Le projet annoncé et les travaux lancés, se mit officiellement à racheter tous les terrains du district de Ceta. Cordnell s'y opposa avec fureur, au point d'en écumer de dépit. Même si la terre ne valait qu'une misère à la Nouvelle Cité Portuaire, il fallait déjà tant d'argent ailleurs qu'il ne voyait aucune utilité à tout acheter. Ses efforts d'économie furent vains. Pis encore, encouragea son entourage à acheter des terrains avec lui, au nom de ce qu'il appelait sa « générosité ».
Les employés des guildes décidèrent d'acquérir les terrains autour du pont, en investissement commun ; c'était uniquement parce qu'ils pourraient sans doute récupérer l'essentiel de leur mise sur ces parcelles, même si le projet échouait.
Les elfes trouvèrent l'idée amusante et achetèrent quelques terrains de leur propre argent, tandis que les Ours du Nord, persuadés que tout ce que proposait était fiable, contactèrent leur Réserve et achetèrent autant de terres que la tribu pouvait s'en offrir, tout en faisant venir les membres du clan encore disponibles.
Au bout du compte, la propriété foncière du district de Ceta se répartissait ainsi : en détenait 70 %, les Ours du Nord 20 %, les elfes 9 % et les employés des Sept Grandes Guildes Marchandes 1 %.
La plupart des propriétaires d'origine étaient des citoyens de la Cité Portuaire, mais il suffit d'un chantage fiscal et d'une offre au double du prix du marché pour qu'ils cèdent leurs terres sans poser de question.
Le foncier bien en main, s'installa sur le toit de sa résidence de l'hôtel de ville. Il sirotait un verre de vin, un cigare à la main, tandis que le vacarme du chantier résonnait alentour. C'est à ce moment-là que Cordnell s'approcha de lui, le visage blême.
« Nous avons un problème. »
« Lequel ? »
« Nous n'avons plus d'argent. »
« Pourquoi ? »
« Comment ça, pourquoi ! Vous avez dépensé presque tous les fonds à acheter ces stupides titres de propriété du district de Ceta ! À ce rythme, nous serons en faillite ! Dans un mois tout juste, nous ne pourrons plus payer les salaires de nos ouvriers ! »
Cordnell s'agitait en énumérant une à une toutes les dépenses d'. En le regardant, celui-ci prit un air agacé.
« Nous n'avons vraiment plus d'argent ? »
« Oui ! Comment voulez-vous continuer à dépenser de la sorte sans le moindre revenu ! »
« Et pourquoi n'avons-nous aucun revenu ? N'y a-t-il pas un hôtel en construction par la Guilde Marchande Rivolden ? »
avait convaincu Goldman, le maître de la Guilde Marchande Rivolden, de bâtir des logements près des casinos. Il lui avait conseillé de se lancer dans l'hôtellerie, en faisant valoir que légaliser la prostitution était une bonne chose, certes, mais que la ville manquait d'établissements où l'on pût passer la nuit confortablement. Goldman avait usé de son autorité de maître de guilde pour faire construire deux hôtels pour le commun et un grand hôtel réservé aux nobles, à titre d'investissement dans la Nouvelle Cité Portuaire.
« Vous lui avez vendu les terrains au prix où nous les avions achetés, donc nous n'avons rien gagné sur lui ! Et on ne nous a jamais confié la gestion des coûts de construction des hôtels non plus ! »
Cordnell débitait tout cela d'un trait, sans reprendre son souffle, pendant qu' sortait un nouveau cigare, excédé par toute cette affaire.
« Je suppose qu'il n'y a pas le choix. Je voulais garder cela comme solution de dernier recours si mon projet échouait, mais je vais devoir m'en servir puisque je n'ai plus d'argent. »
« Vous servir de quoi ! »
répondit calmement à Cordnell, qui criait comme s'il livrait son dernier combat.
« Augmenter les droits de douane. »
« Hein ? »
Cordnell le regarda, les yeux écarquillés. servit un nouveau verre de vin et le lui tendit.
