La procédure d'enregistrement de Taichi et Rin, de retour de la salle de mesure de la puissance magique au guichet, touchait à sa fin.
C'est qu'après la mesure, il suffisait de recevoir la carte de guilde et d'en écouter l'explication pour en avoir fini, avait annoncé Marie.
Tandis qu'ils observaient de loin Marie, assise à un bureau au fond de la guilde et traitant je ne sais quels documents, Taichi et Rin passaient le temps à ne rien faire. « Hébétés » serait l'expression la plus juste.
La mesure leur avait appris qu'ils se trouvaient dans une situation stupéfiante.
Si c'avait été un talent magique ordinaire. Dans un monde pullulant de monstres, le fait de pouvoir se protéger soi-même, chose normale, les aurait réjouis sincèrement. Comme une lueur dans le malheur.
Avoir obtenu un grand pouvoir ne pose pas de problème en soi. Cela ne fait qu'augmenter les chances de survie.
Mais dans le cas présent, la force acquise est si excessive qu'une ingérence extérieure est à craindre. Voilà le problème.
Une force pour survivre. Une force pour se protéger. Et cette force se retourne contre eux, mettant leur vie en danger. N'est-ce pas l'inversion totale des priorités ?
Pourquoi sont-ils venus dans ce monde ? Pourquoi sont-ils ici ?
La raison.
L'intention.
Aucune des deux n'est connue.
« Dis, Rin… »
« Hmm ? »
« Normalement, on aurait dû être en cours, nous. »
« C'est vrai. Pour toi, "cours" veut dire "sieste", ceci dit. »
« C'est avril. Il fait bon. »
« T dors quand il fait chaud, tu dors quand il fait froid. C'est moi qui dois te secouer avant les contrôles. D'accord, l'air d'avril est agréable, mais quand même. »
« Moue, parle pas comme ça… À cette heure-ci, le "Toupet inébranlable" doit demander à Takashi où on est passé, non ? »
Le Toupet inébranlable. C'est le surnom que les élèves donnent chaque année au professeur de mathématiques chargé des premières. Bien qu'on voie clairement que c'est un postiche, quoi qu'il arrive il ne bouge pas d'un millimètre, bouclier d'airain protégeant son cuir chevelu nu. Ce surnom existe depuis six ans déjà, tradition secrète transmise entre élèves.
D'innombrables générations de seniors ont ourdi mille stratagèmes pour percer ce bouclier, avant de s'effondrer à mi-chemin. Rempart inviolable qui repousse toute attaque.
La tradition perdure intacte jusqu'à la promotion de Taichi. Après la rentrée, les deuxième années ont envahi les groupes de premières, faisant immédiatement hériter les nouveaux de la tradition du Toupet inébranlable. Le premier cours de maths fut une lutte solitaire contre l'envie d'éclater de rire. Hormis quelques insensibles, tous goûtaient aux tourments de l'enfer. Taichi, Takashi, Rin n'y ont pas échappé.
La première épreuve qui attend les lycéens en fleurs.
Pour l'honneur du Toupet inébranlable, disons qu'il se montre d'une patience infinie avec les élèves en difficulté, les soutenant sans compter jusqu'à ce qu'ils y arrivent. Il va de lui-même vers les élèves à la conduite détestable que les autres professeurs fuient, un modèle d'enseignant. L'histoire est connue : un voyou ayant causé un gros incident a fini par pleurer sur l'épaule du Toupet inébranlable, ni sur celle de ses parents, ni sur celle de la police.
Le surnom lui-même n'est peut-être qu'une façon pour les élèves de cacher l'affection et la confiance qu'ils lui portent.
« Ah, c'est possible. Mais il n'y a aucun moyen de l'expliquer. »
Lorsqu'ils ont été projetés dans ce monde, Taichi comme Rin se souviennent de la lumière jaillissant sous leurs pieds. Et, juste à l'extérieur, du visage de leur ami d'enfance, stupéfait et inquiet.
