« Je n'aurais jamais cru revoir ce spectacle. »
La place était remplie à sa capacité maximale par les réfugiés du district de Meta. L'endroit autrefois animé par les rires et les sourires était désormais remplacé par un sentiment de crainte et d'incertitude face à ce qui allait arriver.
observait la place depuis le toit. C'était une scène qui lui était trop familière, trop semblable aux souvenirs qu'il ne voulait pas revoir. regardait la scène, une cigarette à la bouche, quand Cordnell s'approcha de lui avec un rapport.
« Nous avons fini d'évacuer les citoyens du district de Meta. »
« On ne peut pas utiliser cet endroit ? »
« Non. Ce district est aussi inclus dans le champ de bataille, et le Département de l'Administration nous a ordonné d'évacuer les citoyens d'ici. »
« Je suppose qu'il n'y a pas le choix. Envoyez-les dans les trois districts restants. »
« Oui. »
Cordnell recula après avoir reçu son ordre, et au moment où il le fit, Trentor prit rapidement la place de Cordnell.
« L'Ordre des Chevaliers de Combat Lourd, qui était en attente à la Cité Portuaire, s'est déplacé dans le district de Meta avec l'arrivée des mercenaires et construit maintenant leur camp de base. »
« C'est rapide de leur part. »
Le rapport de Trentor fut rapidement suivi par celui de Kalden.
« La construction de notre ligne de défense sera terminée dans les deux prochains jours. »
« C'est inattendu. Je pensais que ce serait bien plus serré. »
« C'est grâce aux nombreux volontaires citoyens. »
« Je suppose qu'ils savent qu'ils ne trouveront pas de meilleur patron que moi. »
« ... C'est du bénévolat sur le papier, mais on avait plutôt l'impression que les citoyens profitaient de ce qui est probablement leur dernier travail bien payé. »
Trentor discréditait quand celui-ci essayait de se complimenter lui-même. Comme le disait Trentor, il était évident que la guerre était déjà perdue, et de nombreux citoyens se plaignaient ouvertement qu' avait inutilement envenimé la situation en provoquant le marquis.
« Les gens de la Nouvelle Cité Portuaire savent qu'ils ne recevront pas le même salaire, peu importe qui prend le contrôle de la ville. Peut-être devrions-nous saisir cette occasion pour recruter des volontaires... »
« C'est juste un gaspillage d'argent. »
coupa Kalden avant qu'il ne finisse son conseil. Ce qui provoqua la réponse frustrée de Cordnell.
« Comment l'argent peut-il être un problème maintenant ? Il faut les arrêter d'une manière ou d'une autre ! »
« À quoi bon les arrêter si je fais de toute façon faillite ? »
« Alors tu vas juste regarder tout s'effondrer ? »
« Disons que je recrute des volontaires. Que ferez-vous de l'argent nécessaire pour les armer, les entraîner et les nourrir ? Ne pensez-vous pas qu'il ne faut pas gaspiller l'argent comme ça quand il ne nous reste même pas tant de jours ? »
« Alors quel était l'intérêt de construire ce mur ! C'est le plus grand exemple de gaspillage d'argent ! »
avait barricadé toutes les routes menant au district de Ceta depuis le district de Meta, isolant le district de Meta dans son ensemble. Tous les bâtiments adjacents aux barricades étaient aussi bourrés d'objets divers pour empêcher les gens de s'infiltrer. Cordnell pouvait comprendre la raison jusque-là. Mais ne trouva pas cela suffisant et fit démolir tous les bâtiments derrière les barricades. Il utilisa ensuite les décombres pour créer un mur géant de 10 mètres de haut. Mais la construction de ce mur massif conçu pour entourer tout le district de Meta nécessitait des matériaux au-delà de ce qu'on pouvait récupérer des bâtiments démolis, alors commença à acheter tous les matériaux qu'il pouvait utiliser pour finir la construction, allant jusqu'à acheter des navires parfaitement sains pour les saborder et les réduire en ferraille à ajouter à la barricade. C'était le plus grand, le plus colossal gaspillage d'argent que Cordnell ait jamais vu.
« Peu importe. De toute façon, je ne pourrai pas l'emporter avec moi quand je mourrai. Vous ne pouvez pas au moins me laisser utiliser mon propre argent comme je l'entends ? »
« Même si vous construisiez une barricade aussi solide, elle ne vous achètera même pas une journée quand il n'y a pas de soldats pour la tenir ! »
« Je vous l'ai déjà dit, vous n'avez pas besoin de savoir. Une fois que tout votre travail sera fini, je vous ordonne de vous rendre à la Cité Portuaire. Et assurez-vous de ne pas vous prendre une flèche perdue par un coup de malchance pourri. »
Les trois ne tentèrent pas de cacher leur déception face aux mots froids d'. Alors qu'ils disparaissaient, Soland monta rapidement à leur place comme s'il avait attendu cette opportunité.
