Que faire quand on se trouve face à une guerre provinciale qu'on ne peut ni éviter ni gagner, et où l'on perd tout même en cas de victoire ? Tout ça pendant que le gouvernement favorise l'autre camp ?
La réponse est simple. Détruire le jeu lui-même.
Le concept de guerre de ce monde n'était qu'une parodie de ce qu' considérait comme une véritable guerre.
Comment peut-il y avoir mon équipe, une équipe ennemie, des règles que les deux camps doivent suivre, et un arbitre qui supervise toute la bataille et décide du vainqueur dans une guerre ?
Ce n'est pas une guerre, c'est un simple sport où l'on met sa vie en jeu pour jouer.
C'est pour cela qu'il est facile de détruire le jeu. Le jeu ne peut pas commencer s'il n'y a pas de joueurs pour s'affronter. Enlever les joueurs était assez simple. Ils étaient stationnés au milieu du bidonville qu'avaient autrefois appelé chez eux trente mille personnes — le district de Meta.
Quelle que soit la faible surface que ces trente mille personnes occupaient dans les taudis, deux mille hommes n'étaient nulle part près de suffisants pour lutter contre l'incendie, qui s'était étendu à tout le district. Les taudis n'avaient jamais eu d'installations adéquates pour faire face au feu, et avec le manque d'effectifs par-dessus le marché, les taudis valaient autant qu'une immense pile de bois de chauffage.
Incendier le district de Meta n'était pas un plan qu' avait concocté à la va-vite sur un coup de tête, car il avait conservé une vieille habitude de l'époque où il vivait en soldat.
Les wargames. Un jeu que tous les officiers doivent apprendre. Un jeu où les participants analysent leur position, leur autorité, le champ de bataille désigné. On étudie la force et le niveau d'entraînement des alliés et le terrain. On crée un ennemi imaginaire sous des conditions spécifiques et on élabore un plan pour s'en débarrasser au mieux dans ces circonstances.
On ne fait confiance à rien et on formule plan sur plan pour riposter au mieux aux attaques.
Incendier le district de Meta était l'un des vieux wargames d' où il avait dessiné l'hypothèse d'un combat contre une force écrasante où la retraite était impossible. avait abandonné le jeu à mi-parcours, se demandant pourquoi il se coinçait lui-même à ce point. a simplement repris là où il s'était arrêté et ajusté le plan en conséquence.
Une seule condition accompagnait le plan d' : qu'il ne soit pas découvert, quoi qu'il arrive. Mais la méthode de siège approuvée pour le Marquis rendait les choses bien plus faciles pour . En leur fournissant une zone d'atterrissage, un camp de base, et même la date de l'invasion, tout ce qu' avait à faire était de réfléchir à comment bloquer toutes les voies de fuite et anéantir l'ennemi.
La catastrophe qui frappa le district de Meta choqua tout le monde. Ce fut une catastrophe où près de deux mille personnes brûlèrent vives.
Le Marquis en fut le plus durement touché. Quand il apprit la nouvelle que son précieux Ordre des Chevaliers de Combat Lourd avait été complètement détruit sans livrer une seule bataille, il s'évanouit sur le champ.
L'incendie principal qui consuma le district de Meta s'éteignit enfin autour de midi le lendemain. Il ne restait que des cendres là où se dressaient autrefois les taudis.
« Je suppose que le district de Meta était assez grand, maintenant qu'on a une vue dégagée. »
« ... »
Même maintenant, il y avait encore des flammes couvant dans la zone, et de la fumée grise s'élevait dans les airs chaque fois que le souffle du vent soufflait.
Des navires civils allant et venant de la Cité Portuaire flottaient sur le lac, témoins des conséquences de la tempête de feu dans le district de Meta.
ricana en observant toute la zone depuis le toit d'un bâtiment. Soland, qui écoutait le ricanement d', parut quelque peu troublé.
