L'île a une histoire.
Je n'aurais jamais cru que ces ruines étaient le monument d'un défi et d'un échec d'autrefois.
« Autrefois, quand les échanges avec le continent ont repris... l'île a fini en vraie foire, c'est sûr... »
Azel-san se remémore l'époque.
« Après tout, la vie, l'économie et tout le reste se bouclaient sur l'île. Et ça a duré des siècles. Alors quand un autre espace de vie apparaît soudain... et qui plus est des dizaines de fois plus grand que le nôtre, on finit par rêver, non ? On se dit qu'il y a une aubaine commerciale ? »
C'est pour ça qu'on a bâti ce lieu touristique.
Les hôtels.
« Une île habitée par une race mystérieuse partageant nos ancêtres, qui surgit de nulle part... C'est mystérieux, ça chatouille l'esprit d'aventure, ça donne envie d'aller voir, non !? Alors on s'est mis en quatre pour préparer l'accueil, et presque personne ne vient, c'est quoi ce scandale ! »
Et Azel-san de verser des larmes en repensant à sa frustration d'alors.
« Toi, le jeune homme qui a dérivé depuis le continent !! »
Hein !?
C'est de moi qu'il s'agit !?
« J'aimerais absolument entendre l'avis d'un outsider ! Tu as sillonné le monde et vu pas mal de choses, tu dois pouvoir avoir des idées qu'on n'a pas, nous qui avons grandi sur l'île ! »
Comment savoir ?
J'en suis capable, moi ?
Mais mieux vaut ne pas trop en attendre.
Un voyageur, au fond, ne possède qu'un savoir de pacotille, effleuré à la surface de chaque lieu.
« D'ailleurs, il y a une réunion maintenant ! Toi aussi tu y participes, et j'espère bien que tu nous pondras une idée constructive !! »
Hein, c'est quoi comme réunion ?
Le timing n'est pas trop parfait, ça ?
Quoi qu'il en soit, les sujets s'enchaînent à un rythme effréné, et je n'ai fait que suivre tant bien que mal.
…………
« Cent soixante-dix-neuvième réunion de relance du tourisme de l'Île Démoniaque !! »
Le nombre de sessions est abusé.
C'est quoi, au juste, cette réunion ?
De retour dans la zone urbaine au sud, j'entre dans la demeure du seigneur de l'île pour trouver déjà plusieurs personnes assises autour d'une table.
C'est ça, les membres de la réunion ?
Tous affichent une mine renfrognée, un « bon, bon » résigné qui se lit sur leurs visages.
« Bon, cette fois encore, balancez vos idées pour que l'Île Démoniaque revive en tant que destination touristique ! »
Azel-san, lui, est le seul à déborder d'énergie et de motivation.
« Euh... c'est bon, papa ? »
« Oh, Shemili. Déjà une idée ? C'est ma fille, ça ! »
C'est une femme dans la fin de la vingtaine, débordante de sex-appeal, qui lève la main parmi les participants.
Mais elle a un sillon profond entre les sourcils.
Ce n'est pas un trait de naissance, c'est sûrement cette réunion qui le lui a creusé.
« Ce n'est pas une idée... Est-ce qu'on ne pourrait pas juste arrêter, cette réunion stérile ? »
« Quoi, stérile, c'est blessant ! C'est une réunion importante pour développer davantage l'Île Démoniaque ! »
« Vous pouvez dire ce que vous voulez, ça n'a aucun sens, donc stérile est le mot juste. Mille sept cent quatre-vingt-seize fois qu'on se réunit sans la moindre avancée. »
« Guh ! »
Azel-san s'effondre, touché en plein cœur.
Pourtant, elle a raison. Si après mille sept cent quatre-vingt-seize discussions on n'a pas sorti une ligne directrice, il faut changer d'approche.
L'ambiance aussi, on dirait plus une causerie autour du thé, avec beaucoup de gens qui chuchotent entre voisins.
On dirait qu'ils utilisent ça comme prétexte pour se montrer le visage, sans se soucier de l'objectif initial.
« Papa, tranche net pour le tourisme et mise tout sur l'export de café. Les ruines à l'ouest, on les rase vite fait et on en fait des caféiers. »
« ... Non, là-bas le soleil tape mal, ça ne convient pas pour des cultures. »
« C'est justement parce que c'est sombre et humide que les hôtels n'ont pas eu de succès, non ? »
« Mais non, c'est pour ça que le coucher de soleil sur la mer est magnifique ! Toi-même tu disais : "La vue sur le soleil couchant depuis l'hôtel, c'est le top !" »
« C'était au stade du projet ! Mais la réalité m'a rattrapée depuis ! »
Et la dispute continue.
Ils doivent se répéter les mêmes arguments à chaque session, c'est sûr.
