Après avoir fait son rapport à Rivelia sur l'incident du sorcier, il fallut moins d'une heure à la Centrale pour intervenir et maîtriser la situation. Cet exploit était peut-être prévisible de la part d'une organisation qui se targuait de sa notoriété.
D'abord, ils révélèrent au public qu' avait failli être enterré vivant lors de l'effondrement de la mine, mais qu'il avait miraculeusement survécu en découvrant un passage secret que des criminels utilisaient pour miner illégalement. Beaucoup furent sceptiques face à l'annonce, mais ils ne purent que garder le silence. Il n'y avait pas grand monde d'assez courageux pour contester les affirmations de la Centrale.
Le monologue d' se plaignant de Pioche fut également divulgué au public, et les rumeurs selon lesquelles l'incident était un piège tendu par le surveillant de la mine, qui avait trahi , commencèrent à pulluler. La Centrale ne se souciait guère de la tournure des événements, tant qu'elle pouvait dissimuler l'implication d'un sorcier et de la mine de cristaux de mana, alors elle œuvra pour transformer la rumeur en vérité, ce qui ne fit qu'accroître la tension parmi tous ceux qui travaillaient en étroite collaboration avec .
était l'homme qui avait failli incendier la ville entière simplement parce que quelqu'un l'avait agacé. Beaucoup craignirent qu'il ne commence à fouiller dans les alentours à la recherche de complices du surveillant de la mine. La dernière chose qu'ils souhaitaient était d'être pris dans cette situation par accident. Pourtant, ne montrait aucun signe d'activité, ce qui intriguait bon nombre de gens.
Voyant comment la situation avait tourné, toutes sortes de complots et de rumeurs coururent. Certains disaient que tous les actes d' jusqu'ici n'avaient été qu'un bluff et qu'après avoir affronté une véritable situation de vie ou de mort, il avait eu froid aux yeux. D'autres affirmaient qu' était en train de dresser une liste d'épuration. Pourtant, la vraie raison pour laquelle restait inactif était tout à fait banale. Il faisait simplement l'objet d'une enquête de la Centrale, bien qu'il y eut quelques accrochages.
C'était aimable de la part de la Centrale de régler les détails si proprement sans impliquer , mais l'implication du sorcier signifiait qu' devait être interrogé au nom de « l'enquête ».
La Centrale se concentra principalement sur la façon dont il avait réussi à s'en sortir indemne malgré sa rencontre face à face avec un sorcier, et affirma sans peur qu'il avait honteusement conclu un marché avec le sorcier pour s'échapper de la mine et l'avait trahi dès qu'ils en furent sortis.
La réponse laissa l'enquêteur perplexe, et se contenta de demander s'il aurait dû simplement mourir à la place. L'enquêteur réfuta furieusement les aveux d', affirmant qu'il était impossible que les choses se passent ainsi. Mais les supérieurs commencèrent à faire pression sur l'enquêteur, ce qui mit fin prématurément à l'enquête. Ce ne fut qu'après le départ de l'enquêteur, non sans lancer un « Je vous surveillerai » en guise d'avertissement, qu' put enfin se reposer.
« Je suis enfin libre. »
« Vous avez bien travaillé, monsieur. »
Rizzly consola avec un sourire amer. Reisha et Kunette étaient passablement choquées de n'avoir pas été là quand avait failli être tué, ce qui les amena à rester constamment à ses côtés, ne le laissant jamais hors de leur vue.
Rizzly était devenu leur sac de frappe tandis que les deux évacuaient leur frustration sur lui. Laissant le pleurnichard Rizzly de côté, ce qui gênait , c'était la façon dont les deux le suivaient partout où il allait. Non seulement elles mangeaient et dormaient ensemble, mais elles suivaient même aux toilettes. n'osait pas bouger en public, de peur de ce que cela pourrait donner à voir.
Reisha venait d'un clan des Elfes des Brumes, l'un des célèbres clans elfiques. Bien qu'il ne soit pas courant qu'un elfe épouse un humain, cela ne signifiait pas que cela n'arrive jamais. De plus, on avait dit à que tous les elfes s'unissaient pour harceler un elfe qui épousait une race différente, par tradition. Ils utilisaient le prétexte que plus l'obstacle est grand, plus leur amour devient grand. Mais était sûr que la raison pour laquelle ils harcelaient le couple n'était pas pour leur bien, mais par jalousie. Jaloux qu'un autre elfe vive une vie de mariage avec une autre race, une expérience très spéciale et unique que peu d'elfes ont l'occasion de vivre.