Bien qu'il l'admît nécessaire, Soland ressentit tout de même un abattement à voir le district, qu'il dirigeait après avoir patiemment gravi les échelons, réduit à néant.
« On dirait que le feu est presque éteint, alors on ferait mieux d'éteindre les derniers foyers. Pourquoi ne pas chercher quelques survivants chanceux pendant que vous y êtes ? Et n'oubliez pas de ramasser tout l'équipement des chevaliers sur le chemin. Il faudra le renvoyer au marquis. J'entends dire que c'est plutôt cher. »
« Je croyais qu'il n'y avait pas eu de chevaliers survivants ? »
« Hein ? C'est pour ça que je te le dis. Trouve les survivants et récupère leur équipement. »
« Je formerai une équipe de recherche dirigée par les Ours du Nord. »
Soland saisit ce qu' sous-entendait et se retira en s'inclinant.
Les mercenaires n'avaient pas besoin d'être pris en compte à ce stade. Les chevaliers, en revanche, étaient des soldats professionnels. Selon les règles, l'armée était toujours considérée comme intacte même si un seul chevalier survivait. Peu importe à quel point le survivant était proche de la mort, si le chevalier était en vie, le Marquis pouvait encore poursuivre la bataille et se battre pour une conclusion, qu'il s'agisse de victoire ou de défaite, ce qui signerait la perte d'. Par conséquent, aucun chevalier ne pouvait rester en vie.
Une fois Soland parti, Cordnell et les hubae d' montèrent en groupe, le visage fermé.
« Nous partons. »
« Hein ? »
« Je n'aurais jamais cru que Sir était une personne si cruelle. Je ne me vois pas travailler sous les ordres d'un tel homme. »
L'annonce de Kalden fut accueillie par le ton sérieux d'.
« Hé ! Fais attention à ta langue. On dirait que j'ai mis le feu à ma propre ville. »
La critique hypocrite d' fut accueillie par un regard de dédain de la part du groupe.
« Penses-tu vraiment pouvoir cacher ce secret quand l'équipe d'enquête sur l'incendie de Gabelin viendra enquêter ? Le secret sera découvert. Même s'il ne l'est pas, le Marquis enverra probablement une autre armée, et une fois qu'ils découvriront que c'est toi qui as mis le feu, le Marquis voudra ta tête. »
« On verra ça quand l'enquête commencera. Donc vous partez vraiment ? »
« Oui. »
Cordnell répondit, et tous ceux qui l'entouraient acquiescèrent. haussa les épaules.
« Bon, je n'empêcherai personne s'il veut quitter cet endroit, mais pensez-vous pouvoir gérer ? Il y aura des rumeurs qui vous suivront où que vous alliez. »
« Quoi ? Quelles rumeurs ? »
Le groupe regarda surpris, et fit mine de ne pas savoir.
« N'est-ce pas évident ? Vous êtes restés ici pendant que tout le monde évacuait. Et même vous, qui êtes considérés comme mes administrateurs, m'avez suspecté quand le feu a commencé. À votre avis, à quoi cela ressemblera-t-il pour ceux de l'extérieur ? Il y aura des rumeurs sur vous où que vous alliez. Qu'on vous a aidés à brûler la ville. »
« I, impossible ! Depuis quand avons-nous aidé à ce résultat ? »
« C'est comme ça que tourne le monde ; vous êtes coupables par association. Bon, je suppose que vous pouvez les convaincre que vous n'étiez pas associés à l'incendie avec suffisamment de preuves ; la seule chose est que vous devrez le faire chaque fois que vous rencontrerez une nouvelle personne. Mais ce sera encore mieux que de travailler pour quelqu'un comme moi, non ? »
« Nous sommes innocents ! »
acquiesça au cri de Selia comme s'il comprenait.
