La famille du marquis Duberon ne convoitait la Nouvelle Cité Portuaire que pour l'argent. La fierté et l'honneur du nom du marquis avaient à ce point enflé qu'ils s'étaient mués en cupidité et en arrogance. Ils voulaient quelque chose que personne d'autre au monde ne possédait, et l'ordre des chevaliers de combat était exactement cela. Il fallut près de dix ans pour que cet ordre soit prêt au combat, leurs épées et leurs boucliers jurant d'être les protecteurs honorables du marquis Duberon.
Tous les chevaliers furent sélectionnés alors qu'ils n'étaient encore que des enfants, après avoir été testés pour leur aptitude au combat. La famille leur fournissait une nourriture coûteuse mais nutritive et les éduquait aux manières et à toutes sortes de culture. Leurs armes et leurs armures étaient forgées par les nains célèbres et ajustées à chacun individuellement.
Le processus fut ardu et douloureux. Les fonds s'asséchèrent au fil du projet, mais leur fierté ne leur permit pas d'abandonner. Ils ressemblaient à des fous qui achètent une voiture de luxe hors de leurs moyens, incapables de l'entretenir avec leurs seuls biens et capacités, mais contractant des prêts pour le faire. Ils persistèrent par peur des moqueries et des railleries qu'ils essuieraient de leur entourage. Le marquis tailla dans le budget de son administration, augmenta les impôts et licencia des employés. Leur fierté l'emporta à la fin, et ils menèrent le projet à terme, mais à un coût élevé. Tout le reste sur les terres du marquis était en ruines. Avec leurs coffres vides, les failles de leur administration commencèrent à s'élargir. Le plus gros problème était qu'après avoir vidé leur trésorerie entière pour créer cet ordre de chevaliers, ils n'avaient aucun but. Les armées sont des organisations qui ne font que consommer des ressources, et les chevaliers en étaient peut-être l'exemple suprême. Nourrir, payer et équiper mille chevaliers représentait un fardeau immense pour le marquis, qui se noyait déjà sous une dette écrasante. Ils jouaient à un jeu de la poule mouillée : l'ordre de chevaliers se dissoudrait-il le premier, ou le marquis ferait-il faillite avant ? Mais en cet instant, un rayon d'espoir apparut sous la forme de la Nouvelle Cité Portuaire.
S'ils mettaient la main sur la Nouvelle Cité Portuaire, leurs coffres, aussi vides qu'un désert, se rempliraient à ras bord. Ils avaient même un bon prétexte, fourni par leur prince perdu. Ils usèrent de toute leur main-d'œuvre et de toutes leurs relations pour faire valoir leur revendication sur la Nouvelle Cité Portuaire en s'attendant à une résistance farouche. Ils furent toutefois accueillis par la coopération du gouvernement, qui répondit promptement à la demande du marquis.
Bien sûr, un accord secret se tramait dans un bureau arrière, et ils avaient leurs soupçons sur la raison pour laquelle on voulait ce prince fou. Mais ils décidèrent qu'abandonner un successeur insensé pour préserver le plus puissant ordre de chevaliers valait le marché, quel que soit l'objectif du gouvernement.
Il était évident que le territoire du marquis sombrerait dans le chaos quand on apprendrait que les chevaliers, censés revenir avec la victoire promise, avaient été anéantis. Avant qu'ils ne puissent se remettre du choc de la perte de leurs chevaliers, le décret de l'Empereur fit comprendre qu'il leur était désormais impossible d'obtenir la Nouvelle Cité Portuaire et que tout ce qui leur restait était une dette colossale. Sans issue, la seule option restait au marquis de déclarer faillite.
« Honnêtement, n'avoir rien à faire, c'est le meilleur sentiment du monde. »
sourit, satisfait, alors qu'il perdait son temps à boire du vin de fruit et à fumer des cigarettes en se prélassant au soleil sur le toit. C'était une scène vouée à devenir le sujet de la colère de ses hubae et de ses employés marchands, occupés à exécuter ses ordres et à superviser l'évacuation des décombres dans le district de Meta. Cela ne comptait ni les réfugiés ni les documents, qui devaient être traités en prévision du nouveau maire, qui travaillerait assurément, contrairement à . Dommage qu'ils n'aient même pas le temps d'assister à la paresse d'.
