Je m'appelle Shax.
Je suis le grand marchand des démons.
Je préside la Compagnie Pandémonium et j'ai la fierté de soutenir de mes deux épaules l'économie, la distribution et la vie quotidienne du Royaume des Démons.
L'un des piliers de cette fierté, mon commerce avec le Saint de la Ferme, a été exposé au grand jour, ce qui m'a valu une période de vie en cavale, mais ces derniers temps, j'ai enfin retrouvé une existence paisible.
Tout cela, c'est grâce à la reconnaissance officielle de l'existence du Saint et de la Ferme.
Actuellement, Sa Majesté le Roi des Démons a daigné agir pour mater les agitateurs qui s'agitaient sans raison.
Il y a bien les principes de non-monopole et d'égalité des chances, mais avant tout, la grande prémisse actuelle est qu'« il ne faut pas importuner le Saint », et c'est sous cette bannière que nous continuons à traiter en exclusivité avec lui.
……Enfin, l'équité de la redistribution des produits de la Ferme par l'intermédiaire de notre compagnie est désormais établie.
Quand le Pays de la Ferme démarrera pour de bon, le libre-échange s'ouvrira selon les domaines, je suppose.
À ce moment-là, j'obtiendrai des contrats grâce aux services complets et à la haute qualité de la Compagnie Pandémonium ! Me suis-je dit avec assurance, tout en soutenant sans compter le projet de développement du Pays de la Ferme pour accumuler du mérite pour l'avenir.
Un certain jour……
Je reçus un rapport ahurissant.
………………
« Une nouvelle ligne ? Un chemin de fer !?
En plus, un grand truc qui relierait la capitale démoniaque et la capitale royale !?
J'ai failli tomber à la renverse en apprenant qu'un tel projet était à l'étude entre le Royaume des Hommes et le Royaume des Démons.
Le chemin de fer.
……Son existence, je la connaissais.
C'est encore une de ces inventions folles et stupéfiantes que le Saint a créées récemment.
Je n'en comprends pas la logique, mais ça fait mouvoir un énorme bloc de fer à une vitesse phénoménale.
On y entasse des quantités massives de gens et de marchandises.
En d'autres termes, un moyen de déplacement et de transport qui dépasse l'entendement par rapport au bon sens d jusqu'ici.
L'impact que ça aura sur le monde est incalculable.
Des dizaines de fois plus de marchandises que ce qu'on transportait péniblement en charrette, à des dizaines de fois la vitesse.
On pourrait dire « et alors ? », mais celui qui dit ça est un amateur.
Espèce d'idiot.
C'est une grande invention qui renverse le bon sens du monde !!
Que la distribution s'accélère, cela signifie que le temps qui s'écoule dans le monde s'accélère !
À mesure que le chemin de fer se généralisera, le cours du monde s'emballera encore plus, et le développement de la société progressera à une vitesse effroyable.
Moi qui surveille constamment la Ferme, je connaissais le fait même de la naissance du chemin de fer.
J'ai même pu en faire l'essai.
Mon métier me fait user de la magie de transfert, mais je n'avais jamais expérimenté un déplacement à une telle vitesse ; voir le paysage se dissoudre derrière la vitre fut une expérience inédite.
Et le repas de gare était délicieux.
Actuellement, le seul défaut du chemin de fer — « ne pouvoir circuler que sur des rails » — retardera sa généralisation.
Pourtant, si ce système se répand dans le monde entier, la société pourra franchir un palier entier.
Cette possibilité, je ne suis pas le seul à l'avoir sentie ; les dirigeants des nations l'ont naturellement perçue eux aussi.
D'où ce nouveau projet.
La capitale démoniaque et la capitale royale reliées par le rail ; un tel scénario merveilleux va-t-il se réaliser ?
Chacune est la capitale d'une grande puissance qui partage le monde en deux, le Royaume des Démons et le Royaume des Hommes.
Qu'elles soient liées par un moyen de transport à grande vitesse, on imagine aisément à quel point quantité de choses seront rationalisées et accélérées.
Après tout, les capitales concentrent la plupart des décisions politiques et y affluent les marchandises.
Bien sûr, nous ne serons pas épargnés par les retombées.
Si les bases de la logistique changent, celles du commerce changent aussi.
La loi du monde veut que ceux qui ratent le virage de la transformation soient impitoyablement laissés pour compte !
Et cela vaut aussi pour notre compagnie, qui trône actuellement au sommet du monde économique du Royaume des Démons.
Selon que nous parviendrons à nous insérer dans les affaires ferroviaires ou non, notre prospérité ou notre déclin futurs en seront changés !
Vous tous, gens de ma compagnie !
Sachez que c'est ici le moment décisif !
Hein ? Vous dites que je proclame « moment décisif » tous les jours depuis des années ?
C'est pas ma faute, depuis l'apparition du Saint de la Ferme, chaque jour est un moment décisif !
Alors…… outre nous, d'autres marchands tentent de s'engager dans le ferroviaire ?
