Elle est vêtue d'une somptueuse robe d'un noir de jais. Elle est plus petite que Taichi, bien sûr, mais aussi que Rin et Myura. Pourtant, la taille ou le sexe n'ont ici strictement aucune importance.
« ... »
Sans s'en rendre compte, Taichi a retenu son souffle.
Parce qu'il a compris quel genre d'être elle est.
Si on lui demandait d'expliquer comment, il aurait du mal.
À la rigueur, on pourrait dire que c'est parce qu'il est invocateur.
« Un... esprit... ? »
En entendant les mots de Taichi, la femme aux cheveux noirs relève légèrement le coin des lèvres.
Il lui faut un temps pour comprendre que c'est un sourire.
Il doit se forcer à respirer, sans quoi il en oublierait de le faire.
« Hm hm. Tu le sens, évidemment. C'est bien parce que tu es invocateur. »
Elle glisse ses cheveux du côté droit derrière son oreille.
Ses traits se dessinent plus nettement.
Elle croise légèrement les bras sous sa poitrine.
« Comme tu le dis, je suis un esprit. L'esprit des ténèbres... Voyons, disons que je me présenterai sous le nom de Shade. »
L'esprit des ténèbres, Shade.
Dans un coin de sa mémoire, Taichi se rappelle que l'esprit des ténèbres d'un jeu auquel il jouait souvent s'appelait aussi Shade.
« Hm hm. Certains humains m'appellent le Seigneur démon, à ce qu'il paraît. C'est parce que je suis les ténèbres, peut-être ? »
Shade murmure cela et hoche la tête toute seule.
Une aura imperturbable. Une puissance colossale. Une présence écrasante. Taichi trouve honnêtement que le mot « Seigneur démon » lui va bien.
« Enfin... pour moi, les noms n'ont pas de sens. Contrairement à Sylphide ou à Gnomide, avec qui tu as passé un contrat. »
« ... Un nom pratique, juste pour pouvoir communiquer, c'est ça ? »
« Oh. Magnifique. »
Elle le regarde clairement de haut, mais Taichi ne doute pas un instant que son éloge est sincère.
Que Shade le regarde de haut ne le dérange pas le moins du monde. L'écart de puissance qu'il ressent est tel qu'il ne parvient même pas à en voir l'étendue.
« Tu comprends vite, et tu arrives à parler clairement face à moi. C'est remarquable. »
« Euh, merci... »
Il ne peut pas baisser sa garde. Mais il n'a pas non plus envie de se mettre en position de combat. Il sait qu'il ne fait pas le poids, et il ne pense pas pouvoir s'enfuir.
Ce n'est pas exagéré de dire que s'il peut rester ainsi, c'est uniquement parce qu'il ne sent pas la moindre intention de se battre chez Shade.
« Puisque nous nous rencontrons enfin, j'aimerais personnellement que nous devenions plus proches, mais cette fois, je vais aller droit au but. »
Devenir plus proches, ce sera pour quand tu seras plus fort et que tu auras de la marge, a dit Shade.
Une sueur désagréable ne cesse de lui couler dans le dos.
Sa proposition arrange parfaitement Taichi.
« Pour commencer, je vais te livrer un certain nombre d'informations. Sinon, tu ne pourrais même pas poser de questions. Ah, et tu auras bien ta récompense pour ta victoire sur Argati. Ça te va ? »
Taichi hoche la tête sans hésiter une seconde.
Pour l'instant, il n'a rien qui lui permette de protester.
« J'occupe le rôle d'administratrice de ce monde. J'aime de façon égale absolument tout ce qui existe dans ce monde. Mon but, bien sûr, c'est donc la survie de ce monde. »
« Si je me suis montrée cette fois, c'est parce que tu as rempli une condition. »
« Cette condition, c'est d'avoir repoussé Argati, qu'on peut appeler mon bras droit, même s'il n'était pas au meilleur de sa forme. »
« À vrai dire, je pensais qu'un contrat avec Gnomide ne suffirait pas pour repousser Argati. J'estimais faibles les chances que tu deviennes capable de te battre à ce point. Tu as largement dépassé ce que j'imaginais. »
« Tu progresses bien. C'est pourquoi j'ai pu décider officiellement que tu m'aiderais à protéger Altia. »
« Laisser Argati te dire ça, je trouvais que c'était quand même un peu trop. »
Comment ça, « je trouvais » ?