« Comme prévu, la bande mercenaire du Marteau Plein a commencé à piller la zone dès leur arrivée. »
« C'est ce que disent les rumeurs. Comment se passent les préparatifs ? »
« J'ai dirigé le projet personnellement en n'utilisant que mes hommes de confiance. »
« Bien. Il ne reste plus qu'à attendre maintenant. »
acquiesça au rapport de Soland. Mais quand il bougea pour allumer une autre cigarette, il vit une pointe d'hésitation logée dans le coin des yeux de Soland.
« Quoi ? Tu regrettes maintenant ? »
« Ce n'est pas ça. »
« Alors pourquoi tu fais le chiot qui a besoin de chier ? »
« Peu importe à quel point les elfes et les Ours du Nord sont dissimulés pendant leur mission, ils finiront par être découverts. »
L'inquiétude de Soland rencontra le rictus d'.
« On dit souvent qu'on peut pardonner à un commandant qui a perdu une bataille, mais pas à un commandant qui a échoué à maintenir une surveillance adéquate. »
« Y avait-il une phrase comme celle-là ? Elle sonne plutôt impressionnante. »
« Mais le problème, c'est que peu importe à quel point le commandant entraîne ses hommes pour maintenir une bonne garde, ce sont les soldats qui doivent faire le service de faction. »
« Eh bien, aucun haut gradé ne ferait un tel travail en premier lieu. »
« Et le marquis n'a déployé que ses chevaliers dans la guerre. Ces chevaliers fiers ne feraient jamais le service de faction eux-mêmes, donc le devoir retomberait naturellement sur les mercenaires. Maintenant, si vous étiez les mercenaires, maintiendriez-vous une surveillance correcte des environs, ou feriez-vous juste semblant de faire votre travail, surtout dans une guerre qui est si clairement déjà décidée ? Je suis sûr qu'ils ont déjà trouvé l'argent qu'on a laissé comme appât, donc ils seront encore plus enthousiastes pour piller la zone. »
« Les chevaliers ne feront pas de patrouilles dans le secteur ? »
« C'est là qu'est la faille. Toute activité militaire est interdite par les deux camps jusqu'à la date de début de la guerre, donc est-ce que les soldats se donneront la peine de rester en faction dans cette situation ? Quand la différence de force militaire est si grande qu'il sera plus difficile de perdre ? Quand les elfes et les Ours du Nord, qui représentent une certaine menace pour eux, sont déjà partis à la Cité Portuaire ? Je suis sûr que les forcer à rester en faction causera plus de discorde que d'ordre, surtout quand certains chanceux ont découvert des caches secrètes sous les décombres. »
« ... C'est pour ça qu'on nous a dit de planquer l'argent un peu partout ? »
« Comment d'autre aurions-nous pu faire de notre notoire bande mercenaire du Marteau Plein notre bouc émissaire ? »
En temps de guerre, le renseignement est l'un des travaux les plus importants. Tout commandant compétent ferait de son mieux même dans une guerre aussi prédéterminée que celle-ci. Malheureusement, Dike Duberon, le commandant de l'ordre chevaleresque dont le marquis est si fier, n'était pas un tel individu.
« Il achète tous les artefacts magiques qu'il peut mettre la main dessus ? Je suppose qu'il essaie encore de s'accrocher à la vie. »
L'insulte de Dike provoqua le rire de tous les chevaliers autour de lui.
« Nous ne devrions pas baisser la garde. Il doit planifier quelque chose en secret. »
L'avertissement d'Anton ne déclencha qu'un regard de mécontentement sur le visage ivre de Dike.
« Vicomte Anton, puis-je considérer cela comme une insulte au glorieux ordre chevaleresque du marquis ? »
« Ce n'est pas ce que je... »
« Cette barricade pathétique et le mur qu' a construit ne prendraient qu'une journée à être démolis grâce à la force de notre ordre ! »
« Ce ne peut pas prendre une journée ! Donnez-nous juste une demi-journée et on le fera ! »
« Même ça, c'est trop long ! »
« Non ! Ça nous prendra ce temps-là si on laisse du temps pour nos repas. »
« Kuahaha ! C'est exactement ça ! »
Dike et les officiers des chevaliers acclamèrent et hurlèrent en applaudissant la blague spirituelle de l'un d'eux.