« Peut-être que ça se sent d'autant plus qu'on était débordés jusqu'à récemment. »
Les Ours du Nord et les elfes s'occupaient des clients, dont le nombre commençait à retrouver ses sommets d'avant, et ils profitaient des rues de la Nouvelle Cité Portuaire. Grâce à la visite surprise de l'Arc Royale, ils avaient maintenant une histoire de conte de fées à vanter. Les clients écoutaient avec attention pour savoir comment l'Arc Royale avait agi, ce qu'ils ne verraient jamais de leur vie, et l'orateur était encouragé à continuer. Les seuls à crever au travail étaient les hubae et les employés marchands.
« Je sais. J'aimerais que le reste de ma vie soit comme aujourd'hui. »
Tandis qu' formulait ce vœu vers le ciel, Soland monta les marches le visage fermé.
« Quel est le problème ? Il n'y a pas de souci pour la reprise des districts, si ? »
« Non. La plupart des terrains de la Nouvelle Cité Portuaire appartenaient à la Cité Portuaire, mais c'était fait au nom d'un représentant sur place. Nous avons donc simplement conclu des accords avec ces représentants, ce qui est parfaitement légal. »
« Assure-toi de donner au véritable propriétaire le double du prix du terrain et de stipuler clairement que le terrain est vendu. Ils pourront y voir un geste de ma générosité, puisqu'ils ne toucheront rien si leurs représentants ont fui avec l'argent. »
«... Oui monsieur. Nous sommes actuellement en train de boucler l'affaire d'un seul coup. »
« Donc tu es monté pour me faire ce rapport ? »
Soland hésita un instant avant de continuer.
« Eh bien... Il y a quelqu'un qui voudrait vous voir. »
« Maintenant, ils commencent à te demander une chance de me rencontrer ? Tu sais que tu risques ta vie pour ça, hein ? »
n'approuvait jamais une rencontre avec des gens de l'extérieur, sauf si c'était vraiment important ou s'ils avaient des liens particuliers avec lui. C'était une ligne de conduite évidente pour , puisque la plupart de ces gens ne visaient qu'à s'approprier sa richesse sous forme de demandes, d'investissements ou de projets commerciaux spéciaux.
Soland était aussi au courant de la situation, mais s'il décidait quand même d'aller de l'avant, cela signifiait soit qu'il avait pété un câble, soit qu'il jugeait l'affaire assez importante pour exiger l'attention d'. Cela dit, ce n'est pas parce que Soland la trouvait importante qu' allait penser de même.
« Bon, puisque c'est toi qui le demandes, je montrerai mon nez. Amène cette personne ici. »
acquiesça, mais Soland hésita à nouveau.
« Eh bien... la personne a demandé un entretien privé. »
« Hoh. Donc non seulement cette personne demande à me voir, mais en plus elle me dit de venir chez elle ? Ça doit être quelqu'un de très important. »
«...»
Soland tressaillit au sourire d' et se mit à douter de faire la chose correcte. Mais en tant que quelqu'un qui connaissait , il pouvait dire qu'il n'y aurait rien de bon à tirer de cette rencontre si elle avait lieu en public.
« Bon, très bien. Autant leur rendre visite puisque je m'ennuie. J'ai hâte à cette rencontre maintenant. Tu sais que je déteste être déçu, hein ? »
«...»
Soland conduisit dans le district de Milena. C'était la même pièce où les chefs de syndicat s'étaient réunis lors de la première arrivée d' à la Nouvelle Cité Portuaire.
« Hohoho. Enchantée, hubae. Tu es plus bel homme que je ne le pensais. Je suis Debora Whiskus Duberon. »
«...»
Dès qu' entra dans la pièce, il fut accueilli par une femme au sourire chaleureux. C'était une grande beauté, avec sa taille exceptionnellement grande et son nez fin. Ses yeux élégants et ses longs cheveux épais étaient d'un rouge flamboyant. ne put s'empêcher de baisser les yeux, où sa poitrine généreuse était encore mise en valeur par la coupe de sa robe. Mais les yeux d' remarquent vite les étoiles dorées qui brillaient vivement sur sa poitrine gauche.