« C'est sûr. Takashi doit s'inquiéter. »
« Le Toupet inébranlable aussi, au fond de lui, doit s'inquiéter pour ses élèves. »
Ils n'en dirent pas plus.
Parents. Frères et sœurs. Amis autres que Takashi. Professeurs… Toutes les personnes liées à eux deux.
Ce n'est que maintenant qu'ils réalisaient à quel point le nombre de gens qui s'inquiétaient pour eux dépassait l'imagination, et ils en restèrent muets.
S'ils en parlaient. S'ils poursuivaient. Ce qui sortirait serait sans doute un unique « Je veux rentrer ». Et ils comprirent que ce mot briserait net le cœur qu'ils essayaient de forge pour survivre ici, au Japon.
Mieux vaut oublier. Du moins, pour l'instant.
Le temps avait passablement filé pendant qu'ils glissaient vers des pensées négatives.
Marie s'avançait vers eux, tenant deux plaques argentées.
« Vous avez attendu, Taichi-san, Rin-san. Voici vos cartes de guilde. »
Une pour Taichi. Une pour Rin. Elle les leur tendit et les regarda.
« Bien. Je vais vous expliquer la carte de guilde. »
Marie, sans rien dire de plus, s'apprêtait à remplir son devoir.
En réalité, elle avait percé à jour le fait que tous deux tentaient de cacher leur mine abattue. N'ayant pas entendu leur conversation, elle supposait à tort que cela concernait le résultat de la mesure magique.
Elle savait aussi qu'ils ignoraient presque tout de la magie. « Ils doivent être angoissés d'apprendre ça brutalement », jugea-t-elle. Même en tant que réceptionniste de la guilde des aventuriers, son expérience face à toutes sortes de gens lui permettait de lire à travers n'importe quel poker face. Elle choisit donc de ne pas toucher au sujet.
« Cette carte grave le nom du porteur, sa classe, son rang d'aventurier et d'autres informations. Prenez-la en main. »
Obéissant, ils prirent la carte. Un relief y était ciselé, c'était beau, mais ce n'était qu'une plaque d'argent un peu plus grande qu'une carte de crédit. De fines lettres y flottaient faiblement. Ces caractères ne ressemblaient à rien de connu au Japon, ils étaient totalement illisibles. C'est à ce moment qu'ils prirent conscience qu'ils ne savaient pas lire l'écriture locale, mais ils avaient complètement oublié avoir reçu une brochure. Ils s'en rendraient compte plus tard et resteraient tous deux perplexes, mais pour l'instant tout avait volé en éclats dans leur tête.
« Ces caractères réagissent au motif magique de chacun de vous pour apparaître. Si quelqu'un d'autre la tient, rien ne flotte. C'est une mesure contre l'usurpation. »
« Essayez d'échanger », dit-elle. Taichi et Rin inversèrent leurs cartes. Effectivement, les lettres ne flottaient plus. Juste une plaque argentée.
« En cas de perte, la réémission coûte trois cent mille gold. Gérez-la avec la plus grande rigueur. »
« C'est cher !? »
« Trois cent mille !? »
Ils estiment grossièrement la valeur du gold sur celle du yen japonais, et ne sont pas loin du compte.
Le revenu mensuel moyen d'une famille de quatre personnes dans ce monde tourne autour de deux cent mille gold. La pénalité en cas de perte est donc draconienne.
« Faut bien faire comme ça… »
Marie soupire.
Avant cette règle, maints aventuriers perdaient leur carte et venaient la refaire faire sans ciller.
Le choix de l'argent, métal précieux, orné pour la carte vise à donner du prestige aux aventuriers. La guilde s'efforce de contrer le préjugé qui les voit comme des brutes. De plus, une magie d'identification personnelle y est apposée, ce qui coûte fort cher.
Au début, la guilde, portée par ses attentes envers les aventuriers, offrait la réémission. Mais le coût devint insoutenable pour les finances de la guilde, d'où cette pénalité. À l'entrée en vigueur, les aventuriers protestèrent, mais la guilde tint bon ; les protestations s'apaisèrent et le nombre de pertes chuta.
