Le choix qui m'était soumis se résumait à trois options.
Veil. Al-Gol. Seedle.
S'il fallait n'en retenir qu'une, c'était Veil que je choisissais, sans hésiter.
On se connaît bien, et je peux à peu près prévoir ce qu'elle va faire pendant l'épreuve.
C'est un dragon qui, contre toute attente, assure aussi le rôle de *tsukkomi*. Et dans ce coin de rue complètement dingue, c'est une qualité plus précieuse qu'il n'y paraît.
« Yosshā ! C'est bien Junior ! Je savais que je pouvais compter sur toi !! »
D'ailleurs, parmi les autres candidats, il y en avait un qui avait l'air manifestement incapable de tenir ce rôle.
Disons-le franchement : un *boke* naturel, pur et dur.
« C'est blessant ! Moi aussi je peux faire le *tsukkomi* ! … Pourquoi, Saburō ! C'est bien ça, non ? »
C'est mort !
C'est entendu, Alexander-san. Je pars en voyage avec celle-là.
« Annihilation totale ! »
Veil déborde d'énergie, elle aussi.
« Hum, Junior-kun. Je suis fier que tu aies choisi mon donjon comme épreuve finale de ton voyage. Conquis les zones périphériques, collecte les badges, et montre-moi que tu réussis l'épreuve. »
« Au fait, pourquoi nous a-t-on convoqués ? »
Alexander-san, solennel.
Et désolé pour le raffut, Al-Gol-san.
« Permets que j'explique. La zone périphérique est divisée en huit secteurs : montagne rocheuse, montagne tropicale, volcan, montagne enneigée, montagne empoisonnée, montagne foudroyée, montagne minière et montagne spirituelle. Pour une première attaque, je te conseille la montagne rocheuse. »
Un conseil, hein ?
« Effectivement, la zone de la montagne rocheuse présente une charge environnementale faible et une difficulté relativement modérée. C'est l'idéal pour te familiariser avec mon donjon. … Eh bien, intendant. »
« Oui. »
« Escorte Junior-kun jusqu'à l'entrée. »
« Compris. Je vous souhaite bonne chance, Junior-sama. »
Le majordome No-Life King fit tinter la clochette qu'il tenait en main.
Et alors ?
L'instant d'après, ma vision se troubla, puis s'effondra rapidement, comme si j'étais plongé au cœur d'une tempête de sable.
Mais ce phénomène disparut aussi vite qu'il était venu, et quand la vue se rétablit, le décor avait complètement changé.
Ni Alexander-san, ni le majordome n'étaient là.
Ici, c'est… l'intérieur du donjon ?
« C'est l'entrée de la "Montagne de la Sainte Vierge Blanche". La position à l'intérieur du donjon a été modifiée de force, puis la réalité a été pliée pour s'y conformer. Le maître est en principe tout-puissant dans son propre donjon, mais une telle liberté d'action reste rare. »
Veil était là !?
Elle seule m'a suivi dans la téléportation !?
« Évidemment ! Je suis le dragon partenaire de Junior ! Quoi qu'il arrive, on reste ensemble pour la vie ! »
« Pour la vie », c'est lourd, mais avoir Veil à mes côtés est rassurant.
En tant que *tsukkomi*.
Alors, attaquons sans tarder la « Montagne de la Sainte Vierge Blanche ».
Première étape : la montagne rocheuse.
« Quoi, tu suis bêtement les conseils de ton grand frère ? »
Puisqu'il me l'a recommandé, ne pas le suivre serait manquer de respect à Alexander-san.
« Écoute un peu, Junior. Il faut apprendre à douter de ce que disent les gens. »
Qu'est-ce qui te prend, d'un coup ?
« Croire que tout le monde dit la vérité, c'est la meilleure façon de se faire avoir. Y'en a qui ont l'air serviables mais qui essaient de te fourrer dans un piège. »
Tu deviens tout d'un coup sérieux.
Je retrouve ce côté de Veil : en apparence, elle fait n'importe quoi, mais son sens de la vie est solide.
« C'est force de côtoyer le Maître. Depuis la création du Pays-Ferme, les escrocs les plus retors se sont mis à pulluler. Si tu comptes prendre la suite du Maître, avaler tout cru sans réfléchir, c'est pas terrible. »
Lamp Eye-san me l'avait déjà dit, au Royaume des Sirènes !
C'est vrai, en futur roi du Pays-Ferme, la méfiance est indispensable.
J'ai encore appris quelque chose.
« Bon, cela dit, mon grand frère Alexander n'a aucune raison de tromper les humains, donc ça devrait aller. »
Alors c'était quoi, cet échange !?