« C'est dommage qu'il n'y ait pas de femmes par ici. Pourquoi ne pas s'amuser avec les Roses Bleues dont la Nouvelle Cité Portuaire est si fière une fois qu'on aura pris le contrôle de l'endroit ? »
La proposition de Dike fut accueillie par des cris d'excitation et d'allégresse de la part des chevaliers. Anton regardait la scène, sa frustration claire alors qu'il mordait sa lèvre. Mais tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder avant de s'éloigner de la fête.
« Ha ! Comment ce lâche a-t-il réussi à obtenir le titre d'épée du marquis alors qu'il n'a même pas pu entrer au Campus ? »
Les insultes de Dike blessèrent profondément la fierté d'Anton. Anton n'était qu'un serviteur quand il a commencé à travailler pour le marquis. Tout a changé cependant, quand son talent à l'épée a été remarqué, et à force d'efforts, Anton a réussi à grimper jusqu'à sa position actuelle. Il était reconnaissant au marquis de l'avoir soutenu jusqu'à aujourd'hui et avait juré sa loyauté en retour, mais il n'avait pas pu obtenir le siège de commandant des chevaliers.
Puisque l'ordre chevaleresque était le plus grand atout militaire du marquis et quelque chose dans lequel il avait investi presque toute sa fortune, il ne pouvait pas risquer de donner le poste d'officier commandant à quelqu'un en dehors de sa famille. C'est pourquoi Dike obtint le siège de commandant après avoir tout juste obtenu son diplôme de l'École Militaire du Campus, tandis qu'Anton fut relégué au poste de majordome du marquis malgré le titre qu'il détenait.
Dike était un coureur de jupons ; pendant que les chevaliers défilaient dans la Nouvelle Cité Portuaire, il était occupé à courtiser les dames nobles à la Cité Portuaire pendant que les chevaliers défilaient dans la Nouvelle Cité Portuaire. C'est lui qui a exigé la revanche malgré les mises en garde d'Anton et ordonné l'assaut contre des femmes sans défense.
En conséquence, les chevaliers qui portaient la prime ridicule sur leurs têtes furent rappelés sur les terres du marquis afin de garder secret le déshonneur que les chevaliers avaient été utilisés pour agresser un groupe de femmes, et même de retour chez eux, les chevaliers durent cacher leur visage.
« Souffle... qu'est-ce qu'il trame donc. »
Anton savait qu' devait avoir un plan, un plan au-delà de simplement essayer de se sauver. La plus grande preuve était la façon dont les barricades étaient construites. Elles visaient à entourer le district de Meta, pas à défendre le district de Ceta. Mais Anton ne pouvait pas comprendre le raisonnement derrière cela.
Peu importe l'épaisseur et la solidité de la barricade, elle serait abattue en moins d'une heure grâce à la puissance des chevaliers. Il en allait de même pour le mur. Les chevaliers étaient armés de marteaux de guerre au cas où ils devraient raser des structures simples lors de sièges. Ce n'était qu'une question de temps.
« Pourquoi ne fuit-il pas, alors que sa perte est si clairement évidente ? »
Il y avait un avis, dans les terres du marquis, de perdre exprès à ce stade. Avec le soutien significatif de la Cité Portuaire pariant sur la victoire de la Nouvelle Cité Portuaire, cette dernière allait faire face à une dette insurmontable si elle gagnait, la forçant à la faillite.
Beaucoup furent convaincus par l'idée de donner à un goût de sa propre médecine, mais tous étaient d'accord que le marquis ne pouvait pas laisser la première bataille de ses glorieux chevaliers se terminer par une défaite.
« Est-ce qu'il fait vraiment juste un dernier baroud d'honneur ? »
Anton marcha dans les rues vides en marmonnant pour lui-même. Mais il chassa rapidement la pensée en secouant la tête. Anton ne pouvait pas oublier les yeux insouciants, apathiques d'. Anton avait déjà vu ces yeux, quand il était jeune et parcourait les champs de bataille pour l'expérience.
C'était un vieux mercenaire, dont le corps battu allait bientôt être forcé à la retraite. Le mercenaire tuait ses ennemis sans émotion tandis que ses victimes criaient leur douleur en suppliant pour la pitié. Même alors qu'il subissait une blessure mortelle des mains d'Anton, il mourut en riant de sa propre mort.
Chaque fois qu'Anton voyait , il était rappelé à ce mercenaire.
