« Gobeh!? Buhû… ! Je n'imaginais pas qu'on m'enverrait un dragon dès la première rencontre, c'est d'une fourberie au-delà de l'imaginable. Je comprends qu'Alexander-sama ait jeté son dévolu sur lui ! »
Heureusement qu'il est en vie !
Dire s'il est vivant ou mort alors qu'il est un No-Life King est une drôle de question, ceci dit.
Même une Dragon Press de Veil en plein dans le mille n'aurait pas été surprenante s'il avait fini en charbon, mais le voilà bien vivant, ce qui prouve sa ténacité de No-Life King.
On voit d'un coup d'œil qu'il est une existence transcendante.
« Cependant, ce pilier des Huit Généraux… Iwagaki ne bronche pas, dragon ou pas ! Venez tous en même temps ! »
Non non non non non !
C'est moi tout seul qui l'affronte ! Si Veil à cent pour cent m'aide, ce ne sera plus mon épreuve !
Elle est là pour… faire le tsukkomi !
C'est une boke de type extermination, mais surprise ! Au besoin, elle assure aussi le tsukkomi !
« Ho, ho… Les aventuriers d'aujourd'hui sont compliqués. De mon temps, ce n'était pas si tarabiscoté. »
Et Iwagaki-san le No-Life King de se redresser avec dignité.
Il a pris cher, mais son ardeur guerrière, loin de faiblir, ne fait que monter en flèche en nous dévisageant.
« Hou… Ne pas reculer d'un pas face à ore-sama, alors que tu queues le cul devant Alexander-aniue, tu n'as donc pas peur des dragons ? »
« Ce n'est pas parce qu'il est un dragon que nous lui obéissons. C'est parce que c'est Alexander-sama que nous lui vouons une dévotion absolue, et que nous lui restons fidèles même après la mort. »
Iwagaki-san l'affirme sans hésiter.
Sa détermination m'écrase.
Parmi tous les No-Life Kings que j'ai croisés, c'est sans conteste le plus atypique.
D'ordinaire, un No-Life King est un mage ou un prêtre qui, en quête de savoir et de puissance magique supérieurs, abandonne sa vie humaine.
Du coup, ceux que j'avais rencontrés jusqu'ici étaient presque tous des profils magiciens : « Je suis nul au corps-à-corps, je gagne sans me battre. »
Et aujourd'hui, Iwagaki-san est l'exact opposé.
« Frapper d'abord, réfléchir après », « Monter en niveau et tout régler à coups de poing », son allure ne crie que ça.
Tous les Huit Généraux sont-ils comme lui ?
« Hah, bien sûr. Presque tous les Huit Généraux ne sont pas devenus No-Life Kings par leurs propres forces. »
« Hein ? Comment alors, dans ce cas ? »
Veil, revenue en forme humaine, demande.
« C'est Alexander-sama. Par sa miséricorde, nous avons obtenu des corps immortels. Moi aussi, à l'époque où j'étais simple aventurier… »
Ah, ça y est, il attaque le flash-back ?
« Quand j'avais encore un corps qu'on pouvait tuer d'une pique. Je m'en sortais pas mal comme aventurier, je menais une vie bien remplie. Mais le Royaume des Hommes tout entier traversait une époque trouble. »
« Mouais, historiquement, c'est plausible. »
Il y a cent, deux cents ans, le Royaume des Hommes était encore une monarchie, la famille royale et l'Église faisaient n'importe quoi à leur guise.
Le contrecoup retombait sur le peuple, c'était une époque dure et invivable.
La guerre contre les démons durait aussi, c'était dangereux.
« Mon village natal, dans cet environnement, était une misère à la frontière. En plus, il y avait un donjon à proximité. Le noble local s'accaparait les matériaux sans rien gérer correctement, les monstres en débordaient, et le village vivait sous une menace constante. »
S'il était aussi dangereux, pourquoi tout le monde ne fuyait-il pas ?
« Impossible. Le seigneur, soucieux de ses revenus fiscaux, interdisait les déplacements. Et même en fuyant, il n'y avait nulle part où aller se poser. On n'avait d'autre choix que de vivre là, le danger en voisin. »
Une telle iniquité.
Impensable de nos jours. C'est en traversant une époque aussi rude qu'on en est arrivés là.
« Un jour… le donjon mal géré a fini par s'effondrer, crachant une quantité massive de monstres dans les environs. Un stampede. Mon village était dans la zone d'impact, l'anéantissement guettait, la population allait être exterminée. »
Et… alors ?
Le village a été sauvé, non ? Dites-moi que oui.
« J'ai jeté ma vie pour protéger le village. J'ai juré d'écraser jusqu'au dernier monstre qui tenterait d'y entrer, jusqu'à ce que ma vie s'éteigne. Mais la force d'un humain a ses limites : après mille monstres écrasés, corps et âme sont à sec. Or, les monstres qui fondaient sur le village dépassaient la dizaine de milliers. C'était le désespoir. »
Hein ? Mille ?
« Mais à cet instant ! Du ciel est descendu un dragon, dans une pure lumière blanche, qui a réduit la horde en cendres en un clin d'œil ! Vraiment, l'affaire de quelques secondes ! Je suis resté hébété un bon moment sans comprendre ce qui m'arrivait ! »
« Ce dragon, c'était Alexander-aniue, je suppose ? »
« Bien vu, ne me le fais pas dire. »
« Si c'était un autre dragon à ce stade, ce serait surprenant. »
Bon, y a pas d'autre candidat.
