Le Campus était une immense île en forme de demi-cercle que l'on pouvait atteindre après une heure de navigation depuis la capitale de l'Empire, Gavelin. En son centre se trouvait le Collège, la plus prestigieuse école du Campus, tandis que les autres établissements étaient disséminés sur l'ensemble de l'île.
Le Campus abritait de nombreuses écoles : magie, militaire, marine, finance, art, technologie et bien d'autres. Il était conçu pour y accueillir des individus talentueux au sein d'une école spécifique, dans le but de former les meilleurs professionnels de l'Empire, et seules les personnes dont les aptitudes avaient été reconnues par l'Empire pouvaient y être admises.
On appelait parfois le Campus le Duché du Campus en raison de son indépendance et de son isolement vis-à-vis du monde extérieur, ce qui devait garantir que les étudiants se concentrent sur l'éducation et rien d'autre. En réalité, le Campus était géré par un Comité composé des membres du Conseil des étudiants ainsi que des professeurs et conférenciers du Campus.
« Alors, c'est le Campus. »
Après la courte traversée, Isaac mit pied à terre sur le port désert. Ce n'était pas ce à quoi il s'attendait. Le port était vide, ne contenant que le strict nécessaire : les quais, quelques entrepôts et des hangars. Un mur séparait le port intérieur du port extérieur, et le seul accès au Campus se faisait par une porte située au sommet d'une pente douce. Les matelots affairés au déchargement regardaient Isaac, qui se tenait seul.
« Vous là-bas ! Arrêtez de glander et remettez-vous au travail ! »
La voix forte et rauque remit les matelots au travail, et ils se mirent à bouger plus vite qu'auparavant.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Personne n'est venu vous accueillir ? Ne vous en faites pas. Je suis sûr que quelqu'un viendra vérifier le déchargement des provisions. »
« Merci, monsieur Gonzales, de me l'avoir dit. »
Isaac adressa sa gratitude au matelot d'âge mûr qui le réconfortait. Monsieur Gonzales se gratta la barbe, peu habitué aux mots de remerciement venant d'un noble.
« Vous êtes vraiment un noble ? Je suppose que je suis bizarre, moi aussi, de parler aussi familièrement à un noble. »
La première attaque de monstre en dix ans avait attiré l'attention de tout l'Empire. En tant que seul survivant, Isaac était devenu célèbre, tout comme sa situation familiale actuelle.
« Bon, tout ça n'a plus d'importance puisque vous êtes assuré pour la vie une fois diplômé du Campus, alors reprenez-vous. Ah ! Le voilà. »
Gonzales l'encouragea en lui tapant sur l'épaule. Isaac se tourna vers l'endroit où Gonzales regardait, et vit une voiture s'approcher lentement d'eux.
« C'est étrange à chaque fois de les voir. Utiliser le mana... C'est essentiellement le carburant le plus propre imaginable. »
Un objet familier dans un monde inconnu. Isaac était resté coi la première fois qu'il en vit un, mais l'accepta vite. Si les infrastructures sociales sont à un niveau moderne, leurs moyens de transport doivent l'être aussi.
« Oh ! C'est la nouvelle automobile dont tout le monde fait tout un foin ? J'ai ouï dire qu'ils comptaient les vendre aux nobles, mais on dirait qu'elles tournent déjà sur le Campus. »
Tandis que Gonzales peinait à contenir son excitation, la voiture s'arrêta en douceur devant Isaac et lui.
« Bonjour. Vous êtes arrivés tôt aujourd'hui. »
Un beau jeune homme aux cheveux blonds descendit de la voiture et salua Gonzales.
« Oui. Nous avons eu la chance d'avoir un vent favorable. »
« C'est une bonne nouvelle. Je suppose que les provisions sont en bon état ? »
« Vous pouvez parier dessus, monsieur. Nous les avons vérifiées avant de partir. Nous sommes en train de les décharger dans l'un des entrepôts ; voulez-vous aller vérifier ? »
« Je m'occuperai des paperasses d'abord. Mais qui est ce jeune homme ? Ce n'est pas la saison des inscriptions et, à ma connaissance, personne n'a quitté le Campus. »
Gonzales parut perplexe face à la question du jeune homme et répondit :
« Il était censé s'inscrire au Campus, non ? »
« Hein ? Je n'ai jamais reçu de rapport concernant un étudiant transféré. »
« Bonjour, je m'appelle Isaac Rondart. Enchanté. »
« Rondart ? De la famille du baron Rondart ? »
« Oui. »
« Ah, vous devez donc être le petit frère de Kainen. »
« ... Je suis son grand frère. »
D'après les souvenirs d'Isaac, ses deux jeunes frères s'appelaient Kainen et Kaizen. Parmi eux, Kainen avait déjà intégré le Campus par la procédure normale et était maintenant inscrit au Collège. Si l'homme en face d'Isaac connaissait Kainen, il devait venir du Collège lui aussi.
