La nouvelle de l'intervention de l'Arc Royale se propagea comme une traînée de poudre. La présence de l'Arc Royale dans une zone où l'Empereur était absent était un événement sans précédent, et le fait d'assister à l'audience de l'Empereur par le Communicateur fit prendre conscience à tous de la commodité de leur vie quotidienne.
allait désormais figurer dans l'histoire comme le premier à avoir reçu l'Empereur par Communicateur en même temps qu'il conversait avec lui. La folie d' fut révélée au monde par son comportement imprudent et son sarcasme mordant en présence de l'Empereur. On se demanda qui, au monde, parviendrait à mettre une laisse à ce chien fou.
Pendant ce temps, avait lui aussi bien du mal. Il ne comprenait pas les intentions derrière les actions de l'Empereur. Cet incident nécessitait-il l'intervention de l'Empereur ? Non. La mort de ces deux mille personnes ? Les guerres provinciales arrivent tout le temps. À leur plus grande échelle, des centaines de milliers d'hommes s'affrontent, et la mort de deux mille d'entre eux est une raison trop faible pour qu'un Empereur interroge personnellement.
Cela voulait forcément dire qu'il y avait une autre raison, mais c'était un mystère. L'Empereur siège au-dessus de toutes les lois. Ainsi, par le verdict de l'Empereur, tous les problèmes inhérents à cette situation furent enterrés six pieds sous terre.
Bon, ce n'était pas impossible pour de découvrir ce qui se tramait, mais c'était trop embêtant. Tout ce qu' avait fait jusqu'ici relevait de la riposte, et cette fois, la motivation ne suffisait pas.
'Tsk. Je suis curieux, mais c'est chiant d'agir. On dirait que tout s'emballe pendant que je reste sur la touche, mais j'ai l'impression que je le regretterai si je découvre la vérité...'
Bien que ce soit ce qu' disait, il était bien conscient que la paix qu'il connaissait auparavant était désormais hors de portée. C'était un décret de l'Empereur. Ce dernier n'avait rien mentionné qui ressemblait à un assouplissement des conditions ou à l'annulation de la mission confiée à . Il n'avait garanti que la richesse qu' avait accumulée jusqu'ici. Toutes les autres conditions restaient en vigueur.
Eh bien, la seule différence maintenant, c'était qu'en cas d'échec, l'Arc Royale serait plus qu'heureuse de rendre visite à pour le décapiter. Les ennemis d' étaient forcément au courant et feraient tout pour faire capoter sa mission.
'Je n'aime pas laisser des affaires en suspens comme ça...'
Dans ce monde sans religion, l'Empereur était le dieu. La bataille de la Nouvelle Cité Portuaire, qui n'était qu'une guerre par procissiation née de luttes de factions, bascula sous les projecteurs mondiaux sur un seul mot de l'Empereur.
alluma une cigarette. Cette feuille de choyu était vraiment bizarre. Comment dire... elle lui donnait l'impression d'être plus intelligent. C'était presque comme si la fumer revenait à boire une potion d'intelligence, accélérant son cerveau et approfondissant sa sagesse.
'Il va falloir que je détermine qui sont mes amis et mes ennemis.'
Bien que la situation ait été résolue grâce à l'Empereur, il restait sage d'identifier alliés et ennemis pour préparer l'avenir.
Le déclenchement de la guerre provinciale, les faveurs de l'Empire au Marquis, et même l'intervention de l'Empereur lui-même durent être le fruit d'un accord conclu dans une situation politique complexe.
Mettons l'Empereur de côté. se considérait comme un chevalier de premier rang, riche, avec une seule ville sous ses ordres, tandis que le Marquis possédait l'une des factions les plus puissantes du gouvernement impérial. comprenait les motifs du Marquis. Posséder un trésor est un crime quand on est faible. Ce qu' ne comprenait pas, c'était . Le Marquis était-il assez fort pour l'exiler ?
'Impossible !'
Et si le Marquis et le comte Milros unissaient leurs forces ? Et s'ils embarquaient aussi les Sept Grandes Guildes Marchandes et la Cité Portuaire ?
Même après tout ça, ça serait encore impossible.
