« ... L'ennemi, ce n'est pas moi, hein ? »
Son bâton en garde, Rin regarde d'un œil sévère le colosse qui lui fait face, et les élèves derrière lui.
Elle ne relâche pas sa vigilance une seule seconde.
Mais elle pose tout de même la question, par acquit de conscience.
Pourquoi l'ont-ils attaquée ?
Pourquoi les assaillants ne s'en prennent-ils pas à eux ?
Pourquoi ne font-ils rien pour repousser les assaillants ?
Non, elle le sait.
Pas besoin de le demander pour le savoir. Avec autant de preuves indirectes.
Vont-ils répondre franchement ?
Vont-ils assumer sans se gêner ?
Ou bien ne pas répondre du tout ?
N'importe laquelle de ces réponses lui convenait.
« Hé hé... Si, tu es notre ennemie. »
La jeune noble au centre des élèves.
Un sourire belliqueux sur son joli visage, elle toise Rin de haut.
« Je vois... C'est pour ça que vous m'avez attaquée. »
Elle est une ennemie, donc on l'attaque.
Simple et limpide. Une raison facile à comprendre.
« Exactement. Depuis que toi, depuis que vous êtes arrivés dans cette académie, on nous a mis des bâtons dans les roues à chaque fois. Tout ça parce qu'une aventurière parvenue, une indigène sortie de nulle part, a pris la grosse tête... ! »
Une violente fureur charge sa voix.
Elle semble porter en elle un sentiment qu'elle ne parvient pas à maîtriser.
Dans ces conditions, non seulement elle ne répondra pas à ses questions, mais elle n'écoutera même pas ce qu'elle a à dire.
« On n'est pas vraiment partis pour discuter, on dirait. »
On leur a mis des bâtons dans les roues à chaque fois. Autrement dit, au moins à l'académie, elles étaient dans le coup.
Bon, il est fort probable qu'elles ne se soient pas contentées d'être dans le coup.
« À ce stade, à quoi bon discuter ? »
« C'est vrai. Alors... »
Rin concentre sa puissance magique dans son bâton.
« Je vais vous mettre à terre, et ensuite, vous me raconterez tout. »
« Face à autant de monde, face à des nobles, tu ne manques pas d'aplomb. »
Une réponse bourrine, rare chez Rin. Cela a dû plaire à la jeune noble, car elle éclate de rire.
« Mais... ne te surestime pas ! Une roturière comme toi ! »
Autour de la jeune fille, des sorts fusent tous en même temps.
Du feu. De l'eau. De la terre. Du vent.
Comme ils sont nombreux, les attaques sont variées.
« ... »
Les yeux fixés sur les sorts qui fondent sur elle.
Rin donne un seul coup de son bâton chargé de puissance magique.
Et balaie tous ces sorts.
« ...! »
Un fait qu'on ne pouvait saisir que dans les grandes lignes en se contentant d'observer.
La force de Rin.
En voyant une quantité de sorts presque innombrable annulée d'un seul coup, ils commencent enfin, vaguement, enfin, à entrevoir quel genre d'être est la magicienne qui leur fait face.
« C'est vous qui m'avez cherchée. Moi, je n'ai fait que vous prendre au mot. Roturiers ou nobles, ça n'a rien à voir. Le plus fort a raison. ... Si ça ne vous plaît pas, vous n'avez plus qu'à quitter la scène. »
« ......... Soit ! Je vais te faire regretter d'avoir accepté ! Je ne lésinerai pas sur la récompense ! Vas-y, Dagou ! »
« Bien reçu, mam'zelle. »
Seuls les élèves étaient décontenancés.
L'homme armé d'un marteau, lui, se contente d'observer Rin avec un sourire amusé et belliqueux.
Il hisse son marteau sur son épaule et se met à marcher vers Rin. Sans se départir de son sourire.
« T'es pas mauvaise, gamine. Je regrettais d'avoir accepté un boulot de nounou pour mioches, mais tomber sur une gamine comme toi, c'est une sacrée trouvaille. »
« ... »
Enfin, à environ cinq pas d'elle, le colosse qu'on appelle Dagou s'arrête.
Il est redoutable.
Ce ne sera pas facile.
Comme il n'a pas parlé très fort, les élèves derrière lui ne semblent pas avoir entendu ses paroles.