C'était la raison pour laquelle d'étranges rumeurs entre et Reisha ne pouvaient pas être autorisées à se propager. Si elles le faisaient, la situation pourrait prendre des proportions incontrôlables, et cela pourrait même amener les elfes, qui étaient l'un des plus grands contributeurs d', à lui tourner le dos.
Kunette était dans une situation similaire. Bien que la politique des Ours du Nord soit davantage guidée par le mérite que par la lignée, voir comment les autres Ours du Nord rampaient à genoux sur un seul ordre de Kunette montrait clairement qu'elle allait devenir la future chef des Ours du Nord.
Si Kunette restait constamment aux côtés d' en public, cela pourrait donner naissance à une rumeur de romance entre Reisha, Kunette et lui ; cela pourrait même raviver la rumeur de romance entre lui et Rivelia.
On pourrait arguer sur la façon dont quelqu'un pourrait entretenir une relation romantique avec un ours en peluche, mais apparemment, ils peuvent avoir des relations sexuelles et même des enfants. Peut-être que c'était impossible sous la forme d'ours en peluche, mais c'était possible une fois qu'elle prenait une forme humaine.
demanda distraitement à Rizzly comment les Ours du Nord voyaient le mariage entre humains et eux. Rizzly répondit que bien qu'ils soient plus tolérants que les elfes et ne recherchent pas la pureté du sang, ils n'accueillent pas non plus exactement l'union avec une race différente.
Bien que Rizzly ait conclu son explication par un ridicule « Mais j'approuve si c'est vous, Monsieur », il y avait une chance qu' finisse par perdre un autre de ses plus grands alliés si une rumeur venait à surgir. Avec la surveillance de chacun de ses actes et les coups de sonde constants de l'enquêteur, était fatigué tant physiquement que mentalement.
Heureusement, Reisha et Kunette semblèrent incapables de supporter l'ennui après un mois et laissèrent la garde à Rizzly pour se mettre à parcourir la ville. poussa enfin un soupir de soulagement.
Et quand l'enquêteur zélé de la Centrale quitta enfin la ville, cela faisait déjà longtemps que tout ce qui agaçait avait complètement disparu.
« Ça faisait combien de temps que je n'avais pas eu une telle paix ? »
Marmonna en sirotant le thé que Rizzly avait versé. Bien que Reisha et Kunette restassent dans les parages pour aider, elles créaient plutôt plus de travail pour , provoquant toutes sortes d'accidents alors qu'elles essayaient de lui prêter main-forte. Il n'y avait aucun moment pour qu' médite et laisse son cerveau se reposer.
Du matin au soir et même pendant son sommeil, Reisha et Kunette harcelèrent . Et ne pouvait même pas les chasser. Ce n'aurait pas été un problème si ce n'était que ces deux-là, mais derrière elles se tenaient la race elfe et les Ours du Nord, qui étaient les plus grands alliés d' et constituaient la majeure partie de son pouvoir. Pour , qui ne pouvait que garder sa frustration en bouteille de peur de briser cette alliance, ce moment de paix était comme une oasis dans le désert.
« Uhya ! C'est incroyable, Sunbaenim, incroyable ! »
« Je me doute de quoi il s'agit, mais ce serait été plus sympa si vous aviez mis plus de temps à revenir, puisque vous étiez parties... »
soupira en voyant Reisha et Kunette débarquer sur le toit en faisant un vacarme d'enfer. La paix n'avait duré qu'une seule journée. Vu leur apparence, il était très évident ce que les deux avaient fait.
ne savait pas où elle les avait dénichés, mais Reisha couvrait son corps de ce qui semblait être un tissu très rugueux et résistant qui cachait à peine sa poitrine et sa taille, presque comme de la lingerie ou un bikini. Sur sa tête, un casque de sécurité avec une petite lampe magique et une très grande pioche reposant sur son épaule. Vu la suie qui couvrait son visage et son corps, elle ressemblait à un mannequin type qu'on verrait sur un calendrier de compagnie pétrolière.
Kunette portait une combinaison intégrale faite d'un matériau similaire aux vêtements de Reisha, et la moitié de sa tête était couverte par le casque de sécurité. Elle peinait à s'approcher d', surchargée par le poids de la pioche — sans parler du fait qu'elle était aussi grande qu'elle.
Voyant Reisha exhiber un gros cristal de mana de la taille de son poing et Kunette simplement déverser une poignée de cristaux de mana devant ses pieds, pensa qu'il lui restait peut-être encore un peu de temps. Les deux seraient occupées par les mines pendant un moment.