La famille de était liée à la famille royale et au duc Pendleton. Bien qu'il soit presque impossible d'ascensionner, il reste techniquement un candidat légitime à la succession au trône. C'était un royal. Personne ne nourrissait assez de rancune pour envoyer en exil. Le risque d'être ruiné par la main de la famille royale était trop grand. Tout ce que avait fait, c'était simplement être du côté d'.
Y avait-il alors une autre faction assez forte pour exiler ? Il y en avait une.
'La Centrale ?'
Quand les pensées d' aboutirent à cette conclusion, son visage s'assombrit et Rizzly tressaillit. Le pouvoir de la Centrale dépassait tant l'entendement que même Rizzly tressaillait à son nom. Si le gouvernement de l'Empire n'avait d'autorité que sur les humains, la Centrale contrôlait le continent entier, quelle que soit la race.
Si la Centrale était intervenue, cela expliquait pourquoi avait été exilé et pourquoi le gouvernement impérial avait soutenu le Marquis.
Mais quelle était la raison de l'intervention de la Centrale ?
'... Ce doit être l'argent.'
comprit instantanément. C'était la ressource la plus basique et la plus cruciale pour une organisation, surtout une aussi complexe et vaste que la Centrale. Comment ils parvenaient à se procurer les fonds restait un mystère, mais leur secret extrême signifiait aussi qu'ils avaient besoin d'une caisse noire massive.
Au fur et à mesure qu' se convainquait que l'argent était la raison, il commença à comprendre pourquoi la Centrale voulait la Nouvelle Cité Portuaire. La Centrale était une organisation hors la loi, trempant aussi bien dans le légal que dans l'illégal. Ils avaient besoin de fonds, mais il leur fallait des fonds officieux pour ne pas avoir à en demander au Département des Finances. Où pouvaient-ils donc en obtenir ?
La solution la plus simple est de se les procurer eux-mêmes en secret.
La Nouvelle Cité Portuaire était l'endroit idéal. C'était déjà une ville de crime, donc quelles que soient les activités qu'ils y mènent, ils n'avaient qu'à installer un pantin et la Centrale ne serait jamais découverte.
Et avec le commerce de contrebande déjà solidement en place et qui développait le marché encore davantage, c'était une proie trop alléchante pour la laisser passer.
'Tsk, ils n'avaient qu'à me demander de le leur donner. J'aurais accepté avec plaisir.'
Si tout était parti de l'argent, la réaction d' était simple. Il pouvait proposer un marché : la Centrale le protégerait dans l'ombre, et en échange, deviendrait leur subordonné.
Ça expliquait même pourquoi l'Empereur s'était mêlé de l'affaire. L'incident provoqué par avait dépassé les prévisions de la Centrale, et l'un des plus grands incendies de l'histoire allait forcément attirer l'attention de l'Empire. Cette attention indésirable n'était pas ce que voulait la Centrale, et dans le pire des cas, son nom aurait pu être révélé. Du moment où ça arrivait, la Centrale se retrouvait acculée sur l'échiquier politique. L'Empereur, qui détenait une autorité absolue par l'intermédiaire de la Centrale, se retrouverait lui aussi dans une sale posture à cause de cela. Les factions nobles à la cour saisiraient l'incident pour faire pression sur l'Empereur et lui arracher des concessions. Donc la raison pour laquelle l'Empereur avait réagi si vite, c'était pour clore l'incident avant qu'il ne se complique.
Pour dire vrai, c'était une négligence de la part d' ; son raisonnement était encore ancré dans le fonctionnement de l'ancien monde. Personne, dans ce monde, n'oserait faire pression sur l'Empereur ou lui exiger quoi que ce soit. Quiconque tenterait le coup serait effacé avec sa famille par l'Arc Royale.
Ils existent, mais ils ne gouvernent pas.
L'Empereur n'avait presque pas de travail. Il montrait son visage lors des festivals, et ne prenait des décisions que dans les situations les plus sensibles et les plus significatives. Le reste des tâches administratives était géré par les départements de l'Empire.