« Tiens, tiens. Je ne savais pas que tu étais ma sunbaenim. Enchanté. »
Les neuf étoiles ornant sa poitrine signifiaient qu'elle avait obtenu son diplôme du Collège en seulement neuf ans. C'était la preuve qu'elle était assez talentueuse pour marquer le monde. s'attendait à ce que la famille Duberon envoie quelqu'un, mais il ne s'attendait pas à ce que la déléguée soit une femme. Un génie parmi les femmes diplômées du Collège.
Debora parut fort intriguée par la réaction d', accrocha son bras au sien et le conduisit vers un fauteuil en restant juste à côté de lui.
« Alors, quelle était la raison pour laquelle tu voulais me voir en privé ? »
« Mon dieu. Tu vas droit au but ? Ce n'est pas amusant quand un homme se précipite. »
Debora, assise face à , croisa les jambes, et sa robe s'ouvrit pour exposer ses jambes et ses cuisses lisses.
« J'ai un petit trac quand j'entends le nom de "Duberon", tu vois. »
parut imperturbable malgré la tentative de séduction de Debora. Les yeux de Debora brillèrent, elle redressa sa posture et regarda droit dans les yeux.
« J'ai un sacré mal de tête. Je préviens ces idiots de la famille principale depuis tout ce temps, mais ils ont quand même créé cet ordre de chevaliers et tout foutu en l'air. »
« Tu veux que je dise désolé ? »
« Hohoho. Non. En fait, je suis reconnaissante. »
« Ho, c'est un soulagement d'entendre que j'ai été utile. »
C'était un mystère de savoir ce que Debora trouvait drôle, mais elle rit. Elle se leva ensuite et s'assit sur les genoux d'. Elle enroula ses bras autour de sa tête et lui chuchota doucement à l'oreille.
« Je veux reprendre la famille Duberon en main. Peux-tu m'aider ? »
sourit face à l'acte de séduction éhonté de Debora. Il réagit par un sourire et posa sa main sur sa taille.
« Est-ce que j'ai le pouvoir de le faire ? »
« Hohoho, bien sûr que tu l'as. Avec ton aide, je pourrai écarter les idiots de la famille principale et prendre la place de chef de famille. »
Debora attira encore plus près en chuchotant, et serra fortement sa taille d'une main pendant que l'autre caressait délicatement ses cuisses lisses.
« Alors, qu'est-ce que tu as besoin que je fasse ? »
« Hohoho. C'est si gentil de ta part d'être compréhensif. Tu commences vraiment à me plaire. »
Debora rit et mordilla doucement l'oreille d', et serra fermement la cuisse de Debora.
« J'ai besoin d'argent pour nettoyer le bordel que ces idiots de la maison ont fait. Beaucoup d'argent. Peux-tu m'aider, hubaenim ? »
« Et qu'est-ce que j'y gagne, moi ? »
« Je me demande ? Je suis un peu pressée aussi. Au point où je m'en ficherais qu'une rumeur dise que j'ai vendu mon corps. Enfin, peu m'importe si la rumeur s'avère vraie. »
Les yeux rouges de Debora brillèrent.
« Hum... 6:4 ? »
« Je trouve que tu es radin. 8:2. J'aurai besoin d'au moins ça pour pouvoir m'en vanter une fois rentrée. »
« Mon dieu. Je trouve ça très difficile, vu que j'ai plusieurs projets qui nécessitent de l'argent moi aussi. »
rejeta sa proposition, et Debora posa sa poitrine sur l'épaule d' et lui chuchota sensuellement à l'oreille.
« 8:2. Et tu m'as en prime. Qu'est-ce que tu en dis ? »
sourit.
« Mec. Là, c'est une offre que je ne peux pas refuser. »
« Hohoho. Alors c'est entendu ? »
Debora embrassa la joue d' pour sceller le contrat. Elle descendit de ses genoux et commença à exciter d'un regard passionné.
« Comment tu le veux ? Ici ? Ou... »
ignora les yeux de Debora et se leva de son fauteuil.
« Je suis impressionné par ta détermination à affronter la diffamation dans le processus de reprise de la famille Duberon. Tu as tout mon soutien. C'est bien mieux d'avoir la famille Duberon comme alliée plutôt que comme un spectre vengeur. »
« Tu vas juste partir ? Je suis si peu attirante que ça ? »
Debora parut surprise et son visage se crispa.
« J'ai peur d'avoir des crampes d'estomac si je t'ai. »
Note : Il sous-entend que s'il acceptait vraiment son offre, il se donnerait à fond sur le plan sexuel. Les crampes d'estomac après un rapport violent sont un phénomène relativement courant.
