Les épées s'entrechoquent sans répit, des étincelles jaillissent.
« Tch ! »
Le chevalier qui affrontait Myura, n'y tenant plus, rompt le contact.
Tout en échangeant des coups à grande vitesse, l'un et l'autre ont saupoudré généreusement leurs attaques de feintes et de bluffs.
Au milieu de tout cela, il s'est aperçu de justesse que la trajectoire de l'épée de Myura s'apprêtait à enrouler sa propre lame pour la faire sauter de sa main.
Pour lui, qui s'est hissé jusqu'au rang de chevalier, être contraint de reculer est une humiliation.
Et pourtant, ou plutôt, c'est justement parce qu'il en est capable qu'il a pu obtenir ce rang de chevalier.
« Franchement, il a la peau dure. »
Myura, qui tendait son épée comme une rapière, soupire de devoir tout reprendre à zéro et relâche sa garde.
« Maudite... ! »
Le chevalier sent bien qu'elle s'agace de ne pas réussir à l'abattre.
Face à ce constat, que même son épée, polie par tant d'efforts, ne parvient qu'à agacer une jeune fille à peine sortie de l'enfance, il n'a pas le cœur tranquille.
Mais l'attitude de Myura est, elle aussi, bien naturelle.
Elle a déjà abattu une bonne dizaine des chevaliers venus en renfort.
Ceux qui ont tenu quelques passes ont fait des merveilles, et certains ont été balayés d'un revers.
Lui, face à Myura, est plutôt de ceux qui font preuve d'une belle ténacité.
« Rin me dépasse, là... »
Du coin de l'œil, elle voit Rin abattre son douzième adversaire.
Elle ne peut pas perdre plus de temps ici.
Il n'y a aucune prime au résultat, donc aucun intérêt concret. Enfin, côté motivation, ça peut aider.
« ... Hah ! »
Pas d'annonce particulière.
Dans la main de Myura, la sensation d'une épée qui frappe du métal.
« Gah !? »
Myura a brusquement accéléré la cadence, et le chevalier n'a pas pu suivre.
En un clin d'œil, elle s'est glissée dans sa garde et l'a envoyé valser.
Il dévale l'escalier, et, sans doute évanoui, ne bouge plus.
Elle s'est appliqué, l'espace d'un instant, un renforcement assez puissant.
Il y a beaucoup d'ennemis, et le combat n'est sans doute pas près de finir : utiliser un renforcement puissant épuise vite, et elle aurait voulu l'éviter, mais si ça doit lui faire perdre du temps, elle n'a pas le choix.
Sur ce point, le dosage d'un combat d'usure exige beaucoup de finesse.
À cet égard, on peut dire que Rin s'en sort très bien, avec méthode et sûreté.
« Bon, au suivant. »
En regardant autour d'elle, Myura constate que, sur tout le champ de bataille, la situation commence à s'inverser.
Les professeurs et les élèves de l'académie, les gardes des nobles : tous font face de toutes leurs forces, sans distinction de rang.
Rin et Myura, électrons libres au milieu de tout ça, courent partout pour réduire le nombre d'ennemis et soutenir les autres, mais le terrain est malheureusement si vaste qu'elles ne peuvent pas être partout.
Elles n'ont chacune que deux bras, et la portée de ces bras a ses limites.
Il y a des victimes des deux côtés. On ne peut pas sauver tout le monde.
« ... Ça, c'est... »
Soudain, au milieu de tout cela, un groupe attire son attention.
On se bat dans tout le Colisée.
Partout, des armes qui s'entrechoquent, des cris de rage et des hurlements, et des sorts qui fusent.
Et au milieu de tout ça, il y a un groupe qui n'est absolument pas pris dans les combats.
Accaparée par l'agitation, elle ne l'a pas remarqué au début, mais maintenant qu'elle a le loisir d'observer les alentours, il lui saute aux yeux.
Pendant la cérémonie d'ouverture, Taichi a senti un regard intense posé sur lui : cette information, ils la partagent déjà.