« Je suis Seigneur. J'ai le droit de taxer toute marchandise qui entre à la Nouvelle Cité Portuaire. Appliquez le taux le plus élevé que mon autorité m'autorise à toutes les marchandises entreposées dans les ports et les entrepôts. »
Cordnell avala d'un trait le vin qu' lui tendait, l'esprit chaviré. Lever l'impôt relevait bien de l'autorité du Seigneur, mais les Seigneurs fixaient d'ordinaire le taux le plus bas possible, afin que davantage de marchands usent de leurs installations et que les prix des marchandises se stabilisent en ville.
Il en allait de même pour la Cité Portuaire. Sa position sur le continent en faisait un lieu où les marchandises affluaient naturellement, mais ce qui la soutenait réellement, c'était un droit de douane pratiquement inexistant.
La plupart des quais et des entrepôts par lesquels transitaient les marchandises se trouvaient concentrés dans la Nouvelle Cité Portuaire : les marchands étaient donc soumis à son taux d'imposition. Jusqu'à une époque récente, quand la Cité Portuaire détenait encore toute autorité sur la Nouvelle Cité Portuaire, les marchands ne payaient que des frais dérisoires pour user des entrepôts. Mais si portait les taux à leur maximum, ils seraient contraints soit de payer, soit de dérouter leurs navires ailleurs. Dans les deux cas, les pertes seraient énormes, et il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'une révolte éclate.
« Croyez-vous vraiment que les marchands resteront sans bouger si vous les frappez d'une telle taxe ? »
Des pertes considérables étaient à prévoir si les marchands se rebellaient. Toutes les marchandises, des denrées courantes aux vivres, cesseraient d'être approvisionnées, et les prix s'envoleraient.
« Tant mieux. Cela ne profitait qu'à la Cité Portuaire, et c'est elle qui en souffrirait le plus. »
« Mais les Sept Grandes Guildes Marchandes se servent elles aussi de cet endroit ! »
« Ha, vous croyez vraiment que je taxerai vos guildes au même taux ? Je vous réserverai une remise spéciale, rien que pour vous. »
Cordnell se massa le front en entendant cela, incapable d'encaisser davantage.
« Dites, vous ne trouvez pas étrange que la Cité Portuaire reste tranquille, alors que vous pouvez la faire s'effondrer d'un simple relèvement des droits de douane ? »
« Hm ? Vous n'avez pas tort. »
« Il existe une Loi sur le commerce équitable. Accorder des privilèges particuliers à certaines guildes marchandes est illégal, et cela déclenchera une enquête et une correction par la force. »
« Ah, de telles lois existent donc. Alors dites-leur de payer le même taux. »
« Les Sept Grandes Guildes Marchandes ne l'accepteront jamais ! »
« Ah ! Bon sang, vous êtes pénible. Vous êtes vraiment sot à ce point ? Vous croyez que mon obligation de rembourser leur investissement est une simple figure de style ? »
« C'est... »
Cordnell, qui allait répliquer au ton agacé d', s'arrêta net : une lumière venait de s'allumer dans sa tête. Même portée à son maximum, la taxe pourrait être restituée aux Sept Grandes Guildes Marchandes sous couvert de remboursement des prêts, tandis que les autres guildes seraient contraintes de la payer, ce qui creuserait un écart de marge astronomique.
Le problème, c'est que les marchands, si chatouilleux dès qu'il s'agit d'argent, ne resteraient jamais aveugles à cette manœuvre. Les Sept Grandes Guildes Marchandes avaient beau être les plus influentes de l'Empire, elles s'effondreraient sûrement si toutes les autres s'unissaient contre elles. Non, même sans s'effondrer, tous leurs efforts seraient réduits à néant si les autres guildes se mettaient à soutenir la Cité Portuaire à la place.
