Dans une taverne située non loin de l'hôtel où loge Balader et sa troupe, Balader boit de l'alcool dès le matin.
« Ah... J'ai merdé. »
C'est la première chose qu'il dit. Assise en face de lui, Rakelta écoute ses plaintes en sirotant son thé.
« C'est pas de leur faute... Nous non plus... on ne savait pas... »
À côté de Balader, Mehilya prend son thé au lait tout en parlant. Sa boisson est d'une blancheur incroyable. Ce n'est pas du thé avec du lait, c'est du lait avec un peu de thé. Et il y a du sucre à profusion. Rien qu'à la regarder, on aurait des brûlures d'estomac.
« On n'aurait pas cru que Taichi-kun et Rin-chan n'avaient jamais vu quelqu'un mourir sous leurs yeux. »
Pour eux deux, l'extermination des bandits d'hier a été un sacré choc. Ce matin, en allant à la taverne, ils ont croisé Myura.
Quand on a demandé des nouvelles de Taichi et Rin, elle a répondu qu'ils ne s'en remettaient pas encore. L'impact a été trop fort pour eux.
Taichi et Rin sont des aventuriers de rang C. C'est pour ça que Balader n'a pas hésité à tuer devant eux. On n'atteint pas le rang C comme ça, facilement. Puisqu'ils l'ont obtenu en un mois, Balader a sincèrement pensé qu'il n'y aurait pas de problème.
Rakelta et Mehilya le savent bien. Elles étaient du même avis.
« Ça a dû être un sacré choc, quand même. »
« Certainement. »
« ...Oui. »
Aujourd'hui, Balader peut abattre des bandits sans sourciller. Mais il n'a pas toujours été capable de faire ça. Même avec la force et les raisons légitimes, il a mis du temps avant de pouvoir abattre son sabre sur un bandit.
Un petit village sans défense a été ravagé par des bandits. Les hommes ont été massacrés, les femmes réduites à des jouets, les enfants emmenés par des marchands d'esclaves. On a su plus tard que c'étaient les bandits que Balader n'avait pas pu tuer qui avaient commis ce carnage.
Il a goûté à une désespérance telle qu'il s'en est brisé, et seulement alors il a cessé d'hésiter à mettre la main sur des salauds.
Plus jamais ça. Même si ça lui a permis de prendre sa résolution. Sans un événement d'une telle ampleur, Taichi et Rin ne parviendront-ils pas à franchir le cap ?
« Chikushō ! Rester à ruminer, c'est pas mon genre ! »
Fracassant sa chaise dans un vacarme d'enfer, Balader se lève d'un bond.
« Balader... où tu vas... ? »
« Ah. Je vais tirer un coup avec le gamin Taichi. Dans des moments comme ça, y a rien de mieux pour se vider la tête ! »
Le fait que le kanji ne colle pas tout à fait, ce n'est sûrement pas une illusion.
« ...Vulgaire. »
Devant la grimace de Mehilya, Balader éclate d'un grand « Gahaha ».
« Hé Rakelta. Toi aussi, viens te détendre de temps en temps ? »
« Non merci, je passe mon tour. »
« T'as toujours l'esprit de corps aussi pourri. C'est toujours moi qui y vais tout seul ! »
« Aujourd'hui, Taichi-kun vient aussi, non ? Tu ne seras pas tout seul. »
« Ah, c'est vrai aussi ! »
« Allez, j'y vais », lance-t-il en agitant la main, et Balader quitte la taverne.
Rakelta et Mehilya, restées sur place, se regardent.
En fait, Balader est plus attentionné qu'en a l'air. C'est pour ça qu'il a cette force et cette robustesse. Balader est populaire. Dans les différentes villes où il passe, il arrive que des femmes lui fassent des avances sérieuses.
Lui-même aime les femmes, c'est sûr. Il va faire un tour au quartier rouge quand l'envie lui prend. Mais il n'a jamais cédé face à ces femmes qui s'étaient jetées sur lui sérieusement.
Pourquoi ? Rakelta porte soudain son regard sur la jeune fille devant elle... non, sur la femme adulte.
« Maa... les choses ne se passent pas comme on voudrait. »
Voyant Mehilya pencher la tête sur le côté, Rakelta soupire en constatant qu'il n'y a même pas l'ombre d'un début de prise de conscience.
