Je m'appelle Crete Ponaka.
Je suis le grand manitou de la guilde des charrettes qui gère la logistique de tout le pays.
Le transport par charrette a ses complexités — territoires, relations avec les maisons de commerce — et une seule erreur dans une transaction peut mener à des disputes mortelles, d'où la nécessité de médiateurs comme nous.
Notre rôle consiste à répartir judicieusement le personnel, des métropoles surpeuplées où la logistique se concentre jusqu'aux petits villages reculés.
Grâce à cela, les marchandises ne stagnent nulle part, et aucun dysfonctionnement ne survient, comme des gens en surnombre qui perdraient leur emploi.
C'est là la raison d'être de nous, la guilde des charrettes.
Enfin, ça vaut pour l'ensemble des guildes professionnelles, ceci dit.
Tous les transporteurs doivent déclarer l'achat de leur charrette ou de leurs bêtes de somme à la guilde et y adhérer obligatoirement en même temps.
Cela prévient les conflits entre collègues tout en servant de mesure contre les contrebandiers.
Nous, acteurs de la logistique, sommes toujours dos au mur face à la criminalité autour des marchandises interdites.
On se fait parfois accuser à tort de crimes qu'on n'a pas commis… le principe d'entraide mutuelle est indispensable pour se protéger de tels malheurs.
……Bien sûr, c'est aussi pour faire plus de profits.
Pour assurer une vie aisée aux innombrables transporteurs, il faut rester constamment à l'affût des bons plans.
Heureusement, notre travail étant indispensable à la vie quotidienne, les occasions de gain sont relativement faciles à repérer sans trop se creuser la tête.
Récemment, le « pays agricole »… comment dire…
… ça sent le gros coup à plein nez.
Fonder un pays entier, c'est déjà un projet colossal.
Et un grand projet draine forcément d'énormes flux de marchandises.
En pratique, le royaume des hommes et le royaume des démons ont tous deux décidé de soutenir les travaux de développement, et d'immenses quantités de fournitures ont été acheminées.
C'est nous qui les transportons.
Comme prévu, on s'est fait une fortune.
On a mobilisé une grande partie de nos adhérents pour acheminer les secours depuis toutes les régions jusqu'aux terres pionnières reculées.
Ces seuls transports ont généré des profits faramineux.
Vraiment de l'argent facile.
L'industrie toute entière profitait d'une prospérité qu'on peut qualifier de conjoncture exceptionnelle.
Décidant de surfer sur la vague, on a discuté en conseil d'administration de la guilde et acté l'envoi de עוד plus de personnel vers le pays agricole.
L'hiver arrive, il faudra acheminer encore plus de fournitures, après tout.
On va augmenter les effectifs et viser des gains encore plus grands !
C'est avec cette idée qu'on a entamé les négociations… mais…
« Hein ? Vous n'avez pas besoin de plus de personnel ?! »
« Exact. Pas besoin. »
Aujourd'hui, je suis sur le front logistique du pays agricole.
Une entrevue avec la gouverneure de Rondmelt, la ville la plus proche du terrain, dame Kimeli.
Je m'attendais à ce qu'elle accepte l'augmentation sans discuter, mais sa réponse a été inattendue et réticente.
De mon côté, l'inquiétude monte, la sueur me jaillit.
« Pourquoi ?! L'hiver arrive ! L'approvisionnement local en nourriture deviendra impossible, le soutien sera indispensable ?! Pour transporter ces secours, nous devons nous aussi mettre en place une structure suffisante !! »
« Bien sûr, la préparation de l'hiver est nécessaire. Notre ville a reçu l'ordre du roi démon de soutenir le développement à fond pour en garantir la réussite absolue. Notre priorité est d'accomplir cet ordre royal. »
C'est bien ce que je pensais ?!
Alors s'il vous plaît, augmentez les transporteurs !
Pour ne pas laisser les terres pionnières mourir de faim cet hiver, il faut mettre en place un système de soutien sans faille ?!
« Oui, c'est pourquoi un système de soutien sans faille est déjà en place. »
Hein ?
« Les secours des différentes régions arrivent sur place sans problème. C'est pour cela qu'aucun renfort n'est nécessaire. »
Non, attendez, attendez, attendez, attendez, attendez…
Un instant, un instant.
Une chose pareille est impossible ?!
Selon nos calculs, avec les effectifs actuels, le transport des marchandises devrait prendre un temps considérable ?
Et pourtant le terrain tourne parfaitement ?
Une seule explication : il y a de la fraude quelque part ?!
Des transporteurs non affiliés à notre guilde des charrettes se sont glissés dans le circuit ?!
Ça ne va pas, gouverneure Kimeli !
Engager du personnel non géré par la guilde, c'est ouvrir la porte à la débauche…, et in fine au crime !
Je vous en supplie, embauchez des transporteurs réguliers, membres de la guilde !
« Mmh, l'inquiétude du maître de guilde est légitime, mais nous sommes certains qu'il n'y a aucune fraude. »
Donc ce sont bien des gens extérieurs à la guilde ?!
Mais qui, où, ces gars-là !