« Je vais contacter le siège et demander des prêts supplémentaires. »
« Non, je n'en veux pas. »
« Hein ? »
« J'ai reçu un prêt d'un million de Giga parce que je n'avais pas d'argent. Je suis déjà obligé d'en payer les intérêts, et si j'emprunte davantage, mes bénéfices en pâtiront. »
La bouche de Cordnell s'ouvrit et se referma comme celle d'un poisson rouge, sans qu'il pût prononcer un mot.
« Augmentez les droits de douane, c'est tout. Je veillerai à ce que votre investissement vous soit remboursé intégralement. »
« Mais cela pourrait causer la chute des Sept Grandes Guildes Marchandes ! »
« Ce n'est pas mon affaire. »
Cordnell eut l'impression que le ciel s'écroulait ; ne céderait pas d'un pouce sur la hausse des droits. Il se comportait exactement comme une brute qui rackette l'argent du déjeuner de sa victime.
Le rapport alarmé de Cordnell réunit tous les maîtres des Sept Grandes Guildes Marchandes ; ils insultèrent en leur for intérieur, mais décidèrent tout de même de consentir des investissements supplémentaires, ayant calculé qu'ils seraient les seuls perdants si les droits de douane augmentaient.
Ils avaient préparé leur refus de tout investissement futur : il consistait à user de leur influence pour faire plier par le chantage. Mais avant même qu'ils aient pu le faire chanter, refusa obstinément les investissements supplémentaires et opta pour la hausse des droits.
Le feu était désormais du côté des Sept Grandes Guildes Marchandes, et au lieu de le menacer, elles se mirent à l'amadouer à coups d'investissements supplémentaires. Ce n'est qu'après avoir promis de ne prélever aucun intérêt qu'elles parvinrent à le convaincre et que l'investissement se fit. Les Sept Grandes Guildes Marchandes décidèrent aussi qu'elles ne pouvaient pas être les seules à y perdre et entreprirent d'entraîner dans le fonds d'investissement toutes les guildes marchandes qui empruntaient les canaux.
La Cité Portuaire elle-même contribua au fonds, pour éviter le soulèvement des marchands et empêcher que les droits de douane ne deviennent une arme, en dépit de l'entêtement d'. Cet épisode valut à la réputation du plus grand escroc de l'Empire : non content de prendre l'argent de ses alliés, il obligeait jusqu'à ses ennemis à le supplier d'accepter le leur.
La question des fonds réglée après bien du vacarme, continua de couler des jours paisibles à l'hôtel de ville. Le bruit du chantier l'avait d'abord dérangé, mais une fois l'habitude prise, il lui faisait l'effet d'une berceuse. Il se prélassait de nouveau au soleil sur le toit quand Cordnell accourut et l'arracha à sa douce sieste.
« Qu'y a-t-il encore ? »
le fixa, contrarié qu'on vienne troubler son sommeil, mais Cordnell continuait d'aller et venir, paniqué, le visage blême.
« À bas notre Seigneur tyrannique ! »
n'eut même pas besoin d'interroger Cordnell. Il entendit ces mots scandés en chœur tandis qu'il s'avançait lentement vers le bord du toit. Une centaine d'hommes environ se tenaient sur la place qui faisait face à l'hôtel de ville, pendant que les autres ouvriers observaient de côté, curieux de savoir ce qui se passait.
« Le voilà, notre Seigneur tyrannique ! Reprenons nos droits ! »
« Moins d'heures de travail ! Des salaires plus élevés ! »
« C'est quoi, ces gens-là ? »
se pencha par-dessus la rambarde et contempla cette menace de sédition, un cigare au coin de la bouche. Comme il fallait s'y attendre de la part d'hommes de la Nouvelle Cité Portuaire, tous les visages ruisselaient d'intentions meurtrières ; les paroles étaient grossières et des armes de fortune, faites d'outils de chantier, garnissaient fermement les mains.