S'ils les avaient entendues, la jeune fille aurait haussé le ton.
Voilà le genre de pensées inutiles qui lui traversent l'esprit, dans un coin de sa tête.
« Visée par autant de sorts, et un calme pareil. T'as l'air d'une gamine, mais j'ai l'impression que t'as un sacré niveau. Je sens qu'on va s'amuser. »
Sans se soucier du silence de Rin, Dagou poursuit.
« ... Toi, tu ne me sous-estimes pas parce que je suis jeune, hein. »
Avant même de s'en rendre compte, elle a dit ce qu'elle pensait.
Qu'est-ce qui, dans les paroles de Rin, a bien pu le toucher ? Dagou éclate de rire.
« Ha ha ha ! C'est que je fais le genre de boulot dont on ne parle pas aux gens ! Aventuriers, soldats, peu importe : les premiers à crever, c'est les idiots qui jugent l'ennemi sur sa mine, non ? Gamine ou bonne femme, celui qui est fort est fort. C'est la vérité vraie. »
« Je vois. »
« Bon. Fini la causette. On y va. »
Dagou doit faire un métier qui fait souffrir les gens. Comme il l'a lui-même avoué. Il doit y en avoir beaucoup qui lui en veulent, qui ne lui pardonneront jamais.
Elle ne cherche pas à prendre sa défense. Mais si l'on ne retient que sa façon de voir, cette manière de reconnaître que celui qui est fort est fort, quel qu'il soit, et de le dire, Rin ne la déteste pas.
L'instant d'après.
Le marteau est sur le point de s'écraser au sol.
Et, au même instant, le sort de Rin, lui aussi, est sur le point de se déclencher.
« Hoooh ! »
« Éclair de sable déferlant ! »
Les éclats et les débris projetés par l'impact du marteau, elle les abat avec du sable. Le sable et la poussière, chargés d'une énergie considérable, s'entrechoquent, et un nuage de poussière enveloppe les environs.
Tous deux sont de l'ordre du rang A des aventuriers : il n'est pas difficile d'imaginer qu'un seul éclat pourrait infliger de graves blessures.
Mais le combat n'est pas fini pour autant.
« ! »
Son corps bouge avant même qu'elle réfléchisse. Rin frappe le sol du pied et recule.
Sans se soucier des éclats qui s'entrechoquent, Dagou traverse le nuage de poussière et fond sur Rin.
« Tes petits trucs, ça m'agace ! »
Dagou, qui avance, est plus rapide que Rin, qui recule.
Mais ce n'est pas suffisant pour la faire paniquer.
Elle tend ostensiblement la main gauche, et au bout de celle-ci naît une boule de feu plus grosse qu'une tête humaine.
Les mouvements de Dagou ralentissent légèrement.
Sans laisser passer l'occasion, Rin projette la boule de feu au sol.
Une explosion de flammes s'élève, assez puissante pour balayer sans peine le nuage de poussière.
Même Dagou n'a pas envie d'encaisser ça, apparemment : il renonce à sa charge.
Aussitôt après avoir jugé qu'elle avait stoppé l'approche de Dagou, elle sent de l'eau et du vent arriver de gauche et de droite. En réalité, c'est de la puissance magique de chacun de ces éléments.
Ce doivent être les attaques des élèves. Dans ce cas.
« Haa ! »
Elle s'enveloppe de puissance magique, la transforme en vent avec un cri et la projette autour d'elle.
Elle a à peu près jaugé leur force quand elle a balayé la première attaque.
Si elle range ça dans la case « attaques des élèves de l'académie » et qu'elle se contente de les parer, il n'y a aucun problème.
Toutefois, il y a un problème.
« T'es à découvert ! »
« Ngh ?! »
Quand Dagou s'y ajoute, la difficulté n'est pas doublée : elle est élevée à une puissance supérieure.
Cette fois, ce n'est pas une attaque dans toutes les directions, comme l'explosion de tout à l'heure quand il avait détruit le sol.
Le sol se soulève et fonce vers elle, dans une direction bien précise.
Derrière cette terre qui déchire la fumée noire, on voit Dagou, qui a abattu son marteau sur le sol de toutes ses forces, comme pour fendre un bambou.
Elle pressent que plus le combat s'éternisera, plus elle sera désavantagée.
