No-Life King, monsieur Forest.
Quand on l'entend, on croit au parent de Forest Ranmaru ou de Forest Kiro.
Mais non.
C'est la Forêt de l'Égarment elle-même qui était le No-Life King !!
Ah, je n'aurais jamais imaginé que des champignons pousseraient après trente ans sans bouger.
On dirait presque qu'on entend cette voix.
……Alors, la forme de donjon extrêmement particulière qu'est le type « mer d'arbres » aussi… ?
« C'est parce qu'il y a un No-Life King comme anomalie à la base. À l'origine, une mer d'arbres se trouve dans un environnement où l'énergie stagne facilement, mais même ainsi, elle ne crée pas une stagnation suffisante pour former un donjon. »
Le Maître ajoute son explication.
« D'ailleurs, la forêt a par elle-même une action purificatrice. Elle aspire le mauvais ki de la terre par les racines, le filtre dans les vaisseaux du tronc, et l'évapore par les feuilles. Grâce à ce mécanisme, les elfes aussi considèrent la forêt comme le meilleur refuge qui soit. »
C'est pourquoi d'autant plus qu'une forêt ne devrait pas pouvoir se transformer en donjon.
Cette Forêt de l'Égarment était, tout en étant un objet naturel qu'est la forêt, simultanément un transcendant pourri, et simultanément encore un donjon, un autre monde.
« La façon d'être de monsieur Forest peut se dire, en un sens, la forme ultime du No-Life King. Ceux qui, tout en s'immortalisant, ne parviennent pas à se défaire de la forme humaine sont nombreux, moi y compris. Mais si l'on désire la vraie éternité, on ne peut que dire que le réceptacle humain est trop petit. »
Il y a l'exemple du Docteur Chat, après tout.
Le No-Life King est bel et bien une existence qui surpasse de loin la connaissance humaine.
« Eh bien, il semble que nous soyons arrivés. »
Comme le dit le Maître, cet endroit avait effectivement une allure différente.
Sur un rayon d'une dizaine de mètres, les arbres touffus ne poussaient pas, seulement de l'herbe basse recouvrait le sol.
En son centre, un seul arbre s'élevait, et son tronc avait une grande cavité.
Au fond de la cavité, une lumière bleue brillait.
C'était un spectacle fantastique et mystérieux.
« C'est beau~ »
« Keshōchi~ »
C'est ça, les gamins.
Pouvoir voir un paysage qu'on ne voit nulle part ailleurs, ça vaut vraiment le coup d'être venu sur un site touristique !!
« Ce n'est pas un site touristique ! C'est un donjon dangereux, toutefois !! »
Mais cet espace d'une quiétude qui crie son caractère spécial.
Ne serait-ce pas… le centre de la Forêt de l'Égarment ?
« Il n'y a pas de centre dans cet autre monde. Ce serait une faiblesse. Cet espace est un lieu que monsieur Forest a créé pour nous accueillir… disons, un salon. »
Un salon, quoi.
L'arbre qui laissait filtrer la lumière bleue fit vaciller sa lumière avec gaieté.
« …Se faire face directement comme ça, cela fait des centaines d'années, Maître. »
« Non, est-ce la première fois ? Moi, je n'étais pas du genre à sortir volontiers pendant que je rencontrais la Sainte. »
L'arbre a p-a-r-l-éééééééééééé !?
C'est ça, monsieur Forest le No-Life King !?
Un transcendant qui est à la fois un immortel et une forêt.
Son manière de parler est douce, il donne une impression amicale.
Le Maître aussi est bienveillant, je ne pense pas que ce soit un adversaire dont il faille se faire un ennemi.
« Monsieur Forest est différent des No-Life Kings cruels et vulgaires qu'on voit parfois. Il préfère le cours naturel des choses, c'est un être qui accepte les choses telles qu'elles sont. »
« C'est sans doute parce qu'il a fusionné avec des plantes. Les désirs et instincts d'origine animale se sont amincis. Tant qu'on laisse faire, ça finira par s'arranger, en quelque sorte. »
« Les No-Life Kings autres que vous, tout en étant libérés de la mort, sont ballottés par de vains désirs de domination et de supériorité, tandis que le No-Life King véritablement accompli, c'est vous qu'il désigne, n'est-ce pas. »
« Ce n'est pas vrai. »
La lumière bleue vacilla avec autodérision.
« Mon corps humain a pourri, et en fusionnant avec la forêt, ma façon d'être est devenue proche de celle des plantes. C'est pourquoi je suis devenu dominé par un instinct de survie doux : "il suffit d'être en vie", "il suffit d'être là". J'ai même oublié ma résolution initiale de transcender la mort. »
Résolution initiale ?
« Beaucoup de No-Life Kings cherchent la vérité ultime au bout de la connaissance, et transcendent la mort. Parce que les vivants enchaînés par la durée de vie ne peuvent absolument pas l'atteindre. Face au mur du temps, tous les êtres vivants sont simplement impuissants. »
« Mais vous, en tant qu'immortel, avez coupé la vie, puis en fusionnant avec une plante, vous êtes redevenu un être vivant. »
« Oui, c'est là que c'était mauvais. En me synchronisant avec la plante, je suis devenu un être pour qui "il suffit de vivre" est la norme, et je ne peux plus avoir de curiosité. Pour un No-Life King, le temps qu'il faut accumuler comme connaissance ne fait que s'écouler. Pour moi, l'évolution n'est devenue que pousser et s'étendre, et non plus polir en faisant base sur le savoir accumulé. »
C'est exactement un instinct de survie monotone et simple, purifié bien au-delà de l'animal.
