En pleines courses, Taichi descend la grand-rue de Wenefix, la capitale royale, et observe du coin de l'œil l'animation de la ville.
Ça fait longtemps qu'il n'a pas foulé le sol de la capitale.
Et c'est la première fois qu'il la voit sous son vrai visage.
« Je savais bien qu'elle était aussi animée que ça. »
La dernière fois qu'il était venu, c'était en pleine guerre civile, et il n'y avait pour ainsi dire personne dans les rues.
Tout ça, c'est du passé. La capitale semble avoir retrouvé son visage d'antan et déborde d'activité.
Tout en marchant, il se rappelle le moment où il a retrouvé Remia pour lui raconter ce qui s'était passé.
Après quelques mois passés dans l'Empire, de retour pour la première fois depuis longtemps sur le sol du royaume magique d'Eristein après avoir passé la frontière, Taichi et les autres sont passés chez Remia à Azpaia, ont constaté qu'elle n'était pas rentrée, se sont juste accordé une pause, puis sont partis pour Wenefix, la capitale royale.
Grâce aux pattes robustes de Kuro, le groupe de Taichi est arrivé à Wenefix bien plus vite que la fois où ils étaient partis d'Azpaia pour la capitale, et ils se sont rendus directement chez Remia.
S'il avait été minuit passé, ils auraient attendu, mais ils sont arrivés avant le soir. Ils ont jugé qu'à cette heure-là, ce ne serait pas impoli.
Comme ils savaient qu'elle logeait dans une demeure du quartier des nobles, ils ont demandé leur chemin à l'entrée du quartier pour la trouver.
Pendant la journée, Remia est soit à la bibliothèque, soit chez elle, paraît-il. Cette fois, par chance, Remia était chez elle.
Après s'être réjouis de ces retrouvailles, ils lui ont raconté ce qui s'était passé dans l'Empire.
Le combat dans le vieux château.
L'emballement des esprits.
Le complot qui se tramait dans l'Empire.
Le lien noué avec l'Empereur.
La rencontre de nouveaux amis.
Les assaillants qui ont surgi.
Le contrat avec l'Élémentaire Gnomide, et le combat contre Argati Irijios.
Et... l'entretien avec Shade, l'esprit des ténèbres, qu'on appelle aussi le Seigneur démon.
Ce compte rendu, commencé à l'heure du dîner, a duré très longtemps et ne s'est terminé qu'au beau milieu de la nuit.
Bien sûr, ils n'ont pas fait que rendre compte. Ils ont aussi beaucoup bavardé, mais même ainsi, ce n'était pas une histoire qu'on pouvait boucler rapidement.
Après tout, c'étaient plusieurs mois. Et pas des mois passés à ne rien faire : des mois d'une rare densité.
En plus, Remia a enchaîné les questions sur chaque point. Taichi, Rin et Myura ne se sont pas contentés de parler à sens unique.
« Forcément, ça a traîné. »
Il sourit avec ironie.
C'était il y a quelques jours ; ils se sont couchés très tard. Le lendemain matin, tout le monde avait l'air endormi. Taichi a fait la grasse matinée, mais ce jour-là, exceptionnellement, personne ne le lui a reproché.
Ce qui l'a frappé, c'est Remia, le lendemain, qui avait l'air d'avoir mal à la tête.
Pas à cause du manque de sommeil. Inutile de demander : c'était à cause des informations que Taichi et les autres avaient rapportées.
Il est désolé pour elle, mais ne rien lui dire n'était pas envisageable.
C'étaient des informations trop lourdes pour Taichi seul, et même pour Rin et Myura.
Remia a dit qu'elle voulait un peu de temps pour réfléchir. Impossible de trouver une réponse tout de suite.
Taichi se rend ensuite dans une boutique qui vend du matériel de voyage et regarde les articles.
« On vient à peine de rentrer, et on doit déjà repartir. »
C'était quelques jours après leur retour chez Remia.
Une phrase de Sylphy et de Mii à Taichi en était la cause.