« Shemili a raison, ces réunions n'ont été que répétition stérile jusqu'ici. »
« Si vous l'avez compris, arrêtez de recommencer. »
« Mais ! Cette fois, j'ai une arme secrète ! Pourquoi n'est-il jamais sorti d'idée fraîche jusqu'ici !? Même visages, même savoir, même façon de penser, rien n'est nouveau, alors rien de neuf ne peut jaillir ! »
C'est là que !
... Le regard d'Azel-san se pose sur moi.
Une alarme sonne instantanément dans mon crâne.
« Aujourd'hui, j'ai prévu un participant spécial ! Ce Junior-kun est un naufragé qui a échoué sur l'Île Démoniaque récemment, et que j'ai pris sous ma protection en tant que seigneur ! »
« Il annonce un gros accident comme ça, en passant !? »
« Junior-kun connaît bien l'extérieur de l'île, il doit détenir une grande sagesse qu'on ignore ! Quelqu'un qui apporte un vent nouveau de l'extérieur du village, un "Marebito" ! »
Non, n'en faites pas une telle légende, je vous en prie.
Je me suis juste laissé dériver, c'est tout.
« S'il est vraiment naufragé, au lieu de le fourrer dans une réunion, il faudrait le protéger dignement, non ? »
La fille d'Azel-san, après avoir écouté, assène un argument imparable.
« Je le pense aussi, mais pour un naufragé, il est drôlement en forme. Du coup je me suis dit qu'il pourrait tenir le coup à la réunion... »
Désolé d'être en trop bonne santé.
En plus, j'ai pu me ravitailler en pleine mer, donc je n'ai même pas faim.
« Allez, Junior-kun ! Donne-nous ta grande idée pour apporter un nouvel essor à l'Île Démoniaque ! »
L'attente d'Azel-san a gonflé démesurément sans que je m'en rende compte.
Que faire...
...
D'abord, essayons de deviner pourquoi le tourisme n'a pas décollé.
« Heu ? »
Vous avez dit que l'Île Démoniaque s'est lancée dans le tourisme il y a une dizaine d'années.
À cette époque, la guerre Humain-Démon venait de se terminer, et la réconciliation mondiale commençait à peine.
Les relations avec le Royaume des sirènes, jusque-là inexistantes, se sont normalisées, et les Humains, Démons et Sirènes ont pu circuler librement les uns chez les autres.
C'est à ce moment-là que l'existence de l'Île Démoniaque est devenue connue et que les échanges ont débuté.
« En gros, l'Île Démoniaque n'était pas le seul lieu inconnu qui s'ouvrait aux gens. »
« O, ouah !? »
Prenez le Royaume des sirènes : le fond de la mer, un dépaysement total, un sentiment d'ailleurs garanti.
Pour un voyage, c'est l'endroit idéal pour créer le souvenir d'une vie.
D'ailleurs, quand j'ai visité le Royaume des sirènes l'autre fois, il y avait plein de touristes.
Sans compter le Royaume des Démons, le Royaume des Hommes, chacun regorge de sites remarquables.
Notre Pays-Ferme, lui... a de vastes terres agricoles, c'est déjà ça.
Bref, pour le meilleur ou pour le pire, l'Île Démoniaque est apparue au moment où une multitude d'endroits dans le monde devenaient des options touristiques.
L'Île Démoniaque n'est devenue qu'une option parmi tant d'autres.
Si elle avait été la seule destination, passe encore, mais face à plusieurs choix, la concurrence est féroce.
Surtout avec des rivaux de poids comme la grande métropole, la Ville Démoniaque, ou le paradis marin qu'est le Royaume des sirènes.
En comparaison, les atouts de cette Île Démoniaque... les arguments de vente, disons...
... Désolé.
« « « « « Pourquoi tu t'excuses !? » » » » »
Les participants me tombent dessus d'une seule voix.
Non, mais... je n'arrivais pas à trouver d'arguments de vente, désolé !
« C'est magnifique, Junior-kun !! »
C'est Azel-san, seul, qui me couvre d'éloges.
« Analyser la situation avec une telle précision dès le premier regard ! C'est bien le jeune homme que j'ai repéré ! Demander ton avis était la meilleure décision ! »
Il me flatte à tout va.
Sous la pression de son élan, je ne peux m'empêcher de trouver ça pas désagréable. Je sens même une certaine envergure chez cet Azel-san qui me loue à tout rompre.
Du coup, l'attente d'Azel-san à mon égard...
« Maintenant qu'on a cerné le problème, on veut connaître la solution ! Junior-kun, encore une fois, sers-toi de ton vaste savoir pour nous pondre une idée de génie ! »
Oui, euh...
...
Désolé, mais une idée de génie, c'est loin d'être venu, je n'ai même pas la moindre piste.
Parce que moi, le tourisme, je suis amateur parmi les amateurs, je n'ai aucune connaissance spécialisée.
Je l'ai dit : au fond, un voyageur n'a qu'un savoir de surface, effleuré çà et là.
Large, mon savoir, mais large et superficiel à la fois.