Je suis moi.
Aujourd'hui, je me suis éloigné pour sortir de la ferme.
La forêt des elfes.
C'est donc ici le QG des elfes… ?
« Mais c'est vraiment en ruine, tout de même !? »
Nous nous trouvions exactement à ce qu'on pourrait appeler l'entrée de la forêt.
Nous étions debout sur ce qui devait être la ligne de démarcation entre la zone où les arbres poussent dru et celle où ils ne poussent pas.
Plus précisément, à un pas en retrait, du côté extérieur de la forêt.
Si nous faisions un pas de plus côté forêt, les flèches d'elfes transformés en chasseurs d'hommes pleuvraient sans pitié, c'est certain… mais…
Ce qui m'inquiétait davantage, c'était l'état de dévastation à l'intérieur comme à l'extérieur de la forêt des elfes.
Une lande où pas un brin d'herbe ne pousse.
La terre est sèche et friable, la roche à nu.
La dépression en bande qui trace une ligne droite au sol, c'était sans doute un fleuve, autrefois.
À présent, il est à sec, méconnaissable.
Un tel paysage ravagé s'étendait à perte de vue.
C'est le résultat de l'extraction du mana naturel par la magie légale….
« Maintenant que le Royaume des Hommes a péri et que la magie légale qui dévastait la nature s'est arrêtée, le mana devrait revenir peu à peu dans la terre. Cette terre tente de renaître. »
C'est pour ça qu'on a prévu des travaux de reboisement, pour l'aider à revivre.
Et pour que les elfes locaux acceptent le chantier, le combat est inévitable.
« Si on lance le reboisement tel quel, les interférences des elfes du coin provoqueront un retard grave. Régler le problème des elfes locaux avant le démarrage effectif des travaux est indispensable. »
Elzariel le dit d'un air grave.
Elle aussi, sans que je m'en aperçoive, est devenue sérieuse pour le reboisement.
Pendant ce temps….
« Noooon !! Je rentre ! Retourner à mon foyer du cœur, à la ferme !! »
Elron, qu'on a traîné plus ou moins de force, hurlait encore.
Il était persuadé qu'une fois emmené, l'autorité d'Elzariel l'empêcherait à jamais de revenir à la ferme.
« C'est bon, je me charge de te raccompagner… »
« Uuuh… ne me quitte pas un instant, Saint… »
Il ne faisait que s'accrocher à moi.
« Vous deux, n'approchez pas plus de la forêt. »
Elzariel l'a dit avec la tension d'une guerrière.
« Déjà, près de l'entrée de la forêt, les elfes du coin ont pris position. »
« Les elfes locaux, hein… »
Mais moi, je ne sentais rien.
La forêt devant moi respirait la quiétude, une impression de silence absolu.
J'entendais même le gazouillis de petits oiseaux filtrer entre les arbres.
Dans un espace aussi paisible, des elfes seraient tapis, flèches au cordeau, intentions meurtrières ?
« Grâce à la technique de camouflage des elfes, même un petit oiseau ne les remarque pas. Mais entre elfes, on se détecte. Au moins cinq. Ils ont leurs flèches braquées sur nous. »
« Six. »
Au récit d'Elron, Elzariel superpose une correction.
« Ton flair s'est encore émoussé. Parmi les avant-postes, il y en a un qui excelle à masquer sa présence. Tout seul, tu serais déjà mort. »
« C'est pour ça que j'ai dit "au moins" !! »
Dispute entre le chef初代 et le chef二代.
Moi, je ne sens rien, je ne peux pas trancher.
Mais c'est quand même dingue, les elfes.
Personne ne peut repérer un elfes tapi en forêt, donc personne ne peut l'attaquer.
En revanche, depuis la forêt, l'elfe voit la proie qui s'y aventure comme au creux de la main.
Un elfe allié à la forêt est invincible.
Elron avait été capturé si facilement chez nous, peut-être parce qu'on l'avait croisé hors de la forêt ?
« Habituellement, le seul moyen pour une autre race de vaincre un elfe tapi en forêt est unique : raser la forêt entière avec lui. »
« Une méthode aussi brutale… !? »
Je recule face à l'explication soudaine d'Elron.
Mais pour abattre un elfe bénéficiant de l'appui absolu du terrain « forêt », il fallait bien vaincre la forêt gardienne elle-même.
« La raison pour laquelle la forêt des elfes a rétréci à ce point, c'est pas seulement l'épuisement du mana, mais aussi qu'elle a été brûlée pendant les guerres contre le Royaume des Hommes… »
« Cette fois encore, la seule méthode certaine pour mater des elfes locaux qui refusent le dialogue, c'est celle-là. Mais cette fois, on ne peut pas l'utiliser. »
Bien sûr.
Le but initial, c'est de faire revivre la forêt des elfes ; brûler le peu qui reste serait mettre la charrue avant les bœufs.
« C'est précisément pour ça qu'il nous faut, sans abîmer la forêt, repérer avec précision les elfes qui s'y fondent et les capturer. »
Une chose pareille est-elle réalistement possible ?
