Taichi et les autres baissent les yeux sur les terroristes, effondrés de terreur.
À côté de Taichi flotte doucement une jeune fille aux cheveux couleur émeraude qui lui descendent jusqu'aux genoux.
Comme si flotter ainsi était la chose la plus naturelle du monde.
Cela fait sentir de façon frappante l'écart avec les humains, pour qui il est normal de se tenir debout, les pieds sur le sol.
Quand on balaie les lieux du regard, on voit que, dans toute l'arène, les terroristes ont été immobilisés.
Pas un seul ne tient debout. Ceux qui se contentent d'être à genoux s'en tirent encore bien.
Parmi ceux qui n'ont pas pu résister, certains, comme les hommes juste devant Taichi et les siens, se sont effondrés sur les fesses ; d'autres sont à quatre pattes, d'autres encore rampent à plat ventre.
Rien de plus normal.
Ce qui émane de Sylphy, c'est la pression dirigée de l'un des quatre grands élémentaires.
Les trois terroristes en particulier, qui l'ont reçue de face et à bout portant, ne se sont pas contentés de tomber sur les fesses : ils se sont même oubliés.
Comme elle manipule le vent pour que l'odeur ne se répande pas, celle-ci ne parvient jamais jusqu'à eux, cela dit.
Qui se trouve où.
Qui faut-il viser.
Ce choix des cibles, qui serait extrêmement difficile pour Taichi seul, devient une tâche toute simple avec l'aide de Sylphy.
« Normalement, les terroristes sont réduits au silence. »
Taichi se retourne et s'adresse à Meria. Les yeux toujours écarquillés, elle hoche la tête par réflexe.
Taichi a dit « normalement » au cas où certains lui auraient échappé, mais lui-même ne doute pas du succès.
Ensuite, Taichi tourne les yeux vers Acto et les autres.
« Acto, Elza, Capio. Désolé. Nous sommes des aventuriers venus d'Eristein, infiltrés dans cette académie sous un déguisement à la demande de Sa Majesté l'Empereur. »
« Voilà la vérité. On est désolés de vous avoir trompés, d'une certaine façon. »
« Bah, c'était une mission, on ne peut rien dire d'autre... Mais on vous a trompés, et pour ça, je ne chercherai pas d'excuses. »
À la suite de Taichi, Rin et Myura prennent aussi la parole.
« T-Tyler... tu es... quoi, au juste... ? »
« V-vous êtes... ceux qui ont mis fin à la guerre civile d'Eristein... »
Acto ne le savait pas, mais Elza, si. Elle aussi est de la haute noblesse de l'Empire. Une guerre civile dans un grand pays voisin, c'est un événement considérable. Elle a eu l'occasion d'apprendre ce qui s'y était passé.
Désormais, non seulement à Eristein, mais aussi dans l'empire de Shikatris et, bien entendu, ici, dans l'empire de Galgen, on parle de ces jeunes gens dans les plus hautes sphères du pouvoir.
Ils exercent comme aventuriers de rang B, mais en termes de force réelle, Rin et Myura valent un rang A. Quant à Taichi, la conclusion devait être : impossible à mesurer.
Et à quoi ils ressemblent, cela aussi, tout noble d'un certain rang et d'une certaine influence le savait plus ou moins.
« Oui, c'est bien ça. Bon, maintenant, il suffit de maîtriser ces types, mais... »
Taichi s'interrompt et lève soudain les yeux vers le vide.
Il vient de sentir un frisson lui parcourir la nuque.
« ... Taichi ? »
Un geste brusque. Mais l'acuité de son regard ne laisse pas penser que ce geste soit gratuit.
« ... Ça arrive. »
Juste après le murmure de Taichi.
Très loin dans le ciel, une lueur pourpre scintille.
« Sylphy. »
Au moment même où il prononce le nom de sa partenaire, Taichi bouge vivement la main.
Entre l'index et le majeur, il bloque quelque chose qui fondait sur eux.
« ... ! »
Quelqu'un retient son souffle.
Entre les doigts de Taichi, une lumière en forme de couteau scintille d'un éclat pourpre.
Il suffit d'avoir un minimum de dispositions pour la magie pour s'en rendre compte.
De la quantité de mana anormale contenue dans ce couteau grossier à l'éclat terne.
« Ça... on dirait que c'est à moi d'y aller. »
Laissant entendre que Rin et Myura ne pourraient pas l'encaisser, Taichi broie le couteau dans sa main.
Ni elles deux, bien sûr, ni même Remia ou Smiela n'en seraient capables.
L'écart est à ce point abyssal.
La lumière se dissipe et se fond dans l'air.
« ... Oui. Nous, si on te suit, on risque de te gêner. »
« Oui... c'est vrai. »
Ne pouvant que laisser partir Taichi affronter un ennemi redoutable, toutes deux éprouvent une amère frustration.
Mais elles savent bien qu'il est vain de s'avancer dans un domaine hors de leur portée.
Combattre en protégeant quelqu'un derrière soi : elles savent à quel point c'est difficile.
Même si l'adversaire n'a aucune intention de viser Rin et Myura.