« Ils se sont rassemblés d'un coup après le déjeuner, et tout le chantier est à l'arrêt ! »
« C'est le début de leur sabotage ? »
n'était pas assez naïf pour croire que son projet prendrait la mer sans la moindre entrave. Il était évident que le comte Milros comme la Cité Portuaire voisine chercheraient à le harceler à chaque tournant. Au lieu d'être surpris, il fut rassuré de voir enfin arriver ce qu'il avait prévu.
« Où est Rizzly ? »
« Les Ours du Nord assurent la police de l'hôtel de ville en ce moment. »
« Faites-le venir. »
Cordnell allait se hâter quand Rizzly apparut, un objet en forme de cône à la main.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un porte-voix. Je me suis dit que vous en auriez besoin. »
« Hm, vous avez du flair. Mais qu'est-ce qui leur prend, tout à coup ? »
« Certains ouvriers se plaignaient de voir leurs salaires inchangés alors que messire avait reçu des investissements supplémentaires, et ils ont commencé à monter les autres. Cela n'a guère pris autour d'eux. Les autres ouvriers les ont même insultés et ont voulu en venir aux mains, alors nous avons laissé courir. Je n'aurais jamais cru qu'ils feraient un esclandre pareil. »
Hahaha, il n'y a plus qu'à en rire.
Les salaires ? Au lieu des misères auxquelles ils étaient habitués, ils touchaient une fois et demie ce que les ouvriers gagnaient dans les autres villes, avec l'occasion d'échapper à la misère et à la Nouvelle Cité Portuaire.
La nourriture ? Non content de nourrir leurs enfants à chaque repas, assurait aussi celui des ouvriers. De quoi faire éclater leurs ventres affamés.
Les horaires ? avait instauré un règlement accordant à tout ouvrier un jour de congé payé après deux semaines de travail.
Où pouvaient-ils espérer trouver meilleur Seigneur !
La justice semblait encore vivante, puisque peu de gens donnaient raison à ces agitateurs, mais cela irritait tout de même au fond de lui.
« Quand les imbéciles reçoivent une faveur, ils finissent par la prendre pour un droit. Tss. »
claqua froidement la langue, prit le porte-voix des mains de Rizzly et cria en direction des émeutiers.
« Ah, ah ! Écoutez-moi, vous autres. Je suis... »
« Le voilà, le Seigneur tyrannique qui nous exploite ! »
« Si vous vous dispersez maintenant... »
« À bas le Seigneur tyrannique ! »
« Je ferai preuve de clémence envers les habitants de mon propre fief... »
« Augmentez nos salaires, tout de suite ! »
soupira en regardant l'homme qui ne cessait de lui couper la parole et d'enflammer la foule comme un champion en croisade.
« Ce gamin n'arrête pas de couper la parole à son supérieur. »
« Voulez-vous que je le tue, pour l'exemple ? »
Rizzly avait lâché cela avec le plus grand naturel. Le visage de Cordnell blêmit, tandis qu' regardait Rizzly avec curiosité.
« On dirait que vous avez déjà tué des gens ? »
« Les Ours du Nord ont beau ne pas être populaires, on nous confie encore du travail de temps en temps. Il nous arrive d'affronter des voyous et des brigands qui veulent détrousser les marchands quand nous servons d'escorte. »
« Non ! Vous ne pouvez pas tuer quelqu'un ! Cela ne ferait qu'aggraver la situation ! Nous devons négocier avec leurs représentants... »
Cordnell s'y opposa avec force et préconisa une entente par la négociation.
« Négocier ? »
C'était évidemment une recommandation qu' n'envisagerait même pas.
« Ils me sortent ces sornettes alors que je les paie bien, que je les nourris et que je leur garantis même des jours de repos. Qu'est-ce que je peux encore leur donner en négociant ? »
« Si vous les matez par la force, l'émeute ne fera que grossir. »
« Tss, d'accord. Je vais négocier. Je vais vous montrer comment je négocie, alors ouvrez bien les yeux. »
, qui se sentait passablement insulté que Cordnell le pousse à courber l'échine, s'avança jusqu'au bord du toit, un pied sur la balustrade, et cria.