« C'est vrai ! C'est vraiment frustrant quand les gens vous blâment à tort pour quelque chose que vous n'avez jamais fait. »
La bouche de Selia resta béante comme un poisson rouge, incapable d'articuler un mot. Cordnell retrouva rapidement son calme et cria.
« Alors que ferez-vous au sujet du Marquis ? Vous avez peut-être gagné du temps jusqu'aux résultats de l'enquête, mais même si l'incendie a commencé par accident comme le dit Sir , la guerre provinciale continuera. Que ferez-vous si le marquis envoie une autre armée ? Que ferez-vous alors ? »
« Je me demande ? Je suppose que la guerre continuerait, mais je parie qu'elle ne se conclura jamais. »
« Quoi ? »
Tous furent plongés dans la confusion, incapables de comprendre ce qu' disait. Les yeux d' se tournèrent vers le district de Meta, et les yeux des quatre le suivirent.
« Je me demande combien coûtera la reconstruction du district de Meta. »
Les quatre visages pâlirent en entendant les mots d'. Ils pouvaient déjà imaginer le plan rudimentaire pour enlever tous les débris et reconstruire tous les bâtiments. Le temps nécessaire pour déblayer les débris, le temps nécessaire pour la reconstruction, le coût des matières premières, les coûts de main-d'œuvre, et la main-d'œuvre administrative nécessaire jusqu'à la fin du projet. Par-dessus tout, il y avait la question de s'occuper des réfugiés pendant que la construction était en cours. Ils pouvaient dresser une liste géante de tout ce qui coûterait de l'argent et ne pouvaient que soupirer face à la somme.
Il n'y avait aucun moyen qu' le fasse lui-même, alors le travail retomberait naturellement sur eux.
« Faites une estimation des coûts pour la reconstruction du district de Meta en plus de la compensation que nous devrons verser aux réfugiés. »
« ... Ce sera une somme astronomique. »
Reconstruire une ville n'allait pas se faire en un jour ou deux. Plus la reconstruction prendrait de temps, plus le coût augmenterait de façon exponentielle.
« Selia. »
« Hein ? Oui ! »
Selia cria de surprise, ne s'attendant pas à ce qu' appelle son nom.
« Envoie un message au Marquis. »
« ... Un message ? »
« Oui. Le message sera dans le genre de "l'erreur de votre armée a causé un incendie, réduisant la ville en cendres. Il y a beaucoup de réfugiés. Comment allez-vous assumer la responsabilité de cela ?" Et ajoute l'estimation avec le message. »
« M, mais que ferez-vous si l'équipe d'enquête détermine que c'était notre acte d'incendie criminel ? »
« Je suis sûr que le marquis revendiquera quand même le mérite d'avoir causé l'incendie, même s'il y a la preuve que j'ai perdu la raison et que j'ai mis le feu moi-même. »
« Hein ? Comment est-ce possible ? »
Il n'y avait aucune raison pour que le Marquis admette l'erreur, surtout quand ils grinceraient des dents et ourdiraient leur vengeance.
Les quatre regardèrent avec des yeux dubitatifs. renifla et alluma une cigarette.
« Les gens peuvent vivre avec ou sans lois, mais ils ne devraient pas laisser les lois dicter leur vie. Si vous regardez les règles de la guerre provinciale, il est écrit que celui qui gagne la guerre doit payer pour tous les dommages causés aux civils, qu'ils soient financiers ou corporels. »
« Ah ! »
Les quatre s'exclamèrent d'étonnement. Il y avait définitivement une règle comme ça. C'est pour ça que les commandants préféraient les batailles en rase campagne. Les sièges étaient condamnés à avoir des dommages collatéraux, et de tels dommages s'ajouteraient à la responsabilité du vainqueur.
