Oui.
Je suis toujours Ritesseus, du clan des humains.
Livré aux démons comme un veau qu'on vend.
Quel avenir m'attend désormais ?
On m'a dit que je ne finirais pas en sacrifice dans le ventre d'un monstre, mais rien n'empêche qu'on m'utilise comme catalyseur pour la magie démoniaque et qu'on me pompe ma force vitale.
« Dans ce cas, ma vie aura été courte… »
Bon, si je peux être utile au seigneur qui m'a élevé, c'est peut-être pas si mal.
Les jeunes humains réquisitionnés doivent d'abord se rassembler au bureau d'occupation.
C'est là que je me suis présenté.
Le bureau d'occupation se trouve dans l'ancienne capitale du Royaume des Hommes, et son siège est l'ancien palais royal.
« Je n'aurais jamais cru entrer au château sous cette forme !? »
Du temps où le Royaume des Hommes existait encore, un intouchable comme moi n'aurait jamais mis les pieds dans un tel endroit de sa vie.
Le monde est plein de surprises.
Dans la pièce assignée, plusieurs jeunes gens de mon âge étaient déjà réunis.
Eux aussi, offerts en sacrifice… non, en « personnel ».
Ils représentent d'autres domaines.
« Walkina ! »
« Ritesseus ? Ça fait longtemps ! »
Une connaissance parmi eux. J'ai couru vers lui.
Walkina, valet de chambre dans le domaine voisin. On s'était croisés plusieurs fois lors d'échanges entre domaines proches.
« Tu es là pour la même raison que moi… ? » Un remplaçant.
« Exact. Chez nous, la jeune maîtresse est en âge d'être mariée, mais on ne peut pas la sacrifier. Alors j'y vais à sa place. »
On a tous notre lot de galères.
En regardant autour de moi, je vois parmi les jeunes rassemblés quelques nobles évidents, mêlés aux remplaçants comme nous.
« Ils ont envoyé le concerné lui-même au lieu d'un substitut ? »
Culotté.
« Ce doit être des seconds ou troisièmes fils qu'on peut sacrifier, mais quand même, se proposer pour protéger son peuple, ça force le respect. C'est pas comme le fils à papa de chez toi. »
Walkina balance ça.
« Pourquoi c'est chez moi qu'il faut le dire ? Ton domaine, c'est pareil, non ? »
« Idiot, chez nous c'est une jeune demoiselle ! Une femme fragile ! »
Quelle logique à la fois injuste et compréhensible ?
Peu importe.
De toute façon, je serai peut-être mort demain.
Arrêtons de perdre du temps à réfléchir à des trucs inutiles.
………………
En attendant, tous les sacrifices… non, tout le personnel a fini par arriver.
« Je suis Marbasthos, gouverneur du bureau d'occupation démoniaque. »
Un démon hautain apparaît.
Hautain, dis-je, mais pas par arrogance dans l'attitude. Son visage, sa prestance dégagent une noblesse naturelle.
On dirait pas qu'il se la pète, mais son existence même crie « je suis quelqu'un d'important ».
« D'abord, vous tous, attendez. »
Hein… ?
Le plus gradé vient d'arriver, et il nous dit d'attendre encore ?
… Ah, c'est pas ça.
Y a encore plus haut placé.
« Sa Majesté le Roi Démon Zedan fait son entrée. »
« !? »
Le gouverneur s'efface, et un géant apparaît devant nous.
J'ai cru qu'un mur s'effondrait sur nous.
C'est l'intensité de sa présence.
C'est ça, le Roi Démon ?
Le Roi Démon, c'est le chef suprême des démons, non ?
Autrement dit, y a personne au-dessus !?
« D'abord, merci à tous d'être venus. C'est une grande aide. »
Le Roi Démon le dit solennellement.
Pourquoi le Roi Démon en personne pour l'accueil !?
Je m'étais préparé à ne pas broncher face à n'importe quel scénario tragique, mais là, dès le départ, il dépasse mon imagination !?
« Cependant, Votre Majesté. Quel visage peu engageant. »
Le gouverneur intervient sur le côté.