Balader, lui non plus, n'est pas au bout de ses peines.
« Bon. Moi aussi, j'y vais. »
« ... Chez Rin... ? »
Rakelta hoche la tête.
« Voilà. Ce serait pas juste que seul Taichi-kun se fasse consoler. »
Mehilya sourit. D'un air qui ne laisse rien lire de ses sentiments.
« Bonne route... »
Le sourire aux lèvres, Mehilya regarde le dos de Rakelta s'éloigner.
***
« Comment ça va ? Tu te sens mieux ? »
Myura revient dans la chambre en apportant du Kuufe.
« Ouais. Un peu mieux. »
« Merci », dis-je en le prenant, et je bois une gorgée de la tasse fumante. Infusé un peu léger, il passe très bien même pour Rin qui n'aime pas le noir.
« C'est bon. »
Je souffle un soupir d'aise en fixant la tasse.
Tuer, c'est nécessaire. De retour à l'auberge, Myura me l'a réexpliqué. Les aventuriers ont affaire aux bandits, aux criminels en fuite, ou aux marchands d'esclaves et autres types qui ont des trucs à cacher. La Guilde forme parfois des équipes de visite pour les éliminer.
Accessoirement, il y a aussi des marchands d'esclaves légitimes. Ce sont des commerçants agréés par le pays, et même vis-à-vis d'esclaves, les mauvais traitements injustifiés sont punis. Forcer des rapports sexuels en abusant de sa position, c'est hors de question. Il faut leur donner deux repas corrects par jour. À cause de ces coûts, le prix des esclaves est élevé. Mais la qualité est telle que ça vaut le coup. C'est le jour et la nuit avec les esclaves vendus par des marchands clandestins. Et acheter un esclave à un marchand clandestin est déjà un crime en soi.
Revenons au sujet. J'ai appris qu'une fois rang C, la Guilde nous sollicite activement. Parce qu'on juge qu'on a la capacité de ne pas perdre contre de simples bandits. En d'autres termes, peu importe à quel point Rin le refuse, les missions viendront à elle.
Alors, vaut mieux s'y habituer vite. Non, qu'importe si l'adversaire est un criminel, s'habituer au meurtre, c'est hors de question.
Sur ce point, comment Taichi voit-il les choses ?
« Myura. Taichi ? »
« Il est sorti. »
« Il est sorti ? »
« Oui. Avec Balader. »
« Hmm... »
Dire qu'en ce monde, la seule fois où on a agi séparément, c'était quand on faisait des quêtes de rang E.
Taichi aussi a besoin de se changer les idées, alors Rin n'en fait pas un drame. Pour l'instant.
***
Yuraf est pas mal grande.
Pas autant qu'Azupia, mais il y a pas mal de monde et pas mal de tavernes. La raison, c'est qu'il y a beaucoup de mineurs qui viennent travailler ici. Comme c'est un lieu d'extraction de minerais, on peut s'y procurer des armes de qualité, donc les aventuriers y affluent.
Pour Taichi, ça donne l'impression d'un quartier animé devant une gare de campagne.
Ces infos, Balader me les a données en chemin. Il m'a parlé de la ville, des mines, de la géographie des environs et des monstres.
Les sujets de conversation ne manquent pas, mais sur l'essentiel, ce que Taichi veut savoir maintenant, il refuse de l'ouvrir.
« Tu pourrais quand même me dire où on va... »
« T'inquiète pas. Tu verras bien assez tôt. »
C'est comme ça du début à la fin.
« Pourquoi tu fais tant de mystère ? »
« Les surprises, ça se garde, non ? Hein ? »
« Pas "hein" ! »
C'est vrai, mais Taichi n'arrive pas à chasser un mauvais pressentiment.
« Un homme, ça reste solide. Si tu continues comme ça, la p'tite Rin va finir par te détester. »
« Pourquoi tu parles de Rin !? »
J'élève la voix sans réfléchir pour masquer mon trouble. Est-ce qu'il a remarqué que mon cœur a fait un bond ? Impossible à lire sur ce Balader qui rigole à gorge déployée.
Il a vécu plus du double de Taichi, et il est aventurier depuis plus longtemps que Taichi n'a vécu. Naturellement, je suis en terrain défavorable.