Taichi ne peut s'empêcher de le penser, mais il ne peut pas le dire à voix haute.
Ce que raconte Shade est on ne peut plus injuste.
Elle a totalement ignoré la volonté et la situation de Taichi, et elle a même entraîné Rin là-dedans.
Mais... il ne peut pas se plaindre de cette injustice.
Il se souvient avoir entendu quelqu'un dire que le monde est souvent injuste.
Et puis Taichi ne peut pas nier qu'il a lui aussi usé de ses pouvoirs de triche pour imposer des injustices aux autres.
Par exemple, à tous ceux qu'il a combattus : humains, monstres, dragons, esprits.
Au roi Jilmar du royaume magique d'Eristein.
À l'empereur de l'empire de Galgen.
Face aux rois et à l'empereur des trois grandes puissances, quelles que soient les apparences, il était en pratique en position de force. Alors qu'un simple aventurier ne peut pas se permettre de traiter ainsi de tels personnages.
Une injustice écrasée sous une injustice plus grande encore.
Dit comme ça, ce n'est rien de plus.
C'est l'hôpital qui se moque de la charité. C'est un fait que Taichi s'est fait cette réflexion à lui-même.
Et puis, une chose le tracasse.
Ces mots : « protéger Altia ».
« Je suis vraiment contente de t'avoir fait invoquer. Je voulais que nos forces soient au complet. Il faudra que tu passes aussi un contrat avec Ondine et Salamandre, pour devenir encore plus fort. »
« Fait invoquer ».
Autrement dit... si Charlotte a utilisé la magie d'invocation, quel qu'ait été le moyen de transmission, c'est en fin de compte Shade qui tirait les ficelles.
« Bien. Après tout ce que je viens de te dire, tu devrais bouillir de rage, et pourtant, tu ne t'emportes pas. Ta maîtrise de toi a aussi de quoi impressionner. »
Shade hoche la tête à plusieurs reprises, puis son expression se fait navrée.
« Tu n'es pas obligé de me croire, mais je suis sincèrement désolée de vous avoir entraînés, toi et tes amis. »
C'est vrai, c'est difficile à croire.
« Seulement. Protéger Altia de la menace. Pour cela, si un moyen est efficace, quel qu'il soit, quoi qu'on en pense, j'ai décidé d'aller jusqu'au bout. J'ai compris qu'avec des scrupules et des égards, je ne pourrais pas protéger ce monde. »
« Cette menace, nous en reparlerons quand tu auras passé ton contrat avec Ondine et Salamandre. La crise ne va pas éclater tout de suite. Mais on ne peut pas non plus se permettre de traîner. Ça au moins, j'aimerais que tu le comprennes. »
« Tu ne pourrais pas laisser faire en sachant qu'Altia va être détruite, n'est-ce pas ? »
Se faire mener par le bout du nez lui déplaît profondément, mais Shade a raison.
Taichi comme Rin se sont liés d'amitié avec bien des habitants de ce monde.
Myura et Remia en tête. Et pas seulement elles, bien sûr. Il ne peut pas laisser faire en sachant qu'un désastre va s'abattre sur ces gens.
Et puis. Elle a déclaré qu'elle irait droit à son but, sans se soucier le moins du monde de ce qu'on en penserait. Les gens comme ça sont forts. Pas en puissance de combat ou ce genre de chose, mais très forts.
Taichi hoche la tête.
Ça l'agace, c'est ce qu'il ressent honnêtement, mais il ne peut pas non plus rester les bras croisés, et ça aussi, c'est ce qu'il ressent honnêtement.
« Je suis contente que tu comprennes. Bien, passons à la récompense de ta victoire sur Argati. »
Argati avait dit que la récompense de la victoire viendrait de son maître.
Visiblement, la promesse va être tenue.
Taichi devine plus ou moins qu'elle ne ment pas.
Elle trie peut-être les informations qu'elle donne.
Mais elle ne ment pas.
Pour dire les choses autrement, d'après Shade, c'est vers Taichi qu'elle s'est tournée, acculée par la crise qui finira par arriver.