« Mais les mines fonctionnent déjà ? N'est-ce pas un peu trop rapide ? »
Il semblait que même la Centrale fut plongée dans le chaos en apprenant la nouvelle que les cristaux de mana formaient des filons. Elle envoya donc une équipe d'enquête pour à la fois inspecter les mines et interroger . Comme n'avait aucune connaissance pertinente sur l'industrie minière, il s'attendait simplement à ce que la remise en état des mines prenne beaucoup plus de temps. De plus, comme les mines étaient des informations confidentielles, elles n'auraient pas dû pouvoir utiliser beaucoup de main-d'œuvre. ne s'attendait certainement pas à ce qu'elles rouvrent les mines en seulement un mois.
Reisha s'assit sur la place vide à côté d', s'imposant presque dans son espace. Elle jouait avec les cristaux de mana, agissant comme une noble se parant de gemmes. Kunette s'assit aux pieds d' et croqua les cristaux de mana comme s'ils étaient des bonbons. À ce moment, Rivelia, qui semblait utterly épuisée, monta sur le toit.
« Hé. On dirait que tu passes un sale quart d'heure. »
Le salut apathique d' et l'absence de réponse de Reisha et Kunette firent froncer les sourcils à Rivelia, mais ils redescendirent vite, son corps trop fatigué pour même se mettre en colère.
« Je vois que Monsieur ne bouge vraiment pas d'un orteil du toit. »
« Je croyais que ma part du travail, c'était de ne rien faire et de ne causer aucun ennui ? »
Bien que ce fût vrai, c'était vraiment irritant de l'entendre de sa propre bouche.
« Je vais juste te donner les résultats de l'enquête que la Centrale m'a envoyés. Ils n'ont pas trouvé le sorcier. Mais les agents de la Centrale sont sur sa piste, donc nous aurons une réponse bientôt. »
« Tu es montée jusqu'ici juste pour me dire ça ? »
« Ça en fait partie. Je suis montée pour te parler d'un autre problème. »
« C'est pour les cristaux de mana. »
« Exact. La Centrale ne veut pas que la présence de la mine de cristaux de mana soit publique. La Centrale a fait savoir qu'elle gérerait la mine. En échange, elle reversera une partie de ce qu'elle extraira. »
« Hmm... »
fit semblant de réfléchir aux paroles de Rivelia. Il savait pertinemment que les choses tourneraient ainsi depuis bien longtemps. La mine de cristaux de mana était un gâteau bien trop gros pour qu'il le mange seul.
Avec l'implication de la Centrale, aucun outsider ne pourrait même tenter d'y établir son influence. Et avait même découvert une faille inattendue dans le schéma de la Centrale.
« Bon, très bien. Je n'ai aucune raison de refuser puisque la Centrale fait tout le travail à ma place. »
« Vraiment ? »
Rivelia regarda avec surprise en voyant accepter sans discuter. renifla.
« Je veux être en bons termes avec la Centrale. Vraiment. »
Rivelia semblait douter d', mais il n'y avait aucune raison de s'y opposer.
« Très bien. Alors je procéderai comme convenu. »
appela Rivelia juste au moment où elle allait descendre l'escalier.
« Ah, tant que tu y es, tu peux appeler Krent... »
« Monsieur , vous croyez que je suis votre... »
Rivelia allait gronder , frustrée qu'il lui demande de faire des courses. Mais elle retint sa colère, son corps tremblant de rage, et laissa échapper un profond soupir.
« Souffle. Pourquoi est-ce que je m'embête... »
Les épaules de Rivelia s'affaissèrent comme si ses lourdes charges étaient tangibles et elle disparut dans l'escalier. Une fois qu'elle fut partie, Kunetta tira la manche d' pour attirer son attention.
« Quoi ? »
«... Ne sois pas si dur avec elle. Rivelia a du mal. »
haussa les épaules face à Kunette.
« Je plains juste son cas. Je me suis plutôt attaché à elle à travers notre relation précaire. »
«... Tu la plains ? »
Voyant Kunette incliner la tête, confuse, lui expliqua en lui caressant la tête.