« Oh mon dieu. Tu as peur de ça ? »
Debora s'approcha doucement d' et l'enlaça en le regardant dans les yeux. Ils étaient proches. Si proches qu'ils pouvaient s'entendre respirer. fit le premier pas et embrassa les lèvres de Debora. Les yeux de Debora s'écarquillèrent de surprise, et regarda sa réaction mignonne.
« Bon, je pense que je serai satisfait de savoir que j'ai volé un baiser à une beauté. »
Debora rougit de gêne.
« Ah ! Une dernière chose. Il y a quelque chose que je dois faire ici, alors est-ce que je peux rester quelques jours ? »
« Ça roule. Tu peux rester aussi longtemps que tu veux. La ville fournira tout ce dont tu as besoin. »
« Vraiment ? Je savais que je pouvais te faire confiance ! »
« Ha. C'est la politesse élémentaire de s'occuper de sa sunbae. »
« Est-ce aussi possible d'utiliser l'argent à l'avance ? Je suis vraiment pressée. »
« Ne t'en fais même pas. Je m'en occupe par avance. »
« Oh mon dieu ! Je n'aurais pas pu rêver mieux. »
Tous les deux restèrent pratiquement collés l'un à l'autre un moment de plus, échangeant des mots doux tandis qu' continuait de caresser la taille et les hanches de Debora. Mais bientôt, quitta la pièce, laissant Debora visiblement déçue. Dès qu' sortit, Rizzly s'approcha de lui.
« Qui tu as vu là-dedans ? Snif snif ! Hein ? Ça sent la femme. Attends ! Tu as vu une femme là-dedans ? Tu as peut-être... »
ignora Rizzly, qui continuait à renifler autour de lui et à le regarder avec concupiscence. sorti une cigarette et s'éloigna raide.
Rizzly réalisa qu' semblait inhabituellement mal à l'aise, alors il arrêta d'être curieux et le suivit silencieusement.
'Qu'est-ce que c'était ? Un effet secondaire ? Non, j'ai définitivement ressenti de la luxure là.'
fronça les sourcils et marmonna pour lui-même en regardant ses mains. Il pouvait encore sentir la chaleur de Debora dans ses mains. Ses talents de séduction suffisaient à rendre fou n'importe quel homme. Mais c'était tout. Au moment où s'y mettait, son corps brûlant devint soudain froid comme s'il avait pris une douche glacée, et toute sa libido disparut. Était-ce parce qu'il savait instinctivement que Debora était dangereuse ? rejeta vite cette idée. Il savait qu'il n'était pas un homme si perspicace ou si chanceux.
En plus, était depuis un certain temps vaguement conscient de cette question qu'il se posait maintenant. C'était juste la première fois qu'il la confirmait. En tant que quelqu'un qui l'avait déjà vécu, il savait qu'il y avait un truc qui clochait quand il n'avait aucun sentiment d'attraction à l'époque du Campus, alors qu'il n'était qu'un adolescent traversant la puberté. Quand il arriva à la Nouvelle Cité Portuaire, il y avait plein de femmes à portée de main pour en profiter, pourtant il n'eut jamais la pensée de soulager ses besoins sexuels. Au contraire, il n'eut jamais un tel élan en premier lieu.
Pourquoi ?
C'était un mystère. Le fait qu'il ait été largué dans ce monde dépassait l'entendement humain, et plus il essayait de découvrir pourquoi, plus il faisait face à de mystères.
Il n'y a pas beaucoup de réactions possibles quand on vit quelque chose d'inexplicable. On mettra soit les efforts pour essayer de comprendre, soit on l'adorera comme quelque chose d'omnipotent, soit on le niera, soit on le rejettera.
Et l'avait rejeté tout ce temps.
Laisse tout être.
Il n'y avait qu'une seule vérité qu' avait reconnue pendant la guerre qu'il avait vécue. Peu importe à quel point une seule personne se débat, le monde continue, indifférent aux efforts de l'homme.
C'est pour cela qu' se détourna de la tentative de comprendre l'inexplicable et maintint plutôt sa propre vie paresseuse et confortable.