Non, c'était peut-être nécessaire pour m'inciter à la prudence !
Bon, reprenons nos esprits et lançons-nous dans la conquête du donjon !
Première cible, sur la foi totale d'Alexander-san : …
… la montagne rocheuse !!
…………
Nous voici donc dans la zone de la montagne rocheuse, et…
C'est déjà l'enfer.
À perte de vue : des rochers, des rochers, des rochers !
Il y en a tellement que j'en ai marre, marre, marre !
Le terrain, jonché de gros blocs, n'est pas plat et les appuis sont mauvais.
Un manque d'attention et tu dégringoles. Flippant.
Même avancer use le corps, et les risques de chute et d'éboulement sont énormes.
Et dans ces conditions, les monstres attaquent sans faiblir !
C'est qui qui a dit « relativement facile » !?
Je me suis fait avoir, encore !?
« C'est "relativement" par rapport aux autres zones. Pratique, le mot "relativement". »
Veil !
Elle se déplace en flottant, l'air tranquille !
Je vois… même ça, c'est encore le mode facile. Pas étonnant pour le meilleur donjon du monde, la « Montagne de la Sainte Vierge Blanche » !
« Mais le vrai ennemi, c'est pas les rochers, non ? Comment s'appelle-t-il déjà ? Hakke-kyū ? Un truc comme ça ? »
Ce n'est pas les globules blancs.
Les Huit Généraux.
Des Rois Non-Vivants qui ont juré fidélité au plus fort des dragons, Alexander-san, et gardent les points clés du donjon.
J'en ai beaucoup entendu parler. Je n'en connais pas les détails, ceci dit.
Mais ce majordome, lui, ne fait pas partie du compte, non ?
L'entourage d'Alexander-san a une épaisseur qui fait peur.
« Avoir des morts-vivants comme vassaux, parmi les dragons, c'à peu près seulement mon grand frère Alexander. Moi aussi, j'vais essayer d'en recruter. »
Tu n'as aucune chance de trouver un Roi Non-Vivant qui accepte de te servir.
Si tu en engages un à la légère et qu'il te trahit, c'est la catastrophe.
D'où l'étrangeté d'Alexander-san, qui commande des subordonnés d'une loyauté absolue.
Le Huit Généraux qui est ici doit être du même acabit : un magicien dévoué corps et âme à Alexander-san.
Mais jusqu'où faut-il aller pour le croiser ?
Au sommet, forcément ? De cette montagne ?
« Gowahahahaha ! Bien joué d'être arrivé jusqu'ici ! »
Il est là !?
Un rire hautain, inconnu, résonna.
« Je suis le vaillant guerrier du Grand Maître Alexander-sama ! L'un des huit formes difformes chargé de garder la zone de la montagne rocheuse ! Mon nom de Roi Non-Vivant est "Paroi Rocheuse" ! Je suis le Roi Non-Vivant Paroi Rocheuse !! »
Waah, il est sorti !!!
Un Roi Non-Vivant, bien sûr !
Un squelette humain qui bouge tout seul, style archétype de l'undead, mais par-dessus, il porte une armure massive.
Sa silhouette engoncée dans une lourde armure métallique tranche radicalement avec les Rois Non-Vivants style mage qu'on a vus jusqu'ici.
Et ce qui attire le regard par-dessus tout, c'est l'arme qu'il porte sur l'épaule : un marteau géant en pierre !
Plus gros que lui-même.
Si je me prends un coup avec un marteau en pierre aussi gros, qu'est-ce qui m'attend ?
Pulvérisation en un coup ?
« Gowahahahaha ! Vous êtes saisis d'effroi devant mon marteau géant "Pierre-Écrasante" !? Ou bien la peur vous paralyse ? Sur l'ordre d'Alexander-sama, je vous recevrai avec tout le soin requis, mais si vous vous dégonflez au moindre de mes rugissements, on n'en parlera plus !! Gowahahahaha !! »
Un Roi Non-Vivant d'une gouaille inédite.
Je reste planté là, perplexe, sans savoir comment réagir.
C'est alors que…
« Arrête de faire le malin, tas d'os pourriiiiiii !! »
Veil, transformée, projeta l'adversaire avec un *Dragon Breath*.
« Toucher à mon Junior en le traitant de poltron, c'est chercher la bagarre, cadavre ambulant ! Alexander-aniue, c'est quelle éducation que tu donnes à tes sbires ? Du harcèlement client, c'est ça ! Hein !? »
Veil ! Un peu Veil !
Je suis touché qu'elle s'énerve pour moi, mais si elle l'écrase dès la sortie, mon épreuve ne sert à rien !
Un minimum de retenue, s'il te plaît !
Je t'en supplie !!