« Dans la mer du Nord, l'Élémentaire de l'eau, Ondine, lance un appel au secours. »
Voilà ce qu'elles avaient dit.
Le contrat avec les Élémentaires restants, dont avait parlé Shade.
De quoi supposer que les quatre grands esprits étaient au courant.
Puisque tout le monde connaît ce qu'a dit Shade, il n'y a aucune raison de refuser.
Le départ est imminent. Sylphy et Mii ont précisé que ce n'était pas forcément tout de suite, mais le plus tôt possible.
Comme il ne reste pas beaucoup de temps, ils se sont mis aux préparatifs du voyage.
« On a beau avoir refait le plein au fur et à mesure, on en a utilisé, des choses. »
En voyage, il faut beaucoup de choses. Ce qui sert tous les jours, ce qui sert de temps en temps, ce qui ne sert presque jamais mais qu'il faut avoir : il y en a de toutes sortes. Mais à Azpaia, ils n'avaient racheté que le nécessaire pour rentrer à Wenefix, alors il y avait beaucoup de choses à acheter avant de repartir.
Après avoir pris en main un article puis un autre, Taichi juge que ça suffit, passe à la caisse et sort de la boutique.
Avec ça, il a à peu près tout.
Il ne reste plus qu'à récupérer la calèche qu'ils ont donnée à l'entretien.
Ils l'ont fait vérifier régulièrement pendant le voyage, mais là, ils la font examiner sérieusement. Il a même dit qu'ils ne regarderaient pas à la dépense si c'était nécessaire, et qu'il laissait tout à l'artisan.
« Si je me souviens bien... l'inspection se termine après-demain ? »
Il se rappelle que l'artisan qui a construit la calèche le lui a dit quand ils la lui ont confiée. Le travail lui-même prend environ deux jours, mais son emploi du temps étant chargé, il lui en faudrait davantage, avait-il dit, si Taichi se souvient bien.
Aujourd'hui, Taichi a acheté ce qui sert à tout le monde, alors il ne reste à chacun qu'à se procurer ses affaires personnelles.
Les choses propres aux filles, quand même, Taichi ne peut pas les acheter.
« Bon, allons-y. »
Taichi a actuellement les mains vides. Les boutiques lui gardent ses achats pour l'instant. Aujourd'hui, il doit ensuite s'acquitter d'une certaine requête. C'est pour ça qu'il ne rentrera que demain.
C'est la raison pour laquelle il a fait garder ses achats dans chaque boutique, mais certains articles commandés ne pourront être retirés que demain, alors ça tombait bien.
Tout ce qui figurait sur la liste qu'il avait notée a été acheté ou commandé.
Il vérifie une dernière fois, fourre le papier dans sa poche, et Taichi se dirige vers son commanditaire.
***
« Bon, vous vouliez me consulter, c'est bien ça ? »
Remia, qui était allée au château royal annoncer leur départ prochain pour l'Empire de Shikatris, aborde le sujet posément après le dîner, une fois qu'elle a repris ses esprits.
Dehors, le soleil s'est couché et il fait déjà nuit noire.
Taichi est parti avant midi et n'est pas à la demeure.
Chacune ayant ses propres affaires à régler, elles l'ont laissé faire les courses seul. Il a dit qu'il en profiterait pour s'acquitter d'une requête. Il ne devait donc rentrer que le lendemain.
Taichi est sorti en ville sans se poser de questions.
Devant Rin et Myura, l'air grave, Remia leur adresse un sourire posé.
« Ce que vous voulez dire, je crois l'avoir deviné, plus ou moins. Avec vos propres forces, vous ne pouvez pas suivre Taichi... c'est ça ? »
Elle a vu juste, mais ni Rin ni Myura ne s'en étonnent.
Les situations qu'elles ont vécues.
Les ennemis contre lesquels Taichi s'est battu.
Ce qu'a dit Shade.
Quand on pense à tout ça, se tenir à l'avenir sur la même scène que Taichi est impossible si elles en restent là.