« Le problème de la famille du marquis a l'air assez intéressant. »
« Iik ! Le marquis t'a présenté une femme ? »
Rizzly, qui suivait mal à l'aise à cause du silence d', comprit ce que les mots d' voulaient dire et s'écria.
« Surveille ton langage. C'est une femme qui s'appelle Debora. Elle a dit qu'elle resterait en ville quelque temps, alors ordonne à certains de tes hommes de la suivre. Fais gaffe, elle vient du Collège. »
« Houk ! Le Collège ? »
« Ouais. Elle a neuf étoiles. »
« Heu, si elle a neuf étoiles, elle est au niveau d'une comtesse... »
« C'est impossible ? »
« Ça ne l'est pas, mais c'est très probable qu'elle le découvre. »
« Je suis sûr qu'elle s'y attend, alors essaie juste de pas le rendre trop évident. Regarde simplement de loin ce qu'elle fait. »
« Oui monsieur. »
Debora reçut l'argent des mains de Cordnell en larmes et resta en ville encore quelques jours. Ce ne fut qu'après son départ qu' découvrit ce qu'elle faisait.
« Hum, donc c'est comme ça que les rumeurs tournent maintenant ? »
« Oui. Les rumeurs disent que c'est Anton qui a essayé de s'enfuir avec les navires quand l'incendie a éclaté. »
« C'est le pion sacrifié classique. Je suppose que si le monde apprenait que c'est le commandant des chevaliers qui a laissé derrière lui la moitié des chevaliers pendant sa fuite, l'honneur de la famille du marquis serait terni au point de non-retour. »
Pour la famille du marquis, qui valorisait l'honneur par-dessus tout, une rumeur selon laquelle le commandant qui aurait dû mener au front a fui le premier était une honte au-delà de l'entendement. Le clou dans le cercueil était que le commandant a laissé derrière lui la moitié des chevaliers en fuyant.
Laisser les mercenaires derrière n'avait pas grande importance puisqu'ils étaient des étrangers, mais laisser les chevaliers, qui étaient en quelque sorte des vassaux de la famille, détruirait les fondations que le marquis avait bâties, donc quelque chose devait être fait à ce sujet.
« Comme on s'y attendait d'une diplômée du Collège. Quelle capacité incroyable. »
La plupart des gens pris dans le chaos de l'incendie moururent ou furent mortellement blessés et ne firent que compter leurs jours restants. Mais certains des mercenaires qui parvinrent à monter sur les navires survécurent.
Contrairement aux chevaliers avec leur équipement lourd, les mercenaires étaient légèrement armés et parvinrent à flotter assez longtemps pour être secourus. Ces survivants étaient soignés dans les hôpitaux de la Cité Portuaire et de la Nouvelle Cité Portuaire.
Debora usa de menaces et de négociations pour échanger les places du commandant Dike et d'Anton. Dike avait fait de son mieux pour contrôler la situation quand l'incendie éclata, mais Anton s'était lâchement enfui. La fuite d'Anton plongea les chevaliers dans le chaos, rendant impossible le contrôle de l'incendie, et tout le monde mourut à cause de cela.
Tout le blâme et le déshonneur furent déplacés sur Anton, tandis que l'honneur de Dike et des chevaliers fut désormais substantiellement rehaussé. C'était un exemple de manuel de contrôle de la presse. La capacité de Debora à y parvenir en quelques jours suffit à impressionner tout le monde. Vraiment, les diplômés du Collège avaient la capacité de protagonistes.
« Mais est-ce que ça peut vraiment couvrir l'incident ? Il y a tant de témoins. »
Rizzly semblait inquiet. Si ce mensonge était un jour découvert, le marquis serait en plus grand péril qu'avant qu'ils ne manipulent la presse. La Nouvelle Cité Portuaire serait entraînée avec eux parce qu'ils sont restés silencieux malgré la connaissance de la vérité.
Tout le monde aime tromper quelqu'un, mais tout le monde déteste être trompé par quelqu'un d'autre.
L'inquiétude de Rizzly fut accueillie par un sourire de dérision d'.
« Il y a un dicton comme quoi. Quand l'argent parle, la vérité se tait. »
«...»
« Les humains ferment les yeux quand c'est profitable et qu'il n'y a pas de mal à le faire. Bon, il y a quelques originaux qui ne supportent pas une telle injustice, mais il n'y a pas de place pour que de telles gens interviennent dans cette situation. »