C'est vraiment honteux.
J'ai fui parce que je ne pouvais plus supporter la situation, mais j'ai failli finir en délit de fuite.
C'était une action bien imprudente de ma part.
« Non, franchement, laissez-moi tranquille. Je ne veux pas qu'on signale le fils de la Sainte aux autorités. »
Même Grace Silver affichait une mine exténuée.
« D'abord, pourquoi est-ce que mon grand frère serait blessé ? Tu n'as pas le droit d'être blessé, toi. »
Mon petit frère débite n'importe quoi.
N'exagère-t-il pas un peu, tout de même ?
Moi aussi, je peux recevoir des chocs et avoir besoin qu'on me console.
« L'idée selon laquelle boire du café noir ferait de toi un adulte est en elle-même enfantine. Bon, c'est vrai qu'on dit que le goût humain se dégrade avec l'âge et qu'on supporte mieux les stimulations comme l'amertume. »
« En ce sens, ce serait donc un goût pour adultes... »
Ne viens pas étaler tes petites connaissances, petit frère.
D'ailleurs, pourquoi es-tu si à l'aise avec le café, toi ?
« Si tu me demandes pourquoi... disons que c'est devenu naturel... »
Même ta réponse fait adulte !
Alors que tu n'es que mon petit frère !
« Les recherches commanditées par Tante Laitue et Maman sont éprouvantes. Le café marche vraiment pour rafraîchir un cerveau fatigué. Et en cherchant toujours plus de stimulation, j'en suis arrivé à l'espresso... ah, ça marche. »
Dit-il en sirotant sa deuxième tasse.
Norito.
« À ton âge,頼るのカフェインにマジでやめとけ。 »
Grace Silver affichait elle aussi une inquiétude totale.
Je vois... C'est vrai, ce type a reçu des fonds de Tante Laitue-Rate pour faire des recherches, non ?
Apparemment, ça a fait exploser la production de l'entreprise de la tante, c'est impressionnant.
En plus, il a un contrat avec Maman aussi ?
« En plus, je ne bois pas que du noir. Regarde... »
Il attire le sucrier, soulève le couvercle d'un claquement et y puise du sucre.
Puis le verse dans la petite tasse d'espresso.
Une cuillère, deux, trois, quatre... !
« Ieeeeeeh!? Attends, attends!? »
« C'est bon, l'espresso se boit本来comme ça. »
Et il avale d'un trait l'espresso transformé en bouillie par le sucre.
Au passage, c'est sa troisième tasse.
« Aaah~ ça marche ! Le double uppercut caféine-sucre réactive mes neurones moribonds... »
Kuh, même comme ça, Norito a l'air plus connaisseur en café que moi, c'est humiliant.
M-Mais pourquoi tu viens chez Grace Silver, toi ?
Ton QG, c'est pas la planque de Weego ? Un coin du Pays des Fermes ?
C'est super loin, tu n'avais pas besoin de venir exprès !?
Même s'il y a enfin un Stasha au Pays des Fermes !?
« Stasha, c'est mort. Tout le monde trouve ça bizarre et c'est plein tous les jours, ça ne se calmera pas avant six mois, sûrement. »
C-C'est vrai... !?
« En plus, je sais pas faire ces commandes qui ressemblent à des incantations propres à Stasha. "Caramel Sauce Hazel Dark Thunder Royal Whip Coffee Jelly & Fairy Vanilla Crimson Extinct Dragoneau Lait" ou un truc du genre, tu peux le dire en une seule respiration ! »
Tu l'as dit, non ?
« Ceci dit, la raison pour laquelle je viens chez Grace Silver, c'est simplement parce que le café est bon ici ! »
Bon !?
Ça veut dire que le goût du café change selon les boutiques !?
