Une immense clameur frappe les oreilles.
Certes, l'issue est décidée.
Mais cette clameur ne salue pas le résultat.
Elle s'adresse à Taichi, qui a livré un combat capable de captiver les foules, et à Acto.
« Alors ? Comment tu te sens ? »
Après avoir dissipé l'épée de vent sur le dos de sa main, Taichi interpelle Acto.
« Hm... Pour être franc, j'ai déjà du mal à tenir debout. »
C'est vrai qu'Acto tient debout.
Mais pas vraiment droit.
Un combat aussi acharné. Et à la fin, Acto a déployé toute sa force sans discontinuer.
Il doit être à bout de forces.
Il a fait sortir sa véritable force, et s'en est servi jusqu'au bout.
C'est pour cela. Même si Taichi s'est en partie mis à son niveau, Acto a pu tenir tête aussi brillamment à un Taichi renforcé à quarante.
Mais son corps, lui, ne doit pas être habitué à cette force.
Pour maîtriser une force, il faut un entraînement sérieux.
Justement parce qu'il possède une quantité et une intensité de magie hors normes, Taichi l'a appris dans sa chair.
La réponse d'Acto est exactement celle que Taichi avait prévue.
« Bah, avec une concentration pareille, t'as dû donner plus que tout ce que t'avais. »
« C'est vrai... »
Acto semble lutter pour ne pas se laisser aller.
« Alors retourne t'asseoir. T'as plus besoin de forcer. »
« C'est ce que... je vais faire. »
Il expire profondément une fois, fait demi-tour et retourne auprès de Rin et des autres.
Taichi, lui aussi, tourne le dos à Acto et se dirige vers Elza et les siens.
Depuis les gradins, des applaudissements nourris saluent les deux garçons.
« Les deux combattants qui nous ont offert un combat écrasant regagnent leur place en saluant mutuellement leur prestation ! Mesdames et messieurs ! Une fois encore, je vous demande un tonnerre d'applaudissements pour ces deux garçons qui nous ont offert un combat magnifique ! »
Les acclamations et les applaudissements des gradins montent encore d'un cran, plus forts.
C'est sans l'ombre d'un doute la preuve qu'on a reconnu Acto.
L'exploit d'Acto, qui a fait reconnaître à tous qu'il est un excellent combattant.
C'est une chose que seul Taichi pouvait accomplir.
Bien sûr, ce n'était pas impossible pour Rin ou Myura. Mais le rôle revenait sans aucun doute à Taichi.
C'est parce qu'il a déployé une force supérieure à celle des deux autres, et parce qu'Acto s'est acharné à ne pas lâcher prise, que la foule s'enflamme ainsi.
Ils doivent être nombreux à avoir repéré Acto.
Les gens liés à l'armée impériale ne peuvent pas ne pas convoiter sa force. On imagine sans peine son nom circuler comme candidat sérieux parmi les chevaliers de la prochaine génération.
De plus, il est très probable que des nobles influents s'éprennent de sa force. Même s'il manque un peu de manières, ils ne seront pas rares à vouloir fermer les yeux et faire passer son talent avant tout.
Il ne s'agit plus seulement de sa réputation au sein de l'académie.
Ce ne sont pas des manœuvres à moitié menées qui renverseront la situation.
On peut prévoir que, dans la foulée, on cherchera à approcher Acto pour l'attirer dans son camp.
Et il y aura forcément aussi une collecte d'informations. C'est là qu'éclatera au grand jour le fait qu'on s'en prend à Acto.
Bien sûr, certains nobles, craignant l'hostilité de ceux qui ciblent Acto, se retireront. Mais il devrait aussi s'en trouver qui, refusant de voir un tel talent écrasé par de stupides vexations, passeront à l'action.
Et même si ce n'était pas le cas, les nobles hostiles à Acto devront eux aussi tenir compte des frictions avec les autres nobles, ce qui servira de moyen de dissuasion.
Si on en arrive là, c'est gagné.
Les nobles qui s'acharnent sur Acto auront sûrement beaucoup plus de mal à agir.
Avec ça, l'objectif est presque atteint.
Que la réputation d'Acto monte, c'est ennuyeux pour eux. Ils vont sûrement réagir d'une façon ou d'une autre. Il n'y aura plus qu'à l'écraser.
À partir de maintenant, il suffira de garder l'œil sur ça...
C'est à ce moment-là de ses réflexions.
Boum !!
Dans une détonation qui résonne jusqu'au fond des entrailles, la terre se soulève.
Le choc d'une explosion a fait trembler le sol.