Donc, à moins d'une situation extrêmement désespérée, les sièges n'arrivent pas fréquemment ; même s'il y en a un, les armes de siège comme les trébuchets ne sont pas souvent utilisées de peur de blesser des civils. On pourrait penser que cette règle pourrait être abusée par des défenseurs qui s'enferment dans leur château et évitent le combat, mais s'il devenait évident qu'un camp allait s'enterrer dans un château, l'adversaire utiliserait toutes les armes de guerre pour dévaster le château le plus possible et se retirer librement en proclamant sa défaite. Une fois la bataille finie, la première chose qui arrive est le calcul des dommages aux civils et leur dû dédommagement. Ce n'est qu'une fois cette responsabilité réglée que le vainqueur pouvait revendiquer ses droits de vainqueur. S'ils ne peuvent pas payer pour réparer les dommages, ils n'ont pas pu utiliser leurs droits de vainqueur.
L'incendie du district de Meta était aussi considéré comme un dommage aux biens civils. Donc celui qui serait déclaré vainqueur de cette guerre devait reconstruire le district de Meta et payer pour chaque dépense jusqu'à ce que ce soit complet. Si l'enquête concluait qu' avait causé l'incendie, serait exécuté immédiatement, et la victoire reviendrait naturellement au Marquis. Ce qui imposerait aussi un fardeau impossible sur les épaules du Marquis, même s'il revendiquait la victoire.
« Mais même si le Marquis admet la défaite, que ferez-vous des gains insurmontables que vous devrez payer à l'entreprise de jeu ? »
Trentor fit remarquer ce fait, et secoua simplement la tête.
« Les résultats des guerres ne sont déterminés qu'après la bataille. S'il n'y a pas de bataille, il n'y a ni vainqueur ni perdant. »
« Le Marquis peut encore admettre la défaite sans bataille. »
« Avec l'entreprise de jeu en cours, nous pouvons simplement affirmer que le Marquis et la Cité Portuaire ont truqué la guerre pour un énorme retour. Si nous refusons le paiement et portons cette affaire devant le tribunal, je suis sûr que cela prendra assez longtemps pour que mon mandat de représentant du seigneur se termine avant. »
« M, mais le marquis ne serait pas du tout chargé si la Cité Portuaire payait pour la reconstruction du district de Meta. »
L'opinion de Kalden fut accueillie par le cliquetis de désapprobation d'.
« Il faut vraiment que tu étudies le droit. Comment peux-tu en savoir moins que moi ? »
La tête de Kalden s'affaissa de honte quand le railla. C'était peut-être le plus grand insultes qu'il ait jamais reçu.
« N'importe quel tiers qui a profité de quelque façon que ce soit de la guerre n'a pas le droit d'intervenir dans l'administration de la province où la guerre a eu lieu. C'est la loi. Elle a été faite pour empêcher les marchands de guerre de se mêler de la province après la fin de la guerre, mais cela s'appliquera aussi à cette situation. »
« Mais je suis sûr que les trois de la Cité Portuaire pourraient secrètement soutenir le Marquis dans l'ombre avec le pouvoir financier qu'ils détiennent. »
« Comme je l'ai dit, il n'y a pas de résultat s'il n'y a pas de vainqueur et de perdant. Puisqu'il n'y a pas de résultat, le pari doit continuer jusqu'à ce que les résultats soient enfin connus. Cela veut dire que l'argent est gelé. Les trois de la Cité Portuaire ont mis tout leur argent dans ce pari, non ? Combien pensez-vous qu'il leur reste ? J'ai déjà fait un accord avec les elfes et les Ours du Nord pour garder un œil sur l'argent des trois au cas où le Marquis deviendrait fou et prendrait réellement le contrôle de la Nouvelle Cité Portuaire. »
« Comment cela peut... »
Les quatre restèrent sans voix. Depuis quand avait-il élaboré un plan aussi méticuleux sans failles exploitables ? Ils voulaient trouver quelque chose pour contrer le raisonnement d' mais échouèrent.