« C'est ça, au contraire pourquoi tu penses que c'est pareil partout ? »
« Le café a des différences subtiles de goût selon la variété du grain ou son lieu de production. En plus, en discernant les caractéristiques de chacun et en mélangeant différentes variétés, on peut tirer une infinité de saveurs. »
« Ce n'est pas que la variété du grain. Les grains de café ne deviennent ce brun foncé imaginé qu'après torréfaction, mais le degré de torréfaction change beaucoup le goût aussi. Torréfaction foncée, claire. En plus, le broyage en poudre, l'extraction, à toutes ces étapes le goût change et peut être gâché. »
« C'est ça, jusqu'où on peut dissoudre dans l'eau eau sans gâcher l'arôme... C'est là que se voit le bras du maître. »
« Sur ce point, Grace Silver fait des mesures, des dosages sans la moindre erreur. À aucune étape il ne gâche le goût du café. En tenant compte du climat du moment et des goûts des gens, il peut même créer un café adapté à l'époque. C'est ce qu'on attend d'un maître de maison réputée qui n'a pas perdu en popularité depuis dix ans. »
« Laisse tomber... Même si tu me flatte, l'addition sera perçue. »
Le magasin de Grace Silver est si incroyable que ça.
No wonder qu'on ne peut pas entrer sans réserver.
En plus, Norito analyse et saisit tout ça avec précision.
Il a vraiment la langue d'un fin connaisseur de café !
Pendant que je me lançais dans le café noir en disant que c'était une boisson d'adulte, mon petit frère s'était déjà hissé à un niveau supérieur en remarquant les subtiles différences de goût.
Y a-t-il chose plus frustrante ! Mince !
« Alors ne pars pas en courant ! Mange et fuis ! »
J'ai réussi à retrouver mon calme...
« Déjà, avec mon grand frère, je peux pas boire mon café tranquillement. Même si tu réussis ton défi "mange et fuis", moi je paierai pas. »
Je fais pas ce genre de défi !
Si j'ai fui plusieurs fois, c'est parce que... comment dire... j'étais poussé par une impulsion juvénile irrépressible, c'est tout !
« Et alors ! Ne crois pas que tout est permis sous prétexte de la jeunesse ! »
Lui qui a fondé une organisation secrète porté par sa jeunesse... !?
« Fufu... Les jeunes maîtres de la Sainte ont l'air de grandir sainement, tous les deux. »
« Tu trouves ça en voyant ça !? »
Grace Silver sourit avec douceur.
« Dis donc, les frangins. Si vous voulez tant d'occasions de grandir, moi je peux vous en fournir, ça vous dit ? »
Hein ?
C'est quoi, cette invitation ?
« À la base, la Sainte me l'a demandé. Si vous veniez chez moi, de pas vous apprendre que le goût du café, mais autre chose aussi. »
« Ça commence à sentir le louche... "Autre chose", qu'est-ce qu'on pourrait apprendre ici, à part le goût du café ? »
J'ai compris !
Le goût du Cream Soda !?
« Grand frère, ferme-la. »
C'est froid, petit frère !
« En fait, moi, à part maître de salon de thé, j'ai un boulot parallèle. Ce qu'on appelle une "face cachée". »
Une face cachée ?
L'ambiance devient vraiment louche.
« Ceux qui ont une demande à me faire viennent d'abord en clients au salon de thé. Et ils commandent un certain café... celui-ci... »
Quantum Royal Special Blend.
Visiblement cher.
« Beurk, ça coûte trois fois un café normal. Qui commande un truc pareil ? »
« C'est pour ça que c'est facile à utiliser comme signal. Comme sens caché derrière le sens apparent. »
Le sens caché.
C'est quoi... ?
« Regarde bien, Quantum, Royal, Special... leurs initiales sont... ? »
Hein ?
Qu, ro, su ?
Cross !
Croix ?
« Non ! Quantum, Royal, Special... Q-R-S ? »
« Exact, l'alphabet tel quel, et ce que ça signifie... rien du tout ! »
Rien du tout !?
C'était quoi, ce temps !?
« Ahahaha, mon petit speech d'oncle a détendu l'atmosphère ? C'est pas bien, les jeunes comme vous de froncer les sourcils. »
Ha ! C'est peut-être... ?
Nous deux, on s'est fait avoir par Grace Silver !?
Y avait pas de boulot caché !
Mince, il s'est moqué de jeunes innocents !
« Non, le boulot caché existe vraiment. »
« « Il existe !? » »
C'est quoi, cet oncle !?
Arrêtez de vous amuser à nous mener en bateau, les jeunes !
« Calmez-vous. Je pense que ce sera une bonne expérience pour vous aussi. Vous comprendrez sur le terrain ce qu'est la partie la plus fondamentale qui soutient un groupe de personnes. »