« Quoi qu'il arrive, la réémission est payante. Intention, négligence, force majeure, rien n'est pris en compte. Attention. »
Dit avec une telle fermeté, l'argument « je ne savais pas » ne tient pas. Marie affiche une intransigeance totale.
D'ailleurs, pénaliser la perte d'un objet confié n'a rien d'étrange. Il suffit de considérer qu'il s'agit d'un prêt, pas d'une propriété.
Venant d'un Japon où le droit est abouti, ils l'acceptèrent sans mal.
D'ailleurs, une fois qu'ils commenceront à remplir des quêtes, trois cent mille gold se gagnent en un clin d'œil, mais c'est une histoire pour un peu plus tard.
« Autre chose : au rang F, si vous n'acceptez pas au moins trois quêtes par mois, la carte perd ses effets. Pour la réactiver, cent mille gold de frais de procédure sont nécessaires. Prenez donc des quêtes régulièrement. »
Cette règle vise aussi à empêcher les inscriptions fictives visant les avantages de la carte. Certains s'en sont rendus coupables : ils profitaient des avantages un mois, laissaient la carte expirer, la revendaient. Mais c'est une pièce d'identité. La revendre laisse des traces, capture garantie à cent pour cent. La peine est évidemment sévère.
Au rang E ou D, la durée des quêtes s'allonge. Expéditions de subjugation, escorte de long terme…
Demanda Rin : dans ce cas, trois quêtes par mois ne deviennent-elles pas impossibles, même en se donnant à fond ?
Marie sourit, rassure : à partir du rang E, une quête tous les trois mois suffit. Les cas de longue durée sont pris en compte. Il n'arrive pas qu'on revienne après trois mois et qu'on trouve sa carte expirée. Au rang C, une fois tous les six mois ; au rang B, une fois par an ; au rang A et au-delà, c'est permanent.
Il y a aussi les empêchements personnels. Blessure en quête, maladie… En en informant la guilde et en demandant une suspension d'activité, on peut geler son statut d'aventurier.
L'expiration de la carte est encadrée sous tous les angles. Sachant qu'elle ne tombe pas injustement, ils soufflèrent.
« Voilà pour l'explication… Des questions ? »
Rien de particulier. Ils se confirmèrent mutuellement et annoncèrent qu'ils n'en avaient pas.
S'il y a un point obscur, ils demanderont à ce moment-là. Combien de fois qu'ils demandent, ce ne sera jamais un problème.
« Compris… C'est dur, hein. Je ne peux pas comprendre ce que vous ressentez… Mais je peux écouter vos doléances, si vous voulez. »
De la compassion, oui, mais sans jouer celle qui comprend tout. Cela leur plut.
« C'est exact », répondit Rin avec un sourire amer.
« On a l'air d'avoir fini. »
Le maître de guilde arrivait, un tube à la main. Visiblement, c'est l'objet en question.
Taichi le reçu. À peu près la taille d'un tube à diplôme. Ce tube scellé tient leur avenir entre ses mains. Il le glissa dans son sac à dos et le remit illico sur ses épaules. L'égarer serait catastrophique. Il le remettrait coûte que coûte.
« Bon. Rester ici plus longtemps ne vous apportera pas grand-chose. Partez vite. »
« Euh… Vous avez dit Remia-san ? Où habite-t-elle ? »
On a compris qu'il faut compter sur cette Remia. Mais on ne connaît ni son visage, ni son adresse, ni même si elle est loin ou près.
Si elle est dans cette ville, on peut y aller à pied. Mais si c'est une autre ville, il faudra une charrette. Au minimum, une carte serait la bienvenue.
« Pas de souci. Une charrette attend dehors. C'est un prêt de dernière minute, un peu misérable, mais fermez les yeux. »
« Il suffit de monter dedans ? »
« Oui. »
Faire exprès de venir en charrette. C'est quand même assez loin, non ? Songea Taichi, mais non.