Débusquer des elfes qui vivent avec la forêt, depuis l'intérieur de la forêt, c'est l'équivalent de trier de la poudre d'or mélangée au sable, sans outils.
Même pour Sensei ou Vyle, ça semblait une tâche difficile.
Surtout Vyle, elle s'ennuierait en deux secondes et pulvériserait la forêt.
« C'est pour ça qu'on a amené le renfort tout désigné, non ? »
Sous mon regard, un type avance avec aplomb.
L'un des deux grands chefs de l'équipe monstre de notre ferme.
Gobukichi le gobelin.
Aujourd'hui, c'est sa scène de gloire.
« S'il s'agit de l'ordre de mon seigneur, j'accomplirai n'importe quoi. »
Gobukichi déclare ça avec une assurance qui inspire confiance.
D'ordinaire, il reste dans l'ombre d'Orkubo sans se faire remarquer, mais sa force n'a rien à lui envier.
Au contraire, pour une mission qui demande cette finesse et cette précision, il est même plus performant qu'Orkubo.
« Avec Orkubo-dono, il aurait sûrement, par excès d'élan, abattu quatre ou cinq arbres du coup… »
Gobukichi le dit avec un sourire amer.
« Puisqu'on te prête l'équipe elfes, Gobukichi va bosser à la place ! Compte sur toi, Gobukichi ! »
« Vraiment 괜찮은 건가 ? L'amener tout seul, ça veut dire qu'il peut tout résoudre seul, mieux que tous mes anciens subordonnés elfes mobilisés !? »
Elzariel doute encore à moitié de la valeur de Gobukichi, qu'elle ne connaît pas.
« Ton œil est mauvais, grande sœur, je garantis la force de Gobukichi ! »
Elron se pavane, plein d'assurance.
Pourquoi c'est toi qui fais le fier ?
Tandis que la galerie babille, Gobukichi s'élance sans façon.
Vers la forêt des elfes, qui ressemble maintenant à la gueule béante d'un monstre.
« Attendez ! Si vous entrez comme ça sans précaution, vous serez immédiatement pris pour cible !? »
« Maa maa. »
Je retiens Elzariel qui s'affole, et pendant ce temps Gobukichi continue d'avancer, toujours plus loin.
Et il pénètre vraiment dans la forêt.
De notre côté, les arbres qui se chevauchent gênent la vue, on ne distingue plus nettement la silhouette de Gobukichi.
Et la riposte adverse arrive illico.
Huit flèches sont décochées sur l'intrus dans leur territoire.
« Hein ? Huit ? »
Il n'y en avait pas six, selon l'analyse d'Elzariel !?
Ces huit flèches volent droit sur Gobukichi.
À ce rythme, il va se transformer en porc-épic, transpercé de flèches.
Mais non….
Toutes les flèches sont frappées et déviées par la faux de Gobukichi !
« Eeeeh !? »
Elzariel, spectatrice, est perplexe.
« Il y en avait même qui venaient d'angles morts complets ! Et celles-là aussi ont été repoussées !? »
En plus, les flèches elfiques portent une magie qui neutralise la protection magique et renforce la pénétration pour percer n'importe quelle armure légère.
Aucune n'a fonctionné sur Gobukichi.
« … Ce Gobukichi a reçu naguère une bénédiction d'un dieu. »
Ah oui.
On avait été festoyés par un groupe de dieux, et en récompense…
Beaucoup d'habitants de la ferme ont reçu une bénédiction, Gobukichi en faisait partie.
« Il a reçu du dieu de la chasse Orion une bénédiction pour capturer beaucoup de gibier. Ce qu'il a gagné, c'est une capacité de précognition. »
« De la précognition !? »
Il voit des trucs, apparemment ?
Deux ou trois secondes d'avenir, pour Gobukichi ?
Grâce à ça, il anticipe les mouvements ennemis.
La parade est parfaite.
« La précognition venue d'un dieu, plus la faux en mana-métal offerte par mon seigneur, il n'y a pas de flèche qu'il ne puisse abattre. Et… »
Ooh ?
De notre point de vue, Gobukichi a disparu.
Il s'est déplacé à une vitesse folle.
« D'après l'angle d'incidence des flèches, on peut localiser les archers. Vous pensez qu'en changeant de place à chaque tir, vous êtes à l'abri. Mais j'arrive avant. »
« Hii !? » « Hegyah !? » « Gohee !? »
D'un coup, trois cris d'elfes tapies en forêt s'élèvent.
Sans doute l'œuvre de Gobukichi, mais…
Elles n'étaient pas groupées, leurs positions devaient être dispersées, et pourtant les cris sont quasi simultanés !?
« Avec la vitesse de Gobukichi, c'est facile… !? »
La vitesse de Gobukichi, qui a muté en trois étapes jusqu'au Takéhaya-Susanô-Gobelin, dépasse le son.
C'était prouvé lors du combat d'entraînement contre les étudiants en échange à la ferme, l'autre jour.
La « vitesse » acquise comme gobelin muté.
Et la « rapidité » grâce à la précognition.
Avec les deux, personne ne peut le devancer… !?