La description qu'il leur a faite de la personne correspond à celle qui se trouve au centre du groupe.
Au milieu d'un combat aussi féroce, eux seuls ne subissent aucun dégât, et ne sont même pas pris pour cible.
Rien que ça, c'est comme s'ils annonçaient eux-mêmes qu'ils sont suspects.
Et là.
BOUM !!
Un grondement retentit, et une vibration se propage jusque sous ses pieds.
Elle tourne malgré elle les yeux dans cette direction.
Devant Rin se dresse un colosse armé d'un marteau gigantesque.
Rien qu'à sa posture, on le devine : pour des élèves, ce colosse serait coriace. Converti en rang d'aventurier, il vaut sans aucun doute un rang A.
Derrière le colosse, des élèves de l'académie. Ils se sont postés de façon à encercler Rin à moitié. Apparemment, eux aussi sont dans le même camp que le groupe que Myura a repéré.
Cela dit.
« Bon, là-bas, je peux laisser faire Rin. »
Il ne devrait pas y avoir de problème.
Il est fort, c'est indéniable, mais on peut prévoir que Rin est plus forte.
Après tout, Myura elle-même n'a pas l'impression qu'elle pourrait perdre contre ce colosse.
Comme ils sont nombreux, une victoire rapide serait normalement difficile, mais pour Rin, qui a toute une panoplie de sorts variés en portée, en nombre et en puissance, c'est même plutôt son point fort.
Alors, là-bas, elle va lui faire confiance.
Myura tourne les yeux vers l'autre groupe.
Une présence redoutable qu'elle sent vibrer jusqu'ici.
Pour l'autre groupe aussi, les élèves, les professeurs et les gardes auraient sûrement du mal.
« Qu'est-ce qu'ils sont pressés. Pas besoin de s'agiter, j'arrive. »
Sur ces mots, Myura relève le coin des lèvres et se dirige vers eux.
Plus elle approche, plus leur vigilance monte.
Quand, ne pouvant manifestement pas la laisser approcher davantage, ils pointent enfin des bâtons et des arcs vers elle, Myura s'arrête.
« N'approche pas, gamine qui pue la mauvaise herbe. »
Au centre de ce groupe.
Assise sur un fauteuil bien somptueux pour une installation de fortune, une femme d'âge mûr en robe insulte Myura dès qu'elle la voit.
Son apparence est encore bien jeune, mais sa prestance et son allure laissent sentir une expérience et des années plus nombreuses que ce qu'elle paraît.
Myura a assez de flair pour ne pas s'y tromper.
'Qui pue la mauvaise herbe... C'est parce que je suis une elfe ?'
Ce genre d'insulte ne suffit pas à ébranler Myura.
Les choses en sont déjà au stade de l'épreuve de force. Peu importe ce qu'on lui dit, il suffit d'abattre l'adversaire : c'est une situation simple, en un sens, et c'est très bien.
À l'inverse, quoi qu'on dise, le jour où l'on perd, tout se change en jappements de chien battu, et on n'en ressort que ridicule.
Plus on accumule les paroles recherchées, plus c'est vrai, sans aucun doute.
« Si vous vous rendez, vous vous épargnerez bien des souffrances. Jetez vos armes sagement. »
Les paroles de Myura sont simples. En même temps qu'elle parle, elle lève son épée nue et en pointe la lame vers le groupe, parfaitement immobile.
Ce geste, sans le moindre tremblement, laisse entrevoir une partie de sa force.
« Hmph. Une sauvage qui se terre dans les forêts, comme je le pensais. Je me doutais qu'elle ignorait tout du respect dû aux nobles, mais... »
Toujours assise, la femme en robe fend l'air d'un coup de l'éventail qu'elle tient à la main.
« Il va falloir te le faire comprendre dans ta chair, une bonne fois. Ce que signifie refuser d'obéir à nous autres, au sang bleu. »
À son signal, tous ceux qui ne tiennent ni arc ni bâton dégainent leur épée d'un même mouvement.