« ... !? »
D'un coup, Taichi passe en mode combat et applique son renforcement magique. Cinquante, un renforcement hors de portée d'une personne ordinaire.
En un souffle, il aiguise ses sens et regarde autour de lui.
De toutes parts s'élèvent des cris et des hurlements de colère.
Un groupe armé, en armure de plates et heaume intégral, déferle dans les gradins par différents endroits.
D'après un rapide coup d'œil sur l'ensemble, il ne semble pas y avoir de massacre aveugle visant les spectateurs, mais en revanche, les gardes qui ont tenté de résister, les gardes du corps des nobles, et même les civils qui, sans réfléchir, ont opposé une résistance excessive, sont impitoyablement taillés en pièces : par endroits, des gerbes de sang jaillissent. Leurs mouvements sont ceux de soldats formés à des techniques de combat avancées et méthodiques.
Même à l'instant, sous les yeux de Taichi, un professeur qui protégeait un élève de l'académie reçoit une lame meurtrière et s'effondre dans une mare de sang.
« Capio !! »
« Je sais !! »
D'abord, ceux qui sont le plus près.
Pour Elza, ça devrait aller. Ce Capio ne peut pas ne pas protéger Elza. De fait, sans la moindre faille, sans le moindre relâchement ni le moindre retard, il s'est mis en position de la protéger. Et Elza elle-même, qui a survécu jusqu'ici dans ce tournoi, a un talent reconnu. Capio et Elza. Se couvrant mutuellement leurs angles morts, tous deux se dirigent vers lui.
Ensuite, Acto.
Même s'il en a les capacités, il est épuisé par le combat acharné qu'il vient de livrer contre Taichi. C'est lui qui est le plus en danger ici... mais là non plus, inutile de s'inquiéter.
Car Rin et Myura, tout en surveillant les alentours, ont rejoint Acto.
« Qu'est-ce que... »
« Un attentat ? »
Ils se rejoignent chacun de leur côté et observent la situation, gradins compris.
Il n'y a toujours pas d'attaque aveugle.
Quel que soit le but de ceux qui sèment ce chaos, c'est une chance. Il faut s'estimer heureux.
« Mieux vaut ne pas croire que ça va durer éternellement. »
Oui, c'est exactement ce que dit Myura.
Ce n'est pas parce que ça va maintenant que ça ira par la suite.
À moins d'avoir une raison claire de le penser.
En l'état, c'est comme si tous les non-combattants de l'arène étaient retenus en otage.
« ... Nous voilà dans l'impasse. Il est difficile d'intervenir. »
Elle doit le faire sans y penser. Se mordillant l'ongle du pouce, Elza grimace de dépit.
Une impasse.
Reste à savoir si c'est vraiment le cas.
Non, c'est faux.
Pas pour Taichi, du moins.
Mais il reste un doute.
« Vous tous ! »
Alors qu'il hésite encore à employer ce moyen, la voix d'une jeune fille qui ne devrait pas être là retentit soudain.
Il se tourne vers elle et voit Elmeria Kendle Berlini, Meria, qui fonce vers eux à vive allure.
Elle devait être dans les gradins, mais elle a quand même réussi à venir jusqu'ici dans cette situation.
'Au fait, c'est une éclaireuse.'
En la voyant, Rin fouille sa mémoire et murmure dans sa tête.
On la voit, alors elle ne passe pas inaperçue, mais sa présence est ténue. Bien sûr, comme il n'y a aucun obstacle jusqu'ici, il est impossible qu'elle passe totalement inaperçue, mais au moins, au moment où elle s'est élancée, elle a dû prendre les terroristes au dépourvu.
Loin derrière elle, quelques terroristes se dirigent vers eux.
Au sens où elle a attiré l'ennemi jusqu'ici, c'est un peu superflu, mais de toute façon, ce n'était qu'une question de temps. Plus tôt ou plus tard : il est impossible que l'ennemi ne vienne pas jusqu'ici. Vu sous cet angle, ce n'est pas la peine de s'en soucier.
« V-vous êtes dame Elmeria... »
« Bien le bonjour... Non, dans une telle situation, parler de bonjour est déplacé, n'est-ce pas, dame Elzabeth ? »
« Hi hi hi, non, ne vous en faites pas. »
Elza, en voyant Meria, écarquille les yeux.
Elza, fille de comte, et Meria, fille de marquis.
Leur échange a la douceur et l'élégance qui sied à leur rang, mais les yeux de l'une comme de l'autre continuent de scruter les alentours, toujours aussi perçants.
