment pas, hein ? »
D'où lui viennent ces expressions occasionnelles qui semblent tout percer à jour ?
Et aussitôt, comme pour dire « Je n'ai pas fait cette tête-là », il porte son intérêt ailleurs.
« Bref, j'accepte volontiers l'invitation ! »
« C'est très aimable !! Tout le Royaume des Sirènes t'accueillera comme la fois dernière !! »
C'est ainsi qu'après avoir scellé la promesse de visite, le prince Arowana profita à fond de la ferme aujourd'hui encore.
Après avoir bavardé avec Platy et moi, il dévora des concombres au son de riz, fit du sumo.
Il donna un cours sur le Royaume des Sirènes aux étudiants en échange, puis remangea des concombres et refit du sumo.
Et après avoir flirté avec Puffa plus que de raison, il regagna la mer.
…………
Quelques jours plus tard.
Le jour de notre nouveau voyage au Royaume des Sirènes arriva enfin.
« Appareillage ! »
Nous fendîmes les vagues à bord du navire à vapeur magique Helkirke.
Le trajet de la ferme au Royaume des Sirènes passe d'abord par la voie maritime.
On se rend jusqu'à l'Île du Paradis, le guichet diplomatique que le Royaume des Sirènes maintient en surface, et de là on entre sous l'eau à l'intérieur de bulles de savon faites de potions magiques.
« Elles ne vont pas éclater encore, hein !? »
« Je les ai améliorées correctement, ça ira. »
Les participants pour ce voyage au Royaume des Sirènes sont : moi, ma femme Platy, notre fils Junior, et bien sûr Veil qui s'ajoute à la famille.
On en est au point où « là où est Junior, là est Veil ».
Junior va grandir à vue d'œil, mais est-ce que Veil saura se détacher de lui plus vite que quiconque ?
C'est là une légère inquiétude.
C'est avec ce groupe que nous visitons à nouveau le Royaume des Sirènes.
Quel genre d'incident nous attend cette fois-ci ?
« Dis donc, le poisson géant ne se montre toujours pas ? »
Le Royaume des Sirènes où vivent les sirènes se trouve à l'intérieur du corps d'un poisson gigantesque.
Ça ressemble à un conte de fées, mais on devrait déjà pouvoir distinguer vaguement sa silhouette au fond de la mer…
« Ce n'est pas là qu'on va aujourd'hui. »
« Eh ? Vraiment ? »
« C'est le jour du Festival de Natation Martiale. Un festival de sang où les lances, les muscles et l'esprit de combat des mâles s'entrechoquent. Beaucoup trop grand pour se tenir en ville. »
« Un festival aussi violent !? »
« C'est pour ça que le Festival de Natation Martiale se tient hors du Royaume des Sirènes… Ah, regarde, il apparaît. Le site spécial. »
C'est vrai.
Une lueur faible au fond de la mer sombre.
Et une présence humaine innombrable.
Plus on approche, plus c'est clair.
Une arène en plein air aménagée rien que pour le tournoi.
Y convergent de nombreux combattants, et une foule de spectateurs dix, vingt fois plus nombreuse encore.
Le lieu était enveloppé d'une chaleur étrange.
Cette ampleur, cette intensité.
On comprend qu'on dise qu'il ne tiendrait pas dans le ventre du poisson géant qui abrite le Royaume des Sirènes.
« C'est ça… !? Le Festival de Natation Martiale !? »
Le plus grand tournoi de combat du Royaume des Sirènes.
Les sirènes mâles y affrontent leur force et leur technique en misant leur fierté.
Et c'était l'événement qui désigne le plus fort… !?