Elzarial est arrivée.
C'est une elfe. Autrefois, elle dirigeait un gang de voleurs de sa propre race et a semé le chaos aux quatre coins du monde, une grande criminelle.
D'après ce qu'on dit, c'était une voleuse « juste » qui ne dévalisait que les riches malhonnêtes.
Elle a été attrapée, libérée, il s'en est passé des choses, et maintenant elle travaille à la reforestation.
Sa visite d'aujourd'hui semble liée à ça.
« … Alors, quel est l'objet de votre visite aujourd'hui ? »
« Attends un peu. Laisse-moi d'abord finir ce délicieux repas… »
Dès qu'elle s'est pointée, Elzarial-san a réclamé à manger avant même de parler.
Elle fourre les plats dans sa bouche à une vitesse qui en disperse les grains de riz.
« C'est vrai que la bouffe ici est délicieuse ! J'irais jusqu'à voler le garde-manger entier !! »
« Je suis honoré… »
La cuisine de la ferme… plus précisément, celle que *je* prépare, a bonne presse, tout le monde l'apprécie.
Mais Elzarial-san a l'air de l'avoir particulièrement aimée, au point de faire une crise de gamine : « Je ne veux pas rentrer ! » pour pouvoir en remanger.
Elle aspire le nouveau riz frit comme une machine à aspirer, avec une avidité qu'elle n'avait même pas montrée à l'époque où elle était voleuse.
« Ah, c'était bon, c'était bon. Ventre plein, je reprends ! »
« Heu… l'objet de votre visite, peut-être… ? »
Elle a dû avoir quelque chose d'important à dire pour demander l'autorisation à l'armée du Roi Démon et venir jusqu'ici exprès.
On a même utilisé de la magie de transfert pour l'aller-retour.
Si elle me sort « J'ai inventé un prétexte bidon juste pour bouffer », sa crédibilité en prend un coup.
D'autant qu'en tant qu'ex-voleuse, on la croit déjà difficilement.
« T'inquiète. Y'a un vrai motif. Et qui vous concerne en plus. »
Dit Elzarial l'elfe.
« Ça touche au travail de reforestation. »
Le travail de reforestation.
C'est l'opération pour régénérer la forêt desséchée des elfes.
Une forêt qui s'étendait jadis sur le territoire de l'ancien Royaume des Hommes.
Mais elle n'existe plus.
La magie de loi utilisée par les humains a aspiré tout le mana du sol.
Le mana, source de la puissance magique, est aussi l'énergie qui soutient l'activité vitale de la nature.
Rendre à la forêt des elfes, asséchée par l'arrogance des humains, sa verdure d'antan.
C'est Elzarial-san qui agit directement sur le terrain pour ça.
« À la base, c'est la forêt où vivaient nos clans elfes. Je n'ai aucune objection à la faire revivre. »
C'est ainsi qu'Elzarial-san a pris la tête de l'opération de régénération de la forêt elfique.
Concrètement, on fait de la plantation.
Sur les terrains vagues où le mana naturel est revenu et a enrichi la terre, on plante des dizaines de jeunes pousses.
Dans une dizaine d'années, elles deviendront de beaux arbres adultes et formeront une forêt prospère qui durera des centaines d'années.
Mais…
« Un problème est survenu. »
« Un problème ? »
« Des gens sont apparus pour entraver le travail. »
Entraver.
Un mot qui n'annonce rien de bon.
Mais pourquoi entraver ? Ce qu'Elzarial-san fait, c'est un travail charitable louable, personne ne devrait en pâtir.
Inversement, je ne vois pas qui gagnerait quelque chose à gêner la plantation.
« Qui donc s'amuse à entraver ? »
« Des elfes. »
Un nom inattendu.
Ce n'est pas la race d'Elzarial-san, ça ?
« Les elfes sont hostiles ? Contre Elzarial-san, qui est de la même race ? »
« Les elfes sont une race originellement exclusive. Même entre congénères, une simple différence d'appartenance fait de vous un parfait étranger. Ceux qui nous ont attaqués sont les elfes locaux qui vivent encore dans la forêt… En gros, les *elfes du coin* ! »
… Laissez tomber.
Il ne reste vraiment que très peu de forêts où les elfes peuvent vivre dans l'ancien territoire humain, mais il y en a encore.
Nous visons à restaurer ces forêts à leur étendue d'origine…
Apparemment, des elfes s'accrochent à ces forêts minuscules comme des chats sur un griffoir, défendant obstinément leur mode de vie ancestral.
« On pourrait dire qu'ils sont des conservateurs endurcis. La forêt habitable a rétréci, beaucoup d'elfes ont émigré vers le Pays des Démons où il reste de riches forêts, ou ont abandonné la vie sédentaire pour devenir voleurs. »
Elzarial-san en fait partie, elle qui s'est reconvertie en voleuse.
Ce n'est pas par goût qu'elles se sont mises à voler les humains, mais par choix forcé pour survivre.
« Émigrer vers un nouveau ciel, chercher une autre façon de vivre, c'est peut-être la voie facile. Comparé à celle de persévérer dans son mode de vie d'origine. Ceux qui ont choisi la plus dure, ce sont les elfes du coin qui habitent encore les maigres forêts du Royaume des Hommes. »
T'as accroché à ce surnom, toi ?
« S'accrocher à une forêt au bord de la mort pour protéger l'ancien mode de vie, c'est une dureté inimaginable. Ceux qui l'ont choisie exprès sont d'une obstination absolue. Déjà que les elfes sont têtus de nature, eux le sont particulièrement. »
Dans la forêt de ces elfes traditionalistes, des intrus sont apparus.