« Merde, on dirait que quelqu'un est déjà passé par ici. »
« Dépêchons-nous et regardons ailleurs. »
« J'ai entendu dire que le groupe de Marco avait touché le gros lot ? »
« Ils ont trouvé une cache secrète d'un abruti, et il s'est avéré qu'il y avait 3 000 Giga dedans ! »
« Merde ! J'aurais dû être là à la place ! Hein ? »
Anton tomba sur un groupe de mercenaires qui se parlaient en sortant de la ruelle. Trouver Anton les surprit d'abord, mais ils se reprirent vite et le saluèrent avec une décontraction totale.
« Bonjour, monsieur le chevalier. »
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Pas grand-chose. On fait juste du repérage pour voir s'il y a quelqu'un qui se cache par ici. »
« ... »
Ça semblait très douteux que ces mercenaires agissent comme ils le prétendaient, surtout quand leurs sacs semblaient lourds de biens précieux. Anton était proche d'exploser de colère à la vue, mais soupira faiblement et passa à travers les mercenaires.
Anton ne savait pas pourquoi ces ordures avaient été recrutées dans la guerre avec eux, mais jusqu'au début de la bataille, Anton n'avait aucune autorité de commandement sur les mercenaires. Même s'il en avait eu l'autorité, ces notoires ordures auraient trouvé toutes sortes d'excuses pour désobéir à ses ordres.
« C'est le bordel. »
Tout commandant compétent aurait désespéré devant la scène sous les yeux d'Anton. Il y avait de nombreux groupes éparpillés dans la zone, où les mercenaires se vantaient du butin qu'ils avaient volé dans les maisons et magasins environnants. Il n'y avait aucun moyen qu'un service de faction correct soit en place dans cette situation, et même si de tels ordres étaient donnés, il était évident qu'ils dégénéreraient rapidement pour revenir à cette situation à moins d'être surveillés en permanence. Les chevaliers qui auraient dû montrer l'exemple étaient occupés à faire la fête, et Anton n'allait pas commencer un combat solitaire pour rétablir la discipline, surtout quand il était clair que ça finirait mal pour lui.
« Le vent souffle. »
Les dommages collatéraux de la guerre étaient aussi significatifs, surtout quand cela impliquait d'immenses cités commerciales comme la Nouvelle Cité Portuaire, car elles agissaient comme centres de transport. Quand de telles cités étaient en guerre, tous les biens qui passaient par la cité n'avaient d'autre choix que d'attendre que la guerre soit finie. C'était particulièrement dur pour cette guerre, puisque c'était maintenant la saison des récoltes. La saison était aussi accompagnée d'une bourrasque constante appelée le « souffle du vent » qui soufflait du sud vers le nord, permettant un passage rapide pour tous les navires. Les provinces du sud étaient le centre de l'agriculture, et tous leurs produits qui auraient dû être transportés à la Nouvelle Cité Portuaire pour être vendus étaient maintenant laissés à pourrir jusqu'à la fin de la guerre.
« Je devrais au moins les avertir des dangers du feu. »
Anton marmonna pour lui-même en regardant les mercenaires, qui faisaient des feux de camp où bon leur semblait et organisaient des festins d'alcool et de barbecues. Il n'y avait pas de dire à quel point le feu se propagerait mal avec de telles bourrasques qui soufflaient.
Anton se dirigeait vers le port pour rejoindre les commandants des mercenaires quand il remarqua que le port était vide. Dans le district de Meta, il y avait six navires qui auraient dû être amarrés au port. Les deux grands voiliers nommés Meritho et Zrovenho appartenaient au marquis et étaient en attente après avoir transporté l'ordre des chevaliers. Les quatre voiliers de taille moyenne restants appartenaient aux marchands de guerre qui avaient transporté la bande mercenaire du Marteau Plein, qui auraient aussi dû être en attente pour reprendre leur butin de guerre. Cependant, il était clair qu'ils n'étaient plus en attente.
« Hé ! Où vont les navires ? »
Anton vit les quatre navires quitter le port et exigea des réponses du groupe de mercenaires, qui étaient occupés à cuisiner une viande mystérieuse à proximité.
« Le propriétaire des navires leur a dit de mettre les voiles parce qu'il y avait quelque chose qu'il devait transporter immédiatement. »
« À cette heure de la journée ? »
« C'est pas comme si on pouvait choisir à quelle heure de la journée on fait du profit en guerre. »
Anton fronça les sourcils en regardant les mercenaires ricaner et se noyer dans l'alcool. C'étaient les pires déchets qui n'avaient même pas une once de discipline. Anton quitta rapidement le port, trop irrité pour même rester avec eux.