À part quelques exceptions, ce n'est manifestement que du menu fretin, mais quand ils sont aussi nombreux, ça reste impressionnant.
Ceux qui brandissent leurs armes en ce moment ne posent aucun problème, conclut-elle.
Et parmi les exceptions, il y a l'homme qui se tient juste derrière la femme, sans jamais se départir de son sourire.
Myura l'a remarqué, et lui-même a sans doute remarqué qu'elle l'avait remarqué : son sourire change, comme s'il regardait quelque chose d'amusant.
Le changement en soi est minime, mais Myura, qui le surveille attentivement, ne pouvait pas le manquer.
« Je vois. Avec vous, je vais enfin avoir une vraie leçon, tant mieux. Avec le menu fretin de tout à l'heure, il n'y avait pas moyen. »
Comment pourrait-elle forcer cet homme à se montrer ?
Elle a vaguement l'impression qu'il ne faut pas le laisser filer ici.
Dans ce cas, mieux vaut expédier les hors-d'œuvre. Pas besoin de tâter le terrain. Elle voudrait passer directement au plat de résistance.
D'abord, la provocation. C'est presque un passage obligé.
Elle aurait pu attendre la réaction de l'adversaire, mais.
Myura fait naître plusieurs boules de feu autour d'elle et les lance sans attendre de réaction.
Du côté de la femme, des magiciens qu'elle avait sans doute disposés autour d'elle neutralisent les boules de feu.
Comme prévu, ils ont apparemment mis l'accent sur la défense.
Les premières boules de feu ne sont même pas une simple salutation.
Ce sont plutôt le signal du début du combat. Des boules de feu pas bien puissantes, qui signifient moins une attaque qu'un « À vos marques, partez ! ».
N'ayant jamais eu l'intention de se battre à distance, Myura s'est déjà élancée derrière ses boules de feu.
Jusqu'ici, elle frappait les soldats ennemis du plat de la lame, mais cette fois, elle n'en a pas l'intention.
Elle ne s'est pas fixé de première cible précise. Elle a simplement choisi, parmi ceux qui s'occupent des boules de feu, l'adversaire le plus proche.
Elle en choisit un au hasard parmi ceux qui conviennent et bondit devant un garde.
La fluidité de son mouvement empêche de saisir Myura, alors que sa vitesse n'a rien d'aveuglant.
Myura est déjà en pleine attaque, et le garde, lui, a un temps de retard. Il en est à peine à vouloir se protéger avec son épée.
Myura utilise l'épée magique. Elle tranche le garde en diagonale, avec l'épée qu'il tenait en garde pour parer.
Comme si l'épée et l'armure n'avaient opposé aucune résistance, le garde, proprement tranché de l'épaule à la hanche, s'effondre.
Sans s'arrêter, elle plonge au milieu des ennemis et tourne sur elle-même.
Tout autour d'elle, rien que des ennemis. Frappant tout ce qui passe à sa portée, elle en abat plusieurs d'un seul coup.
Devant Myura, qui ne fait aucun cas ni des armures ni des épées, les gardes reculent, saisis d'effroi.
Un massacre à sens unique. Au milieu de tout ça, Myura se retrouve face à la femme.
Mais ça ne dure qu'un instant. Sans résister à l'élan de sa rotation, Myura lui tourne le dos sans hésiter.
Le temps que son corps commence à pivoter, sa main gauche, celle qui ne tient pas l'épée, est déjà tendue en avant.
« Éclat Calcinant ! »
Sans se concentrer sur un point, il balaie tout ce qui se trouve devant elle d'une énorme quantité de chaleur.
C'est un sort qui ne porte pas très loin, mais pour Myura, qui s'est lancée seule au milieu des rangs serrés de l'ennemi, ça n'a pas d'importance. On peut même dire que c'était le choix adéquat.
« Gwaah ! »
« Ça brûle ! Ça brûle !! »
« Gyaaah !? »
La peau à nu est brûlée par la chaleur. Les armures et les cottes de mailles, violemment chauffées, c'est comme porter des plaques de fer brûlantes.