Ce qui dirigeait ces départements, c'était la politique, et de nombreuses factions politiques formaient des alliances pour leur propre 이익. Pourtant, la raison pour laquelle l'Empire pouvait régner d'une main de fer, c'était le service de renseignement et de police secrète qu'était la Centrale, le symbole d'une loyauté excessive qu'était l'Arc Royale, et le monopole total que la famille royale détenait sur le processus de frappe de monnaie dans l'Empire. était impressionné par la manière dont la famille royale gérait la situation en gardant les pièces les plus importantes pour elle et en laissant le reste pour que les autres se battent dessus.
'Attends. Sunbae est aussi un royal en ligne de succession. Et la Centrale l'a exilé ? Attends une minute. Et si ce n'était pas la Centrale, mais quelqu'un d'encore plus haut qui était intervenu ? Pourquoi ?'
La seule personne au-dessus de la Centrale, c'était l'Empereur.
'Ça voudrait dire que l'Empereur était impliqué depuis le début ? Ça ne foutrait pas en l'air toute la chronologie ? Non, si la famille royale est intervenue, je comprends que le gouvernement ait forcé la guerre provinciale. Mais y a-t-il une raison pour que l'Empereur s'intéresse tant à cet endroit ?'
Faute d'assez d'informations et face à toujours plus de questions, secoua la tête et recentra son esprit ailleurs.
'Arrêtons d'y penser. J'ai l'impression que plus j'en sais, plus ça devient confus.'
« Vous savez bien que je ne peux pas vous accorder les mêmes conditions que la dernière fois, n'est-ce pas ? »
« Soupir... J'accepte. Et je m'excuse. »
« Qu'est-ce qu'il y a à être désolé ? Je veux dire, je suis déçu que vous m'ayez tourné le dos alors que j'avais tenu ma partie du marché avec les investissements, mais bon, les affaires sont les affaires. »
Tous étaient dans la confusion face au résultat déconcertant de la guerre provinciale, et les Sept Grandes Guildes Marchandes ne faisaient pas exception. Elles avaient coupé les ponts avec , convaincues qu'il n'avait aucune chance de survivre. Ce qui s'avéra être leur pire décision.
Heureusement, réintégra les Sept Grandes Guildes Marchandes, mais elles ne pouvaient pas s'attendre à la même hospitalité de sa part. Elles étaient prêtes à accepter des conditions défavorables par culpabilité, mais heureusement, le seul changement fut qu'elles perdaient les avantages qu'elles avaient sur les autres guildes marchandes. Elles étaient maintenant sur un pied d'égalité avec tout le monde.
Une fois l'appel par Communicateur terminé, rejoignit le toit où il trouva les employés des guildes, ses hubaes, les chefs de syndicat, Lanburton et Rizzly qui l'attendaient.
« Qu'est-ce que vous leur avez dit ? »
« Quoi d'autre ? Je leur ai juste retiré leurs privilèges spéciaux. »
« C'est un soulagement. »
Cordnell, qui était resté silencieux pendant qu' approchait, poussa un soupir de soulagement en l'entendant. Cordnell n'était plus un employé des Sept Grandes Guildes Marchandes, puisqu'il avait refusé de suivre leurs ordres.
Avec la richesse d' garantie par le décret de l'Empereur, les guildes marchandes s'accrochèrent à Cordnell, qui était peut-être leur dernier lien avec , et le supplièrent de pardon.
Ne pouvant les ignorer, Cordnell transmit les supplications des guildes et accepta, à la surprise générale.
« Avant ça, faites installer une autre salle de Communicateur sur le toit. »
« Hein ? Pourquoi ? On en a déjà une à l'hôtel de ville. »
« C'est chiant d'aller jusqu'en bas. »
« Du coup, ça va nous coûter le double en maintenance. »
« Et alors ? »
se retourna, comme pour demander où était le problème. Cordnell soupira. C'était la dépense la plus inutile qui soit, mais avait assez de richesses pour considérer une installation de plus comme un non-problème.
s'affala dans son fauteuil attitré. Face à lui étaient assis tous ceux qui étaient partis quand la guerre avait été annoncée.
« Alors, pourquoi vous êtes encore là ? »
Il n'y avait aucune raison pour que cette bande, amenée de force par l'Arc Royale, reste. Tous ceux qui l'entouraient toussèrent sèchement en évitant le regard d', dans un silence gêné.