Autrement dit, elle ne voudrait sûrement pas perdre la force que représente Taichi.
Face à quelqu'un comme ça, elle ne mentirait pas, au moins.
Et puis, une puissance comme Shade n'a aucun besoin de mentir pour embrouiller quelqu'un du niveau de Taichi.
Pour aller plus loin, elle n'avait même pas besoin de se montrer maintenant. Il lui suffisait de laisser parler Argati, son bras droit.
La crise du monde. Et si on la prenait pour un mensonge, et que ce n'en était pas un ? Le jour où on s'en rendrait compte, il serait peut-être trop tard.
Une puissance comme Shade, contre qui Taichi, même avec la force de Sylphide et de Gnomide, sent qu'il n'y aurait même pas de combat, affirme qu'il y a une crise. Il imagine sans peine que la situation sort de l'ordinaire.
C'est en réfléchissant ainsi que Taichi, malgré toutes ses réserves, a jugé que les paroles de Shade étaient vraies.
Et si, par hasard, Shade mentait, cela voudrait dire qu'aucune crise ne menace le monde. Taichi, berné, y laisserait des plumes, mais si aucune crise n'arrive, ce n'est pas un problème, finalement : il s'est rendu compte qu'on pouvait aussi voir les choses comme ça.
« Pour ce qui est de la raison pour laquelle Argati est venu te voir. J'avais décidé de l'envoyer dès que tu serais sur le point de passer un contrat avec un deuxième esprit. Pour te pousser à conclure ce deuxième contrat face à un ennemi qu'un seul esprit ne permet pas d'affronter. Et pour voir à quel point tu pourrais t'approcher d'Argati une fois en possession de la force de deux esprits. J'estimais faibles tes chances de gagner, alors tu as brillamment déjoué nos pronostics. »
Il était donc bien mis à l'épreuve.
Ça explique aussi pourquoi on ne l'a pas achevé quand il s'est effondré une première fois.
« Pour le moment de son apparition, je m'en suis remise à lui. Je suppose qu'il attendait un endroit sans personne, où il serait facile de t'attirer, comme ici, et que tes soucis soient moins nombreux. Pour que tu puisses te concentrer sur le combat. »
Je vois.
Taichi hoche la tête une fois.
C'était soudain, mais des êtres placés bien au-dessus de lui n'avaient aucune raison de le ménager. Au contraire, quand il pense qu'Argati est intervenu une fois que les incidents en cours étaient plus ou moins réglés, on peut dire qu'il a tenu compte, à sa manière, de la situation de Taichi.
Il n'est pas complètement convaincu. Mais encore une fois, Taichi n'a pas la force de s'y opposer, alors il n'y peut rien.
« Bien. Toi qui as vaincu Argati, je vais te livrer encore une information. »
Shade lève l'index en disant cela.
« Tu sais que l'Église de Leija n'a pas qu'un seul visage, n'est-ce pas ? »
Taichi hoche la tête.
Les dernières paroles de Dortesheim avant de mourir. Il avait alors averti Jilmar. Méfiez-vous de l'Église de Leija.
Taichi a entendu cette histoire de la bouche de Jilmar, lors de l'entretien qui a suivi la fin de la guerre civile.
Lui ne trouve pas particulièrement étonnant qu'une religion ait plusieurs visages.
« Son visage officiel, c'est celui, admirable, qui cherche à sauver autrui. Il ne fait aucun doute que beaucoup de gens ont réellement été sauvés. »
Taichi sait que l'Église de Leija est une religion de ce genre.
Et qu'elle obtient réellement de nombreux résultats.
« L'autre, son visage caché. Ce sont mes forces d'intervention, qui agissent comme mes bras et mes jambes. »
« ... »
Il est surpris.
Mais pas tant que ça.
Vu la tournure de la conversation, il s'en doutait un peu.
« Je leur fais faire toutes sortes de choses. Pour sauver ce monde. Et parmi elles, il y a aussi des épreuves destinées à mettre ta force à l'essai et à la faire grandir. »
Déclic : tout se relie d'un seul trait.
Ce qui vient à l'esprit de Taichi, c'est l'avertissement de Dortesheim que Jilmar lui a transmis. Inimikus n'était-il pas lié à l'Église de Leija ?
Et Inimikus.
Qu'avait-il fait ?
