L'ascension de la montagne.
Une fois tous les détails réglés, nous partîmes enfin.
Les participants se dispersèrent peu à peu, et finalement tout le monde se retrouva nettement séparé entre le parcours Golden Bat et le parcours Silver Wolf.
« Merci à tous d'avoir participé aujourd'hui. Nous ferons preuve de la plus grande vigilance pour que chacun atteigne le sommet sans accident ni blessure. Nous comptons sur votre coopération. »
« Vous là-bas ! Quiconque sous-estime la montagne y laisse la vie ! Si vous tenez à votre existence, obéissance absolue à mes ordres ! Ce n'est qu'à cette condition que vous grandirez en de véritables guerriers en atteignant le sommet !! »
Inutile de préciser qui a dit quoi.
Même avec une différence aussi flagrante, il y a des gens qui choisissent délibérément le côté Golden Bat : c'est à n'y rien comprendre.
Moi ?
Je suis un cas à part, une exception, forcé par les circonstances, sans aucune marge de manœuvre !
« Guer-ri-er, gran-dir, aï-sen-shi. »
…… Mon junior, chez nous…
Oui, c'est l'âge où l'on veut faire contre-pied. Tout être humain traverse une période pareille, relativement tôt.
Une période où l'on a envie d'affronter des difficultés pour rien, juste pour le principe.
« Bon, alors Silver Wolf, c'est parti, premier arrivé premier servi ! Celui qui traîne aura les larmes aux yeux ! N'oubliez pas que dans le monde des aventuriers, c'est celui qui coupe le ruban le premier qui gagne ! »
« C'est entendu. Alors, Veil-sama, je compte sur vous. »
« Hein ? »
On ne sait pas quand ils se sont mis d'accord, mais à l'appel de Silver Wolf-san, Veil accepta sans la moindre hésitation : « C'est noté ! »
Il retrouva sa forme de dragon, saisit la grande cage (que Veil garde désormais en permanence pour transporter des gens) avec tous les participants à l'intérieur, et s'envola.
En voyant ça, Golden Bat paniqua royalement.
« Hé, hé, hé, hé, hé, hé !! C'est pas un peu de la triche, ça !? Vous voulez gagner contre moi à ce point !? »
D'un côté Golden Bat qui braille depuis le sol, de l'autre Silver Wolf-san qui les toise depuis les airs, porté par Veil.
« Parmi les participants qui ont choisi ce parcours, il y a des personnes âgées. Je veux réduire leur charge au maximum. Puisque c'est un parcours pour débutants, je veux en pousser la logique jusqu'au bout. »
« Même si vous dites ça… ! »
« Je n'ai pas l'intention d'aller jusqu'au sommet comme ça. On se fera déposer à mi-pente, et on montera à pied ensuite. Il faut aussi respecter le plaisir de la randonnée : marcher soi-même et profiter du paysage. »
Malgré les protestations de Golden Bat, Veil et les randonneurs qu'il transportait disparurent bientôt dans le ciel.
« Un téléphérique, mais version dragon… ? »
Moi qui restais au sol, je ne pus m'empêcher de murmurer.
Utiliser toutes les installations et tous les moyens pour les randonneurs en fragile santé. Silver Wolf-san, un esprit vraiment redoutable…
Et nous voilà devancés par le « Dragon Way », ne serait-ce que jusqu'à mi-chemin.
Pour Golden Bat, qui mise sur « qui arrive au sommet en premier », l'écart vient de devenir considérable.
Ou plutôt, c'est déjà joué, non ?
En jetant un œil à Golden Bat, qui a l'air de désespérer que la partie soit finie…
« … Kuh, kuhuhuhuhuhuhuhuhuhuhuhu… »
Je crus d'abord qu'il tremblait de frustration, mais il riait.
« Tu es naïf, Silver Wolf ! Tu crois m'avoir battu avec ça !? »
« Non, Silver Wolf-san ne pense qu'à la sécurité et au confort des randonneurs… »
« Tu croyais être le seul à avoir un atout dans ta manche !? Pourquoi crois-tu que j'ai été vague sur le parcours que j'allais choisir ? Tu n'as pas imaginé ce que ça voulait dire !? »
Ah, il y a vraiment un truc.
Je m'en doutais, mais quel secret a-t-il bien pu préparer ?
« Ce qu'il y a, c'est que le mont Taka-o possède, en plus des sentiers n°1 à 6, un autre chemin qui mène au sommet ! Son nom : le parcours Ina-ri-yama ! »
Le parcours Ina-ri-yama !?
« Ce parcours fait un grand détour et présente des pentes raides, c'est un tracé pour experts ! Seuls ceux qui l'ont gravi jusqu'au bout méritent qu'on dise qu'ils ont conquis le mont Taka-o ! »
C'est ça.
Mais s'il fait plus long et plus pentu que les autres, ça veut dire qu'il faut plus de temps pour le parcourir, non ?