« Je donne dix mille Giga à qui m'amènera celui qui a lancé cette émeute. »
« ... »
Il y eut un silence.
Dix mille Giga. Une fortune que les gens de la Nouvelle Cité Portuaire ne pouvaient même pas rêver de voir. De quoi quitter la ville et ouvrir une petite boutique pour recommencer sa vie.
L'atmosphère parmi les émeutiers changea aussitôt, tandis que ceux qui observaient de loin se rapprochaient lentement d'eux, ou plus exactement des meneurs de l'émeute.
« T... tout le monde, ne vous laissez pas prendre à ses mensonges ! Cela fait partie de son plan machiavélique pour briser notre unité ! »
Sentant le danger, ceux qui excitaient la foule tentèrent de contrer , incertains de son prochain coup, jusqu'à ce qu'il ajoute une condition.
« Vous avez jusqu'à ce que j'aie fini mon cigare. Si vous ne m'amenez pas le meneur de cette émeute, je renverrai non seulement les émeutiers, mais tous ceux qui ont été embauchés sur ce chantier ! J'ai bien assez de monde pour les remplacer ! »
Ces mots emportèrent tout. Les ouvriers n'avaient rejoint le mouvement que par appât d'une meilleure paie, pas pour se faire renvoyer. Ceux qui observaient de côté se montrèrent plus agressifs encore. avait beau avoir embauché quantité d'ouvriers pour le projet, les conditions d'accès étaient bien plus dures que pour un emploi ordinaire à la Nouvelle Cité Portuaire. Ils avaient décroché ce travail au terme d'une compétition féroce, et ils n'allaient pas le perdre maintenant parce que des idiots avaient décidé de faire un esclandre et de les entraîner dans leur chute. Ils avaient l'air prêts à tuer non seulement le meneur, mais tous les émeutiers, s'ils perdaient leur place.
« Là ! Attrapez-le ! »
Ouaaah !
La foule se lança à la poursuite de ceux qui avaient mené l'émeute, tandis que les meneurs en question détalaient avec des mines déconfites. Cordnell ne put qu'assister en silence à cette partie de chat et de souris. lui adressa un sourire en coin.
« Vous avez vu ça ? Voilà comment on négocie à la Nouvelle Cité Portuaire. »
Cela tenait plus de la division semée que de la négociation, mais à l'arrivée, l'émeute fut réglée sans peine, contrairement à ce que Cordnell attendait.
« C... comment cela a-t-il pu s'effondrer aussi facilement ? »
Cordnell n'y comprenait rien. Les employés des guildes marchandes se révoltaient parfois eux aussi, quand leur traitement ne les satisfaisait pas et qu'ils avaient le sentiment qu'on balayait leurs propositions. Les révoltes auxquelles Cordnell s'était heurté reposaient sur une unité solide, puisqu'il s'agissait de collègues qui travaillaient ensemble depuis longtemps : il aurait été impossible de les saboter par la méthode d'.
« N'oubliez pas que c'est un cas particulier. Vous êtes à la Nouvelle Cité Portuaire. Ici, on tue pour un seul repas, et c'est monnaie courante. Leur payer un salaire et les nourrir, c'est le meilleur traitement que je puisse leur offrir. Quiconque en veut davantage n'est qu'un déchet irrécupérable, et je n'ai aucun égard à avoir pour lui. »
« Sales vermines ! »
« Aïe ! »
eut le rare spectacle d'un homme envoyé en l'air à coups de pied. Ceux qui avaient poursuivi les meneurs de l'émeute avaient la tête et les bras brisés.
« Approchez si vous voulez mourir ! »
L'un des meneurs lança cette menace, et cette démonstration de force retint la foule.
