Je m'appelle Highlands.
Je sers comme seigneur du Royaume des Hommes depuis l'époque de l'ancienne dynastie royale.
Bien des choses se sont passées depuis……
À l'ère où la famille royale régnait, je me suis plié, non sans rechigner, aux réquisitions de troupes répétées, me persuadant que c'était pour protéger le territoire et le peuple, et j'ai combattu les démons avec modération.
Parallèlement, pour ne pas laisser le peuple mourir de faim, je n'ai pas ménagé mes efforts pour accomplir les devoirs d'un seigneur : mise en valeur des terres, travaux hydraulques, surveillance des marchés pour stabiliser le commerce.
Enfin, le grand événement fut la fin de la guerre due à la défaite du Royaume des Hommes.
L'insouciance de ces imbéciles de la famille royale a fait basculer la situation d'un seul coup. J'ai dû me ranger du côté des vainqueurs, et c'est la seule fois où j'ai tremblé de peur.
Mais une fois les troupes d'occupation démoniaques installées, pas l'ombre de l'arrogance des vainqueurs ; bien au contraire, elles ont œuvré au redressement du territoire épuisé par la gouvernance laxiste de l'ancienne dynastie.
Elles ont balayé toutes les vieilles lois abusives qu'on nous imposait depuis la cour, si bien que j'ai pu, pour la première fois, mener une politique pensée à cent pour cent pour mes sujets.
Vraiment, quelle aubaine.
On se dit que nos ancêtres auraient dû perdre la guerre bien plus tôt, tant c'est devenu facile……
La production du territoire a augmenté, le peuple a pu manger à sa faim, les excédents ont grandi et le commerce s'est animé.
Au milieu de cette embellie, les troupes d'occupation démoniaques se sont retirées et la souveraineté du Royaume des Hommes a été restaurée.
D'un côté, la satisfaction de redevenir enfin une nation indépendante ; de l'autre, la tension de ne plus pouvoir compter sur le Royaume des Démons en cas de pépin.
Mais moi non plus, je ne suis pas n'importe qui : j'ai l'orgueil d'avoir survécu à cette époque dure et étouffante de l'ancien régime royal……
Je mènerai sans faille ma charge de gouverneur et je bâtirai une terre paisible où mes sujets pourront vivre l'esprit tranquille !!
***
Un jour, comme un autre.
Un courrier m'est parvenu.
« Une invitation ? »
« Elle porte la signature du président Riteseus. »
Ajouta le majordome.
Riteseus… Hmph, ce gamin ?
Porté par un autre gamin, Darkish, il a fini par devenir le président des Humains, ce titre purement formel de chef d'État.
Je regardais ce qui allait sortir de ce gamin qui a l'air de ne pas savoir où il habite… mais force est de constater qu'il s'en sort plutôt bien.
« Tsundere !? »
Qu'est-ce qui te prend, majordome ?
Je pensais que ce gamin au visage si innocent finirait avalé par ces vieux monstres de ministres, survivants de l'ancien régime, qui pullulent au centre… et voilà qu'il tient tête, qu'il les devance même, et qu'il poursuit la bonne gouvernance de l'époque d'occupation.
Quel admirable jeunot.
Moi non plus, quand on m'a proposé de devenir le représentant des Humains, la flemme l'a emporté et j'ai fui, comme tant d'autres seigneurs. Je n'ai donc pas le droit de cracher sur ce gamin……
« … Donc, une invitation de ce gamin ? De quoi s'agit-il ? »
« Pour faire classique, un bal ou un dîner au château royal ? … Ou quelque cérémonie ? »
Quand on parle d'invitation, ce sont ce genre de choses.
Mais la réponse se trouve en lisant le contenu.
Voilà pourquoi j'ouvre la missive et je lis !
…… Hum, hum…… Je vois ?
« Un… essai de… ferroviaire ? »
« C'est un essai de train, oui. »
Tais-toi, majordome.
Ce n'est pas que je n'ai pas compris le sens !
… Au fait, c'est quoi, un chemin de fer ?
« Il semble qu'il s'agisse d'un nouveau moyen de transport révolutionnaire, créé récemment dans les terres pionnières. »
Terres pionnières ?
Ah, cette histoire…
Quand ce projet a été lancé, je l'ai trouvé passablement louche, mais mes doutes ne font que s'amplifier.
« Permettez-moi de dire, Maître, que ce chemin de fer est un véhicule véritablement merveilleux ; tous ceux qui l'ont vu ne tarissent pas d'éloges. S'il s'étend à tout le pays, la vie des gens en sera bouleversée… »
Hé bien.
Quand on encense quelque chose à ce point, on se demande si ce n'est pas suspect, non ?
« Ne serait-ce pas parce que la personnalité de Maître est tordue ? »
Tu as la langue bien pendue, ce majordome !