Meria demande pardon à Elza d'un « Excusez-moi » et se tourne vers Taichi et les autres.
Elza, elle aussi, vu la situation d'urgence, sent naturellement ce qu'il convient de faire et acquiesce d'un signe de tête.
« Meria. Tu es sûre que tu pouvais venir ici ? »
Malgré la distance non négligeable qu'elle a parcourue à toute vitesse, Meria n'est presque pas essoufflée. Elle avait autrefois montré une certaine fierté de ses capacités ; saluant intérieurement un talent à la hauteur de cette fierté, Myura lui pose la question.
Meria jette discrètement un coup d'œil à Acto, puis reporte aussitôt son regard sur Myura.
« Ce n'est rien. Arrivés à ce point, je pense que cela n'a plus aucun sens. »
À la question de Myura, Meria donne une réponse qui n'en est pas tout à fait une.
Le contenu de cette réponse, et l'air familier de Myura et des autres, semblent intriguer Elza, mais elle n'a pas l'air de vouloir s'en mêler.
« D'accord. Alors... »
Rin hoche la tête en signe de compréhension, et Meria sourit.
Un sourire qui laisse sentir une volonté forte.
« Oui. Au nom d'Elmeria, je prends cette situation en charge et j'en assume la responsabilité. Vous pouvez y mettre fin, n'est-ce pas ? »
Pour aller droit au but : c'est possible.
Ou plutôt, ils étaient justement en train de se demander s'ils devaient employer ce moyen.
Ils hésitaient, mais ils en seraient de toute façon vite arrivés à la conclusion qu'il fallait utiliser leur force.
Meria leur a simplement donné le coup de pouce. Car elle fait partie des rares personnes à connaître le pouvoir de Taichi, de Taichi et des autres.
Dans ce cas, il n'y a plus à hésiter.
« Hé, vous, là ! »
Les trois terroristes qui ont poursuivi Meria jusqu'ici les interpellent d'une voix tranchante.
Ils sont plutôt rapides. Mais Meria les a habilement devancés, et comme son équipement est plus léger que celui des terroristes, elle a été plus rapide : voilà tout.
Et quand ils arrivent, la discussion est déjà terminée.
« Tyler... non, Taichi, je compte sur toi. »
« Ouais. »
Taichi se tourne vers les terroristes. Que Rin se soit reprise après avoir dit Tyler, cela fait froncer les sourcils à Acto, à Elza et à Capio.
« Ah, au fait, Meria. La responsabilité, laisse donc Sa Majesté la prendre. »
« Hein ? Non, cela... »
Faire porter la responsabilité au sommet du pays, l'empereur : devant ces mots de Taichi, Meria elle-même reste évasive.
« Hé, vous allez arrêter vos messes basses ! Vous ne comprenez pas la situation ? Fermez-la !! »
Le terroriste élève la voix, mais Taichi, s'il a les yeux tournés vers eux, ne les voit pas.
« De toute façon, arrivés là, je pense que ce n'est plus une affaire qui concerne un simple noble. »
Myura, elle aussi, se range à l'avis de Taichi et pose la main sur sa bague.
« Oui. Un acte terroriste visant une académie nationale. C'est comme déclarer la guerre au pays. »
Et sur ces mots de Rin, en guise de signal, tous trois retirent leur bague en même temps.
À cet instant, leur déguisement se dissipe.
Tyler et Lilin retrouvent des cheveux et des yeux noirs ; Mireille redevient une elfe aux cheveux blonds et aux yeux bleus.
Les trois abandonnent enfin leur apparence d'emprunt et révèlent leur véritable aspect.
Le fait d'avoir dévoilé au grand jour leur déguisement fige les terroristes, bien sûr, mais aussi les trois autres, Meria exceptée.
Un objet qui permet de se déguiser. On n'a jamais rien vu ni entendu de tel.
Personne n'en a connaissance. C'est normal.
C'est un secret d'État. C'est ce que leur avait dit l'empereur Mekildra.
Mais c'est une situation d'urgence. Et vu ce qu'ils s'apprêtent à faire, rester déguisés n'a plus de sens.
Beaucoup de nobles de l'Empire sont présents ici. Dans ce cas, ils ne peuvent pas ignorer les informations sur Taichi et les autres, qui ont fait un tel carnage à Éristein.
Ils ont sûrement des choses à dire.
Des choses à demander.
Mais Taichi n'a pas l'intention de leur laisser le temps d'ouvrir la bouche.
Sans laisser passer la brèche ouverte par l'existence d'une transformation, qui n'est en rien du même ordre qu'un déguisement, il prononce le mot-clé.