« Alors dites-leur d'attendre s'ils ne sont pas confiants dans leur capacité à gérer les conséquences, qu'ils gagnent ou non ; ils peuvent tout nous laisser pour reconstruire l'endroit. »
« M, mais nous ne pouvons pas continuer à gagner du temps comme ça. Une fois la reconstruction du district de Meta terminée, le Marquis envahira à nouveau. Et nous ne pouvons pas non plus retarder la construction indéfiniment, car il y a trop de réfugiés répartis dans le reste des districts. La ville était déjà surpeuplée comme ça. Avec l'afflux soudain de gens dans le reste de la ville, ce ne sera qu'une question de temps avant que les réfugiés ne se révoltent. »
« Le feu peut arriver à tout moment et en tout lieu, voyez-vous. N'importe quoi peut être cause d'un incendie, de la simple négligence à quelque illuminé qui brûle tout après avoir tout perdu. C'est pour ça qu'il est important de surveiller les incendies. »
semblait insister fortement sur les dangers du feu, mais les quatre comprenaient le message caché dessous. Qu'il était prêt à brûler la ville chaque fois qu'ils envahiraient.
« Tu as dit que ce n'était pas un incendie criminel ! »
Les quatre pensèrent en eux-mêmes. Il n'y avait rien d'autre qu'ils souhaiteraient à cet instant s'ils pouvaient gifler le regard sans honte sur le visage d'.
« Pour dire la vérité, avec l'incertitude de l'avenir de sunbae comme elle est, je pense qu'il sera trop dangereux de rester avec vous plus longtemps ou sinon le monde nous blâmera vraiment pour avoir mis le feu. »
Ils semblaient déjà prêts à partir, alors ne les retint pas.
« Je suppose. Je suis sûr que vous pouvez vivre confortablement sans avoir à travailler si vous avez détourné quelques fonds. Assurez-vous de le faire à un niveau acceptable. Mais avant de partir, je veux que vous finissiez ce travail d'abord. »
Les quatre soupirèrent de soulagement quand approuva leur départ, quand Dinozo vint vers .
« Nous avons reçu un message de Gabelin. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Il semble qu'ils veuillent un rapport sur l'incendie qui s'est produit la nuit dernière. »
« C'était rapide. »
L'incendie ne faisait que commencer à s'éteindre à ce moment. Les départements auraient encore dû être dans une forme de chaos face à l'incident que personne n'aurait pu s'attendre à voir se produire. Mais la réponse était trop rapide pour un département gouvernemental. Soit le département était très compétent, soit...
« M'ont-ils surveillé tout ce temps ? »
Mais s'ils l'avaient surveillé, ils auraient dû arrêter l'incendie avant qu'il ne commence.
C'était un mystère.
Le gouvernement avait donné les droits sur les voies navigables au Marquis en échange de quelque chose. Il n'y avait aucun moyen que le gouvernement reste les bras croisés pendant qu' détruisait leur plan en allumant un feu par en dessous.
« Vais-je leur faire une piqûre ? »
Ces gens haut placés pensent que le monde tourne comme ils veulent en prononçant un seul mot. Eh bien, cela peut être vrai quand on regarde comment le monde tourne réellement, mais les délinquants comme étaient du genre à ne pas faire ce qu'on leur dit. Et il n'allait définitivement pas obéir comme un chien et répondre à leur appel quand il avait été abandonné quelques instants plus tôt pour des raisons inconnues.
« Dites-leur que je ne veux pas. »
« Quoi ? »
Tous regardèrent avec surprise quand répondit avec indifférence.
« C-c'est un ordre du gouvernement ! »
« Et alors ? Qu'est-ce que ça change ? »
« Irriter les départements de la capitale dans cette situation, c'est comme se suicider ! Que ferez-vous s'ils rendent une conclusion favorable au Marquis ? »
resta impassible en allumant une autre cigarette.