« Bon, on est arrivés. »
« Ici ? C'est quoi ce magasin ? »
De l'extérieur, on voit un bâtiment de trois étages tout à fait banal, genre auberge. Mais il n'y a pas d'enseigne d'auberge.
« Tu comprendras en entrant. »
Ignorant Taichi qui hésite, Balader fonce à l'intérieur.
Dans le hall, il y a plein de femmes.
« Ah ! C'est pas Balader-san ! Ça fait longtemps ! »
« Eh ? C'est vrai ! C'est Balader-san ! »
Des femmes s'agglutinent autour du grand gaillard. Taichi ne sait pas où regarder. Les sept, sans exception, portent des tenues extrêmement suggestives. La stimulation est trop forte.
« Ouais ! Je suis venu me vider la tête ! »
« Ah ! Alors on va te faire un max de service ! »
Une femme s'effondre contre Balader, lui pique le torse large avec ses doigts fins. Au Japon, elle aurait l'âge d'une étudiante.
« Ah, c'est pas juste ! Moi aussi ! »
Les femmes se pressent vers Balader les unes après les autres, et lui rit en disant « Je m'occupe de vous toutes en même temps ». Des cris de joie s'élèvent.
Taichi comprend enfin quel genre d'endroit c'est. C'est ce qu'on appelle au Japon un établissement de plaisir. Un lieu louche.
Le cerveau devenu tout blanc, il reste là, hébété.
« Hé, Balader-san ? Le gamin derrière toi est tout raide, mais c'est un client lui aussi ? »
Une femme à la voix très posée arrive du fond.
Taichi retient son souffle.
Quelle femme érotique.
C'est sa première impression, franche et directe.
Elle ne montre pas particulièrement sa peau. C'est plutôt une atmosphère qui suinte d'elle, une sensualité phénoménale.
« Ah, j'avais oublié. Celui-là, c'est Taichi. C'est un aventurier. »
Les regards se braquent d'un coup sur Taichi. Du coup, tout se rétracte en lui. Plus besoin de se courber. Je ne sais pas si je dois être soulagé ou pathétique.
« Hou. C'est lui ? Il a l'air d'un gentil qui ferait pas de mal à une mouche. »
« Ben oui. Mais c'est que l'apparence. C'est un aventurier de rang C, ce gamin. »
Un murmure parcourt la pièce.
J'ai l'impression d'être mis en spectacle, franchement, j'aimerais qu'on m'épargne ça.
« Rang C ? Vraiment ? »
« Ouais. Vrai de vrai. Bon, globalement c'est encore léger, mais rien qu'en combat, il me tient tête. »
« Ho, un gamin pas mal. Et moi, je dois m'occuper de ce gamin ? »
« T'as l'esprit rapide, ça m'arrange, Rosetta. Disons que c'est le baptême de l'aventurier. Sois douce, console-le bien. Et accessoirement, fais-en un homme. »
« C'est ça. En plus, c'est sa première fois. Là, c'est vraiment mon rayon. »
Rosetta ricane. Submergé par son aura, Taichi ne peut plus bouger.
« Bon, je compte sur toi ! Moi, je vais m'amuser ! »
Balader s'enfonce dans le fond en emmenant les sept femmes.
« Allez, allons-nous-en nous aussi. »
Rosetta prend le bras de Taichi. Elle est un peu plus petite que lui. Pas ce qu'on appellerait un corps de rêve, mais son sex-appeal laisse loin derrière n'importe quelle femme.
Entraîné malgré lui, Taichi entre dans une pièce simple, avec juste un lit et une table.
« Assieds-toi. »
Sur l'injonction, Taichi s'assoit sur le lit.
Rosetta se plante juste en face, défait élégamment son chignon. Ses longs cheveux tombent en cascade, captant le regard de Taichi. Sentant les yeux de Taichi sur elle, Rosetta entrouvre légèrement son décolleté. Un jeu de cache-cache parfait. La vallée entre ses seins éblouit.
« T'es tendue. Reste comme ça, t'as rien à penser. Je vais bien m'occuper de toi. »
Taichi regarde Rosetta qui s'approche, avec sa tête qui ne tourne plus.