Les festivités battaient leur plein, et moi avec.
Le château d'Oakbo connaissait encore cette année une affluence record.
Mais c'est à l'entame de l'après-midi que l'ambiance a pris une tournure particulièrement surréaliste.
Le déclencheur, c'est le système de parrainage qu'on a instauré pour la première fois cette année.
Depuis longtemps, la multiplication des blessés pendant l'après-midi posait problème.
Chaque année, la « session de l'après-midi » du château d'Oakbo accepte les inscriptions sur place, ces fameux participants de dernière minute, et c'est là que naissaient accidents et blessures imprévus.
Dans la grande majorité des cas, ceux qui s'inscrivent sur le coup de l'après-midi sont des débutants emportés par l'ambiance, qui participent sur un coup de tête.
D'où des mouvements imprévisibles, des situations soudaines, et l'incapacité d'empêcher les blessures de précieux visiteurs — un échec cuisant.
Certes, la plupart des blessures se soignent en un clin d'œil grâce aux potions de Platy, mais « ça guérit, donc tout est permis » n'est pas un argument recevable.
On a tenté moult contre-mesures au fil des ans, sans succès, au point que l'idée d'« annuler purement et simplement les inscriptions sur place » a fini par émerger.
C'est en dernier recours qu'on a mis en place ce système de parrainage cette année.
On attache un parrain expérimenté à chaque épreuve, chargé de veiller à ce que les débutants ne tentent rien de téméraire, de leur montrer les gestes sûrs et de les encadrer.
Les parrains sont des habitués qui reviennent chaque année, recrutés en bénévoles.
…… Le fait que le Roi Démon se soit porté volontaire le premier m'a scotché.
Vous êtes tout de même le souverain d'un pays, non ?
C'est vraiment approprié, cette familiarité, cette légèreté ?
Mais si le Roi Démon en personne fait figure de parrain, l'effet de dissuasion sera maximal.
Personne n'oserait désobéir à ses directives, après tout.
C'est en pensant ça qu'on l'a fait monter sur scène pour l'accueil d'ouverture, mais ça s'est retourné contre nous.
À son retour, je lui ai fait la grimace.
« Roi Démon-san…… franchement, cette façon de parler…… »
C'était à peine voilé : les vieux de la vieille qui narguent les nouveaux venus !
Ça produit l'effet inverse.
Y en a qui vont réagir en refusant net d'écouter les parrains, c'est sûr !
« Nuu, pardon, Saint殿…… En tant que doyen qui profite du château d'Oakbo depuis des lustres, je voulais faire preuve de dignité…… »
Et ça a débouché sur *ce* genre de comportement typique de vétéran qui tire la couverture ?!
Le Roi Démon, il a donc ce côté « je veux faire le senior » ?!
Déjà inquiet devant un tel début, j'ai vu mes craintes se confirmer.
Parmi les participants de l'après-midi, un gamin affichait une forme insolente.
Dès le sprint initial, il — non, elle — sortait du lot.
Elle a ignoré Pestegalo-san, chargé du premier checkpoint, et sur la poutre elle courait, sautait, tournoyait, explosait.
Un gymnaste pro, ni plus ni moins.
Certes, des capacités physiques remarquables, mais les déployer sans hésitation, sans retenue, c'était une hostilité visible envers l'encadrant.
Essayez de les brider, ils se rebiffent.
Il y a toujours une frange de gens comme ça…… non, tout le monde passe par là un jour.
L'adolescence, bon sang !
« Nos juniors, dans quelques années, ils seront en pleine crise d'ado, hein… Froid dans le dos… »
« Mon fils Gotia aussi, sans doute… Plutôt qu'on commence déjà à en voir les prémices… »
On imagine nos chères têtes blondes montrer les crocs, et la peur nous prend.
Je m'égare. Reprenons : le sujet, c'est ce participant en pleine rébellion, ici et maintenant.
Une femme.
Vu comme elle bouge, c'est surprenant, mais cette agilité rivaliserait avec n'importe quel homme.
Le Roi Démon, qui observe à mes côtés, murmure avec intérêt.
« Ce mouvement n'a rien d'un civil. J'en viens à vouloir la recruter dans l'armée démoniaque. »
L'armée démoniaque vient de mener une réduction drastique d'effectifs avec licenciements massifs, non ?
