Le plus haut donjon du monde, la « Montagne de la Sainte Vierge Blanche ».
Huit zones périphériques en constituent la clé de voûte. J'ai remporté la victoire contre le gardien de la première d'entre elles, la zone des rochers… le No-Life King, M. Paroi-Rocheuse.
…… En l'écrivant ainsi, je réalise douloureusement qu'on n'en est encore qu'au tout début.
« Youhou ! C'est ça, Junior ! Victoire ! Grande victoire ! Victoiiire ! Les faux-morts du grand frère Alexander, c'est pas d'la tarte ! »
Veil… !
Ça me fait plaisir qu'elle m'acclame, mais un peu de retenue… !
Si elle garde cette grande gueule, ça va finir par lui retomber dessus, c'est un drapeau de merde… !?
« Et alors, ce grand balourd qui faisait tourner sa grosse boule, il est comment ? »
Ah !?
Au fait, le No-Life King M. Paroi-Rocheuse, il est comment !?
Je l'ai envoyé valser de toute mes forces, dans un élan désespéré, mais il n'est pas mort pour de bon, j'espère… !?
« Hum… J'ai morflé. »
Indemne !?
Je devrais me réjouir qu'il soit sain et sauf, mais s'il n'a pas le moindre dégât, c'est ça qui devient problématique… !?
Il a heurté un gros rocher dans sa chute, s'est fait ensevelir sous les débris pulvérisés, mais il a repoussé les gravats et en est sorti illico.
« Je n'aurais cru qu'un vulgaire caillou puisse développer une puissance équivalente à mon marteau d'âme. Une compétence, peut-être ? Sans ça, ma réputation en prendrait un coup… »
Et le voilà, M. Paroi-Rocheuse, pimpant comme jamais, sans le moindre signe de malaise.
Moi, j'ai puisé dans mes réserves au-delà du maximum, et c'est mon corps qui craque de partout.
Celui qui tape et celui qui encaisse, et c'est plutôt l'encaisseur qui s'en sort le mieux, c'est possible, ça !?
« Du coup, ça donne quoi ? »
Devant cette résurrection miraculeuse, Veil émet un doute.
… Quoi, « ça donne quoi » ?
« Ben oui, on croyait l'avoir plié, et le voilà qui se relève pimpant. Ça veut pas dire que le combat continue ? »
Ah.
Ce que dit Veil a du sens.
M. Paroi-Rocheuse, debout, ne montre aucune blessure visible, avec une mine à dire « Changement de phase ? C'est parti. »
C'est sûr, l'immortalité c'est leur fonds de commerce, les No-Life Kings, mais le voir si frais, ça me fout les boules.
S'il a autant d'énergie… il peut encore se battre ?
Reprise du combat ?
Heu… moi, mon corps commence à lâcher, j'aimerais bien arrêter.
Demain, courbatures garanties. Vu mon âge, elles pointeront peut-être déjà ce soir.
« Hmph… Rassure-toi. Moi non plus, je n'ai plus envie de continuer. »
Hein ? Vraiment !?
Yesss !!
« Si je perds un choc de masse maximale, qui est ma spécialité, c'est que je ne vaux rien. À l'instant de l'impact, j'ai été surpris, déstabilisé, et j'ai lâché prise en voyant un simple caillou posséder le même poids que mon âme. Laisser une ouverture en plein duel à mort, quel aventurier ferais chose plus honteuse ! »
M. Paroi-Rocheuse, furieux contre lui-même.
« Moi, le grand séniteur des aventuriers, commettre une telle faute… mille morts ne suffiraient pas à l'expier. »
« T'es déjà mort depuis belle lurette, toi. »
« C'est pourquoi ce combat, je le reconnais pleinement et sans réserve comme ma défaite. Mon entraînement est encore insuffisant. Mon immaturité a été mise à nu. »
Et il s'auto-flagelle.
Une telle puissance, et pourtant une telle exigence envers lui-même… c'est terrifiant… !
« Eh bien, gamin, reçois le badge de rocher, preuve que tu as conquis cette zone ! »
« Youhou, ça sent le pépin, ça ! »
Ignorant le funeste pronostic de Veil, je prends le badge.
C'est la marque des forts, remise à qui nettoie une zone périphérique du plus haut donjon.
Quand j'en aurai réuni les huit, la voie vers M. Alexander, sur la montagne principale, s'ouvrira.
« Les sept autres zones sont gardées par mes semblables, les Huit Généraux. Quand tu les auras tous battus, les huit badges seront entre tes mains. »
Une seule bataille m'a mis dans cet état, et il m'en reste sept… ? C'est dur, ça.
Je ferais bien un retour à la base…
« T'inquiète, Junior ! Dans ce genre de truc, le premier est toujours le plus faible, c'est décidé ! Donc là, c'était la partie facile ! »
Ça ne résout rien du tout !!
Si le premier est le plus faible, ça veut dire que ça ne fait que se corser après !!
Pour moi qui suis déjà en train de ramer, c'est une très, très mauvaise nouvelle !!
