estimait qu'il fallait trois conditions impératives pour devenir un dirigeant.
La force, l'argent et les hommes.
La force est l'incarnation physique de l'autorité ; au fond, une autorité qui a perdu sa force a déjà rencontré sa fin. Tous les dictateurs puissants tiennent la force fermement en main. Les exemples ne manquent pas de chutes rapides et misérables, une fois cette force perdue.
Si la force est l'outil qui protège le pouvoir, l'argent est la puissance qui l'entretient. Sans argent, on ne peut pas entretenir la force. Sans force, le pouvoir s'écroule. Le pouvoir se renforce à mesure qu'on amasse et qu'on distribue de l'argent.
Les hommes sont les membres qui agissent pour le pouvoir. On ne peut pas tout faire seul. Si les dictateurs placent auprès d'eux des sujets incapables mais loyaux plutôt que des sujets compétents, c'est parce que cela leur rend au moins la vie plus facile. Voilà pourquoi les nations gouvernées par des dictatures sont toujours corrompues et n'échappent jamais à leur condition déplorable.
Il y a une raison pour laquelle le premier cercle d'une dictature s'accroche alors même que le pouvoir du dictateur s'étiole. Ces gens savent trop bien qu'ils mourront avec lui, puisqu'ils ont survécu en se nourrissant de ce qu'il leur avait donné ; d'où leur acharnement à maintenir le pouvoir. Le problème, c'est qu' ne possédait aucune des trois choses.
« Je devrais commencer par régler la question de l'argent. Hé. »
L'opérateur qui avait déjà péché contre se figea sur place quand celui-ci lui adressa la parole. Il n'arrivait même plus à respirer correctement en lui répondant, tout raide.
« Oui ! Vos ordres ! »
« Mettez-moi en relation avec le siège de la Guilde Marchande Rivolden. »
Aussi soudainement que ce Communicateur ait fait son apparition dans le monde, il était impossible que les Sept Grandes Guildes Marchandes n'aient pas déjà eu quelques-unes de ces inventions révolutionnaires entre les mains.
« Bonjour. Siège de la Guilde Marchande Rivolden. Que puis-je faire pour vous ? »
Comme il se devait de l'une des Sept Grandes Guildes Marchandes, l'opératrice de la Guilde Marchande Rivolden était elle aussi une beauté qui pouvait rivaliser avec Amy, du Département des Approvisionnements.
« Je veux parler à monsieur Goldman. »
« Vous voulez dire le maître de guilde Goldman ? »
« Oui. »
« Pardonnez-moi de le demander, mais de la part de qui ? »
« Dites-lui simplement : , Administrateur de la Nouvelle Cité Portuaire. »
« Je transmets le message tout de suite. »
Pendant que l'opératrice de l'écran s'affairait sans repos, les opératrices autour d' se regardèrent, comme si, une fois de plus, elles n'arrivaient pas à croire ce qui se passait. Comment pouvait-il connaître non seulement le Vice-Commissaire du Département des Approvisionnements, mais aussi le maître de guilde de la Guilde Marchande Rivolden ?
Pour , c'était très tiré par les cheveux, mais cela restait plausible si l'on tenait compte de leur relation de Sunbae à Hubae au Collège ; comment pouvait-il en revanche connaître le maître d'une guilde marchande avec laquelle il n'aurait jamais dû avoir la moindre occasion d'entrer en contact ? Les opératrices commencèrent à voir sous un autre jour, en se rendant compte qu'il n'était peut-être pas aussi coupé du monde qu'il y paraissait d'abord.
« Oh ! , cela fait un moment ! Comment vas-tu ? »
Goldman salua chaleureusement , avec sa belle allure de gentleman. Il avait le don de mettre à l'aise tout son entourage par son sourire et son aura, mais on le surnommait en vérité le “chasseur de novices” : un homme qui avait poussé jusqu'à l'illumination l'art de manœuvrer ceux qui venaient d'entrer dans le monde des affaires.