On ne porte jamais une armure à même la peau. En principe, on met un gambison dessous. Mais au bout du compte, ce n'est que du tissu, et ça ne peut pas arrêter la chaleur d'une plaque de fer chauffée au rouge.
En un clin d'œil, plus de la moitié des gardes sont hors de combat.
Parmi les gardes que Myura a abattus, environ quatre sur dix sont morts, mais les six autres sont tous bien incapables de se battre.
Devant ce spectacle, la femme grince des dents.
Contre une gamine qu'elle traitait de sauvage, les forces qu'elle avait préparées se sont fait malmener.
L'humiliation qu'elle ressent est plus grande que ce que Myura imagine.
« Bien, il serait temps d'en finir. »
Myura marche enfin vers la femme.
Son regard semble rivé sur elle, mais son attention est tournée vers ce qu'il y a derrière. Bien entendu, l'autre s'en est sûrement aperçu.
Premier objectif : découvrir qui est l'homme derrière la femme.
Second objectif : capturer la femme.
Pour être honnête, le second objectif ne pose aucun problème. À en juger par son état d'esprit, son attitude et le reste, elle doit avoir appris le strict minimum de défense personnelle, mais sans entraînement régulier, la technique s'émousse forcément.
Il n'y a aucune chance qu'elle se laisse distancer par une adversaire pareille.
Le problème, c'est l'homme dont on ne sait rien.
Avec lui, ce ne sera sûrement pas simple.
Même en voyant les gardes se faire abattre en un instant, il ne montre pas le moindre trouble.
« Maudite... Tu m'as couverte de honte ! »
Crac : la femme brise l'éventail qu'elle tenait.
Dans un sentiment qu'elle ne parvient pas à maîtriser, elle a passé sa colère sur un objet, mais ce n'est pas avec si peu qu'elle va s'en libérer.
La femme ne peut que fusiller Myura du regard, une haine violente dans ses yeux sombres.
Ce n'est pas agréable d'être la cible d'un tel regard, mais pour Myura, en ce moment, c'est un détail.
'... L'homme derrière doit être son atout. Elle ne le regarde même pas, elle ne lui adresse même pas la parole. Après s'être fait malmener à ce point, elle ne devrait plus avoir d'autre choix que d'abattre sa carte maîtresse, pourtant.'
C'est ça qui est incompréhensible.
Alors, que faire ?
La réponse vient aussitôt.
Elle a beau avoir réfléchi, dans la réalité, ça n'a duré qu'un instant.
Myura continue d'avancer sans s'arrêter.
Encore dix pas, et la femme sera à portée de son épée.
Au minimum, il suffit qu'elle reste en vie.
À huit pas, Myura frappe le sol d'un coup.
Elle vise le bras droit. Une blessure profonde au haut du bras, pour lui ôter toute envie de résister.
La femme ne peut pas réagir à Myura qui a soudain accéléré.
Encore quelques centimètres, et la pointe atteindra la femme. Juste avant, l'épée est déviée.
« ... »
Une parade d'une fluidité...
Myura recule d'un seul bond.
En regardant, elle voit que l'homme qui se tenait derrière la femme tient à la main une épée longue et fine.
'Un estoc...'
Une épée spécialisée dans les coups d'estoc. Elle se caractérise par sa lame longue et fine, d'apparence fragile, mais à en juger par ce qu'elle voit, c'est une arme d'exception. Elle ne se brisera pas facilement.
« Voilà qui devient fâcheux. À partir d'ici, je prends le relais. »
D'une voix qui sonne louche aux oreilles de Myura, et pleine de déférence à celles de la femme, l'homme a parlé.
« V-vraiment ? Tu me sauves ! »
Ce qui sort de la bouche de la femme, ce sont des mots de joie sincère d'être secourue.
Il se tenait juste derrière elle et n'a pas levé le petit doigt jusqu'ici, et pourtant, elle ne s'en soucie même pas.
Comme si elle s'adressait à un chevalier venu de loin sauver une femme en péril.