« Comme je l'ai déjà dit, une petite braise peut mener à un incendie géant. C'est ce qui est si effrayant avec les incendies. Une braise couvant dans la ville brûlée pourrait prendre le vent et consumer le district de Ceta, ou quelque individu négligent pourrait jeter sa cigarette par terre et brûler une ville entière. »
« ... »
C'était du chantage. Tout le monde en fut sûr en entendant le dire. Il allait tout brûler s'il devait mourir de toute façon. La chose la plus effrayante était qu' semblait vraiment du genre à le faire.
Le gouvernement de la capitale n'était pas une cible facile. Chaque département de la Capitale avait une forme de force armée sous ses ordres. Un seul d'entre eux pouvait éliminer silencieusement. Le déguiser en accident était assez facile pour eux. Et personne n'allait enquêter sur la scène en profondeur.
« Juste pour être sûr, qu'arrivera-t-il si sunbaenim mourait d'un accident malheureux ? »
« J'ai déjà écrit mon testament. Si je meurs, toute ma richesse sera brûlée avec moi. »
« ... J'imagine que ce sont les elfes et les Ours du Nord qui ont été chargés de ce testament. »
« Bien sûr. »
Le sourire sur le visage d' était sinistre. Peu importe la puissance du gouvernement de l'Empire, il ne commandait une telle autorité que sur les humains. L'influence qu'il avait sur les non-humains était minime. De plus, les Ours du Nord soutenaient sans question, et les elfes ne rateraient jamais l'occasion de brûler une ville de leurs propres mains. Il n'y avait pas beaucoup d'occasions de faire un tel acte pour une bonne raison.
« Alors que dirons-nous au gouvernement ? »
éteignit la cigarette dans le cendrier quand Kalden posa sa question.
« Avant tout ça, avez-vous trouvé sunbae ? »
« Nous l'avons cherché haut et bas, mais nous ne trouvons même pas la trace de l'endroit où il est. »
« Où ce gars peut-il bien aller ? S'il a perdu son travail, pourquoi ne peut-il pas venir ici pour se la couler douce ? Mince, je suis jaloux. »
« Il n'a pas été licencié mais exilé. »
« C'est pour ça que je suis jaloux. »
« ... »
« De toute façon, contactez le gouvernement et dites-leur que je refuserai tous leurs messages à moins qu'ils ne viennent de sunbae. Tout travail envoyé à la Nouvelle Cité Portuaire doit être ordonné par sunbae, sinon il sera ignoré. S'ils pensent vraiment que cette ville est importante, ils réintégreront sunbae. C'est le moins qu'on puisse faire pour lui pour toute l'aide qu'il nous a donnée. »
Pendant que tout le monde soupirait en se demandant comment ils pourraient nettoyer tout ce désordre, se leva de son siège et regarda le district de Meta une dernière fois avant de se diriger vers l'hôtel de ville. Il ne restait que des cendres. L'odeur de fumée chevauchait le souffle du vent, voyageant à travers toute la Nouvelle Cité Portuaire. C'était une odeur familière, une qu'il ne voulait pas se remémorer. La scène familière qu'il détestait tant fit apparaître un sourire vicieux sur son visage.
« Pourquoi est-ce si difficile d'aller dans un village paumé ? »
Il ne voulait pas d'une vie menée par quelqu'un d'autre. Il ne craignait pas la mort, mais il n'allait pas laisser quelqu'un d'autre profiter de sa mort comme un enfant rebelle et avide.
Laisser une voie de fuite aux chevaliers était toujours possible. Avec la ville brûlée et les dommages aux civils déjà faits, le résultat allait être le même même s'il leur permettait d'évacuer. Mais la raison pour laquelle il les avait exterminés était d'envoyer un message. Un message aux supérieurs qui essayaient d'utiliser comme un pion pour leurs jeux.
C'était un avertissement : s'ils voulaient utiliser , ils devaient se préparer aux dommages collatéraux qui allaient avec. Et cet avertissement troubla un individu sans précédent.