…… Beaucoup !?
C'est sûr, rater une occasion aussi évidente, ce serait indigne d'un marchand !
« Tout le monde est en ébullition devant cette énorme, gigantesque opportunité d'affaires ! »
Me rapportent mes subordonnés.
La redondance « énorme, gigantesque », je la mettrai sur le compte de l'excitation, histoire de voir le bon côté.
« Si la ligne capitale démoniaque–capitale royale ouvre, il deviendra possible d'exporter massivement nos spécialités vers le Royaume des Hommes, et l'inverse aussi !! Plusieurs guildes industrielles ont déjà lancé une augmentation de production en anticipant l'essor des exportations vers le Royaume des Hommes ! »
Ils se pressent !
« Et pour pouvoir aussi augmenter les importations depuis le Royaume des Hommes, des marchands ont déjà commencé à partir en négociateurs avant-gardistes. Si nous ne prenons pas nos dispositions, nous raterons la vague ! »
C'est vrai, pour nous aussi c'est le problème brûlant de l'heure.
…… Bien, formez d'urgence des émissaires spéciaux et dépêchez-les au Royaume des Hommes.
Au fait…… la Guilde des Cochers, elle fait quoi ?
Leur fonds de commerce entre en collision frontale avec l'impact social que le chemin de fer apporte.
Quand la société s'apprête à basculer, il est inévitable que frottements naissent entre anciens et nouveaux pouvoirs.
Cette fois, je pensais inévitable l'opposition entre la Guilde des Cochers, qui assurait la distribution jusqu'ici, et le chemin de fer comme nouvelle donne…… mais…….
« La Guilde des Cochers s'en sort plutôt bien »
Me rapporte un subordonné.
Peut-être que non, finalement ?
« La Guilde des Cochers avance vers une coexistence en complémentarisant leurs atouts respectifs. Pour cette nouvelle ligne capitale démoniaque–capitale royale, ils ont monté un nouveau projet en ce sens…… Ils prévoient de vendre un billet avantageux combinant un aller-retour à tarif réduit en train et un passe journée illimité pour les chars de place sur place. Apparemment, on pourra choisir entre un parcours d'une nuit deux jours et un parcours de deux nuits trois jours »
C'est quoi ça, je le veux.
…… Grrr, la Guilde des Cochers. Ils cherchent sérieusement le moyen de survivre dans le nouveau standard.
« Et encore un point…… un problème qu'on ne peut pas ignorer »
Quoi encore ?
C'est ça, des subordonnés compétents ; sans que j'aie à les aiguiller, ils analysent la situation et en extirpent les points clés.
Ça valait le coup de les former durement en tant que patron de compagnie.
Allez, dites-moi quel est ce problème.
« C'est…… les points de passage de la ligne »
Hou ?
« Pour l'instant, il est décidé que la nouvelle ligne aura pour terminus la capitale démoniaque et la capitale royale, mais le tracé pour y parvenir n'est pas du tout arrêté. Il existe de nombreuses grandes villes hors des capitales, tant dans le Royaume des Démons que dans le Royaume des Hommes, et si la ligne passe par ces grandes villes juste après les capitales, on peut espérer un effet économique encore plus grand »
C'est vrai, ça !
Une grande ville, c'est une population nombreuse, et beaucoup de gens deviennent à la fois acheteurs et vendeurs.
Si on appelle « gare » l'endroit où le train s'arrête, le nombre de gares créées deviendra un indicateur majeur pour les affaires.
Même sans parler du commerce avec le Royaume des Hommes, le simple fait de relier entre elles les grandes villes du Royaume des Démons promet des effets stupéfiants.
Des villes candidates pour les gares ont-elles été proposées ?
Combien de gares seront finalement construites !?
« C'est ça…… Actuellement, environ trois cent quarante villes et villages se sont portés candidates »
Trois cent quarante !?
C'est pas un peu trop !?
« Oui…… Mais, en gros, si le rail passe dans son village, l'effet économique est énorme. Même si l'espoir est mince, c'est la nature humaine que de vouloir tenter sa chance. Si par miracle une gare est construite, l'accession au rang de grande ville est assurée »
Mouais…… Maintenant qu'il le dit, c'est peut-être vrai.
Ça va devenir une bataille féroce.
Trois cent quarante candidates, et celles qui seront choisies, au mieux une dizaine.
Plus il y a de gares, plus le train s'arrête souvent. Plus il s'arrête, plus il perd en vitesse.
Ça ne ferait pas disparaître l'un des avantages du train !?
« Tout à fait, et il semble que Sa Majesté le Roi des Démons soit perplexe face à cet engouement imprévu…… Selon la manière dont on gère ça, le projet lui-même pourrait perdre son sens et avorter »
C'est pas le moment de s'exciter sur l'opportunité d'affaires.
Moi aussi, en tant que patron de grande compagnie, je peux peut-être soumettre mon avis.
Il faut que je monte au château du Roi des Démons illico et que j'obtienne une audience !!