« La Rhapsodie sanglante... ! »
« Oui, c'était mon œuvre. »
« ... ! »
Ce cauchemar qu'il n'aurait pas pu étouffer sans la force de Sylphy.
Ce cauchemar qui s'est abattu sur le château de Lengstrad.
La Rhapsodie sanglante qui l'a déclenché, c'est l'esprit qu'il a sous les yeux qui l'a provoquée.
« Bien sûr, je l'ai provoquée parce que j'en avais besoin. Les victimes qu'elle a faites étaient nécessaires, elles aussi. »
Qui pourrait accepter ça ?
Et pourtant, Taichi est atterré de sentir en lui une part de lui-même qui tente de comprendre, froidement, que c'était nécessaire.
S'il s'agissait seulement de faire des victimes, il aurait suffi de déclencher la Rhapsodie sanglante partout dans le monde, comme des attentats simultanés.
Mais ce n'est pas ce qui s'est passé.
Une fois en présence de Taichi. Et avant cela, à sa connaissance, seulement pendant la guerre entre l'empire de Galgen et l'empire de Cicatris, il y a deux cents ans.
« Et pour aller plus loin, les monstres mutés en rouge que tu as combattus autrefois se rattachent à la Rhapsodie sanglante. Ça aussi, c'était nécessaire. »
« Des gens sont morts... ! »
La colère de Taichi est bien naturelle. Elle vient de ce qu'il a touché du doigt une part du chagrin et de la souffrance des victimes.
Face à elle, Shade ne bouge pas le moindre trait de son visage.
« Je t'ai dit au début que j'aimais de façon égale tout ce monde, n'est-ce pas ? »
Il a l'impression qu'elle détourne la conversation.
Mais dans ses yeux, il ne voit pas la moindre trace de mauvaise conscience, et il comprend qu'elle n'élude pas la question.
Il se souvient qu'elle l'a bien dit, alors il lui donne raison.
« Voilà. De façon égale. Tu n'as rien dit des monstres qui ont été tués, tu n'as parlé que de la mort des humains. Pourquoi les victimes chez les monstres seraient-elles acceptables, et pas chez les humains ? »
Dit ainsi, comme pour le raisonner.
Taichi n'a plus rien à répondre.
« Les monstres aussi sont vivants. Ils ont des compagnons, ils élèvent des petits, ce sont des êtres qui vivent dans ce monde. Puisqu'ils vivent dans ce monde, les monstres aussi sont pour moi des êtres à aimer. »
Que dire ?
Sans se soucier de Taichi, qui cherche ses mots, Shade poursuit.
« C'est vrai, les monstres dévorent les humains. Les humains doivent les abattre pour se protéger. Je comprends aussi que ce soient des ennemis pour les humains. Mais les monstres ne font qu'attaquer les humains pour survivre. Ils ne font que rendre coup pour coup parce qu'on vient les tuer. Du point de vue des monstres, les humains qui viennent leur prendre la vie sont des ennemis. »
C'est exact. Ils vivent en suivant leur instinct. Pour les monstres, les humains ne sont qu'une nourriture parmi d'autres. À ce compte-là, les humains aussi chassent des animaux et se nourrissent de leur viande. Si Shade ne le lui a pas reproché, c'est peut-être par charité.
« Simplement, je ne vous l'ai pas montré, ni à toi ni aux autres. Pour la survie d'Altia, je sacrifie aussi des esprits. Sinon, je ne pourrais pas protéger ce monde. Il vaudrait mieux qu'il n'y ait aucune victime, c'est certain, alors je ne te demanderai pas de comprendre. Mais la logique selon laquelle seules les victimes humaines seraient inacceptables, je ne peux pas y souscrire. »
Il ne peut pas l'accepter.
Mais il ne peut pas non plus la réfuter.
Taichi ne pense pas que son point de vue soit faux.
Seulement, il n'a rien pour contredire Shade. Elle a dit qu'elle sacrifiait même des esprits, ses semblables, parce que c'était nécessaire. Le mot « égal » n'est pas faux. Pour le meilleur comme pour le pire.
« Enfin, je n'ai pas l'intention de débattre avec qui que ce soit du bien-fondé de mes actes, alors arrêtons-nous là et revenons à notre sujet. »
Shade propose de revenir au sujet d'un ton tout à fait détaché.