Elle pense pouvoir renverser la situation, même à partir de là. Elle s'est assez entraînée, elle a traversé assez d'épreuves pour cela. Mais rien ne l'oblige à se mettre en mauvaise posture.
Elle inspire, vivement, profondément.
Puis elle se lance.
« ... Haaaaaa ! »
Au moment où elle se pose, Rin concentre d'un coup toute sa force dans ses jambes et bondit dans les airs.
Renforcement physique et soutien du vent. Grâce à cela, le saut de Rin atteint quarante mètres de haut.
Quand elle a le temps de se préparer, un saut de quarante mètres n'a rien de bien difficile pour Rin. Elle peut créer un courant ascendant avec le vent. Pour ce qui est de la hauteur, c'est un domaine où elle dépasse Myura.
Mais en plein combat, quand il faut faire monter sa puissance magique en un instant, ce saut montre on ne peut plus clairement la force de Rin.
« Ouah ?! Incroyable, tu peux sauter aussi haut ! »
La voix de Dagou parvient jusqu'à Rin, en plein saut.
En s'élevant dans les airs, elle échappe aux attaques de Dagou et au soutien des élèves.
À quarante mètres de hauteur, à moins de tirer juste en dessous, la distance depuis le sol augmente encore.
Il faut des tirs beaucoup plus précis.
Les élèves tirent des sorts sur Rin, mais même pas trois sur dix sont sur une trajectoire de collision.
Le plan commence maintenant.
Rin ajuste son sort de vent encore et encore, et...
« Qu'est... ce que... »
La jeune noble gémit.
Rin, qui a bondi en l'air, ne redescend pas.
Comme si elle se tenait debout dans le vide.
Ce n'est pas un sort de vol. En utilisant en permanence un sort de vent, elle déploie une sorte d'appui artificiel sur lequel elle se tient.
Au début, elle n'y avait pas pensé, et même si elle y avait pensé, elle n'aurait pas su le faire.
C'est Taichi qui lui a donné l'idée, lui qui vole désormais dans le ciel grâce au pouvoir de Sylphy.
Au fait, il existe une expression : la maîtrise du ciel.
Dans les guerres et les conflits sur Terre, celui qui contrôle le ciel peut attaquer le sol comme bon lui semble. L'ennemi résistera, bien sûr, mais inutile de dire qui a l'avantage.
Son utilité, elle la ressent pleinement maintenant qu'elle est capable de prendre le ciel.
Vu la distance qui la sépare de Rin, dans les airs, il faut en permanence non pas tirer, mais viser comme un tireur d'élite. La précision des acolytes de la jeune noble, qui ne sont encore que des élèves, devient visiblement approximative. Il suffit à Rin de bouger un tout petit peu, vers le haut, le bas, la gauche ou la droite, pour sortir de leur ligne de tir. Elle n'a même plus besoin de parer.
« Hé, là, ça sent mauvais... »
Le sourire de Dagou se crispe.
À quel point il est grave de se faire tirer dessus d'en haut sans pouvoir riposter.
Pour l'avoir compris aussitôt, Dagou a sans aucun doute une sacrée expérience.
Mais il n'a plus aucun moyen de s'en prendre à Rin. Tout ce qu'il peut faire, c'est lui lancer des pierres. Il sait utiliser la magie de renforcement, mais il n'a aucun sort pour atteindre une cible éloignée.
« Je vais en finir. »
Sur ces mots, Rin brandit son bâton.
Et naissent d'innombrables boules de feu et boules d'eau. Des balles de vent et des projectiles de pierre.
Chacune n'a pas une grande puissance.
Mais inversement, avec une puissance pareille, c'est pour Rin l'équivalent d'un canon-mitrailleur qui ne manque jamais de munitions.
Elle tire en faisant en sorte de toucher le moins possible, mais ne toucher personne du tout réduirait l'effet.
Et il ne faut pas qu'ils s'enfuient non plus. D'abord, les empêcher de s'échapper.
« Gouffre infernal. »
Sur une zone qui englobe les élèves et Dagou, elle fait s'effondrer le sol d'un peu moins de deux mètres. Une hauteur qui n'empêche pas vraiment de s'enfuir, pas plus Dagou que les élèves de l'académie. Mais avec le ciel aux mains de l'ennemi et d'innombrables sorts braqués sur eux. En combinant tout cela, il est possible de leur faire croire à tort, ne serait-ce qu'un instant, qu'ils ne peuvent pas s'enfuir.