« On dirait qu'ils savent employer le mana. »
« Des idiots. Je suppose qu'il faut qu'ils soient un peu forts et un peu malins pour servir d'instruments. Je doute que ce soient des citoyens de cette ville, vu qu'ils manient le mana. »
« Ils ont l'air d'être des mercenaires. J'ai entendu parler d'une compagnie spécialisée dans le trouble, qui sème la discorde à coups de rumeurs. Ce sont peut-être eux. »
« Hm. Le comte Milros ou la Cité Portuaire ? »
« Nous le saurons une fois que nous les aurons attrapés. »
« Vous êtes sûr de vous ? »
Rizzly parut vexé par la question d'.
« Les Ours du Nord se font peut-être moquer à cause du miel, mais nous restons parmi les meilleurs. »
« Alors amenez-les-moi. »
« Huhuhu, avec plaisir. »
Rizzly se changea en ours en souriant, satisfait de pouvoir enfin se servir de sa force.
« Oh ! C'est plutôt impressionnant. »
Son corps enfla, une fourrure d'un blanc de neige jaillit de sa peau, et son visage devint celui d'un ours. Si Kunette avait l'allure d'un ours en peluche, Rizzly avait celle d'un véritable ours polaire.
Rooaar !
Rizzly bondit du toit et rugit sur la foule qui l'entourait, la clouant sur place. Elle s'écarta pour lui ouvrir un passage jusqu'aux meneurs, et Rizzly marcha jusqu'à eux, la main tendue vers l'un d'eux.
« Citoyenneté. »
« Quoi ? »
« Donnez-moi votre preuve de citoyenneté. »
« T... tenez. »
L'homme lui remit prestement son document d'identité. Rizzly pencha la tête. Ce n'était pas ce qu'il avait prévu. Il comptait les arrêter tous en prétextant l'absence de papiers, et voilà qu'il n'avait plus aucun motif de leur faire du mal.
Après une brève réflexion, Rizzly se tourna vers .
« Il a des papiers. »
répondit par un geste : froisser quelque chose dans sa main et le jeter. Rizzly hocha la tête, chiffonna le morceau de papier et le lança au loin.
Pendant que tout le monde suivait des yeux la boulette qui filait en courbe, Rizzly reposa sa question.
« Vos papiers. »
« Q... quoi ! Vous venez de les jeter ! »
« Hein ? Quand aurais-je fait ça ? »
« Tout le monde ici l'a vu ! »
« Vraiment ? Qui exactement ? »
Rizzly regarda autour de lui, et chacun fit mine de n'avoir rien vu ou baissa la tête pour éviter son regard.
« Merde ! Autant les tuer tous, puisque nous avons échoué... »
L'homme n'avait pas fini sa phrase que Rizzly l'attrapait à la gorge et le soulevait de terre.
« Hein ? Qu'est-ce que vous disiez ? »
« Keukeu ! »
L'homme se débattit contre le bras de Rizzly, incapable de respirer. Le reste de sa bande parut perdre toute envie de se battre et se rendit sans faire d'histoires.
« Il va mourir si vous continuez. »
, qui était descendu lui-même sur la place, lança ces mots à Rizzly, et celui-ci relâcha sa prise. Tandis que l'homme rampait au sol en toussant, les autres agitateurs furent rassemblés à côté de lui par les Ours du Nord.
Une fois son souffle repris, l'homme supplia à genoux.
« Laissez-moi la vie sauve ! Je vous dirai tout, y compris qui nous a engagés et pourquoi ! »
« Hein ? Je n'en ai pas besoin. Un homme prend la tête et se met à souffler sur les braises, le reste de la bande travaille à élargir le soutien. Ces imbéciles sans cervelle sont devenus cupides malgré le traitement généreux qu'ils recevaient, et ils vous ont suivis. C'est évident. »
L'homme resta un instant sans voix après cette explication, puis retrouva la force de parler.
« A... alors je peux au moins vous dire qui nous a engag... »
« Non. Ce n'est pas la peine. Si je l'apprends, il faudra que je me venge, et c'est simplement pénible. Enterrons cela entre nous. Compris ? »
« M... merci ! »
« Non. Les autres peuvent me remercier, mais pas vous. »
sourit tandis que l'homme le regardait sans comprendre.