« Alexander-sama m'a dit avoir été ému par mon attitude, qui avait tenu bon en risquant ma vie pour mon village. J'ai ressenti une dette immense pour m'avoir sauvé, moi et mon village, et j'ai juré de lui dédier cette vie. »
« Et c'est comme ça que t'es devenu No-Life King ? »
« Oui. Par l'intendance, j'ai reçu le rituel pour devenir No-Life King. Devenu mort-vivant, affranchi des lois humaines, je suis aussitôt allé au donjon près de mon village et je l'ai détruit. »
Je comprends les sentiments d'Iwagaki-san.
La disparition des matériaux du donjon ne pénalise que le noble qui les confisquait, et pour les villageois, c'était une bombe à retardement qui pouvait déclencher un nouveau stampede à tout moment ; mieux valait qu'il n'y soit plus.
« J'ai pu commettre cet acte violent parce qu'en devenant No-Life King, j'ai pu me soustraire aux lois humaines. Une dette de plus envers Alexander-sama. Pour lui rendre cette grâce immense, je le sers encore aujourd'hui. Les autres Huit Généraux sont pareils : des gens qui ont reçu d'Alexander-sama une bienveillance qu'ils ne pourront jamais assez rendre. »
« Qu'est-ce que t'en penses, Junior, après avoir entendu ça ? »
J'ai été ému.
Alexander-san a donc sauvé les gens comme ça, encore et encore.
Et les Huit Généraux, qui ont jeté leur humanité pour lui rendre cette grâce, ont une résolution phénoménale.
C'est un groupe qu'on ne fera pas plier facilement, une inquiétante solidité.
« Alors, on commence ? Vous n'êtes pas venus jusqu'ici pour écouter mes vieilles histoires. »
Iwagaki-san le No-Life King sort son énorme marteau de pierre.
« Alexander-sama m'a ordonné de jauger ta valeur. Que tu fasses équipe avec ce dragon ou pas, peu m'importe. À toi de choisir. »
Bien sûr, je me bats seul.
Veil, contente-toi de regarder. S'il arrive un imprévu, intervient.
« Mmm, si Junior le dit, on fait comme ça. »
Merci.
Alors… Iwagaki-san et moi.
Nos regards se croisent….
Match, commence !
« Uooooooo!! »
C'est Iwagaki-san qui prend l'initiative.
Il brandit ce marteau de pierre grotesquement gros comme s'il s'agissait d'une brindille.
« Junior, esquive ! L'encaisser de front n'est pas sage ! »
Sur le conseil de Veil, je me jette sur le côté, mais la riposte arrive sans temps mort.
Iwagaki-san lance une attaque furieuse, et, qui plus est, sans le moindre répit, bien au-delà de l'imaginable.
Il manie vraiment ce marteau de pierre géant comme une plume.
Pourtant, vu sa tête, il a l'air d'un rocher.
On dirait que non… Une pensée diabolique me traverse l'esprit, et je tente d'en recevoir un léger coup.
« Fuguh!? »
C'est dingue.
Même en l'effleurant, je sens ce poids.
Pas « à la hauteur de l'apparence » : *au-delà*.
Avec ça, il peut écraser la plupart des monstres comme des moustiques.
Contrôle de la gravité ? Ou bien une roche spéciale compressée par un procédé unique ?
Peu importe, c'est bien plus dangereux que je ne l'imaginais.
Un combat contre un No-Life King ne se joue jamais à la simplette, quand bien même.
« Attaque, Junior ! Dans la vie, faut foncer, toujours foncer ! »
Comme dit Veil, rester en défense ne fera qu'aggraver ma situation.
Il faut que je passe à l'offensive et reprenne l'initiative !
Bon, j'utilise tout de suite cette technique que je viens d'apprendre !
Avec « Porteur Ultime », je prends conscience du flux de mana, et j'imagine le libérer de mes deux bras… !
Des lames de lumière jaillissent de mes bras et s'entrechoquent avec le marteau de pierre d'Iwagaki-san !
« Nandaaaa!? Sugoi, bîmu sôdo daaaa!! »
Veil brille des yeux devant ma nouvelle technique.
Celui-là aussi, il est de ce bord….
« Nantooooo!? Rezâ sâberu datoooooo!? »
Iwagaki-san brille lui aussi des orbites.
Toi aussi !?
Mais le fait que ce marteau tienne tête à mes lames de lumière de front, sans la moindre ébréchure, me le rend encore plus terrifiant.
« Guahahaha… ! T'as l'air surpris ? Incompréhensible ? Ce marteau est l'arme suprême que j'ai polie depuis que je suis devenu No-Life King, et mon âme. »
M-mon âme !?
« À force de frapper sans cesse la pierre d'origine pour en chasser les impuretés, j'ai pu la purifier jusqu'à en faire un corps cristallin de carbone. En y injectant une partie de mon âme, il est devenu l'équivalent d'une partie de mon corps, et je le manœuvre comme mes propres membres. »
Quoi !?
Je pige que dalle !
Mais en résumé, ce marteau a un poids, une dureté et une vitesse hors normes *parce que* c'est du No-Life King, c'est ça ?
Mais ça ne veut pas dire qu'il faut reculer, ou qu'on *peut* reculer.
Affronter un No-Life King n'est pas chose légère, je le savais dès le départ.
La réalité concrète me saute à la gorge, mais je ne flancherai pas.
Maintenant, je vais tout donner dans ce voyage, et me battre !