Sans aller jusqu'au domaine de Taichi, qu'elles taquinaient en le traitant de monstre et autres, il leur faudrait dépasser les limites de l'humain ne serait-ce que pour se tenir à ses côtés.
À ce rythme-là, elles vont devenir des personnes que Taichi doit protéger.
Ça, elles ne peuvent pas l'accepter.
« Hmm... voyons. Ce n'est pas un problème qui vous concerne seules. On peut en dire autant de moi. Mais... »
Remia porte la main à son menton.
Elles le savent.
Rin comme Myura, qui sont venues la consulter.
Que si elles pouvaient devenir plus fortes qu'aujourd'hui, ce serait fait depuis longtemps.
Remia, bien sûr, Rin, et Myura. Toutes trois sont, pour des humaines, fortes sans la moindre exagération. Leur niveau les place plutôt en haut du classement.
Oui, elles font partie des plus fortes du monde.
Vu ainsi, on mesure à quel point Taichi sort de la norme.
Et il est évident que ce qui va être nécessaire désormais, c'est ce pouvoir hors norme de Taichi.
Franchement, même si elles se réunissaient en nombre, elles ne seraient que du menu fretin dans le domaine où Taichi se bat.
Elles s'en doutaient vaguement. Le problème a simplement éclaté au grand jour cette fois.
Jusqu'ici, elles avaient de quoi se rendre utiles. Mais à l'avenir, qui sait.
Cela dit...
« La force de Taichi vient de ses aptitudes magiques hors du commun et du fait qu'il est un invocateur capable de passer contrat avec des Élémentaires... Une personne ordinaire ne peut pas l'imiter. »
Rin dit ce qu'elle pense.
Une façon de reconfirmer combien la question qu'elles ont posée est difficile.
Myura et Remia acquiescent.
L'époque où elles s'interrogeaient sur la puissance excessive de Taichi leur paraît lointaine.
Qui aurait cru que ce serait la force de Taichi qui serait indispensable, et qu'elles deviendraient un poids ?
En l'état, elles n'ont même pas le droit de se tenir sur le champ de bataille.
Taichi, s'il était le seul à pouvoir se battre, n'hésiterait sûrement pas à y aller.
Parfois, pour les protéger, elles.
Elles ne sont même pas capables de se protéger elles-mêmes.
« Rin, toi, tu as été prise dans l'affaire, c'est ça. C'est parce que Taichi peut déployer une telle puissance qu'il a été ciblé... ça se comprend. »
Les ennemis que Taichi a combattus étaient tous des adversaires que lui seul pouvait affronter.
« Ce n'est pas un problème qu'on peut régler tout de suite, et il est hors de question de s'en remettre à la volonté ou à ce genre de discours. Il s'agit de s'attaquer aux limites de l'humain. »
Sur ces mots, Remia regarde tour à tour Rin et Myura.
En voyant leur visage, la maîtresse acquiesce, satisfaite.
« Bien. Vous avez correctement compris qu'il s'agit d'une voie hors du commun. Parfait. »
Cela posé, poursuit Remia.
« Je ne ménagerai pas mon aide. Le sujet en vaut la peine. Et puis, atteindre moi-même un tel domaine, ce serait amusant. »
Remia lève l'index.
« Il est certain que les moyens ordinaires n'y suffiront pas. Préparez-vous-y. Et si jamais une occasion se présente, il faudra être prêtes à écraser votre peur pour sauter dessus. »
Rin, puis Myura, acquiescent.
Devant leur réaction, Remia a un sourire intrépide.
« Alors... relevons le défi. Contre le sens commun. »
Il y a une présence qui observe les trois femmes affermir leur résolution.
Ce regard posé sur elles, ni Rin, ni Myura, ni même Remia ne peuvent le percevoir.
Sans l'aide de Taichi, elles ne peuvent même pas la voir. On ne peut rien y faire.
***
Taichi a traversé la mer près de la capitale royale et se tient seul sur une grande île déserte.