Les yeux d' se plissèrent. Leurs intentions étaient évidentes. La mission de stabiliser la Nouvelle Cité Portuaire était désormais un décret de l'Empereur lui-même. Cela voulait dire que s'ils réussissaient, la récompense serait une fortune royale. Cela assurerait l'avenir d'eux et de leurs familles pour des générations. ricana devant leurs motivations transparentes et parla.
« J'ai l'air d'un type assez sympa pour reprendre ceux qui m'ont trahi ? »
Tous ceux qui évitaient le regard d' furent choqués en le regardant à leur tour.
« Mais les Sept Grandes Guildes March... »
« Si les guildes marchandes reviennent, leurs profits tombent directement dans ma poche. Mais vous employer, ça veut dire que l'argent sort de ma poche. C'est de la pure cupidité de votre part de revenir ici après avoir touché votre part, juste parce que c'est redevenu sûr. »
« Mais... »
« Bon, vous pouvez revenir si vous tenez vraiment à le faire. Mais ! Je ne peux pas vous accorder les mêmes conditions que la dernière fois, tout comme pour les Sept Grandes Guildes Marchandes. Je dois faire la différence pour vous séparer de ceux qui sont restés jusqu'au bout. Sinon, c'est pas juste. Votre salaire sera celui qui est considéré comme normal pour l'administration d'une ville, et compte tenu de notre amitié jusqu'ici, je n'exigerai pas que vous me rendiez tout l'argent que vous m'avez détourné. Cependant, si je vous reprends à le faire, je vous poursuivrai sur-le-champ et j'engagerai une procédure pour saisir vos biens. Si vous voulez toujours travailler en sachant ça, vous êtes libres de revenir. »
acheva froidement son discours, mais l'humeur de tous les autres s'éclaircit et ils hochèrent la tête avec entrain.
« Et vous n'aviez pas dit que vous me quittiez tous ? »
La question d' fut accueillie par le sourire effronté de Cordnell et des hubaes.
« Où d'autre pourrions-nous aller ? »
« On restera ici même si vous nous ordonnez de partir. »
Maintenant, même ceux qui étaient partis revenaient. L'honneur d'exécuter la volonté de l'Empereur l'emportait sur la notoriété qu'ils avaient gagnée en incendiant la ville.
« Bande de lâches, de traitres. Ça n'a servi à rien d'être clément avec vous jusqu'ici. »
Les quatre pouffèrent au commentaire d'.
« Allez ! Dites-moi quelle est la situation actuelle. »
claqua des mains deux fois pour changer l'ambiance de la réunion.
« Je suis trop bête pour comprendre tout ce qui s'est passé, alors expliquez-moi ce que notre cher Empereur nous a dit. »
« Je pense que la réponse la plus simple, c'est qu'il ne prendra parti pour personne dans cet incident. »
« Hein ? »
inclina la tête.
« Bien que Sunbae porte le titre de Représentant du Seigneur, votre véritable fonction est Administrateur de la Nouvelle Cité Portuaire. »
« Et alors ? »
« Le poste de Maire est définitivement plus élevé que celui d'Administrateur. C'est le Maire qui décide des projets de la ville. Le problème, c'est le titre que vous détenez en tant que Représentant du Seigneur. »
« Ça veut juste dire que je suis le plus haut fonctionnaire, non ? »
Kalden secoua la tête en signe de refus.
« Non. »
« Non ? »
« L'Administrateur suit les ordres du Maire, et le Maire suit les ordres du Seigneur. Mais un Surveillant peut intervenir sur le travail du Seigneur. Cela voudrait dire... »
« La hiérarchie va être un bordel. »
C'était comme un double ouroboros, où leurs rangs empiétaient sur l'autorité des uns et des autres. Ce n'était pas un problème si leurs décisions étaient unifiées, mais sinon, ça allait devenir très compliqué. Bien que ce fût la volonté de l'Empereur, beaucoup souhaitaient l'échec d', surtout le comte Milros, dont la faction possédait pratiquement le Bureau du Personnel. Ils pouvaient envoyer quelqu'un qui contesterait à chaque décision.