« Non. Une heure de charrette et vous y êtes. Je l'ai qualifié d'excentrique, non ? »
C'était tout à l'heure, impossible d'oublier. Taichi et Rin hochèrent la tête.
« Il a bâti une cabane en rondins dans une forêt à une heure d'ici, et y vit. Il ne veut pas vivre parmi les gens, mais pas non plus s'enfoncer dans la montagne. Excentrique, non ? »
« Haha… »
Un rire sec. De qui ? Peu importe. Il exprimait parfaitement l'état d'esprit de tous.
« Alors, on y va. »
« Oui. Revenez régulièrement prendre des quêtes. À pied, c'une journée pour revenir en ville. »
« Une journée de marche, très peu pour moi… »
Une plainte à moitié sérieuse, et Taichi et Rin sortirent de la guilde. Comme l'avait dit le maître, une charrette les attendait. Charrette ? On hésitait à l'appeler ainsi. Concrètement : une plateforme tirée par un cheval. La plateforme ressemblait à la charrette à deux roues d'un paysan. Sans le « misérable » préventif, le sourire amer n'aurait pas suffi. Rien à voir avec une voiture de place.
Qu'on ait pu la réquisitionner si vite prouve l'efficacité du maître de guilde.
« C'est vous les clients ? Montez vite. On part tout de suite. »
« Ah, oui. »
D'abord Taichi sauta sur la plateforme avec son agilité habituelle, puis tira la main de Rin pour l'aider. Elle portait une jupe, la faire monter en premier aurait été maladroit. Surtout pour l'humeur de Rin.
« Le confort est pourri, prévenus. Enfin, c'est pour une heure. »
« Compris. »
Un quadragénaire au langage grossier, mais qui fait son travail. Le fait qu'il prévienne à l'avance montre qu'il a conscience du commerce.
…………
Franchement, le cul nous fait atrocement mal.
Pas une once de loisir pour bercer au rythme des sabots.
Au moindre trou, la plateforme saute et le bois dur maltraite les fesses. Taichi se masse les siennes ; Rin en ferait autant, mais c'est une fille, elle serre les dents et endure.
« J'avais dit que c'était pourri. Bah, vous êtes arrivés. Quel business pouvez-vous bien avoir dans un trou pareil… »
Là, la phrase suivante meurt dans sa gorge entrouverte.
« Non. J'ferais mieux de me taire. J'ai pas envie de me mêler de vos affaires. »
« C'est plus sage. »
Rin sourit et l'approuve. Vu leur situation, c'est sans doute préférable.
« Bon, j'vous laisse. Si vous avez besoin, venez louer mon cheval. »
Une pub discrète, et la charrette (?) repartit au pas, tranquillement, sur le chemin de l'aller.
Ils la regardèrent un moment, puis firent demi-tour.
Une cabane en rondins se dresse devant eux.
Et tout autour, la forêt.
Ça colle exactement à la description du maître de guilde.
La surprise : elle est assez grande. Ils s'attendaient à une hutte, alors cette cabane solide dépassait leurs prévisions.
Les fenêtres sont cachées par des rideaux, l'intérieur invisible. Remia est une femme, dit-on ; regarder par les fenêtres relèverait du pervers. D'autant qu'ils viennent demander son aide. Aucune maladresse permise.
« Il a dit excentrique… Ça va aller ? »
« Boah… »
Pas de quoi se rassurer. Taichi non plus n'est pas tranquille.
Pourtant l'après-midi tire à sa fin. La forêt n'a pas l'air bien profonde, le ciel reste bien visible, et la lumière du soleil y pénètre encore. Cette lumière commence à teinter l'entourage d'orange.
« Allez. On y va. »
« Ouais. »
Rester plantés là n'avance à rien.
Ils n'ont plus le luxe de choisir les moyens. Pas le temps de tergiverser.