C'est pourquoi, tout en dosant aussi cet aspect-là, Rin ouvre un tir de barrage sur les élèves et sur Dagou, en contrebas.
Des hurlements d'épouvante retentissent.
Même un coup direct ne devrait pas les blesser gravement. Elle a réduit la puissance pour cela. Mais ça suffit largement à faire couler le sang. Les élèves, le visage décomposé, parent désespérément les sorts qui leur tombent dessus sans interruption depuis le ciel.
Seulement, il est évident que les attaques destinées aux élèves n'infligeront même pas une égratignure à Dagou. C'est pourquoi, pour les seules attaques qui le visent, elle a augmenté la puissance au point qu'il serait forcément blessé s'il ne se protégeait pas. Dagou aussi a déjà fort à faire pour parer.
Soudain, Rin cesse complètement de tirer.
La violente pluie d'attaques s'arrête, et les élèves, qui avaient déjà fort à faire pour se défendre, et bien sûr Dagou, ont enfin le loisir de regarder autour d'eux.
Un temps de répit, un soulagement : une faille.
Un instant construit exactement comme elle le voulait.
Les élèves, de leurs yeux. Et Dagou, dans sa chair.
Ils découvrent à quel point Rin se retenait.
« Explosion de flammes ! »
« Ourgh ?! »
Des flammes jaillissent du sol et projettent Dagou en l'air.
Des brûlures loin d'être superficielles par endroits, sur tout le corps. Elle ne l'avait pas utilisé contre les élèves, car c'était une attaque excessive, mais contre quelqu'un d'aussi fort que Dagou, ce genre de retenue est inutile. Au contraire, si elle se retient, c'est Rin qui perdra.
« Balle d'eau broyante ! »
« Gwaah ! »
Un choc violent frappe de plein fouet, sur le côté, le corps de Dagou, qui volait dans les airs.
Dagou est projeté et s'écrase contre la paroi du sol effondré.
Avec un léger retard, le marteau que Dagou tenait tombe à son tour dans un vacarme assourdissant.
Dagou avait été projeté plus vite que le marteau ne tombait en chute libre.
« Gh, ugh... »
Glissé au sol, Dagou semble incapable du moindre mouvement : il ne fait que gémir.
« Deux... seulement deux coups... »
Devant la puissance effroyable de ces sorts, la jeune noble, l'employeuse de Dagou, ne parvient à rien dire d'autre.
De toute sa vie, elle n'avait jamais vu de sorts d'une telle puissance.
L'ampleur n'était pas si grande, plutôt réduite, même. Mais c'est justement pour cela qu'elle est encore en vie : une pensée lucide, qui existe en elle indépendamment de son orgueil de noble, le comprend parfaitement.
En somme, elle a la maîtrise nécessaire pour concentrer la puissance uniquement sur la zone visée.
Des sorts d'un niveau approchant celui qu'on vient de lancer sous ses yeux, elle en a déjà vu.
Quand elle était petite, ses parents l'avaient emmenée assister à des manœuvres militaires. Lors d'une démonstration, le chef de la brigade des magiciens de l'armée impériale, le plus grand magicien dont s'enorgueillissait l'Empire, avait lancé un sort : c'était le plus puissant qu'elle connaissait.
Une ampleur et une puissance inouïes. Elle se souvient que les nobles autour d'elle, ses parents compris, l'avaient tous couvert d'éloges : il méritait bien d'être le chef de la brigade des magiciens de l'armée impériale.
Il y a deux ans environ, elle a appris que même ce magicien, le meilleur de l'armée impériale, restait loin derrière Bela Rahma, la grande magicienne de la cour du royaume magique d'Elistein.
En tant que noble de l'Empire, elle en avait conçu une profonde amertume. Le royaume magique d'Elistein, que l'on cite au même rang que l'Empire de Galgen parmi les trois grandes puissances. Elle avait fini tant bien que mal par l'accepter, en se disant qu'il était digne de ce nom.
Rin est une magicienne qui, au cœur du pouvoir d'Elistein, passe pour être presque à égalité avec la cheffe de la brigade des magiciens de la cour.