« Cela fait un moment. Tout va bien, je suppose ? »
« Hahaha. À part cette fois où j'ai failli mourir, il ne s'est pas passé grand-chose. »
« J'aurais imaginé qu'avec votre talent, vous ne vous seriez pas contenté de raccompagner la Tribu de l'Ours du Nord, mais que vous auriez conclu un autre accord commercial avec elle. »
« Hm ? Tu le savais déjà ? »
« Reisha m'en a parlé. »
« Houhou, je ne parlais pas de la Tribu de l'Ours du Nord. Enfin, c'était aussi bien embêtant, mais la vraie menace de mort, c'est quand cette petite Kunette est venue ici et a démoli l'endroit en me reprochant d'avoir donné son miel. »
« Hein ? Kunette est allée là-bas aussi ? Je suis surpris que vous soyez encore en vie. »
« Hahaha ! Un vrai marchand prépare toujours son avenir. J'ai déjà réussi à me procurer du miel elfique, au prix d'efforts acharnés. »
Goldman continua de raconter son histoire comme une épopée. Comment Kunette, qui avait fait irruption dans le bureau pour le détruire, avait été apaisée par un seul flacon de miel elfique, et comment il avait même réussi ensuite à lui caresser la tête. Une fois l'histoire terminée, Goldman fit glisser la conversation vers le véritable sujet de cet appel.
« Alors, qu'y a-t-il ? Je suppose que tu comptes me faire une offre intéressante, si tu me contactes en personne. »
Les yeux de Goldman pétillaient tandis qu'il interrogeait , mais celui-ci lui répondit d'un air détaché.
« Pourquoi n'investiriez-vous pas dans la Nouvelle Cité Portuaire ? »
« Hahaha, . Je suis désolé de le dire, mais les investissements sont décidés par la guilde dans son ensemble. Quelle que soit notre proximité, je ne peux pas trancher seul de tels sujets. Comprends-moi. »
se demanda de quels liens étroits Goldman pouvait bien parler. La seule fois où ils s'étaient vus, c'était quand Krent l'avait invité à un repas après la remise des diplômes.
regarda Goldman sans émotion et reprit.
« Si vous cherchez à me tester, alors ces mots me rendent bien triste. Mais si c'est parce que vous êtes réellement dans l'ignorance, alors je suis très déçu par le réseau de renseignement de la Guilde Marchande Rivolden. »
Goldman rit bruyamment aux mots d', mais effaça vite son sourire et répondit d'un air grave.
« Je crois que tu comprends mal ce que je veux dire. Je parle de la valeur d'un investissement dans son ensemble. Quels que soient mes efforts pour la regarder d'un œil favorable, la Nouvelle Cité Portuaire n'a rien qui vaille un investissement. »
« Vous savez que la famille du comte Milros a joint ses mains à celles de la Cité Portuaire pour leur guilde marchande, n'est-ce pas ? »
« Hmm, je l'admets ; cette affaire nous cause des ennuis depuis quelque temps. »
« Je règle votre problème en trois ans. Comme vous le savez, j'ai moi aussi une raison de leur nuire. Vous ne trouvez pas que cela suffit pour un investissement ? »
« Hm. Et ta méthode ? »
« C'est un secret. Il y a trop de monde à nous regarder. Mais si tout se passe bien, je détruirai la Cité Portuaire. »
Les opératrices furent stupéfaites par ces mots. Il était là, à annoncer ouvertement qu'il détruirait la Cité Portuaire, dans la salle des communicateurs de la Cité Portuaire même.
« Hm, je crois qu'il me faudra d'abord une réunion. Ce n'est pas seulement un problème pour la Guilde Marchande Rivolden. Alors, quel montant d'investissement veux-tu ? »
« Un million de Giga. »
« Un million. J'imagine qu'il serait possible d'en convaincre quelques-unes des guildes pour une telle somme. Nous avons maintenant des fonds en trop, puisque nous n'avons plus besoin de dépenser en lobbying. »
Le salaire mensuel d'une famille de classe moyenne est de soixante-dix à quatre-vingts Giga. Les opératrices furent surprises par Goldman, qui hochait la tête avec désinvolture au mot « million », mais elles trouvèrent aussi extraordinaire qu' ait le culot de réclamer un million sorti de nulle part.
