Travailler comme mercenaire, Gray Silver.
C'est un nom qui inspire la terreur à quiconque a connu la guerre.
Appartenant au Royaume des Hommes sans servir de seigneur particulier, il ne bougeait que sur commande et contre rémunération.
Pourtant, son intuition pour lire le champ de bataille, ses décisions instantanées, sa capacité à infliger invariablement de lourdes pertes à l'ennemi : sur tous ces points il était de premier ordre, et il ne cessa de tourmenter l'armée du Roi des Démons.
On alla jusqu'à dire : « S'il avait eu ne serait-ce que dix armées sous ses ordres, Gray Silver aurait anéanti l'armée du Roi des Démons. »
Héros de guerre devenu légende, voilà qui était Gray Silver-san!!
…… du moins, c'est ce qu'on m'a raconté.
Pour moi, la guerre est une histoire d'avant ma naissance.
Alors pourquoi en sais-je tant ? Parce qu'autrefois, il y eut une période où Gray Silver-san vécut à la ferme.
À l'époque, je n'étais qu'un bambin insouciant et je me contentais de penser : « Tiens, voilà encore un oncle qu'on ne connaît pas qui débarque. »
Mais le séjour de Gray Silver-san à la ferme fut bien court, et quand je m'en rendis compte, il était déjà parti.
On n'eut plus aucune nouvelle de lui par la suite, aussi quel choc de le retrouver ici, dans un endroit pareil!!
« Cela fait un bout de temps, Junior. Autrefois, tu toddais derrière ta mère, et te voilà qui viens boire ton café tout seul, le temps passe. »
…… Ha!?
À ces mots, je réalise… et les souvenirs me reviennent par vagues.
C'est vrai, je suis déjà venu ici.
Tout petit, mené par ma mère, j'ai mis les pieds dans ce salon de thé…
Pendant que maman savourait son gâteau et son thé au citron, moi j'étais fasciné par les éclats scintillants de mon melon soda!
C'est vrai! Je suis déjà venu ici!
Qu'il me paraisse nostalgique est tout naturel.
Cette clochette à vache, le grain chaleureux du bois du comptoir, l'hélice qui tourne au plafond…
Tout me dit quelque chose.
Pour moi, cet endroit est nostalgique comme la patrie de mon âme!!
« Merci de t'en réjouir. Cela dit, tu t'es fait bien rare pendant longtemps. »
Guuh!?
Quoi… euh… désolé!?
Depuis que j'ai l'âge de raison, mes parents ne m'ont jamais amené ici…!
« Enfin, la ferme et ce lieu sont à une distance physiquement mortelle, c'est normal. Si ça a sonné rancunier, excuse-moi. »
Pas du tout! Une chose pareille…!
« Junior-kun aussi devait être occupé entre les études et les jeux. Pour te dire la vérité, tes parents venaient de temps en temps. Ton père prenait du café, ta mère du thé. »
Quooooooi!? Ils profitaient de ce super endroit en cachette!? C'est pas juste!
« Les parents aussi ont des moments où ils veulent ruminer seuls. Maintenant que tu es adulte, fais l'effort de comprendre. »
Tout en disant cela, Gray Silver-san continue de verser du lait dans ma tasse.
Stop! Un peu stop!!
« Ahaha, pardon pardon. Mais à cette dilution, ça devrait aller pour le gamin. Ça me fendrait le cœur qu'on boive avec une grimace le café que j'ai préparé avec soin. »
Ugu……!
C'est vrai, ce café aussi est une tasse que Gray Silver-san a infusée de tout son cœur.
Si je la bois la mine renfrognée, celui qui l'a faite ne sera pas content non plus…
Mais Gray Silver-san tient un salon de thé dans la capitale des démons!
Je me demandais ce qu'il faisait depuis son départ de la ferme…
« On me laisse mener une vie bien trop paisible pour un ancien combattant. C'est grâce à la Sainte qui m'a offert une nouvelle place. Je ne saurais assez lui être reconnaissant. »
Je vois…!
À la ferme, Gray Silver-san étudiait et s'entraînait dur…
C'était pour devenir maître de salon de thé!?
« Exactement. Enfin, recommencer à zéro à cet âge était dur, mais comme ma vie future en dépendait, j'ai pu m'y mettre à fond… L'art du latte reste mon point faible, ceci dit. »
Gray Silver-san me tend une nouvelle tasse où flotte à la surface un motif d'allure maléfique.
Ma vigilance monte d'un cran.
« … Euh, c'est quoi, ça? »
« C'est service. Excuses pour t'avoir mis du lait sans demander. C'est un café latte peu sucré, si tu t'habitues à l'amertume, c'est le bon dosage. »
Merci bien.
J'ai déjà vidé le café d'avant. La proportion de lait était exquise, il se buvait incroyablement bien, et ce latte a l'air délicieux aussi.
Même si le motif à la surface est maléfique.
Bref, en venant ici, j'ai enfin compris le fin mot de l'histoire d'antan.