Cette attitude, justement, signifie qu'elle ne le laissera rien dire de plus et qu'elle n'écoutera rien de plus.
Taichi fait lui aussi l'effort de changer d'état d'esprit. Elle continuera sans se soucier de lui. La tête échauffée, il raterait ce que dit Shade. Comme il n'a pas une tête comme celle de Rin, il doit se concentrer d'autant plus pour comprendre.
« Je t'ai expliqué tout à l'heure que le visage caché de l'Église de Leija, c'étaient mes bras et mes jambes, n'est-ce pas ? Ce qui s'est passé à l'académie est aussi l'œuvre de l'Église de Leija, mais ce n'est pas le fait de mes bras et de mes jambes. »
« ... ? »
Sa pensée s'arrête un instant.
La part de sa pensée qui fonctionne encore tant bien que mal se félicite d'avoir changé d'état d'esprit.
« Le visage caché de l'Église de Leija n'est pas un bloc uni non plus. Il y a des traîtres. Ce qui s'est passé à l'académie, ces traîtres l'ont provoqué pour affaiblir l'empire de Galgen, et à terme pour rogner la force d'Altia elle-même. »
« ... »
Le visage caché de l'Église de Leija, ce sont les bras et les jambes de Shade. Et des traîtres en sont sortis. Peu importe comment on en est arrivé là, en fin de compte...
Ça devait se lire sur son visage : Shade a un sourire contraint.
« Comme tu l'imagines, c'est une négligence de ma part. Quelles que soient les raisons, il est normal qu'on me juge ainsi. »
Il y a sans doute des raisons, malgré tout. Mais Shade ne nie pas être en faute.
« On les a poussés à trahir sans que je m'en aperçoive, ce serait plus exact. Cela dit, s'ils se sont laissé embobiner au point de trahir, c'est sans aucun doute qu'ils le pensaient quelque part dans leur cœur. »
Shade rit un peu en disant cela.
Mais Taichi, lui, n'arrive pas à en rire.
Parce qu'il sent qu'il y a là un point essentiel.
« Tu as du flair, aussi. C'est exact : ce qui compte, c'est de savoir qui les a embobinés. »
Shade confirme ce que Taichi devinait.
« Peux-tu imaginer que ce monde repose sur une seule planche ? »
Un peu comme le géocentrisme, alors ?
On est passé du géocentrisme à l'héliocentrisme. Il n'en sait pas plus, mais il sait au moins ça. Et le savoir compte énormément, dans ce cas précis.
« Bien. Sous cette planche, il y a un autre monde. »
« ... Hein ? »
Il ne s'attendait pas à ce que ça mène là, et Taichi a laissé échapper un son.
« Ce monde, sous la planche, s'appelle Seltia. Altia et Seltia. Ce sont les deux faces d'une même pièce. »
Elle ne l'a pas encore dit clairement. Mais.
Après en avoir entendu autant, il n'est pas difficile de deviner la suite.
Autrement dit, ceux qui ont embobiné les traîtres.
La cause de la crise.
« Oui. Ceux qui ont poussé une partie du visage caché de l'Église de Leija à trahir sont des agents envoyés par Seltia. Pourquoi ils font ça ? Parce qu'il est plus facile d'envahir un adversaire affaibli, selon leur stratégie. Bah, c'est une manœuvre qui n'a rien d'étonnant. Pour ceux qui la subissent, en revanche, c'est insupportable. »
« ... »
Il n'a jamais entendu parler de Seltia.
Il a toujours cru qu'il n'y avait qu'Altia.
Il n'aurait jamais imaginé qu'il existe une notion de « dessous du monde », ni qu'un autre monde se trouve de ce côté-là.
« Je t'ai dit que je sacrifiais des esprits. Mais je ne les sacrifie pas en leur arrachant leur force de force. Pour l'esprit de la terre du château de Lengstrad, ce sont les traîtres qui ont fait ça. »
Combien de fois va-t-il encore devoir être surpris ? Il y a trop d'informations.
Ses émotions montent et descendent violemment au gré de ce qu'il apprend, et la fatigue nerveuse s'accumule à vue d'œil.
Rien que suivre la conversation, il y arrive à peine.