De même que le royaume magique d'Elistein a de nombreux espions dans l'Empire, l'Empire de Galgen en a de nombreux dans le royaume magique d'Elistein.
Ces espions chevronnés savaient que Rin était forte, mais ils n'avaient pas réussi à obtenir l'information selon laquelle elle était à égalité avec la cheffe de la brigade des magiciens de la cour.
Si l'on peut mesurer la force de quelqu'un à une aune, c'est un problème. Protéger ce genre d'information est la moindre des choses.
Le bruit des chaussures de Rin, qui redescend doucement et touche le sol, la fait sursauter.
Debout au bord du sol effondré, elle les regarde d'en haut.
« T-toi... tu oses me regarder de haut, moi ?! »
Sa voix a un peu tremblé, mais elle est tout de même allée au bout.
Qu'une roturière se montre aussi insolente envers une noble, c'est inadmissible.
Même si elle a perdu.
La « dignité dans la défaite », qui devrait être là et qu'elle est pourtant censée connaître, ne lui vient pas un instant à l'esprit.
Rin, elle, penche légèrement la tête.
« C'est moi qui ai gagné. »
Juste ça.
La gagnante, et la perdante.
Une configuration facile à comprendre.
La jeune fille serre les dents. Sa mâchoire grince.
« Ou alors, ton titre de noble va te protéger de mes sorts ? »
Au même moment.
Rin balaie l'air de son bâton, à l'horizontale.
Une vague de chaleur se lève.
Derrière elle s'élève une tornade de feu.
Un mélange de magie de feu et de magie de vent, qu'elle peut utiliser sans le moindre effort particulier.
Mais. Elle est bien plus grande qu'il n'en faudrait pour couvrir ce trou effondré.
Et sa puissance est indescriptible.
« Tu veux essayer ? Moi, je te conseille de t'abstenir. »
Une provocation on ne peut plus évidente.
Hors d'elle, elle est sur le point de hurler « Essaie un peu, pour voir ! ». Mais.
Les élèves derrière elle lui bâillonnent la bouche et lui immobilisent les bras.
« Mmh, mmmh ! »
La rébellion des acolytes qui l'avaient suivie jusqu'ici.
« Sage décision. »
Rin abaisse son bâton.
Elle maintient la tornade de feu, mais celle-ci ne bouge pas de l'endroit où elle s'est levée.
Bien entendu, elle a vérifié qu'il n'y avait personne autour : personne n'a été pris dans la tornade de feu.
« Dis donc, gamine... à cet endroit-là, tu vas te faire avaler aussi, non... ? »
Ayant à grand-peine redressé son corps sans force, Dagou pose la question en regardant Rin, et la tornade de feu derrière elle.
Si elle la déplaçait telle quelle, Rin serait forcément engloutie : c'est ainsi qu'elles sont placées.
Pourtant, Rin ne s'en inquiète pas.
« C'est un sort que j'ai créé moi-même. Même s'il m'avale, je m'en sortirai sans problème, tu sais ? »
« Ha... Ah ouais... »
Devant cette réponse donnée sans qu'elle bouge un sourcil, Dagou laisse échapper un rire sec.
« Pfff... C'était pas une personne à qui il fallait chercher des noises... »
Dagou abandonne.
Ce fut le signal.
Les élèves de l'académie lâchent leurs armes les uns après les autres.
Après s'être assurée qu'ils ont tous renoncé à résister.
Rin pousse un soupir.
« Ça... ça ne me ressemble pas du tout... »
Elle a joué de toutes ses forces un rôle qui ne lui va pas. Pendant qu'elle le faisait, elle était trop absorbée par le combat et son métier d'actrice pour y prêter attention, mais maintenant qu'elle a retrouvé son calme, Rin est tardivement tourmentée par la honte.
De ce côté, c'est réglé. Elle regarde : du côté de Myura aussi, c'est terminé. La fumée qui s'était largement répandue est en train de se dissiper. Elle ne connaît pas la situation, mais à voir Myura debout, saine et sauve, avec des soldats et des gardes du corps étendus autour d'elle, il est fort probable que l'affaire soit réglée.
Pour les détails, elles se feront leur rapport mutuellement.
Il ne reste plus.
« Taichi... »
Qu'à attendre son retour.