Pour Myura, qui vient d'essuyer sa crise de colère, c'est franchement incompréhensible.
« Bien, mademoiselle l'elfe. C'est moi, votre prochain adversaire. »
Myura fléchit les genoux, met son épée en garde et fait naître en même temps des boules de feu.
« Oh, en même temps que la magie : vous me faites l'honneur de me tenir en haute estime, on dirait. »
Tout en se demandant si les paroles de l'homme ne contiennent pas une information, son corps, en plein combat, se meut sans le moindre retard.
L'état de la femme n'est pas normal.
On ne peut pas croire qu'elle ait toute sa tête.
Ce seul échange suffit à en juger.
Si elle a commis des crimes, ils ne s'effaceront sans doute pas. Étant noble, elle devra sans aucun doute les expier plus sévèrement qu'une roturière.
Mais le fait qu'elle n'ait pas été dans un état mental normal semble pouvoir justifier une certaine indulgence.
Même s'il faudra sans doute aussi tenir compte du fait qu'elle a elle-même laissé entrer la cause de cet état.
Même si on a habilement exploité son point faible.
« D'accord, j'ai compris. Alors, ne vous cachez pas derrière une femme et sortez de là. »
« Sauvage ! Ne te moque pas de mon chevalier ! Il ne ferait jamais une chose pareille ! »
« Si c'est le cas, tant mieux. ... Voilà ce que dit votre maîtresse, mais vous, qui êtes son chevalier, qu'allez-vous faire ? »
« ... Bien entendu, jamais je ne me servirais d'une femme comme bouclier. »
Comme il l'a dit, l'homme s'avance.
Même s'il ne peut pas cacher la lueur d'agacement qui vacille un instant dans ses yeux quand il passe à côté de la femme toujours assise dans son fauteuil.
« Parfait. Alors, j'y vais. »
Au même moment, elle balaie l'air de la main gauche et lance les boules de feu.
À mi-chemin, toutes suivent une trajectoire qui les mène droit sur l'homme, mais juste avant l'impact, leur trajectoire change et toutes passent à côté.
L'homme avait adopté une posture défensive, mais le fait qu'elles aient toutes dévié le prend légèrement au dépourvu.
Un tout petit instant.
L'ouverture ne dure qu'un tout petit instant.
Et ce tout petit instant d'ouverture, Myura ne le laisse pas passer.
Elle entre aussitôt dans sa garde et frappe l'auriculaire de la main droite de l'homme.
Avec un auriculaire tranché, impossible de manier correctement une épée.
C'est précisément pour ça qu'elle a fait ce choix.
Face à ce coup d'une précision implacable, le sourire qui flottait sur ses lèvres se crispe un peu, mais il pare l'attaque de Myura.
Myura, capable d'enchaîner les coups grâce à une maîtrise parfaite de son corps, et l'homme, légèrement déséquilibré.
Cette infime différence est décisive.
D'autant que...
'Il est fort, c'est sûr... Mais il n'arrive pas à la cheville du colosse contre lequel se bat Rin.'
Alors, tant qu'elle ne baisse pas sa garde, il n'y a aucune raison qu'elle perde.
Ensuite, un coup d'estoc à l'œil droit de l'homme.
Et ce coup...
L'homme serre le poing gauche et l'écarte du revers de la main.
« ! »
Le sang gicle.
Le tranchant de l'épée de Myura est réputé. À Elistein, la famille royale avait apporté plusieurs armes du même genre que celle qu'utilise Myura.
Même comparée à ces armes, l'épée de Myura est une arme d'exception qui ne leur cède en rien.
Alors, que se passe-t-il quand on l'écarte à mains nues ?
Une entaille qui n'a rien de superficiel se creuse dans la main de l'homme.
Il doit avoir mal. Mais c'était sans doute prévu : l'homme ne bronche pas.
'Tiens donc ? Alors, tu garderas ton calme même avec ça ?'
L'épée écartée s'éloigne à peine. Rien qu'à cet instant, elle relève d'un coup son renforcement magique de deux crans et inverse le vecteur de sa force.