Grâce à l'arrangement du maître de guilde. Et à Marie, qui s'est sincèrement inquiétée pour eux, simple partenaire commerciale qu'elle était.
Rebrousser chemin serait leur manquer de respect.
Taichi souffle un coup sec, et frappe à la porte.
« Excusez-moi ! C'est bien la maison de Remia-san ? »
………
Un silence que seule l'onomatopée « shiin » peut décrire enveloppe les lieux. Aucune réaction. Aucun bruit derrière la porte.
Taichi frappe à nouveau.
« Excusez-moi !! J'ai un message pour Remia-san !! »
Plus fort qu'avant. Au Japon, on l'aurait regardé bizarrement.
Encore le silence. Mais cette fois, il ne dura pas.
Des pas lourds, tambourinants… Et…
« C'est quoi ce boucan ! Vous allez déranger le voisinage !! »
*Bam !* La porte s'ouvre avec une violence qui menace d'arracher les gonds.
Précisons.
Elle s'ouvre vers l'extérieur.
Et Taichi frappait juste à côté.
*Bogho !*
Un son sourd et un cri pathétique. Taichi se retrouve accroupi, le nez en main.
« Ah, euh ? »
L'auteure de l'agression surprise, prise par son propre élan, écarquille les yeux face à Rin, médusée, et Taichi accroupi de l'autre côté de la porte. Elle finit par comprendre, une perle de sueur lui coule sur la joue.
« Guooo, ça fait mal… »
Taichi se redresse, le nez tout rouge. Pas de saignement, c'est déjà ça.
« Quel voisinage, en pleine forêt… » Songea-t-il, prêt à lui lancer ce reproche les yeux humides, mais il resta coi.
De magnifiques cheveux blonds jusqu'aux hanches. De beaux yeux bleus. Des traits parfaits, comme disposés selon le nombre d'or. Une beauté à faire fuir le mot « belle fille » pieds nus, une poupée vivante. Les oreilles pointues, mais étrangement, ça lui va à ravir.
Même comparée aux idoles qu'on voit à la télé au Japon, elle semble les surpasser sans effort.
Qu'un garçon de son âge perde ses mots devant une si jolie fille, c'est somme toute normal pour un adolescent.
Mais Rin, elle aussi, a perdu la voix, subjuguée par cette beauté. C'est dire.
Sous le regard fixe de leurs quatre yeux, la jeune fille rougit légèrement, comme gênée. Tout en subissant ce choc pur, elle leur lança un regard torve.
« Qu'est-ce que vous voulez ? Si vous n'avez rien à faire, rentrez chez vous. Moi, je suis occupée. »
Ils revinrent à eux. Non, ça ne marche pas.
Ils ne sont pas venus jusqu'ici pour se faire éconduire.
« Si si ! On a un truc à dire ! »
« Quoi, votre truc ? Dites-le vite. »
Elle n'essaie même pas de cacher son air ennuyé. On ignore la cause, mais la jeune fille devant eux est manifestement de très mauvaise humeur.
Les détours ne feront qu'empirer les choses, pensa Taichi. Pourtant, les formules de politesse ne sont pas une étape qu'on peut sauter.
« Vous êtes… Remia-san ? »
Rin, remise, demanda. Sous-entendu : « On a un business avec "Remia" ».
Au nom de Remia. Vraiment l'espace d'un instant, la jeune fille fronça les sourcils.
Un temps si court que Taichi et Rin ne le perçurent pas. Ils ne purent donc comprendre pourquoi elle afficha soudain un sourire.
« C'est moi. Je suis Remia. Et alors, c'est quoi votre affaire ? »
« Remia-san !? Bien joué ! On a enfin pu vous rencontrer… »
Rin souffla de soulagement. Pas qu'elle. Taichi aussi afficha un visage détendu. Aucune méfiance. Juste une joie pure, simple, d'avoir enfin rencontré « Remia ».
Cette joie piqua quelque chose au cœur de la jeune fille, mais elle l'ignora totalement, gardant le nom de « Remia » tout en les observant.