Il est attendu que des gardes patrouillent la zone même en temps de paix pour protéger les navires, mais les fêtes constantes et ce qui ressemble à une victoire prédéterminée avaient rongé leur sens du devoir. Tout le monde avait baissé la garde au point qu'aucun individu ne tenait correctement la faction.
Il en allait de même pour les navires eux-mêmes. Tous les marins des navires avaient débarqué pour profiter de brèves vacances. Ceux qui avaient la malchance de rester sur les navires n'avaient probablement pas la volonté de rester en faction, alors ils finirent saouls sur les ponts. Pendant ce temps, les capitaines et navigateurs des navires étaient occupés à assister aux fêtes de Dike dans l'espoir de se mettre dans ses bonnes grâces.
Les navires étaient serrés les uns contre les autres pour relier les passerelles. Dans l'eau froide et sombre sous les navires, une seule tête apparut depuis le dessous. L'homme qui regarda autour de lui marmonna pour lui-même avec insatisfaction.
« Vous ne trouvez pas que c'est trop ? »
« Chut ! Silence. Faisons juste notre travail vite. »
Des dizaines d'autres personnes apparurent après lui et avertirent l'homme qui marmonnait.
« Vous savez tous ce que vous avez à faire, non ? Ne baissez pas la garde. »
« Alors pourquoi il nous dit de faire des trous sur des navires parfaitement bons ? »
« Je sais, hein ? Et pas que ça, mais il a décidé de compliquer les choses encore plus en faisant les trous très petits au début, mais plus grands en montant. Pourquoi il doit compliquer les choses comme ça ? »
« Est-ce que quelqu'un a déjà compris comment fonctionne le processus de pensée de cet homme ? Si vous voulez continuer à vous vanter, bougez. »
Des dizaines d'ombres rapides s'infiltrèrent rapidement dans et hors des navires. L'une de ces ombres monta sur le mât principal d'un navire. L'ombra admira la vue un instant, puis sortit une petite lampe magique et la fit tourner, laissant échapper des pulsations de lumière verte.
Le district de Meta était désert ; il était tombé dans une obscurité complète, complétée par un silence inquiétant. Le seul signe d'humains était au port, où de petites lumières vacillaient et de faibles rires brisaient occasionnellement le silence.
était sur le toit du plus haut des bâtiments destinés à devenir partie du mur derrière les barricades.
« Q, qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Cordnell et les hubae d', qui avaient suivi sur le toit, ne pouvaient pas croire ce qu'ils voyaient. Beaucoup de bâtiments étaient connectés ensemble pour former le mur géant, et on pouvait voir des elfes et des Ours du Nord courir sur le mur dans la précipitation.
« Qu'est-ce que tu comptes faire exactement ? »
Les quatre qui étaient restés à la Nouvelle Cité Portuaire étaient confus par les actions d', mais les ignora.
« J'ai faim. Mettez-vous à cuisiner. »
« Oui. »
donna son ordre, et l'un des Ours du Nord commença rapidement à cuire un morceau de viande sur un barbecue.
« Et vous, les elfes, vous faites quoi ? Mes oreilles s'ennuient. Je voudrais demander de la musique entraînante. Mais je m'en fiche de la jouer moi-même si vous ne voulez pas. »
Les elfes répondirent rapidement à la menace d' et sortirent leurs instruments pour jouer de la musique. Les Ours du Nord apportèrent une gamme d'alcools sur le toit.
Il y avait une fête qui se passait alors que les gens riaient et mangeaient, mais Cordnell et les hubae d' n'étaient pas d'humeur à participer.
« Hohoho, ne restez pas plantés là comme des statues. Venez, profitez d'un peu de vin. »
Milena s'approcha d'eux et sourit des yeux en leur tendant des verres de vin. Les quatre prirent le vin dans la confusion, toujours incapables de comprendre ce qui se passait. Pendant ce temps, s'assit rapidement sur la chaise moelleuse qui était déjà préparée pour lui, ce qui lui offrait la meilleure vue sur le district de Meta.
« Nous avons reçu le signal. »
Soland s'approcha d' après qu'assez de temps se fut écoulé pour qu' finisse sa cigarette et boive le vin versé à la main par Rizzly. se retourna en entendant Soland parler et regarda vers le lac où un faible cercle vert pouvait être vu. sortit une autre cigarette et marmonna pour lui-même.
« Je me demande combien survivront ? »
regarda en bas vers le district de Meta, et dans l'abîme hors du port, de faibles braises pouvaient être vues briller à travers l'obscurité.