« La police de la Nouvelle Cité Portuaire travaille dur à protéger ses citoyens de tout danger. Cela vaut aussi pour les étrangers entrés en qualité d'hôtes. »
« Oui... Merci. »
Sans relever ces remerciements hésitants, repartit vers l'hôtel de ville en le désignant du doigt.
« Cet homme n'est pas un citoyen. Et il semble bien être un étranger sans invitation. La police n'a aucune raison de le protéger. »
Autrement dit, chacun était libre de lui faire ce qu'il voudrait.
Tous les regards se firent violents tandis que les mots d' résonnaient dans l'air. Cet homme avait failli leur coûter leur gagne-pain. Ceux qui avaient pris part à l'émeute étaient plus enragés encore, à cause de leur propre culpabilité.
« Kouk ! »
Comprenant enfin l'intention d', l'homme chercha du secours auprès de ses compagnons, mais ces compagnons déloyaux avaient déjà sorti leurs papiers et disparaissaient dans la foule avec des mines contrites.
« Vous croyez que je vais mourir aussi facilement ? Approchez, si vous l'osez ! »
Remarquant que Rizzly s'était éloigné derrière , l'homme s'empara vivement d'une pelle et la fit tournoyer avec du mana en criant. Aucun homme ordinaire ne pouvait affronter un mercenaire capable de manier le mana.
« Vous mourrez si vous agressez mes citoyens. »
Ces mots signifiaient qu'il devait renoncer au combat et se contenter de fuir.
L'homme serra les dents, regarda , puis fit volte-face et prit la fuite.
« Poussez-vous ! Poussez-vous si vous ne voulez pas mourir ! »
Il s'ouvrit un passage en balayant la pelle devant lui, forçant la foule à s'écarter. Cette maigre brèche lui suffit largement pour prendre de la vitesse et détaler.
parla en regardant son dos disparaître au loin.
« La prime de dix mille Giga tient toujours. »
« Ouaah ! Attrapez-le ! »
La foule se lança aussitôt à sa poursuite. Il avait beau être mercenaire, ces habitants avaient été endurcis par la misère de la Nouvelle Cité Portuaire. La masse quitta la place comme une tempête, et le lieu devint mortellement silencieux.
« Je suppose que le chantier est à l'arrêt pour aujourd'hui. »
Cordnell finit par sortir de l'hôtel de ville et soupira devant le chantier désert.
« Payez-les quand même. »
Cordnell soupira plus fort encore, sachant que de l'argent se perdait une fois de plus sans raison.
Rizzly pencha la tête et posa une question à .
« Pourquoi avoir fait cela ? Les ouvriers auront beau être nombreux à le poursuivre, ils ne le rattraperont pas. »
« Je sais. Il ne sert que d'exemple. Cela devrait dissuader quiconque de recommencer. Cordnell, faites savoir aux ouvriers que j'offrirai une prime de dix mille Giga à quiconque signalera un agitateur. Mais prévenez-les qu'en cas de fausse dénonciation, ils paieront le prix de m'avoir pris à la légère. »
« Bien, monsieur. »
« Rizzly, lancez un de vos hommes derrière ce fuyard et découvrez où il va. Il n'est certainement pas entré par le pont, donc il repartira sans doute par le même trou que celui qui l'a fait entrer. »
« Vous croyez qu'un des autres districts les a envoyés ? »
« Il y a bien des façons de s'infiltrer autrement que par le pont. Le seul point difficile, c'est de passer sous la surveillance du syndicat. »
« Dois-je faire le ménage une fois que j'aurai découvert de quel district il s'agit ? »
« Non. Contentons-nous de le savoir pour l'instant. Il est bien plus simple de tous les balayer d'un coup. »
« Huhu, compris. Je crois que j'ai eu raison de suivre Kunette jusqu'ici. Je ne pensais pas que ce serait aussi amusant. »
« Oh, cela va s'améliorer. »