C'est inévitable ! J'ai survécu à l'ancien régime royal, dur et étouffant ! Y a-t-il un seul homme du pouvoir de cette époque qui n'ait pas la personnalité tordue ?
« C'est vrai… Maître a vraiment beaucoup souffert… »
Si tu pleures si sincèrement, je ne sais pas comment réagir, moi.
Bon, passons… Le problème maintenant, c'est d'accepter ou non cet essai.
« Accepter, ça ne va pas de soi ? Après tout, c'est une invitation du chef de l'État. La refuser ferait mauvais genre… »
C'est ça.
Les souvenirs de ces convocations forcées pour des raisons stupides, sous l'ancien régime, où on ne pouvait pas désobéir et où je rageais en silence, me reviennent !!
Pour ce qui est du nouveau chef de l'État, Riteseus, je veux croire qu'il ne ferait pas ce genre d'injustice… mais…
« Une inauguration de train, c'est quand même une belle occasion. Si c'est vraiment une bonne chose, l'introduire dans mon domaine ne pourrait qu'apporter un nouvel essor. Pour le vérifier, pourquoi ne pas répondre favorablement à l'invitation ? »
Quand tu le dis comme ça, je n'ai pas de raison de refuser…
Bon, très bien. J'écris la réponse, attends un peu, majordome.
Bien sûr, une réponse qui dit « J'y serai ».
***
Et puis…
Le jour de l'essai ferroviaire est arrivé.
Le lieu, c'est la ville de Sanchome.
M'appeler jusqu'au fin fond du pays, quand même…
J'entends dire que le représentant local est une racaille qui a obtenu son poste dans la confusion de la chute du Royaume des Hommes.
On ne sait pas ce qu'il trame dans l'ombre, il faut rester sur ses gardes.
« Oh ! N'est-ce pas Lord Highlands là-bas !? »
La voix qui m'interpelle…
C'est Darkish du domaine de Walkina. Ce gamin a gagné en dignité depuis qu'on ne s'est pas vu.
« Toi aussi tu as répondu à l'invitation ! Bon choix ! »
Hmph, je n'ai pas besoin que tu évalues mon jugement.
Nous l'avons choisi comme représentant national, alors ne pas venir aurait été un manque de politesse ; je me suis contenté de faire mon devoir de seigneur.
« Tu dis ça… mais c'est parce que le chemin de fer t'intriguait, non ? Toi non plus, tu n'es pas indifférent aux nouveautés. »
Qu'est-ce que cette manière de parler qui en dit long ?
Je n'intègre que ce qui profite à mon domaine, c'est tout.
C'est toi, au contraire, qui ne peux pas oublier le coup de chance du « Château Oakbo » et qui sautes sur toute nouveauté, non ?
Combien ton domaine a-t-il rapporté grâce à ce château Oakbo, au juste ?
« La chance sourit à tous, Lord Highlands. Mais la saisir avant qu'elle ne passe, c'est selon le talent de chacun. Souhaitons-nous mutuellement de ne pas laisser filer le gros lot. »
Dis ce que tu veux, merde.
Pourtant, une fois sur place, l'affluence dépasse l'imagination, une vraie foule.
Presque tous les seigneurs du pays doivent être là.
Avec leurs familles, en plus…
Le mien de majordome m'a cassé les oreilles : « Si vous y allez, emmenez-moi !! » Je l'ai laissé derrière : « Qui garde la maison si toi aussi tu pars ? », qu'il a dit.
Beaucoup de seigneurs ont amené leurs enfants, des garçons de six à douze ans qui brillent des yeux.
… Celui de Darkish aussi, apparemment.
Le mien est déjà adulte, donc ça ne me concerne pas… enfin, tiens, mon fils a lui aussi un petit-fils maintenant…
« Père ! Si c'est un essai de train, j'irai à ta place ! Voyons, en tant que futur seigneur, je dois pouvoir te remplacer ! Y'a aussi l'effet de me faire connaître ! »
Qu'il me bassinait avec ça…
Lui aussi, il voulait monter dans ce train ?
Pendant que la foule babille joyeusement, une voix résonne d'en haut.
« Merci à tous d'être venus !! »
Cette voix… Le président Riteseus !?
C'est lui qui a convoqué tout le monde, donc c'est normal qu'il soit là.
Mais à chaque fois que je le vois, sa dignité a grandi.
Il n'a plus rien à voir avec Darkish et compagnie.
Le poids de la fonction de chef d'État le polit, c'est sûr, mais s'il continue comme ça, on ne sait pas jusqu'où il ira.
« Nous vous avons réunis aujourd'hui pour que vous fassiez l'expérience du chemin de fer, dont tout le monde parle ! À l'avenir, le chemin de fer ne se limitera pas au Royaume des Hommes, il s'emparera du monde entier ! »
Il voit grand.
« Cet essai a pour but de partager cette prise de conscience ! Alors profitez bien du voyage en train !! »