« Quelqu'un de compétent et au sens de la justice droit est le candidat parfait pour la manipulation. Ce sont toujours le blanc et le noir qui changent le monde, mais c'est le gris qui le dirige à la fin. Les blancs et les noirs doivent accepter de se laisser un peu décolorer, sinon ils disparaissent tout simplement. »
« Tu me le demandes ? »
«... Tu as du mal en ce moment ? »
L'air de Krent était si lamentable que même , pour la première fois de sa vie, demanda comment il allait. Les yeux de Krent étaient vides de vie ; un cerne noir descendait jusqu'à sa lèvre supérieure, encerclant ses yeux profonds et vides. Ses joues s'étaient complètement creusées, et une barbe très irrégulière s'accrochait à son visage. Son corps dégageait même une faible odeur. Si quelqu'un qui ne connaissait pas Krent le regardait, il supposerait qu'il n'était qu'un autre ivrogne dans la rue.
Krent laissa échapper un rire profond et grinçant en réponse à la question d'.
« Koukoukou. C'est dur. Bien sûr que c'est dur. Je savais que la contrebande rapportait des profits massifs, mais je n'ai jamais pensé qu'éviter les impôts pouvait être si rentable. Tu le savais ? La somme d'argent que je manipule en une seule journée, chaque jour, est plus importante que celle de la Guilde Marchande Rivolden. Et vu la sensibilité du travail, je n'ai personne pour m'aider ni à qui demander de l'aide, donc je fais tout seul. Ce serait bien si la contrebande était gérée par une seule organisation, mais je dois répartir les profits entre toi, la Centrale et les Sept Grandes Guildes Marchandes ! Et si je me trompe d'un seul chiffre, je dois tout recalculer depuis le début. Et je dois le faire tout seul ! »
« Ça a l'air dur. »
« Ce n'est pas tout ! Je pourrais m'en sortir si je me concentrais juste sur la contrebande, mais avec le capitaine et le vice-capitaine de ce qui était censé être ma couverture qui s'amusent toute la journée et négligent leurs devoirs, je dois faire leur travail à leur place ! S'il vous plaît, Sunbaenim, sauvez-moi ! S'il vous plaît ! »
Krent, qui avait égrené une litanie de plaintes, regarda Reisha et Kunette avec vengeance. Mais les deux ne réagirent même pas aux lamentations de Krent et restèrent concentrées sur leur jeu qui consistait à empiler les cristaux de mana pour faire une tour. Face à leur apathie, Krent attrapa les jambes d' et implora la misère entre deux explications sur ce qui s'était passé. Voyant l'apparence pitoyable de Krent, lui lança un regard de pitié et se dégagea de ses mains.
« Tu es vraiment un étudiant du Collège ? »
« Hein ? Il y a un moyen ? »
« Comment peux-tu rester là sans rien faire alors qu'il y a tant de personnel hautement qualifié et éduqué tout autour ? Va les utiliser. »
Krent resta stupéfait face aux paroles d', puis hurla en retour.
« Qu'est-ce que tu veux dire par personnel qualifié ? De qui parles-tu ? Eux ? »
Au bout du doigt de Krent étaient assises Kunette et Reisha, qui tressaillirent quand Krent éclata avant de continuer à se concentrer entièrement sur l'empilement des cristaux de mana. Elles réussirent même à en empiler cinq les uns sur les autres — un exploit impressionnant vu la nature irrégulière des cristaux de mana.
Voyant les deux montrer à quel point elles ne voulaient pas travailler, ricana. Il se demanda pourquoi elles étaient si mal à l'aise quand il avait appelé Krent et pourquoi elles s'étaient tranquillement repliées dans un coin. Il semblait qu'au bout du compte, elles étaient désolées de la tournure qu'avait prise la situation pour Krent.
« Tu veux mourir de surmenage ? »
La tour de cristaux de mana faillit s'effondrer sous les mots impitoyables d'.
« C'est pour ça que j'essaie de tout gérer moi-même, parce que je sais à quel point c'est difficile ! Qui d'autre suis-je censé utiliser qu'elles ? »
« Il y a les gars qui sont venus ici après avoir été diplômés du Campus. Prends-en quelques-uns. »
Krent poussa un profond soupir en réponse.
« Soupir. Sunbaenim, tu dis ça sérieusement alors que tu sais à quel point la contrebande est un sujet sensible ? Si ça fuit, ni toi ni moi ne serons en vie ! »
« C'est pour ça que je te dis de les faire entrer. Quel diplômé du Campus aurait le courage d'en parler quand même la Centrale est impliquée, surtout s'ils sont de naissance roturière ? Je sais que certains d'entre eux ne font même aucun travail en ce moment. Dis-leur de se faire un peu d'argent supplémentaire pendant qu'ils sont là. »
«... Ce n'est pas juste un peu de menue monnaie qu'ils gagneraient. Et si ça fuit ? Et si certains refusent de travailler, disant qu'ils ne mettront pas les pieds dans cette affaire de contrebande ? »
« Demande à la Centrale de s'en occuper. Ils ont l'air professionnels pour ce genre de travail. Si demander à la Centrale est trop difficile, tu peux toujours demander aux chefs de syndicat à la place. Ils feront le boulot proprement et net. Ils ne seront peut-être pas aussi efficaces que la Centrale, mais ils ont leurs propres tours pour faire disparaître les gens. »
Voyant avec quel désinvolture parlait de méthodes aussi brutales et impitoyables, Krent se contenta d'avaler sa salive en silence. Krent proclama alors avec une détermination farouche.