Mon père a préparé ce salon de thé pour que Gray Silver-san, qui a œuvré pour le monde, puisse couler une retraite paisible.
Et il l'a fait passer par une formation expresse à la ferme pour qu'il puisse s'en sortir ici!
« Non, c'est l'inverse. »
Hein?
« L'ordre est renversé. Ce n'est pas qu'on a fait le salon pour lui. C'est parce qu'il y avait un salon et un maître pour le tenir qu'il a été choisi. »
Eeeeeeeeeeeeeeeeeh!?
Alors dans quel but mon père a-t-il créé ce salon!?
« Parce qu'il voulait le créer? »
C'était ça.
Mon père, c'est ce genre de type.
Il part toujours de l'envie de créer, avant toute chose!!
« Même so, j'ai été choisi et ça m'a sauvé la vie. Sinon, j'aurais fini par crever quelque part. J me suis fait haïr avant et après la guerre. Même sans ça, j'aime bien cet endroit. »
Et Gray Silver-san promène son regard autour de lui.
Le salon est plein à craquer, grande affluence.
Des familles aussi, c'est bruyant, une rumeur joyeuse se détache.
« Y en a qui disent qu'un salon de thé doit être calme, je les comprends. Mais moi j'aime bien un peu d'animation. Ce genre de sons paisibles, les sourires des gamins, ça n'existait pas sur le champ de bataille. Entendre ça, voir ça, ça me fait sentir la paix pour de vrai. »
Oh…
« Pouvoir le voir tous les jours par-dessus le comptoir, y a pas de travail plus béni. Merci encore à la Sainte. »
Mon père m'aurait-il conseillé de venir ici pour que j'entende ces paroles? Les mots d'un homme qui a traversé les combats deviendront chair et sang pour moi, son successeur.
« Non… juste qu'il voulait te faire connaître un bon resto. »
Bien sûr.
Mon père n'irait pas jusqu'à réfléchir si profond.
Moi, je voulais, en venant aujourd'hui, devenir capable de boire du café noir et grandir humainement…
« Laisse tomber, laisse tomber. Si boire du café amer suffisait à grandir, y aurait pas de misère. »
Gray Silver-san le dit en riant jaune.
« Le café qu'on choisit, c'est juste une question de goût. Ça ne change pas la valeur d'une personne. Ne t'oublie pas celui qui brillait les yeux devant un cream soda. »
C-c'est du passé, ça, laissez-moi tranquille!!
« Alors, pour la troisième tasse, on passe au cream soda. C'est moi qui invite. »
Pas question!?
Non, cette fois je bois du vrai café noir d'adulte…!
Pendant que je ruminais ça, la clochette de la porte a sonné.
« Bienvenue~ »
« J'ai une réservation au nom de Norito. »
Noritoooooo!?
Lui aussi est dans ce resto!? Et en plus il a réservé!!
Guidé par l'employé, il vient s'asseoir pile à côté de moi!
En plus, il a l'air fatigué, il ne remarque même pas son grand frère à côté!?
Gray Silver-san a l'air de s'amuser à faire semblant de ne pas voir…
« Yo, le jeune maître numéro deux. T'as pas l'air en forme aujourd'hui. »
« Encore engueulé par ma mère. Pff, alors que j'ai déjà morflé de la part du père, ces temps-ci ça s'enchaîne. »
« Vivre, c'est passer par des périodes comme ça. Le café aide à oublier un moment la réalité. Alors, votre commande? »
« Un espresso. »
Espresso!?
Hyûsû-ono-retsu-so!?
C'est quoi ça!? Une sorte de café!?
« Je te déconseille trop corsé. Ça te bousillera l'estomac. »
« J'ai besoin d'un caféine costaud pour faire le vide dans ce brouillard cérébral! S'il vous plaît!! »
Gray Silver-san fait une mine résignée et disparaît dans l'arrière-boutique.
Peu après, il revient avec une minuscule tasse dans les mains.
Elle fait à peine la moitié d'une tasse normale.
Qu'est-ce qu'il peut bien y avoir dans si peu de liquide… Non.
En regardant, je comprends.
C'est sûrement du café concentré.
Plusieurs fois plus fort qu'un café normal, d'où le volume réduit.
Norito reçoit cet espresso et, illico…
« Itadakimasu! »
Il le descend cul sec!?
« Puhhaa! Cette concentration, cette amertume! Mon cerveau s'active! »
« Ta façon de boire est absolument fausse, arrête tant que t'es jeune. »
…….
Moi qui geins sans parvenir à boire du café noir.
Norito avale d'une traite un truc qui a l'air plusieurs fois plus amer…
« En plus, il blesse la fierté de son grand frère! »
« Eh!? Le frère était là!? Et pourquoi tu te casses en courant, c'est pas pour manger sans payer!? Tu comptes pas me faire payer l'addition, si!? »
Maintenant, je veux juste courir, n'importe où.