Troublé, le jeune homme pencha la tête et répondit :
« Grand frère ? Je n'ai jamais entendu dire qu'il en avait un. »
« Euh, maître Mazelan, un instant. »
Gonzales ne supporta pas la tournure de la conversation et entraîna Mazelan dans un coin. Il se mit à lui murmurer à l'oreille, lui expliquant dans quelle situation se trouvait Isaac.
Après l'explication, Mazelan poussa un long soupir et s'approcha d'Isaac.
« Vous avez bien fait d'arriver jusqu'ici. »
« Ce n'était rien. »
« Attendez un instant. Je dois vérifier quelque chose. »
Mazelan s'excusa et entra dans l'un des bâtiments du port. Il en ressortit peu après, l'air grave, et parla à Isaac et Gonzales.
« Venez avec moi pour l'instant. Ce n'est pas quelque chose que je peux gérer seul. Ah ! Monsieur Gonzales, dites au capitaine que je suis désolé. Je vous laisse aussi les documents. »
« Ne vous en faites pas, monsieur. Je les préparerai. Gamin... je veux dire, au revoir, maître Isaac. »
Malgré la familiarité avec laquelle Gonzales traitait Isaac, ce dernier restait un noble. Gonzales ne pouvait pas lui parler comme d'habitude sous le regard de Mazelan. Il s'inclina vers eux et se dirigea vers l'entrepôt.
« Nous devrions y aller aussi. Montez. »
Mazelan prit place au volant et ouvrit la portière passager pour Isaac. Comme ce dernier hésitait à monter, Mazelan sourit.
« Pas la peine d'avoir si peur. C'est la dernière invention de l'Institut de Technologie de l'Empire. Elle est encore en phase de test, mais il n'y a pas eu d'accident pour l'instant. »
« ... »
Isaac monta à contrecœur dans la voiture. Tandis qu'il regardait les arbres défiler par la vitre, Mazelan se mit à parler.
« Je pense que vous devriez savoir ceci. D'après ce que je sais, nous n'avons jamais eu de cas comme celui-ci. »
« Quoi... »
« Je sais que cela peut sembler cruel, mais le Campus enseigne à ses étudiants que l'on ne peut prendre les meilleures décisions que lorsque l'on a une compréhension ferme de la situation dans laquelle on se trouve. Alors je vais être direct. »
« ... Oui. »
« En vérité, vous n'êtes pas la seule personne à vous trouver dans une telle situation. Vu que Kainen n'a jamais mentionné l'existence d'un grand frère, je peux supposer ce qui se trame. Les machinations et complots pour l'héritage sont monnaie courante dans la noblesse. Surtout depuis que le nombre de nobles possédant un domaine a chuté drastiquement ces dernières années. Le profit qui en découle est incroyable. »
« Je ne suis donc qu'un dommage collatéral inévitable. »
« Non. Quand vous n'avez ni soutien ni protection pour votre revendication d'héritier, vous êtes juste foutu. »
Quelle façon directe, presque cruelle, d'enseigner la réalité.
Isaac songea en lui-même avec un sourire amer. Si sa conscience avait été celle d'Isaac et non celle de Joon-young, il aurait pleuré toutes les larmes de son corps à cette heure.
Mazelan jeta un coup d'œil à Isaac. Il fut surpris de le voir accepter tout cela si calmement.
« Le vrai problème, à présent, c'est que la famille Rondart a importé sa querelle familiale dans le Campus. Je parie qu'ils ont essayé de vous garder secret le plus longtemps possible, et que vous n'êtes ici que parce qu'ils n'ont plus pu tenir face aux interrogatoires. »
« Une analyse remarquable. »
Isaac marmonna pour lui-même en regardant les rues à l'extérieur. Ils avaient passé de nombreux bâtiments, écoles, places et champs. Ils étaient maintenant sur une route qui montait vers une montagne.
« Où allons-nous ? »
« Euh... Eh bien. C'est bizarre à dire, mais vous pouvez le prendre comme un honneur. Ce n'est pas courant qu'une personne sans lien avec le Collège y entre. »
Le Collège... Les yeux d'Isaac brillèrent de curiosité à mesure que le bâtiment apparaissait. Le Collège se dressait comme un château au sommet de la montagne. Sa silhouette imposante était à la hauteur de sa réputation de sommet de l'éducation dans l'Empire.
Mais aux yeux d'Isaac, le Collège semblait un gaspillage total. On pouvait y apprendre n'importe quel art ou compétence. Il en allait de même pour le Campus. Séparer les plus grands génies des autres pour les placer dans un institut géré à part ne ferait qu'augmenter la maintenance nécessaire pour faire tourner le Campus dans son ensemble.