Dans le combat que Taichi doit livrer, non seulement une balle perdue, mais même les simples retombées de l'affrontement peuvent être mortelles.
Et c'est Taichi qui devra parer tout cela.
Tôt ou tard, jugeant qu'il est difficile de se battre ici, il déplacera le champ de bataille avec son adversaire.
Si elles le suivent, c'est ce qui arrivera, cela crève les yeux.
Et c'est là une prévision extrêmement optimiste : normalement, l'adversaire viserait activement Rin et Myura pour s'en servir comme d'otages, et il est plus probable qu'il empêche Taichi de déplacer le champ de bataille.
Et au bout de tout cela, la défaite de Taichi. Puis la mort de tous.
Face à un adversaire capable de réussir un tir à très longue distance depuis un endroit d'où on ne le voit même pas, Taichi devra de toute façon se battre en protégeant cet endroit.
Mais au moins, il n'aura pas à se soucier des retombées du combat.
Et surtout, passe encore pour les retombées, mais il est peu probable que l'adversaire ait le loisir de tirer sur ce lieu tout en subissant les attaques de Taichi.
« Même quand je serai parti, l'entrave de Sylphy devrait tenir encore un petit moment. »
En clair : réglez ça pendant ce temps-là.
Ce n'est pas comme s'il y avait beaucoup de marge.
Envoyer simplement sa pression jusqu'à un endroit éloigné, c'est possible. La guerre civile de Wenefix l'a prouvé.
Mais cette fois, impossible de savoir s'il aura le loisir de maintenir la pression sur cet endroit tout en combattant. On ne peut pas intégrer à un plan, comme un acquis, un élément incertain dont on ignore s'il existera.
Il faut donc agir en partant du principe que l'entrave exercée par la pression de Sylphy se dissipera.
Quand on a subi une pression assez forte pour que la puissance de Sylphy restreigne ses mouvements, il faut un certain temps, même une fois qu'elle a disparu, pour pouvoir bouger normalement. Tant qu'on ne s'est pas débarrassé de ce qu'il en reste, les mouvements restent lents.
Une fois qu'on a les jambes coupées, il est difficile de se reprendre tout de suite. Rin et Myura l'ont toutes deux vécu à l'entraînement, en subissant la pression de Sylphy.
Autrement dit, on peut estimer, en gros, le temps qu'il faudra aux terroristes pour se reprendre.
D'ici cette limite, il faut faire basculer entièrement de leur côté le rapport de force dans l'arène.
« D'accord. Ici, laisse-nous faire. »
« Fais attention à toi, Taichi. »
« Oui, vous aussi. Ils n'ont sûrement pas envoyé que des sous-fifres. »
« Oui, ils ont forcément un atout dans leur manche. »
« À ce que je vois, il ne s'est pas encore montré, je le sais. »
« Alors ça ira. »
Puisque lui-même y avait pensé, Taichi se disait que Rin et Myura ne pouvaient pas ne pas y avoir pensé.
Il est soulagé que ce soit bien le cas.
Bien sûr, il craint qu'un ennemi plus redoutable que prévu se présente.
Mais Taichi n'a pas vraiment le loisir de s'inquiéter pour les autres, à vrai dire.
À en juger par ce couteau qu'il a paré, l'ennemi est d'une force considérable.
S'inquiéter pour Rin et Myura est un sentiment naturel pour Taichi, mais il doit mettre cela de côté et, avant tout, se concentrer sur lui-même.
Un ennemi que Taichi seul peut affronter. Si Taichi perd, plus personne ne pourra l'arrêter.
« Bon, j'y vais. »
Taichi disparaît.
L'instant d'après, il se tient sur le rebord du plus haut mur du Colisée, prend appui dessus et s'élance au-dehors.
Sa présence s'éloigne en un clin d'œil et devient vite difficile à suivre.
Inutile, pour l'instant, d'y consacrer son attention.
« Bien. Vous avez entendu ? »
Myura se retourne et regarde Meria.
Certes, la vue de Sylphy l'a écrasée par sa présence.
Mais elle n'a pas perdu de temps pour autant. À la question de Myura, elle acquiesce aussitôt.
« C'est une occasion unique. Il serait impensable de la laisser passer. Pouvez-vous bouger, vous tous ? »
Meria se tourne vers Elza, puis vers Capio. Ils acquiescent sans hésiter. Elza, qui n'a pas encore combattu, est toujours dans la forme parfaite qu'elle a préparée pour ce jour. Capio, lui, a affronté Myura, mais en tant que garde du corps d'Elza, il ne peut pas rester éternellement fatigué. Comme il s'est employé à récupérer dès la fin du match, il n'est pas au mieux de sa forme, mais il a déjà bien récupéré.
La maîtresse et son serviteur ne posent pas de problème.
Restait l'état d'épuisement d'Acto : Meria fait tourner ses pensées à toute vitesse pour savoir quoi faire.
Juste avant, Acto se battait avec acharnement contre Taichi, un invocateur, même si celui-ci retenait ses coups. Comme il a donné tout ce qu'il avait jusqu'au bout, il tient à peine debout, au mieux.