« On le voit à leur tenue. La plupart de ceux qu'on a envoyés ici sont des domestiques. Les nobles ont refusé de donner leurs enfants et ont envoyé des remplaçants, c'est évident. »
Mince, on s'est fait griller ?
« Peu importe. »
Mais le Roi Démon est magnanime.
« Ils ont dû se méfier qu'on en fasse des sacrifices. Ceux qui sont ici ont accepté ce danger, ils sont venus la mort dans l'âme. Leur regard est différent, non ? »
Il balaie l'assemblée de son regard.
« Ce ne sont pas seulement des gens pleins d'entrain. Ce sont des gens prêts à se sacrifier pour protéger leur foyer. C'est exactement ce genre de personnes qu'on voulait réunir. C'est pour ça qu'on a flouté le but de la convocation. Résultat, on a une belle brochette de jeunes motivés. »
C'est ça !?
On s'est fait avoir comme des bleus, c'est ça ?
Mais au final, vous comptez faire quoi de nous, dites-le donc !?
« Alors, passons aux explications. La raison pour laquelle je vous ai rassemblés ici… »
Le Roi Démon parle.
« C'est pour que vous fassiez un séjour d'études ! »
« Hein ? »
« Dorénavant, vous recevrez une éducation d'élite. En parallèle, vous créerez des liens avec les figures importantes du Royaume Démon. Une fois assez compétents, vous œuvrerez pour les deux royaumes, démons et humains. C'est pour ça qu'on vous fait étudier à l'étranger. »
Zawazawa zawa…
Évidemment, personne ne reste calme.
Un murmure d'agitation monte de toutes parts.
« Ce n'est pas seulement pour les démons. Ni seulement pour les humains. Je veux que vous travailliez pour que nos deux races, unies, prospèrent ensemble. Vous acceptez ? »
Hésiter sert à rien. J'ai fini par accepter.
« Alors, direction le lieu d'études sans tarder. Sur place, de jeunes démons de votre âge ont déjà commencé leur entraînement. Apprendre avec eux et tisser des liens fait aussi partie du but. »
Le Roi Démon se met en marche et s'enfonce dans notre groupe.
Juste au moment où il se place au centre…
« Marbasthos, au revoir pour l'instant. On reprendra calmement plus tard. »
« Le Royaume des Hommes, je, Marbasthos, le stabiliserai au prix de ma vie. Ne vous en faites pas, Votre Majesté. »
Le gouverneur démon s'incline.
L'instant d'après, sa silhouette a disparu.
Pas que lui. Les murs du palais, le plafond aussi.
Quand j'ai relevé la tête, le ciel ouvert s'étendait au-dessus de nous.
« On est arrivés. »
Dit le Roi Démon.
« Eeeh !? Mensonge !? Déjà !? »
Pas une seconde n'a passé !?
« Serait-ce la téléportation qu'utilisent les démons !? »
Quelqu'un qui a l'air cultivé l'a dit.
« Une magie qui déplace instantanément vers un lieu déterminé… mais transporter autant de monde d'un coup !? »
En effet, la dizaine de personnes réunies tout à l'heure est là, au complet.
……
………… Le Roi Démon, c'est quand même dingue.
« Ici, c'est la Ferme du Saint où vous ferez votre séjour d'études. »
Dit le Roi Démon.
« Hé, c'est ça la Ferme du Saint !? »
Un nom connu me fait dire « hé ».
……
« …… Eeeh !? La Ferme du Saint !? Ici !? »
Maintenant !
Ce dont on murmure dans l'ancien Royaume des Hommes !?
Un village fantôme quelque part dans le monde, qui existerait ou pas.
Le Saint qui le dirige aurait des pouvoirs surpassant les dieux, pourrait dominer le monde s'il le voulait, mais comme il n'en a pas envie, il reste caché.
Certains humains pensent qu'en empruntant la force du Saint, on pourrait exterminer les démons et restaurer le Royaume des Hommes. Ils cherchent la Ferme du Saint les yeux hors de la tête, mais personne ne l'a jamais trouvée.
Et cette Ferme du Saint, maintenant !
J'y ai mis les pieds !?