« Je ne pourrais jamais faire ça ! Ce sont mes sunbaes et tes hubaes ! Je préfère tout faire tout seul ! »
« Très bien alors. »
acquiesça avec apathie à la déclaration de Krent.
« Au fait, j'aimerais demander... »
« Quoi ? »
« Comment évolue le prix des cristaux de mana ? »
« Ça change de jour en jour, mais le marché annonce les normes de prix chaque mois concernant la taille et la pureté des cristaux. »
« Les prix sont fixés par le marché ? Même pour les purs ? »
« Oui. Les prix des cristaux manufacturés sont pratiquement toujours gravés dans le marbre, mais les purs montent et descendent un peu. Normalement, les gens les échangent en suivant les normes fixées par le marché. »
« C'est seulement possible ? »
« Tu parles des purs ? Dans le passé, le prix pouvait différer de centaines de fois selon sa taille même si la pureté était la même, mais c'était il y a bien longtemps. Après l'invention des cristaux de mana manufacturés, la technologie de traitement des purs s'est développée avec. Le marché a fixé les normes d'échange depuis un certain temps déjà. Bien sûr, il y a une petite perte, mais le prix en tient compte. Cela facilite aussi le commerce. »
« On peut se faire une belle somme si on tombe sur l'un d'eux et qu'on le vend ? »
« C'est devenu bien pire depuis que les cristaux de mana manufacturés sont disponibles. En moyenne, les purs sont bien plus efficaces que les manufacturés, donc leur demande est bien plus élevée. Bien sûr, les prix des purs sont légèrement gonflés à cause des idiots qui ne demandent que des purs, mais ce n'est pas trop significatif. Si tu en es au point de demander des purs, cela veut généralement dire que tu as les capacités financières pour le surmonter. »
trouva irritant que Krent regarde les cristaux de mana sur sa veste, mais décida de fermer les yeux dessus, sachant à quel point Krent allait en baver à partir de maintenant. C'était un seigneur miséricordieux, après tout.
« Ah ! Tu ne sais pas ça encore, hein ? »
« Savoir quoi ? »
« On a trouvé des cristaux de mana dans les mines. La Centrale en a fait une affaire confidentielle et va les exploiter elle-même en secret pour s'en occuper. »
Le corps de Krent se raidit en entendant ça. Il se demandait pourquoi demandait soudainement le prix du marché des cristaux de mana, pour apprendre qu'il y avait une mine de cristaux de mana. Qu'arriverait-il s'il devait reprendre le travail concernant les cristaux de mana, alors qu'il luttait déjà assez avec son travail actuel ? Les petites braises de justice dans ses yeux s'éteignirent, remplacées par la froide réalisation de la nécessité de négocier.
« Combien dois-j'en embaucher ? »
Voyant Krent faire immédiatement volte-face et accepter, ricana et répondit.
« La 3e section se trouve être entièrement composée de roturiers. Prends-les tous. »
« Tous ? »
« Tu n'as aucune idée de la vitesse à laquelle les gens remarquent les secrets quand ils vivent et dorment ensemble. Ce sera pénible si certains décident de fouiner et nous forcent à nettoyer plus tard. Prends-les tous pour te faciliter la vie. Tu as besoin de vacances, toi aussi, non ? Et il n'est pas nécessaire que tu révèles tout sur la contrebande. Dis-leur que tu gères juste une méthode secrète de financement de la Centrale. »
« Mais c'est beaucoup plus facile pour le secret de fuiter si plus de gens le savent. »
« Demande-moi n'importe quand si tu as besoin de faire un exemple ou deux. »
«... Je vais juste confier le travail concernant les mines de cristaux de mana à eux. Ce sera compréhensible pour eux puisque la Centrale est impliquée, et ce n'est pas aussi sensible que la contrebande. »
« Je suppose que ça va. Ça ne changera pas le fait que la Centrale les cherchera si le secret fuit quand même. »
«... »