« Nous voici. »
Après avoir franchi la magnifique porte, Mazelan conduisit Isaac vers le bâtiment central. Isaac faillit siffler d'admiration en entrant. Le rez-de-chaussée regorgeait de merveilles artistiques. On avait peine à dire si cet endroit était une école ou une galerie d'art.
« C'est beau, non ? Ce sont tous les projets de fin d'études réalisés par les étudiants du Collège à l'école d'Art. Certains disent que si nous vendions toutes les œuvres ici, nous ferions facilement un profit égal à cinq ans du revenu total de l'Empire. »
Même Isaac, qui n'y connaissait rien en art, pouvait dire que chaque pièce était un trésor en soi. Il y avait des peintures éclatantes, des statues élégantes, et des ensembles d'épées et d'armures magnifiquement ouvragés.
« J'adorerais vous faire visiter, mais hélas, nous n'avons pas beaucoup de temps. Quelqu'un vous attend. »
« Qui donc ? »
« Le Directeur voudrait vous voir. »
Tout comme le Campus est appelé le Duché du Campus, le Directeur du Collège qui siège au sommet du Campus reçoit le titre de Duc à sa nomination. Ce titre est temporaire et ne dure que le temps de son mandat, mais l'honneur de l'avoir reçu dure toute une vie.
Le Directeur actuel, Corduroy, était une figure légendaire qui avait reçu le titre de Directeur en tant que roturier. Il était à la fois un symbole et un objectif pour de nombreux roturiers.
Après une longue attente dans la salle d'attente, une voix appela Isaac et Mazelan dans le bureau du Directeur.
La pièce était élégamment décorée, avec des étagères chargées de livres longeant les deux murs. Au fond se trouvait une fenêtre et un bureau somptueux, où un vieil homme était assis, examinant des documents.
« Il a l'air d'un vieux grincheux. »
Un seul regard suffit à Isaac pour avoir l'impression qu'il était difficile à vivre, colérique, irascible, et du genre à garder rancune.
« Directeur, j'ai amené Isaac. »
Corduroy jeta un bref coup d'œil aux deux personnes sur le seuil, puis reprit ses documents. Les deux ne purent que rester immobiles et attendre.
Combien de temps s'écoula ? Corduroy était absorbé par le traitement des documents et ignorait complètement Isaac et Mazelan. Isaac pensa « mais qu'est-ce que c'est que ce bordel » et s'approcha du bureau où était assis Corduroy.
« Je m'appelle Isaac Rondart. »
« ... »
Isaac se présenta en s'inclinant, et ce n'est qu'alors que Corduroy détacha ses yeux des documents pour regarder Isaac.
« .... »
Un bref silence gênant envahit la pièce. Soudain, le duc Corduroy posa une question.
« Que voulez-vous faire après votre diplôme du Campus ? »
« J'aimerais devenir administrateur ou soliciteur dans un petit village. »
Une lueur de curiosité parut dans les yeux du duc Corduroy. La réponse semblait inattendue.
« Pourquoi ? »
« J'aimerais vivre mes jours le plus paisiblement et tranquillement possible. »
« Ne vaudrait-il pas mieux être maire ou chef de village ? »
« Il est bien préférable d'être un second puissant qu'un dirigeant qui doit assumer la responsabilité de ses actes. »
« Pour un gamin, tu sembles savoir comment tourne le monde. »
Corduroy esquissa un sourire narquois en direction d'Isaac, puis fit signe à Mazelan de s'approcher. Après lui avoir remis un document, il agita à nouveau la main, cette fois pour leur dire de partir. Mazelan parcourut rapidement le document, et son visage se tordit d'incrédulité. Hélas, il n'était pas en position de remettre en cause les décisions de Corduroy et conduisit silencieusement Isaac hors de la pièce.
Lorsque Corduroy vit Isaac disparaître derrière les portes closes, il marmonna pour lui-même.
« Un drôle de bonhomme. »
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
L'une des étagères de la pièce se fendit en deux, et un homme entra dans la pièce.
« Ses yeux, ils sont morts. D'après mon expérience, ceux qui ont un tel regard sont devenus insensibles à la mort parce qu'ils en ont trop vu. Ils ne pensent pas beaucoup non plus à la vie des autres ni à la leur. »
« Il a traversé cet incident. Ce a dû être un sacré choc. »
« Je serais soulagé si c'était le cas. »
« Si vous le soupçonnez à ce point, vous pourriez augmenter le niveau de... »
« Nous avons perdu trop d'agents lors d'un incident sans précédent. Il n'y a pas assez d'agents pour surveiller un simple niveau 5. Laissons tomber pour l'instant. »