Avec ça, il croit pouvoir rattraper et dépasser Silver Wolf-san ? Ça va le faire ?
« Ça va. Un chemin difficile nous apporte plus que la distance réelle ne le laisse croire. »
« C'est ça, encore un qui trouve du sens au processus !! »
« En plus, on y trouve une nature plus riche que sur les autres parcours, avec diverses essences d'arbres et des sites naturels magnifiques. »
Au final, Golden Bat n'a pas pu avancer un seul argument concret pour montrer qu'il pouvait gagner.
Il mit la question de la victoire hors de son esprit et décida d'avancer pour l'instant.
Et comme prévu, le parcours qu'il avait choisi était un « Very Hard » bourré de difficultés, si bien que grimper était une souffrance indicible.
Le junior, qui avait choisi ce côté par esprit de contradiction, commence déjà à payer son erreur de jeunesse.
« … Avance sans hésiter… tu comprendras en y allant… »
Il est pas mal essoufflé, là…
Il va falloir que je prévoie de le porter sur mon dos à partir de mi-chemin.
Non, avant ça…
« Hé, Golden Bat. »
« Quoi ? »
« On ne ferait pas une pause ? Certains participants commencent à être essoufflés, et à ce rythme quelqu'un va devoir renoncer avant le sommet. »
Je ne sais pas s'il écoutera sincèrement.
C'est un homme bourré d'un attachement maladif à la montagne et d'une rivalité tout aussi maladive envers Silver Wolf-san.
C'est pour l'empêcher de partir en vrille que je me suis joint à eux, mais honnêtement, jusqu'où je pourrai le contenir, c'est très incertain.
Parce que je ne sais pas si je peux.
Pour ma demande de pause immédiate…
« Non. »
Un refus net me fut opposé.
Mais je ne vais pas baisser les bras ! Que les gens qui ont choisi ce parcours puissent atteindre le sommet sains et saufs dépend de ma capacité à ne pas flancher !
« Ne dites pas ça, regardez l'état de tout le monde… »
« Encore un peu, et on arrive à un endroit large, parfait pour une pause. Tenez bon jusqu'ici. »
Hein ?
« Si on s'assoit sur ce sentier étroit, on gênera le passage des autres randonneurs. Il faut éviter les comportements nuisibles. »
« Ha… hai… »
Hein ? Quoi ?
Une réponse si sensée, si inattendue, que ma pensée s'arrêta un instant.
« Papa~, j'ai soif~ »
À côté, le junior est lui aussi à bout.
Même si le point de pause n'est plus très loin, je ne peux pas forcer mon jeune enfant à aller au-delà de ses limites.
« Allez, bois un coup d'eau. »
« Attends. »
Golden Bat m'arrêta juste au moment où j'allais lui donner sa gourde.
« L'eau seule ne suffit pas. Avec la sueur, le corps perd du sel en même temps que l'eau. J'ai prévu du sel gemme pour ce genre de situation. En plus du sodium, il contient beaucoup de minéraux, c'est l'idéal pour recharger les batteries en plein effort. Fais-lui en lécher un peu, juste une petite quantité. »
« Ah, merci !? »
« Bon, on est arrivés au point de pause ! Reposez-vous bien ici ! Faites le plein d'eau, allez aux toilettes, réglez tout maintenant ! »
Golden Bat donne des instructions avec une efficacité clinique.
C'est même trop pertinent, au point d'en être dérangeant.
« Mais ! Les besoins se font aux endroits prévus, pas n'importe où ! Un sentier de randonnée doit rester propre ! Pour que ceux qui viennent après puissent l'utiliser agréablement ! Jeter ses déchets est strictement interdit, retenu bien ça ! »
Mais qu'est-ce qui vous prend, Golden Bat-san ?
Depuis tout à l'heure, vous n'enchaînez que des remarques parfaitement sensées, et ce décalage est hallucinant !?
« Ensuite, ceux qui ne se sentent pas bien, qu'ils se signalent sans hésiter ! Grimper en mauvais état, c'est vraiment dangereux ! À l'altitude du mont Taka-o, pas de mal des montagnes, mais la montagne reste un endroit où on peut se sentir mal du rien du tout ! Au moindre malaise, parlez-moi tout de suite ! Sachez que le seul qui peut protéger votre vie in fine, c'est vous-même ! »
Golden Bat… !
Vis-à-vis de la montagne qu'il adore, zéro compromis, zéro tricherie.
Il gère même la sollicitude envers autrui à la perfection.
C'est ça, la vraie valeur d'un aventurier de rang S ? Quand il est motivé, il est capable de tout faire parfaitement.
Mais cette perfection, il ne la sort que pour ce qui le tient à cœur.
C'est-à-dire la montagne.
Il y a plein de gens qui ne donnent leur maximum que pour ce qu'ils aiment, mais Golden Bat en est l'archétype.
Cependant, s'il pouvait faire preuve de cette attention au quotidien, ce serait quand même vachement plus agréable !?