Pas question d'embaucher à nouveau, là, tout de suite.
Pourtant, vu la fluidité de ses gestes, le Roi Démon a de quoi craquer.
Cette aisance…… une aventurière en activité, peut-être ?
Ou une ninja ?
Elle franchit le deuxième checkpoint avec la même aisance, et accessoirement balaye le parrain de là-bas au passage.
Le parrain du deuxième checkpoint, c'était un ancien participant problématique du château d'Oakbo.
On l'avait enrôlé de force comme soldat du Nouveau Royaume Humain, et on lui avait confié ce rôle pour tester ses résultats : s'il était concluant, on lèverait son interdiction de participer au château d'Oakbo.
Un bannissement à vie, c'est quand même dur.
Mais visiblement, il n'a pas su saisir sa chance.
Tout ça parce que cette femme continue de semer le chaos à un rythme effréné.
« Uumu…… c'est fâcheux, à ce rythme le plan initial risque de dérailler. »
L'inquiétude du Roi Démon était fondée.
En l'état, au deuxième checkpoint, un gros rocher dévié par elle a écrasé le parrain.
« Écrasé » dit vite : le rocher porte un sort de téléportation forcée au contact, donc pas de victime.
Et comme il y a plusieurs parrains, en perdre deux ou trois ne signifie pas l'effondrement total du dispositif.
N'empêche, les effectifs d'encadrement ont fondu, la situation est devenue chaotique, c'est un fait.
La course effrénée de cette femme…… ou plutôt sa cavalcade sauvage, introduit bel et bien des irrégularités dans l'épreuve.
Quelqu'un doit l'arrêter.
« Umu…… dans ce cas, j'ai l'homme qu'il faut pour le troisième checkpoint ! »
Lance le Roi Démon.
Hein ?
L'homme qu'il faut ?
Pendant qu'on en cause, la femme déboule au troisième checkpoint.
« Attendez un peu, vous !! »
La personne qui l'attendait là…… c'était Arowana-san !!
Le Roi Triton Arowana en personne !
« J'étais en attente comme parrain du troisième checkpoint. Mais face à l'ardeur excessive de cette demoiselle, je ne peux rester les bras croisés ! Le Roi Triton Arowana en personne va la stopper net ! »
Et de brandir sa fourche à trois dents.
Hein?! C'est pas la réplique de la lance divine Trident, le trésor national du Royaume Triton ?!
Utiliser un truc pareil contre une participante lambda, c'est pas un peu disproportionné, Arowana-san ?!
Mais la femme en question pare la pointe avec une aisance déconcertante et prend de la distance par un saut en arrière.
Un mouvement d'une familiarité déconcertante.
« Une killing intent affûtée…… C'est toi qui gardes ce checkpoint ?! »
Pas du tout.
Dans l'histoire du château d'Oakbo, y a jamais eu de vrai combat en guise d'obstacle !
Pourtant, au troisième checkpoint, l'ambiance « duel » entre Arowana-san et la femme est déjà installée !
« Dans ce cas, moi non plus je me retiens pas ! Sainte Épée Ziebenglün ! Ça fait longtemps ! »
Et la femme de dégainer une épée de nulle part ?!
Mais elle la planquait où, celle-là ?!
« C'est… ! La dernière des Sept Saintes Épées, disparue depuis des lustres ! Elle réapparaît maintenant ?! »
Même le Roi Démon, en spectateur, est surpris !
Ah oui, il y avait ce truc : les sept saintes épées, il en manquait toujours une au compte.
C'est si grave que ça ?
Face à elle, Arowana-san sourit avec assurance.
« Hou, l'une des Sept Saintes Épées envoyée par le Dieu des Enfers Hadès pour protéger les démons… Digne adversaire. Ma lance, réplique du Trident brandi par le Dieu des Mers Poseïdos, en fera un beau duel !! »
C'est *pas* l'esprit du château d'Oakbo, un beau duel !!
L'emballement de cette femme contamine les alentours, et tout le monde part en vrille ?!
Situation critique.
Y a personne pour les arrêter ?!
Moi ?
Arrêtez, impossible, je peux pas !
Je suis, au fond, un brave citoyen lambda !!