Note : Un ouroboros désigne un serpent qui se mord la queue, dont la silhouette crée un symbole d'infini. Dans ce contexte, une comparaison plus appropriée serait le double ouroboros car le Maire et sont des entités distinctes. Dans un double ouroboros, deux serpents se mordent la queue l'un de l'autre. Ce sont des êtres qui contestent et dévorent ouvertement l'autorité de l'autre pour renforcer la leur. À cause de leur conflit constant, il n'y a pas de progrès apparent.
« Mais il y a quelque chose de plus important. »
« Parle. »
Cordnell sembla calculer quelque chose dans sa tête, le visage grave, avant de continuer.
« L'Empereur a décrété qu'une compagnie de chevaliers serait déployée dans la ville, une compagnie qui ne suivrait que les ordres du Maire. »
« Et ça change quoi ? »
« Comme vous le savez, le travail de police de la Nouvelle Cité Portuaire était assuré par M. Rizzly et les Ours du Nord. Mais seulement pour le district de Ceta. Les autres districts étaient gérés par les syndicats. Mais avec le Maire et les chevaliers déployés comme police, il sera impossible de gérer la ville comme nous l'avons fait jusqu'ici. »
« Ah ! Bien sûr. »
comprit enfin la gravité de la situation, et son regard se porta sur les chefs de syndicat, assis dans un silence morose. Il n'y avait aucun moyen pour que cette compagnie de chevaliers suivant la parole de l'Empereur soit une compagnie ordinaire, et leur loyauté envers l'Empereur allait rendre impossible de les corrompre.
« Ce qui est encore plus important, c'est qu'ils ne suivront que les ordres du Maire. »
« Je pige. Ça veut dire qu'ils vont fourrer leur nez partout. »
Cordnell secoua la tête.
« Non. Même si c'est peu probable, et même si le Maire s'alliait avec vous, Sir , ils ne fermeront les yeux sur aucune activité illégale puisqu'ils sont sous les ordres de l'Empereur. »
« Hum, ça veut dire que la tête des chefs de syndicat est en danger ? »
Le visage des chefs de syndicat pâlit.
« Ne t'inquiète pas pour ça, Cordnell. »
« Quoi ? »
« Achetez tous les autres districts de la Nouvelle Cité Portuaire avec ma fortune. »
« Quoi ? »
Cordnell regarda , surpris par cet ordre déconcertant.
« Q-que voulez-vous dire par là ? »
« Je vais posséder tous les districts sauf celui de Ceta. Ce deviendra ma propriété, ou est-ce un fief à ce stade ? Il n'y aura plus de place pour que le gouvernement intervienne dans mon administration. On pourra juste utiliser la clause interdisant la violation de la propriété privée. En plus, quoi que fasse la police, le jugement du tribunal dépendra entièrement de moi. Assurez-vous de gérer les districts pour que ça reste discret. Je n'arrêterai pas tous les petits crimes, mais s'il y en a un majeur, même moi je ne pourrai rien faire. Donc faites en sorte de bosser discrètement pour que ça ne fuite pas. »
Les chefs de syndicat poussèrent un soupir de soulagement. Maintenant qu' tenait leurs vies entre ses mains, ils n'avaient d'autre choix que de lui rester fidèles jusqu'au bout.
Cordnell comprit le sens des paroles d' — ce qu'il voulait dire par « rester discret ». Son visage pâlit, mais il parla vite en réalisant qu'il y avait un autre problème.
« Où est-ce qu'on trouve l'argent pour faire un truc pareil ? Si on calcule les coûts de reconstruction, de remboursement et les fonds pour ce nouveau projet d'acquisition, on va gratter le fond du tiroir pour trouver des fonds ! »
Même si les prix de l'immobilier de la Nouvelle Cité Portuaire étaient les plus bas des plus bas, c'était quand même la taille d'une petite ville. Rien que l'acheter en entier posait problème, mais en plus, toutes les maisons avaient des propriétaires différents. Les rencontrer un par un pour signer des contrats allait forcément faire courir des rumeurs, et certains allaient commencer à avoir des idées et à fixer des prix délirants pour leurs terrains.
Tout avait l'air si simple quand donnait l'ordre, mais c'était à Cordnell d'administrer et de gérer toute la situation.
