« Pfiou, j'en ai vu de dures… »
C'est le prince Arowana qui a parlé.
La suite du voyage d'entraînement du prince continue d'être relatée par Hakkai l'orque.
Cela dit, à l'heure actuelle, les lycéennes venues pour une visite sociale viennent tout juste de repartir après avoir atteint leur objectif.
Le prince Arowana vient de revenir d'entre les morts, coincé entre Ardhegg-sama et Songokufon.
« J'ai vraiment cru que j'allais y passer… »
C'est bien possible.
Le souffle d'Ardhegg-sama comme le mana canon de Songokufon suffisent à tuer rien qu'en vous effleurant.
Au milieu de cette tempête d'attaques, il a miraculeusement tout esquivé.
« Je suis de retour~ »
Puffa-sama, qui avait raccompagné les lycéennes à la ferme, est également revenue par magie de transfert.
« Bon, alors cette fois on part pour de bon. »
« On va jusqu'où aujourd'hui ? »
« En fait, le roi démon Zedan-dono m'a confié une mission. Il y a un endroit où il souhaite absolument que je passe si je me trouve dans le coin pendant mon voyage. »
« ? »
« Et cet endroit se trouve justement par ici. »
On ne peut pas refuser une requête du roi démon.
Donc la destination du jour est fixée.
« Allons-y à fond ! »
« « « « Ouais ! » » » »
…………
Nous sommes arrivés.
« Dis, maître, c'est vraiment ici qu'il faut être ? »
« Oui, l'endroit indiqué par Zedan-dono ne peut être que celui-ci… et pourtant !? »
Mais l'endroit où nous sommes parvenus était, comment dire, totalement en friche.
Pas de ville, pas même un village, et pas un brin d'herbe ne pousse.
C'était un terrain vague dépourvu de toute vie.
Pourquoi le roi démon nous a-t-il menés dans un tel endroit ?
« Pour nous attirer dans un piège et nous attaquer ? »
« Ardhegg-dono ! Ne dites pas de bêtises ! Zedan-dono n'est pas du genre à user de telles méthodes lâches !! »
« Pardon… »
Ardhegg-sama s'est ratatiné.
Pour un dragon, il encaisse mal les remontrances.
Pendant qu'on en était là…
« Oh, c'est rare, des voyageurs ? »
Une forme humaine est apparue depuis ce désert où l'on croyait personne.
… Un humain ?
« Vous vous êtes sans doute perdus ? Je vais vous indiquer la direction du village le plus proche, alors repartez vite. À cette heure, vous n'arriverez qu'à la nuit tombante. »
« Non, maître, nous… »
Heureux de trouver quelqu'un, le prince Arowana explique comment nous sommes arrivés là.
Bien sûr, pour ne pas compliquer l'histoire, il tait ses origines et l'existence du roi démon.
Pendant l'explication…
« Hou ! Alors tu es le prince du royaume des sirènes mentionné dans le message du roi démon ! »
« !? »
L'explication vague du prince n'a servi à rien.
Apparemment, l'homme sait déjà tout.
« Maître, qui êtes-vous exactement !? »
« Peu importe. Le roi démon m'a déjà chargé de guider le prince sirène en pérégrination martiale s'il se présentait. Faites comme chez vous, visitez à votre guise. »
En disant cela, l'habitant du terrain vague se met en marche comme pour nous dire de le suivre.
En l'observant bien, c'est un homme d'une cinquantaine d'années, misérable mais dignifié.
« Enfin, on ne sait pas s'il y a quelque chose à apprendre dans un terrain vague pareil. »
C'était vraiment un terrain vague.
Ni herbe, ni bêtes, ni rivière. On se demande comment un être humain peut y vivre.
« Maître, pourquoi vivez-vous dans un endroit si inhospitalier ? »
« C'est mon karma, disons. »
« Hein ? »
« Rien que d'avoir survécu ici est déjà un gain. Et moi, j'ai une vraie tâche à accomplir ici. »
« Laquelle !? »
« Le défrichage, disons. »
Le défrichage ?
Un mot terriblement familier.
« Regarde par là. »
L'homme désigne une direction où plusieurs personnes manient la houe.
Il n'est pas le seul à vivre ici.
« Ho, ils sont en plein travail agricole ? »
« Non, pas encore. »
« Euh ? »
« Ils mélangent de la balle de blé dans la terre. Pas seulement. Des arêtes de poisson broyées, de la cendre de bois, des déchets de légumes pourris… »
De l'engrais organique, quoi.
À la ferme du Saint aussi, en plus de l'hyper engrais de poisson, on incorpore les restes de repas aux champs pour nourrir le sol.