« C'est une insulte ! Que le No-Life King Paroi-Rocheuse soit le plus faible des Huit Généraux, pure affabulation sans fondement ! Si tu colportes cette rumeur, je te traîne en justice pour diffamation ! »
Arrêtez avec vos méthodes de gestion de crise modernes.
Et toutes mes excuses, ma Veil a parlé trop vite. De nos jours, balancer des suppositions et des préjugés, ça peut tourner au vinaigre plus tard.
« Ceci dit, je n'ai pas la prétention d'être le plus fort non plus… Disons que si je devais me classer parmi les Huit Généraux… »
Annonce lourde de sens ?
Roulement de tambour mental : tam-tam-tam-tam-tam-tam-tam-tam-tam-tam-tam-tam-tam-tam-tam-tam… !
« Je dirais… troisième. »
« C'est le coup du "on est tous troisièmes", ça ! »
Apparemment, y a déjà eu ce schéma dans le passé.
« Alors, gamin… non, aventurier Junior. Passe à la zone suivante. La deuxième que je recommande, c'est la Montagne Tropicale. »
Encore une recommandation.
Service complet.
« La zone de la Montagne Tropicale, aussi appelée zone Amazonienne, c'est une montagne couverte de jungle tropicale. Chaleur étouffante, humidité, rien qu'y être te pompe l'énergie, un environnement impitoyable. En plus, une variété incroyable d'êtres vivants, plantes et animaux, y pullulent, une biodiversité qui surclasse les sept autres zones. »
« — Ceci dit, comme il n'y a pas de zone de dégâts bien délimitée, c'est plus facile à traverser que les autres. Par contre, on s'y perd facilement. »
Ajoute-t-il.
« Le gardien de la Montagne Tropicale, M. Jungle, est un No-Life King utilisateur de plantes. Dans cette zone où la végétation est reine, il déploie toute sa puissance. Quand tu l'affronteras là-bas, considère que la zone elle-même est ton ennemie. C'est un type radicalement différent de moi, qui fonce droit devant. »
Après ces conseils aux petits oignons, on a descendu la zone des rochers.
Prochaine étape : la Montagne Tropicale, hein.
Mes vêtements vont moiriller.
« Quel que soit l'adversaire, mon Junior, c'est gagné d'avance ! La prochaine aussi, il la plie en deux ! »
Même avec une telle surenchère d'attentes…
D'abord, le combat tout à l'heure, je ne l'ai pas plié en deux, c'était un sacré bordel.
Si je dois remettre ça sept fois… rien qu'à l'imaginer, je suis KO.
Et je suis déjà lessivé par le combat contre M. Paroi-Rocheuse.
« Quoi, Junior, t'es fatigué ? Alors mange mes ramen. Extrait d'os de gon-kots, ça efface n'importe quelle fatigue d'un coup. Des ramen qui ressuscitent les morts. »
Veil sort des âneries avec un culot monstre, mais le pire, c'est que c'est pas du pipeau.
Je bois le bol qu'elle me tend, docile.
… Zuru-zuru…
Zuzuzu…
… FoOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOoooOooOo !!
L'énergie afflue !! L'énergie !!
La force, c'est la puis-sance !!!!
Je suis à 100 %.
Comme ça marche vraiment, c'est le problème.
Grâce à ça, je pourrai donner mon maximum à chaque combat contre les Huit Généraux.
Le donjon ne me laisse même pas le temps de me repositionner une fois sorti.
« T'inquiète ! Ces dix ans, les ramen dragons ont évolué ! En partant du goût de base gon-kots, y'a le soja léger, le miso riche, le sel aux fruits de mer, le tomate Sunbeam, et même les tsukemen en évolution supérieure, donc t'en as pour pas t'ennuyer ! »
C'est pour ça que je peux enchainer huit combats, connard !!
Moi, je voudrais prendre le temps de récupérer physiquement ET mentalement. C'est ça, du dopage, non ?
Bon, tant pis. J'irai d'abord à la zone suivante, je ferai un combat, et je déciderai après.
Si je perds, je rentre honnêtement. Si je gagne, je fais une pause.
C'est ce que je pensais en me dirigeant vers la zone d'après… mais…
Ce qui m'attendait là-bas dépassait l'imagination.
………………
Ma…!?
Il a perdu !?
Un No-Life King a perdu !?
Ce squelette étendu par terre, c'est bien le gardien de la zone de la Montagne Tropicale ?
Qu'est-ce que ça veut dire, qu'il a perdu !?
Et s'il a perdu, c'est qu'il y a un vainqueur.
Un guerrier bouleversant ciel et terre, capable de briser un No-Life King… !
« Je t'attendais, Junior-kun. »
Toi !?
Qui !?
« T'es froid, hein. Je m'appelle Katô. Aventurier de rang S, Brown Katô. J'ai pensé participer comme gardien à l'épreuve qui doit jauger ta force. »
Un aventurier de rang S, ICI !?
Mon attaque de la « Montagne de la Sainte Vierge Blanche ».
Elle s'annonçait riche en rebondissements.