Bientôt, Taichi déposa son sac. Quelle excellente facture. Remia n'en avait jamais vu de pareil. Si elle le mettait sur le marché, impossible d'en estimer la valeur.
Tandis qu'elle pensait à cette futilité, Taichi en sortit le tube.
« Remia-san. Voilà. Je l'ai reçu du maître de guilde. On demande votre protection. »
« ! »
La protection, ce n'est pas anodin.
Qu'ont-ils bien pu faire ?
Mais dès lors qu'ils portent une lettre du maître de guilde, elle ne peut pas les rejeter. Si c'est vrai…
Elle prit le tube des mains de Taichi, réfléchit à la suite, et décida d'en lire le contenu. Elle saisit le couvercle pour l'ouvrir.
« Myura. Des clients ? »
Une autre voix intervint à ce moment-là. Plus posée que celle de la belle fille devant eux.
La blonde aux yeux bleus appelée Myura se retourne. Et ouvre grands les yeux.
« Quoi. Si ce sont des invités, faites-les entrer. »
En apparaissant depuis l'intérieur, sa silhouette devient parfaitement visible pour Taichi et Rin. Tous deux figent sur place.
C'est totalement hors scénario.
Qui s'attendrait à ce qu'elle se présente devant des visiteurs en soutien-gorge et culotte ?
« C'est moi, Remia. Cette blonde, c'est Myura. Alors. Vous voulez quoi ? »
« Ah, euh… »
Taichi reste coi. Il a vu des vidéos pour adultes, il sait que ça existe. Mais les femmes, il n'en a pas fréquenté tant que ça. Voir une femme en sous-vêtements, c'est une première absolue. Qu'il panique est inévitable.
Cheveux blond terne, courts, n'atteignant pas les épaules. Une beauté surnaturelle qui rivalise avec Myura. Mais contrairement à elle, un visage débordant de sensualité adulte.
Et surtout, ce qui la rend si sensuelle, ce sont les deux melons à sa poitrine. Ils débordent presque de la lingerie. Pour un garçon, c'est l'arme ultime qui capte toute l'attention. Les yeux de Taichi y sont rivetés — répétons-le, c'est l'âge, c'est de la force majeure. Quant à celle qui voit ça et dont l'humeur dégringole, c'est son amie, venue avec lui dans l'autre monde.
« Taichi… »
« Hi, hiih ! »
L'aura noire dans son dos lui redresse l'échine par réflexe.
« Tu mates jusqu'à quand, ce pervers ! »
« C'est pas ma fauteeeee !! »
Un superbe coup de pied circulaire dans la nuque propulse Taichi.
Déséquilibré par le choc brutal à l'arrière du crâne, il trébuche. Il tend la main instinctivement, et attrape quelque chose de chaud et de mou.
*Munyu.*
Si on devait en faire un onomatopée, ce serait ça.
« S'exciter, c'est sain, mais trop vite, on se fait détester, gamin. »
C'est un accident ! Un malheureux accident ! Hurla-t-il intérieurement, avant de remarquer le sourire vicieux de Remia.
Ah… cette femme… elle l'a fait exprès, hein…
Et son corps tressaille. Il se retourne, tremblant… Derrière Rin, il vit un tigre.
C'est mauvais. Pire que le cheval d'obsidienne.
« Dis… Laisse-moi te mettre un coup ☆ »
Rin s'avance, une ambiance qui n'accepte pas le refus. Le harcèlement est un fait. Va falloir encaisser… Songea-t-il, l'œil vide, fixant le poing levé… Et vit quelque chose de couleur chair arriver sur le côté.
« C'est qui qui dit "plate" ———— !!! »
« J'ai pas dit ça ———— !!!? »
Vers le crépuscule de l'autre monde, Taichi s'envola comme un oiseau.
« Euh… Moi, je fais quoi… ? »
Le poing prêt s'arrêta net, suspendu en l'air, ne sachant où aller.