Acheter une charrette sans adhérer à la guilde des charrettes, c'est complètement illégal !
On ne peut pas faire confiance à ça !
Revenez sur votre décision, gouverneure.
« On dirait qu'il y a un malentendu, mais eux n'utilisent pas de charrettes. »
Hein ? Quelle blague ?!
Sans charrette, la quantité transportable est dérisoire.
Avec ça, le métier de transporteur ne tient pas la route.
« C'est que les temps ont changé. La charrette n'est plus le seul standard du transport. Une nouvelle option est apparue. »
Qu'est-ce que vous voulez dire ?
« Mieux que des explications, vous verrez sur place. Je vais vous guider. C'est juste l'heure d'arrivée prévue. … L'autre partie, elle, est d'une ponctualité exemplaire. »
Qu'ils me présentent eux-mêmes les fraudeurs, c'est l'aubaine !
C'est entendu, je vais voir ça.
D'ailleurs, pourquoi la gouverneure Kimeli affiche-t-elle ce sourire en coin ?
On dirait qu'elle veut m'en mettre plein la vue ?
………………
Guidé par la gouverneure Kimeli, j'arrive dans un coin de la ville.
Bien sûr, en périphérie c'est plus commode pour le chargement et le déchargement, je comprends.
Mais qu'est-ce que c'est que ce bâtiment impressionnant ?
L'enseigne indique « Gare de Rondmelt Tokyu », qu'est-ce que ça veut dire ?
Quoi ?
Cette topographie bizarre ?
Le sol est surélevé, formant un quai, et une grande tranchée a été creusée en dessous ?
Dans cette tranchée… quelque chose de gros et de long vient de glisser ?!
C'est quoi çaaaaahhh ?!
Devant ma stupeur, la gouverneure Kimeli affiche un air de « c'est fait exprès ».
« Voici le chemin de fer qui assure à lui seul le transport vers le pays agricole. C'est lui qui achemine ces quantités massives de marchandises. »
Ce truc géant comme un serpent de fer ?
Comment ça bouge ? Pas de chevaux pour le tirer… et puis, pour tirer une masse de fer aussi énorme, il en faudrait combien ?
« Gouverneure Kimeli, merci pour votre travail. Merci de procéder au transbordement des marchandises. »
« Ravi de vous voir, Gamma. Aujourd'hui, c'est votre tour, ça m'arrange. Alpha est trop bâclé dans tout ce qu'il fait… »
« Depuis qu'on a interrompu son rendez-vous avec M. Aliloss, Alpha lui en veut à mort. »
« C'est pas pour ça ! »
Pendant cet échange, des gens accourent des environs… et en grand nombre.
Ils ouvrent les portières sur le flanc du serpent de fer et en sortent je ne sais quelles marchandises.
Une quantité anormale.
Le fait que moi, maître de la guilde des charrettes, je tremble de choc devant ce volume même, en dit long sur ma capacité professionnelle.
En tant que maître de guilde, je peux évaluer le volume d'une charrette d'un coup d'œil.
En appliquant cette compétence à la cargaison qui sort du grand serpent de fer… !
Dix charrettes… vingt… trente… ?!
… Impossible ! Ça continue d'augmenter ?!
« Ainsi, la capacité de transport du chemin de fer surpasse de loin celle des charrettes. Pour le trajet entre notre ville et le pays agricole, le rail est bien plus avantageux. Avez-vous compris ? »
Nguooooooh ?!
Non, mais… ?!
Se reposer sur un moyen de transport non agréé par la guilde des charrettes… ?!
« Ah, mais le chemin de fer n'est pas une charrette, donc il n'a pas à appartenir à la guilde des charrettes, non ? »
Gnu… ?!
Un sophisme pareil… ?!
Mais moi, plus que les paroles de qui que ce soit, je ressens moi-même une défaite écrasante.
Vitesse, capacité de chargement, les deux dépassent de loin ce que les charrettes peuvent faire face à ce serpent de fer géant !
Si j'étais à la place de la gouverneure, je ferais le même choix.
La différence est aussi flagrante.
« En confidence, il paraît que le roi démon s'intéresse beaucoup à ce chemin de fer et prévoit de l'étendre à d'autres régions. »
« Quoi ?! »
« En plus, le royaume des humains a embarqué dans le projet et une grande ligne reliant la capitale démoniaque à la capitale humaine devrait voir le jour prochainement… »
Si ça arrive, notre commerce est fichu, on peut mettre la clé sous la porte ?!
Je refuse ! Impossible d'accepter !
Si j'accepte, ce n'est pas seulement moi, c'est toute la guilde des charrettes qui se retrouve au pied du mur !
Un concurrent aussi écrasant vient d'apparaître.
Il faut tenir bon à tout prix, sinon on se fera bouffer nos parts de marché en un clin d'œil !!
« Match… »
« Hein ? »
« Match ! Je vous fais affronter ce chemin de fer pour voir s'il peut vraiment rivaliser avec les charrettes ! »
Gouverneure Kimeli, organisez une rencontre avec le responsable de l'autre côté !
On va leur prouver qu'on est encore indispensables dans ce monde !!