Elle dépasse la vitesse de réaction de l'homme et lui tranche le poing en deux.
« Gwh !? »
Le visage de l'homme se tord sous la douleur atroce.
L'épée poursuit sa course vers son visage ; d'une esquive du buste et d'un pas en arrière, il l'évite de justesse.
Une entaille d'une puissance considérable, pour un coup porté d'un simple mouvement du poignet.
S'il avait esquivé une fraction de seconde trop tard, la tête de l'homme aurait été séparée de son corps.
« On continue ? »
D'un geste, elle débarrasse son épée du peu de sang qui la souille, et Myura fixe l'homme.
Le poignet serré dans sa main, l'homme voit son sourire se fissurer, et la sueur froide perle à son front.
La femme, qui regarde la scène, ne cesse de crier, mais pour les deux combattants, ce n'est qu'un bruit.
« Un tel écart de niveau... Je ne pensais pas être balayé d'un revers. »
Apparemment, il savait qu'il ne faisait pas le poids, et l'a défiée quand même.
Elle respecte son cran et son audace, mais ça s'arrête là.
« Si vous ne voulez pas continuer, rendez-vous. Si vous ne voulez pas mourir. »
Myura, contrairement à Taichi et Rin, n'hésite pas à tuer quand il le faut.
Elle n'a rien à redire au fait que Taichi et Rin ne puissent pas tuer. Si on peut éviter de tuer, c'est évidemment mieux.
Ils viennent d'un autre monde : rien d'étonnant à ce que leurs valeurs soient différentes.
« C'est sans doute la sagesse... Mais je ne me rendrai pas. »
« Bien. »
S'il veut continuer, elle le tranchera.
Pas besoin de le déclarer.
Même sans le dire, il doit l'avoir bien compris.
« !? »
Elle a baissé sa garde.
Devant le cercle magique qui apparaît aux pieds de l'homme, Myura réagit avec un temps de retard.
Une formule qu'elle n'a jamais vue.
Que va-t-il se passer ? Elle n'en sait rien, mais d'abord, il faut l'en empêcher.
Myura crée en hâte une lance de pierre et la lance sur l'homme.
« Malheureusement, il est trop tard. »
La lance se plante dans le flanc de l'homme. Dans sa précipitation, elle n'a pas réussi à l'achever.
Avec la lance de pierre plantée en lui, la présence de l'homme s'estompe peu à peu.
De ses pieds, une quantité phénoménale de fumée s'élève.
« ... !? »
Tenant sa main tranchée, le ventre teint de rouge, l'homme sourit.
Le sourire d'un vainqueur.
Le sourire de celui qui a perdu la bataille, mais gagné la partie.
C'est ce qu'elle entrevoit, juste avant qu'il disparaisse dans la fumée.
À l'inverse, c'est Myura qui grince des dents, le visage sévère.
La lance de poursuite traverse en vain l'endroit où se tenait l'homme englouti par la fumée, et se plante dans le mur.
Elle l'a blessé, mais il lui a échappé.
« Il m'a eue... »
Enfin, la fumée se dissipe.
Bien entendu, l'homme n'est plus là.
Il n'a même pas eu l'obligeance de laisser une trace de sang. La fumée a dû s'étendre largement. Il est peut-être passé du couloir à l'intérieur du bâtiment, ou il a sauté depuis le rebord.
Dans ces conditions, chercher par où il s'est enfui va être un vrai casse-tête.
En plus de ça...
La femme assise dans son fauteuil a sans doute perdu connaissance : la tête basse, elle ne bouge plus d'un pouce.
Mais elle ne peut pas laisser cet endroit pour poursuivre l'ennemi. Personne aux alentours ne semble avoir les mains libres.
« ... Bon, je l'ai salement blessé avant qu'il s'enfuie, alors disons que c'est match nul. »
Inutile de trop y penser. Ce n'est pas comme si elle n'avait plus rien à faire.
Mettant ses réflexions de côté pour l'instant, Myura entreprend de ligoter la femme.