L'équipe de plantation, dont Elzarial-san fait partie.
« … La plantation cible les zones où se trouvait à l'origine la forêt elfique. Naturellement, on avance en repoussant les limites de la forêt elfique actuelle. »
La forêt elfique qui subsiste à peine sur une zone minuscule, tout en subissant l'assèchement du mana causé par les humains.
On tente de la rétablir à sa taille d'origine.
« Pour ça, j'ai d'abord pensé obtenir la coopération des elfes qui y vivent encore. Je suis allée les saluer. Résultat : on m'a chassée. »
« Hein ? »
« Pour eux, même si on est de la même race, ceux qui ont quitté la forêt ne sont pas des camarades. Si on s'approche de la forêt elfique, on est considéré comme intrus et on se fait attaquer. »
« C'est terrible… Ça veut dire que la plantation ne peut pas avancer ? »
« C'est ça. »
Ils tirent des flèches sur le personnel qui essaie de planter autour de la forêt.
Ils déterrent les jeunes pousses qu'on a peine plantées.
De telles entraves empêchent tout progrès.
Pourtant, c'est un travail charitable qui ne gêne personne. Précisément parce qu'ils s'accrochent à une nature mourante pour protéger leur ancien mode de vie, ils sont devenus encore plus obstinés… !
« Pour faire avancer la plantation, il n'y a d'autre choix que d'éliminer ces elfes du coin. J'ai tenté une offensive avec l'armée du Roi Démon mais… »
Le dialogue n'était pas possible ?
« Mais comme prévu, en forêt les elfes sont invincibles. La visibilité y est mauvaise. Ils se fondent dans les arbres, effacent totalement leur présence et s'approchent. Puis ils visent avec des flèches qui ne ratent jamais. »
Nous, les autres races, ne connaissons pas la forêt et ne savons pas masquer notre présence.
On est plus lents, plus maladroits, plus faciles à chasser que n'importe quelle bête stupide.
« La magie chamanique des elfes est un type de magie de loi, mais elle est plus intimement liée aux esprits de la nature. S'ils tirent des flèches dotées d'annulation de barrière magique grâce à ça, la proie n'a aucune chance. »
« Proie… »
« C'est pourquoi engager l'armée du Roi Démon serait trop dangereux. Seuls des elfes peuvent vaincre des elfes en forêt. C'est-à-dire, moi ! »
Elzarial-san se désigne du pouce.
« Mais aussi courageuse que je sois, affronter un groupe toute seule est suicidaire. Il me faut des effectifs à la hauteur… C'est pour ça ! »
« Vous êtes venue ici pour ça ? »
Enfin le cœur du sujet.
En gros, Elzarial-san est venue recruter de la main-d'œuvre pour la baston dans notre ferme.
Parce qu'il y a une vingtaine d'elfes qui y vivent.
Et qui connaissent bien Elzarial-san.
Forcément, ils faisaient du vol ensemble autrefois.
« Vous êtes venue emprunter la main d'Elron et les siens ? »
« Exact ! Je fais revivre le "Gang des Tailleurs de Pierre sous l'Orage" pour une durée limitée, et je vais éliminer les elfes qui entravent la plantation ! »
Hein, c'est quand même vos congénères, non… ! ?
En forêt, seuls les elfes peuvent se battre normalement contre des elfes.
Suivant ce principe, c'est la réponse adaptée, mais…
« Noooon !! Absolument noooon !! »
Une beauté à la peau brune déboule dans ma réunion avec Elzarial-san.
C'est Elron, l'elfe qui représente l'équipe elfique de notre ferme.
« Elron !? T'écoutais aux portes, toi !? »
« Bien sûr que quand Sœur vient en visite, je me mets en alerte à ce point !! Et je n'irai pas ! Je ne partirai pas au combat !! »
« Quoi !? Elron, il s'agit de savoir si notre patrie va renaître ou non ! »
« Qu'importe ce que tu dis ! Si je suis Sœur hors de la ferme, une fois l'affaire finie, elle trouvera n'importe quel prétexte pour me retenir, et je ne pourrai plus jamais revenir ! C'est sûr et certain ! Absolument pas, noooon !! »
Elzarial-san, zéro crédibilité.
Mes elfes, qui se sont totalement acclimatés à la ferme, haïssent plus que tout l'idée de la quitter.
Comme des accusés qui feraient n'importe quoi pour éviter la prison.
Ils résistent de tout leur être.
« Nom de nom ! Vous êtes devenus mous ! Ça se dit chef de seconde du "Gang des Tailleurs de Pierre sous l'Orage" ? »
« Maintenant je suis juste un artisan qui fait des assiettes ! »
« Ferme-la ! Moi aussi je veux m'installer ici et bouffer de la bonne bouffe tous les jours, c'est pas juste que vous seuls en profitiez !! »
« Et voilà le fond de sa pensée ! »
Bon, en tant que maître de la ferme, quel jugement dois-je rendre sur cette proposition ?
Si ça tourne au combat, l'adversaire, ce sont des elfes congénères.
Eux s'en fichent peut-être, mais voir des camarades de même race s'entretuer est pénible, et il y aura fatalement des pertes.
Les elfes de ma ferme sont une main-d'œuvre précieuse et des camarades de cœur.
Je n'ai aucune envie d'en perdre un seul maintenant.
« Alors la réponse est tranchée. »
J'ai dit à Elzarial-san, qui se bagarrait encore avec Elron.
« Je ne peux pas vous prêter mes elfes. En échange, je vais vous présenter un renfort de choc. »