« C'est pour cela que le Docteur ne m'a pas compté parmi les Trois Sages, sans doute. Mon existence insulte la façon d'être même du No-Life King. »
« Pourtant, vous, avec votre instinct de survie inlassable, surpasserez tous les autres No-Life Kings. Le Docteur aussi, en tant que doyen des No-Life Kings, ferait bien d'avoir une vision plus large. »
« L'animal, plus il vit longtemps, plus sa tête se raidit. »
Hum, une conversation au sommet entre No-Life Kings.
Nous autres humains, on ne peut même pas y mettre les pieds.
……Dis, Momoko-san ?
« ……Ah, haï, sōssu ne…… !! »
C'était la réaction de quelqu'un qui ne suit pas du tout la conversation.
« …Des envoyés de la Guilde des Aventuriers, hein. Pour moi, eux aussi ne sont que du temps qui passe. »
« Haï, shāssu… »
Momoko-san, fais au moins l'effort de comprendre.
Ne réponds pas par réflexe spinal.
Mais sa façon de parler tout à l'heure…
On dirait qu'il avait déjà accepté que Momoko-san vienne ici ?
La Guilde des Aventuriers vérifie régulièrement s'il n'y a pas de changement majeur dans ce donjon dangereux.
Ce rôle est coutumièrement confié aux aventuriers de rang S.
« Ce n'est que la façade. »
La lumière bleue vacilla dans la cavité de l'arbre.
« Depuis cinq cents ans déjà, moi et la Guilde des Aventuriers avons une relation de non-agression. N'étant qu'un être qui ne fait que passer, je n'attaque pas les villages humains. Contrairement à quelque dragon ou No-Life King brut que je sais. »
La Guilde des Aventuriers d'il y a plusieurs centaines d'années a mis du temps à percer la véritable nature de cette Forêt de l'Égarment, a jugé qu'on pouvait négocier, et a réellement négocié.
On ne peut pas imaginer les épreuves et les souffrances qu'il a fallu pour en arriver là.
Au début, ils ont dû s'y lancer en pensant que c'était un donjon normal.
La Forêt de l'Égarment, dont monsieur Forest est le maître et le donjon lui-même, et qui peut changer librement sa structure, a dû être une bouche de désespoir pour les aventuriers.
Au bout d'échecs répétés à la conquérir, en accumulant les impressions bizarres, ils ont enfin conclu que cette forêt était différente des autres donjons.
À la fin, quelque aventurier héroïque a atteint le cœur de la forêt et a accompli l'audience auprès de monsieur Forest lui-même.
C'est seulement à partir de là que la relation de non-agression entre les deux a pu s'établir.
La menace évidente pour l'humanité qu'est la "Forêt de l'Égarment", la Guilde des Aventuriers a réussi à l'écarter.
Ne jugez pas à la légère en ne voyant que le résultat. Imaginez les efforts et les miracles qu'il a fallu pour en arriver là.
Ce que nous avons sous les yeux est indubitablement un exploit de l'humanité.
« Le maître de guilde d'il y a cinq cents ans a dit : "Nos plus grands utilisateurs… les aventuriers de rang S. À chaque fois qu'un nouveau s'y installe, on l'envoie, alors forgez-le de votre main." »
« Hein ? »
Momoko-san ne put cacher sa perplexité face à cette déclaration.
En d'autres termes, « Enquêtez sur la Forêt de l'Égarment ! » n'est que le prétexte officiel, et la réalité est un rite de passage pour les nouveaux aventuriers de rang S.
« Il paraît que ce dont les aventuriers ont le plus besoin, on peut l'apprendre dans cette forêt. On dit : "Vérifiez dans cette forêt si l'ultime de ces qualités est présent chez l'aventurier de rang S." »
Ce dont l'aventurier a le plus besoin.
C'est sûrement la capacité de survivre en toute situation, après tout.
Capacité de détection de crise, techniques de survie. Certes, ces capacités peuvent montrer leur vraie valeur sans regret dans cette forêt magique.
Quand j'ai mis les pieds dans la forêt pour la première fois, la véritable nature du regard terrible que j'ai ressenti, c'est monsieur Forest le No-Life King.
La Forêt de l'Égarment elle-même, c'est lui.
On ne peut pas échapper à son regard tant qu'on est dans la forêt.
« Je suis un profane en matière d'aventuriers, mais même ainsi, on peut dire que la survie s'exerce le mieux en forêt. La mer d'arbres où les quatre directions regorgent de vie offre beaucoup de choses utilisables. »
« En plus, on est surveillé vingt-quatre heures sur vingt-quatre par moi qui suis le maître et la forêt elle-même. Si j'en ai envie, je peux attaquer à tout moment. On ne peut pas baisser sa garde une seule minute de la journée. »
Une situation limite comme dans un tableau.
Surmonter cette difficulté, c'est l'examen final imposé aux aventuriers de rang S.
« ……Compris. »
Momoko-san sourit avec audace.
« Si c'est ça, je survivrai un an, dix ans dans la Forêt de l'Égarment ! Qu'importe l'épreuve, amenez-la !! »
« Non, mais si vous restez aussi longtemps, ça m'embête. »
Même pour un No-Life King qui a adopté le mode de vie des plantes, un an ou dix ans, ça compte quand même.