« Cette région est un terrain vague, comme vous voyez. La terre est morte, tout ce qu'on plante fane illico. Alors on commence par la faire revivre. »
« Je vois !? »
« En parallèle, on creuse des canaux d'irrigation. Une fois tout ça fini, on pourra enfin cultiver notre propre nourriture. »
Ça prendra des années.
À la ferme du Saint, l'hyper engrais de poisson accélère la croissance et les récoltes sont quasi instantanées.
Les canaux, nous les orques on les creuse à la force de nos bras surhumains, mais pour des humains ordinaires, c'est un travail de fourmi.
C'est justement cette difficulté, cette lenteur, qui définit le vrai défrichage, non ?
« Magnifique ! »
Le prince Arowana semble tout excité.
« Un travail magnifique ! C'est le premier pas vers la grandeur d'une nation. Je comprends enfin pourquoi Zedan-dono voulait me montrer ça !! »
« À mon avis, c'est toi qui es magnifique d'avoir compris ça à ton âge. »
L'homme plisse les yeux, ébloui.
« Moi, j'ai mis tout ce temps à m'en rendre compte. En venant ici, j'ai réalisé à quel point je n'avais pas l'étoffe d'un roi… »
« … »
Entendant l'homme regretter sa vie, le prince Arowana semble prendre conscience de quelque chose et son expression se fait grave.
« … Excusez l'indiscrétion, mais vous êtes un humain, non ? »
« Effectivement. Tu l'as deviné à la couleur de peau ? »
Effectivement, la carnation diffère grandement entre humains et démons.
Mais un humain dans le royaume des démons, c'est inimaginable.
Qui est-il ?
« Pardon si je me trompe, mais vous n'êtes pas l'ancien roi humain ? »
« « « « !? » » » »
Face à la déduction du prince Arowana, nous tous, moi y compris, sommes saisis de stupeur.
C'est que le royaume des humains a été détruit par l'armée du roi démon, et son roi exécuté.
Tous les regards se portent sur cet unique humain.
L'homme en question laisse échapper un rire sec.
« Mauvais, d'être trop perspicace. Ça ne fait pas une vertu de roi. »
« Alors c'est vraiment… !? »
Cet homme est bien l'ancien roi humain, censé avoir été exécuté.
« À la base, j'aurais dû être tué. Grâce à la miséricorde du roi démon, j'ai survécu et je finis mes jours ici. »
Officiellement, je suis mort.
Pour dominer le royaume des humains, c'était plus commode ainsi.
« Le roi démon est un souverain d'une grande miséricorde. Il m'a donné une chance de vivre, et un travail qui a du sens. »
Ce travail, c'est le défrichage de cette terre.
« Ici, j'ai l'impression d'avoir appris ce qu'est un vrai roi. Tout est trop tard, mais si je peux servir de contre-exemple à un jeune roi comme toi, je m'en réjouis. »
« Non, ce n'est pas ça. »
Le prince Arowana prend les mains de l'ancien roi.
« Vous n'êtes pas un contre-exemple. En voyant votre vie, j'apprends ce qu'est un roi. Je comprends enfin pourquoi Zedan-dono m'a envoyé ici. »
« Ta fille… »
Puffa-sama coupe la parole.
« Elle vit ailleurs. Elle pète la forme, mais bon. Tu as un message à lui faire passer ? »
« Lettuce Rate !? »
À ce nom, les yeux de l'ancien roi s'illuminent.
« Ah !… Le roi démon a tenu sa promesse de ne pas la maltraiter… »
« Et le message ? »
« Inutile. »
Malgré la gentillesse de l'offre, l'ancien roi refuse poliment.
« Pour elle, je suis mort. Inutile de la perturber. Vous, gardez le secret sur notre rencontre. Vis-à-vis de qui que ce soit. »
Face au geste de l'ancien roi qui porte l'index devant sa bouche, nous acquiesçons tous.
« Ne t'en fais pas, la vie ici n'est pas aussi dure qu'en a l'air. Le roi démon nous aide solide. Il nous livre de la nourriture jusqu'à ce qu'on puisse récolter. Moi, je continue juste à jouer au roi, ce que je n'ai pas su faire quand j'étais vraiment sur le trône. »
…………
Ainsi nous quittâmes le terrain vague après avoir fait nos adieux à l'ancien roi.
Il compte vraisemblablement finir sa vie dans l'ombre, sans jamais réapparaître sur la scène de l'histoire.
Convaincu que c'est le mieux pour son ancien pays et pour le monde entier.
« C'est aussi une forme de royauté. J'ai appris quelque chose… »
« Moi aussi… »
Le prince Arowana et Puffa-sama marchaient côte à côte, échangeant ces mots.
Cette expérience leur servira sans doute le jour où ils devront à leur tour gouverner les hommes.
Ce voyage approche peut-être de son terme.