« On n'a pas d'argent ? »
« À quoi bon en avoir ? À cause de vos politiques stupidement généreuses, tout disparaît avant qu'on puisse y toucher. »
« Qu'est-ce qu'est devenu tout cet argent que j'avais ? »
Cordnell soupira face aux plaintes d'.
« On a dépensé environ 2,4 millions de Giga pour acheter les barricades et autres biens divers pour la guerre provinciale. »
« On a dépensé autant ? »
« Oui. On a dû évacuer les réfugiés et leur fournir un logement, de la nourriture et de l'eau, mais le plus gros gaspillage, c'était le démantèlement des navires qu'on avait achetés pour faire les barricades. En plus, on a acheté tellement d'outils magiques offensifs qu'un de nos entrepôts en est plein. On les a achetés à 1,5 fois le prix du marché, donc les revendre nous fera quand même une perte. »
croisa les bras et se mit à réfléchir après avoir entendu les lamentations de Cordnell.
« Donc, c'est pour quand, ce Maire et cette force de police ? »
« Heureusement, il semble qu'on ait du temps jusqu'à l'année prochaine. D'ici là, il faut qu'on ait réglé tout travail douteux qui pourrait nous faire trébucher. »
« On ne sait pas encore qui sera le Maire ? »
« J'ai demandé quelques faveurs aux Sept Guildes Marchandes, mais il semble qu'il y ait une concurrence féroce. »
« Compréhensible. C'est un ordre de l'Empereur, après tout. »
Le fait de suivre les ordres de l'Empereur allait se transmettre dans les lignées familiales comme l'accomplissement le plus glorieux. De nombreuses factions se battraient pour une place, pas seulement au poste de Maire, mais aussi dans la force de police. Il était évident que ça prendrait du temps à mettre en place.
« Alors on peut ignorer le Maire et la police pour l'instant et juste régler le problème de pognon. Dis donc, j'ai pas un max de fric, moi ? »
« Comme je l'ai déjà dit, oui, vous avez de l'argent. Mais vous en dépensez plus que vous n'en gagnez. »
« Ça veut dire que je dois lancer un nouveau business pour gagner de l'argent ? »
« Iek ! Je l'ai déjà dit, on n'a pas l'argent ! Vous venez de nous dire de racheter les districts restants ! Comment on peut lancer un nouveau business quand on ne sait même pas combien ça va coûter de racheter les districts ? On serait dans la merde même si on économisait tout ce qu'on a maintenant ! »
Cordnell cria quand parla d'un nouveau business. Tout ce qu'il avait fait jusqu'ici ne s'était jamais fini par une petite dépense.
« Ne vous en faites pas, on a déjà de l'argent gratos sur nous. »
« Quoi ? De l'argent gratos ? »
« Y a l'argent que les trois de la Cité Portuaire ont cramé dans leur pari. »
« Le pari de la guerre provinciale n'a pas été annulé ? »
« Pourquoi il serait annulé ? C'était match nul. »
« Quoi ? Comment peut-il y avoir match nul dans une guerre ! Et même si la Cité Portuaire admettait le résultat, elle ne lâcherait jamais l'affaire ! Ils viennent de perdre tout leur fric, donc ils vont forcément porter plainte au Département de la Justice, et si la Cité Portuaire gagne, on devra à la fois leur rembourser leur argent et les indemniser pour la bataille judiciaire ! On risque de perdre encore plus d'argent à cause de notre propre cupidité ! »
tendit l'index et le fit aller de gauche à droite.
« Tsk tsk tsk. Vous êtes un peu lent. Tout ce qu'on a à faire, c'est déclarer match nul. Ce ne sera pas nous qui lutterons contre la Cité Portuaire, mais quelqu'un d'autre. »
« Quoi ? »
Cordnell demanda en retour, l'air ahuri, et parla avec un sourire.
« Contactez le Marquis. Proposez-leur une déclaration de match nul pour la guerre provinciale et de partager les mises 50/50. Ce sont eux qui sont le plus à court d'argent, pas nous. Je suis sûr qu'ils accepteront avec joie. Le Marquis a une faction au sein du gouvernement, donc même la Cité Portuaire sera impuissante face à eux. »
« ... »