« Invocation. Élémentaire Sylphide. »
Les terroristes, sans exception, sont écrasés par un torrent de puissance qui dépasse l'entendement humain.
Revenons un peu en arrière.
Même à repasser en revue tous les tournois inter-académies organisés jusqu'ici, ce combat compterait parmi les plus beaux de l'histoire.
Face à un élève étranger venu d'un pays voisin, à la force hors du commun, un élève d'origine roturière a dépassé ses limites pour s'acharner à ne pas lâcher prise, et ils ont livré un combat acharné acclamé par tous.
Un tel combat mérite d'être salué plus que tout autre.
Pour une noble de l'Empire, l'opiniâtreté dont a fait preuve un de ses compatriotes est si remarquable qu'elle pourrait même servir l'intérêt national.
Voilà ce que lui souffle sa part de lucidité, son sang bleu de noble.
D'un autre côté.
Une voix noire, qui couvre sans peine cette voix-là, résonne à tue-tête dans sa tête.
« Pourquoi cette fille se fait-elle acclamer ? Dites, pourquoi ? »
Mordant son mouchoir, elle laisse échapper une voix pareille à une malédiction.
« C'est justement pour cela que le désespoir qui va suivre n'en sera que plus profond, ne croyez-vous pas ? »
Une voix d'homme répond à sa malédiction. Elle paraît jeune, mais elle a une gravité étonnante, une voix pleine d'assurance.
« Hi hi. Oui, c'est vrai. C'est bien cela. C'est pour cela que j'ai donné l'ordre de le faire. »
« C'est exact. »
Cela ne tarde pas à se produire.
Des cris et des hurlements de colère qui s'élèvent de toutes parts dans l'arène. Les bruits du combat.
Bientôt, les bruits s'apaisent, et une odeur de rouille commence à flotter.
Exactement comme elle l'espérait.
Ce sont le bruit et l'odeur de la violence.
Avec cela, enfin.
Enfin, le résultat qu'elle attendait vraiment va arriver. Il ne lui reste plus qu'à attendre tranquillement ce moment, ici.
Tenant en main l'avant-goût de la suite des événements et du "fruit" qu'elle compte obtenir, elle toise l'arène, puis tourne les yeux vers le centre de la scène.
'... Tiens ?'
Ce qu'elle voit alors, c'est une jeune fille qui lui semble familière, qui lui inspire une sorte d'affection, en train de foncer à vive allure vers la cible, au centre de la scène. Derrière elle, quelques hommes de ses alliés la poursuivent.
'Voyons, qui est donc cette enfant... Ngh !?'
Au moment où elle se pose la question, un violent mal de tête l'assaille.
La douleur lui semble durer plusieurs minutes, mais quand elle s'apaise soudain, la jeune fille en question est sur le point d'atteindre le centre.
Apparemment, ce n'est qu'à cause de l'intensité de la douleur que le temps lui a paru long : en réalité, cela n'a duré qu'un tout petit instant.
'Bah, qui est ma propre fille, cela n'a aucune importance.'
Sans se rendre compte le moins du monde à quel point cette pensée est incohérente, ou démente.
Ne se souciant plus du tout de la jeune fille, elle contemple de haut, avec magnanimité, la scène qui se joue au centre, en s'éventant lentement d'un éventail somptueux.
Allons, s'ils pouvaient au moins se débattre un peu, ce spectacle n'en serait que plus amusant.
Ils échangent quelques mots, mais cela aussi fera un bon divertissement.
C'est ce qu'elle se dit quand.
Soudain, un garçon et deux jeunes filles s'avancent devant les soldats armés qui les ont poursuivis.
Si elle se souvient bien, ce sont ces élèves étrangers qui lui ont mis des bâtons dans les roues à chaque fois.
Elle se sent d'humeur joyeuse.
Elle se demande combien de temps tiendra leur résistance, dans cette situation.
Elle rêve de les voir étendus à terre, quand...
« Ceci... ! »
La voix de cet homme frappe ses oreilles.
Elle qui savourait sa bonne humeur, voilà qu'on la dérange.
Les hommes manquent toujours de délicatesse, quoi qu'il arrive.
Si vous ne comprenez pas le charme de l'instant, disparaissez.
Elle s'apprête à le lui dire.
« ... !!? »
Un choc sourd.
En réalité, sans le moindre bruit.
Mais comme si l'on croyait entendre un grondement qui résonne jusqu'au fond des entrailles.
Une pression terrifiante s'abat sur toute l'arène.