Le temps presse.
Si Taichi a dit vrai, chaque instant qui passe est un temps perdu.
« Alors je reste ici. »
Avant même que Meria, qui pensait d'abord lui donner les premiers soins avec une potion, ait pu ouvrir la bouche, Rin fait une proposition.
Franchement, clouer ici quelqu'un d'aussi fort serait du gâchis. Elle qui, en force de combat réelle, vaut un aventurier de rang A, devrait plutôt agir en première ligne.
Avec un tel talent, elle doit pouvoir tirer à longue distance : elle pourrait donc combattre sans bouger d'ici. Mais si possible, Meria préférerait qu'elle agisse librement, selon son propre jugement.
Déjà, quelques étudiants sûrs de leur force et les rares gardes encore présents ont commencé à bouger. Les terroristes opposent une résistance désespérée malgré leur difficulté à se mouvoir, mais ils sont peu à peu maîtrisés.
Elle voudrait galvaniser les étudiants et maîtriser l'ennemi d'un seul coup. Pour cela, laisser ici une carte comme Rin serait bien trop dommage. Mais la réalité, c'est qu'il n'y a pas de meilleure idée que la sienne.
Tant pis, se résout-elle. Elle n'a sans doute pas réfléchi plus de quelques secondes. Mais c'est, sans le moindre doute, un blanc dans son attention. L'écart de force est déjà grand ; avec, en plus, un blanc dans l'attention, avoir un temps de retard est inévitable.
Myura lève soudain la paume. Quand l'a-t-elle formée ? Une boule de feu concentrée y attend, prête à être lancée. Rin, elle aussi, a enveloppé son bâton de mana.
Et là où pointent cette main et ce bâton se tiennent trois silhouettes vêtues de noir, les mains levées.
« ... Nous nous chargeons d'Acto Basbel. »
« T'es qui, toi ? »
Meria reconnaît cette silhouette.
Saisie, Meria s'interpose entre les hommes en noir et Myura.
« Soyez rassurées ! Il est de notre côté ! »
« ... Ah. Alors ça va. »
La tension ne dure qu'un instant. Myura recule bien plus facilement que Meria ne s'y attendait. Rin, en même temps, abaisse son bâton.
« ... Vous êtes sûres ? »
Il est naturel qu'on se méfie de gens apparus si soudainement. Meria, qui pensait qu'on les soupçonnerait davantage, ne peut retenir un cri. Que Rin et Myura reculent, c'est la meilleure issue possible, et elle a réagi vraiment par pur réflexe.
« Dans une situation pareille, on n'a pas le temps d'hésiter. Et puis, si ces types sont de mèche avec eux... »
« Dans ce cas, Meria, on vous mettra à terre avec eux, comme terroristes, vous comprise. »
Toutes deux sont sans hésitation.
Si Meria avait vraiment tramé quelque chose de ce genre, elles n'hésiteraient pas.
Comme ce n'est absolument pas le cas, leurs crocs ne se tourneront pas vers elle, et c'est bien là le salut.
« ... Soyez tranquilles. Au nom de Sa Majesté, nous promettons de ne pas trahir. »
« Ah. On compte sur vous. »
Ni Myura ni Rin n'adressent plus la parole aux hommes en noir.
D'abord, parce qu'elles n'ont pas le temps de les interroger. Ensuite, parce qu'elles ont jugé que, même s'ils étaient des ennemis, elles pourraient les mettre à terre.
Les hommes en noir sont arrivés ici en masquant leur présence, mais Rin et Myura les ont bien détectés et se sont mises en position d'attaque.
Par là, eux ont compris qu'ils ne faisaient pas le poids face à elles deux, et elles ont jugé qu'elles pourraient les battre.
Bien sûr, elles ont quelques soupçons. Mais puisque Meria s'est interposée en payant de sa personne, elles ont estimé qu'il n'y avait pas trop lieu de s'inquiéter.
C'était simplement une étape nécessaire face à des renforts dont seule Meria connaît l'identité. L'important, c'est de pouvoir combattre sans se soucier de ses arrières.
Plus important encore.
« On a pas mal traîné à discuter. »
En réalité, il ne s'est pas écoulé tant de temps que ça, mais vu qu'il n'y a aucune marge en ce moment, mieux vaut passer à l'action au plus vite.
« Bon, on y va. »
« O-oui... »
Prise de court par le calme de l'ordre lancé par Rin, Meria se ressaisit.
« Allons-y. »
Elza, qui s'était abstenue d'intervenir pour ne pas compliquer les choses, voit que tout le monde est d'accord et répond d'une voix nette.
Un peu en retrait derrière elle, Capio aussi fait monter sa combativité pour protéger sa maîtresse.
« On maîtrise tout ça en vitesse ! Dispersez-vous ! »
D'abord, faire basculer de leur côté le rapport de force dans cette arène.
Et il faut le faire vite.
Pour cela, le mieux est de mobiliser les élèves restés figés, écrasés par la présence de Sylphy.
L'entrave de Taichi, elle aussi, va bientôt céder.
C'est une course contre la montre.