« Bon ! Il faut que tu saches utiliser mon pouvoir encore bien mieux que ça ! »
Celle qui serre les poings devant sa poitrine, débordant d'énergie, c'est l'Élémentaire de la terre, Gnomide. Derrière elle, Sylphy est assise dans les airs, comme s'il y avait une chaise.
Eh oui : Mii, l'un des quatre grands esprits avec qui il vient de passer contrat, voulait qu'il apprenne à bien maîtriser son pouvoir, et elle a réclamé un entraînement spécial.
Le but : manier l'élément terre comme ses propres bras et jambes, comme il le fait avec Sylphy.
Grâce à son expérience du contrat avec Sylphy, Taichi arrive à manier le pouvoir de Mii jusqu'à un certain point par intuition, mais il ne sait pas dans le détail ce qu'il peut et ne peut pas faire.
Sur le chemin du retour de l'Empire de Galgen, il a fait des essais à chaque occasion.
Mais comme il s'agit de manipuler le sol, l'impact du pouvoir de Mii sur les environs n'a rien de comparable avec celui de Sylphy.
Bien sûr, le pouvoir de Sylphy a lui aussi un impact énorme sur l'environnement, mais comme il peut libérer vers le ciel la force déployée, il peut s'en servir avec une certaine insouciance.
Le pouvoir de Mii, lui, ne pouvait pas se manier aussi insouciamment que celui de Sylphy.
Sur l'île déserte où Taichi a atterri, le sol est presque partout de la terre nue, avec quelques herbes et arbres clairsemés.
L'île est dans l'ensemble très basse au-dessus du niveau de la mer, presque sans relief. Elle doit être pratiquement plate : on voit le rivage juste avant l'horizon.
Ici, il n'y aura presque pas de dégâts. C'est l'endroit idéal pour faire des expériences.
« Je n'ai pas encore utilisé de magie à grande échelle, et je ne le maîtrise pas complètement. »
Pour Taichi aussi, ça tombe à pic.
C'est un pouvoir qu'il a eu la chance d'obtenir. Savoir l'exploiter à fond, c'est quelque chose qu'il doit absolument faire.
Surtout depuis qu'il connaît l'existence de Shade.
Qui aurait cru qu'après avoir passé contrat avec les Élémentaires Sylphide et Gnomide, on lui ferait sentir qu'il « ne fait absolument pas le poids » ?
Le monde est vaste. Ou alors, la part du monde que Taichi avait vue était étroite.
Ou les deux.
Quoi qu'il en soit, on peut dire que c'était une bonne occasion.
Après avoir passé contrat avec deux Élémentaires et repoussé Argati, un ennemi redoutable, il n'aurait pas été étonnant qu'il prenne la grosse tête.
Au moment où il aurait pu devenir arrogant, on lui a cassé les dents au bon moment. C'est comme ça qu'il s'efforce de voir les choses.
« Bon, allons-y. D'abord... »
Laissant ça de côté pour l'instant, Taichi se confronte à son nouveau pouvoir.
Ce qu'il sait bien faire.
Ce qu'il fait mal.
Ce qu'il saisit facilement d'instinct.
Et, à l'inverse, ce qu'il a du mal à saisir.
L'affinité entre les pouvoirs du vent et de la terre, et ainsi de suite.
Et cætera, et cætera.
Les points à vérifier sont innombrables.
Ça ne se termine pas de sitôt.
Après s'être confronté longuement à ce pouvoir et avoir multiplié les essais...
L'île déserte où Taichi avait atterri a volé en éclats et sombré au fond de la mer.
Mais grâce à cela, Taichi a réussi à acquérir une technique majeure. Une technique que Sylphy et Mii, d'une même voix, qualifient d'« abominable ».
À vrai dire, si l'île déserte a volé en éclats, c'est parce que Taichi, qui n'avait pas encore bien saisi les sensations, a mal dosé sa force.
Le but étant justement de saisir les sensations, ils se regardent tous les trois en se disant qu'ils ont bien fait de prendre le temps de tâtonner. C'est parce qu'il y a des échecs que viennent les réussites suivantes.