« À l'origine, Seltia n'est pas un ennemi. Mais aujourd'hui, Seltia cherche à envahir Altia. Ce n'est pas un ennemi, mais pour ne pas nous faire dépouiller, nous n'avons pas d'autre choix que de résister et de gagner. Si je fais des victimes, si je t'ai fait invoquer, c'est pour ça. »
Shade conclut ainsi et se tait.
Elle n'ajoute rien. Visiblement, elle en a fini.
Il devrait sans doute poser plein de questions.
D'ailleurs, il y a des tas de choses qu'il voudrait savoir.
Mais il se dit aussi que ce n'est pas le moment.
Surtout, si on lui donne encore plus d'informations, la tête de Taichi ne pourra pas les traiter.
Il a l'impression que son cerveau va griller.
« Hmm. Puisque tu vas collaborer avec moi, même si c'est sous la contrainte, je ne suis pas contre l'idée de te livrer d'autres informations. Mais pour l'instant, il vaut mieux s'arrêter là. Si je parle et que tu ne comprends pas, ça ne sert à rien. »
Voyant que Taichi n'arrive plus à suivre, Shade déclare qu'elle s'arrête là.
« Il me reste encore des choses à te dire. Je te raconterai la suite la prochaine fois. Ah, au fait. Tu peux parler de tout ça à d'autres. Mais tu ferais bien de choisir à qui. ... Ce que ça veut dire, à toi d'y réfléchir. »
Sur ces seuls mots, Shade tourne les talons et commence à s'envelopper de ténèbres.
Visiblement, elle s'en va. Elle pourrait sans doute s'en couvrir entièrement en un instant si elle le voulait : si elle ne le fait pas, c'est peut-être pour laisser à Taichi le temps de poser une question.
Taichi, de son côté, ne peut pas en poser beaucoup. Chaque question apporterait de nouvelles informations qu'il ne pourrait pas traiter.
Alors, une question qui appelle une réponse claire. Une question dont la réponse est facile à comprendre.
Il réfléchit dans l'urgence et choisit sa question.
« Shade, esprit des ténèbres ! Juste une question ! »
« Qu'y a-t-il ? »
Shade se retourne à demi et le regarde du coin de l'œil par-dessus son épaule.
Il ne fait guère de doute qu'elle attendait sa question.
« Tu es notre ennemie ou notre alliée ?! Dis-moi juste ça ! »
À entendre tout ce qu'elle a dit, Taichi ne peut pas la considérer comme une alliée.
Mais pour autant, il ne veut surtout pas s'en faire une ennemie.
Devoir affronter un adversaire qu'il sait ne pas pouvoir battre, très peu pour lui.
« ... Hm hm. Tu ne peux pas me considérer comme une alliée, je suppose. Ça me va. De ton point de vue, je fais n'importe quoi. Mais moi, je vous considère comme des collaborateurs, des alliés. Je n'envisage pas le moins du monde de m'opposer à vous. Ça, je peux te l'affirmer sans le moindre doute. »
Après avoir répondu ainsi à la question de Taichi, Shade voit ses ténèbres s'épaissir et grandir à vue d'œil.
« J'ai hâte de te revoir. Deviens encore plus fort. »
Les ténèbres ont entièrement enveloppé Shade.
Ces ténèbres, plusieurs fois plus hautes que Taichi, se dissipent en un instant.
Shade n'est plus nulle part.
« ... Pfiouuu. »
Il ne sent plus la moindre trace de la présence de Shade. Taichi pousse un grand soupir.
Il y a des choses qu'il peut accepter.
Il y a des choses qu'il peut comprendre.
Il y a aussi, à l'inverse, des choses qu'il ne peut ni accepter ni comprendre.
Une seule chose est sûre : une part de lui est vraiment soulagée de savoir qu'elle ne sera pas leur ennemie.
« Qu'est-ce que je fais, moi, avec tout ça... »
C'est trop pour Taichi seul. Il ne peut certainement pas garder tout ça pour lui.
Il voudrait en parler tout de suite à Rin et à Myura, et à Remia aussi.
« ... On rentre. »
S'il ne peut pas traiter ça tout seul, il n'a plus qu'à le mettre de côté.
Taichi reprit le chemin du Colisée.