« Je t'enverrai quelqu'un plus tard : envoie-moi donc les plans qui expliquent comment tu vas employer cet argent. »
« Non. »
« Hm ? »
« Si cela fuite, le plan échouera. Je veux que vous investissiez en moi sans poser de questions. »
« Hm, il sera difficile de convaincre les actionnaires de cette façon... »
« Vous venez de me dire que les fonds employés à contrer les tentatives de la Cité Portuaire sont désormais des restes. Si j'échoue, la Cité Portuaire aura sa guilde marchande dans trois ans : voyez donc cela comme vos fonds de lobbying placés en investissement. »
« J'imagine que certaines guildes prendraient le pari et investiraient en toi. »
« Alors j'attends de vos nouvelles très bientôt. »
La liaison coupée, sortit une cigarette et se leva de sa chaise.
« Maintenant que l'argent est réglé, il me faut des hommes et de la force. Comment vais-je résoudre ça ? »
Comme il quittait l'hôtel de ville en laissant derrière lui les regards vides des opératrices, Reisha s'approcha d', de la nourriture dans chaque main.
« Tu as mis plus longtemps que je ne le pensais. »
« ... »
« Q-quoi ? »
Reisha sentit un frisson familier lui descendre le long de l'échine tandis qu' la regardait en silence. C'était la même impression qu'à l'époque, et elle recula en bafouillant devant le présage qui s'approchait.
« Hm, il y a peut-être une manière inattendue de régler cette question d'effectifs. »
emmena Reisha au restaurant réputé de la Cité Portuaire. Le serveur accourut aussitôt pour l'accueillir dès qu'il parut, faute d'avoir le choix. Mais il n'en crut pas ses yeux en voyant Reisha debout à côté de lui.
Ce n'était pas parce qu'elle était une elfe qu'il fut surpris. La Cité Portuaire est une destination touristique bien connue ; ce n'est pas courant, mais on y voit des non-humains de temps à autre. Ce qui surprit le serveur, c'était que cette elfe suivait .
« B-bienvenue. »
« Je peux vraiment manger tout ce que je veux ? »
« Oui. Ne te retiens pas. »
« Ouah ! Qu'est-ce qui t'arrive ? M'offrir un repas comme ça ? »
« Ah, ne t'en préoccupe pas. »
'De toute façon, ce n'est pas moi qui paie.'
marmonna ces mots en lui tendant la carte avec une façade de générosité.
La Guilde Marchande Egrino, propriétaire de ce restaurant, s'apprêtait à porter l'incident d' devant les tribunaux après ce qui s'était passé. leur avait proposé un marché à la place : qu'on le laisse utiliser le restaurant gratuitement, et il ne porterait pas plainte. La Guilde Marchande Egrino avait accepté, jugeant que ce n'était pas un bien grand prix au regard de ce que le procès aurait coûté. Aussi, Reisha pouvait manger autant qu'elle voulait, cela n'avait aucune incidence pour .
« Donnez-moi ça aussi. Ah ! Celui-là a l'air bon également ! »
Reisha parcourut la carte, commandant tout ce qu'elle n'avait jamais vu ou qui lui semblait appétissant. Le serveur paraissait bien connaître l'appétit vorace des elfes : il continua de noter la commande avec calme.
« Alors, quelle est la question que tu veux me poser, pour m'offrir un repas comme celui-là ? »
« Ce n'est rien. J'ai simplement du travail à faire et je vais avoir besoin d'aide. »
« Hein ? Quel travail ? »
Reisha posa vite la question à . Tout ce à quoi s'était mêlé était amusant. Le seul fait qu'elle ait réussi à vendre des marchandises aux étudiants du Campus l'avait rendue célèbre dans la société elfique. Déjà, des familles et des parents se rassemblaient chez elle pour écouter ses aventures. Si préparait encore quelque chose d'amusant, elle en serait, quoi qu'il arrive.
« Je veux en savoir plus sur les elfes et les Tribus de l'Ours du Nord. »
« Hm ? Qu'est-ce que tu veux savoir sur nous ? »
« Rien de précis. Des choses comme leurs goûts, leurs dégoûts, leur caractère. Ce genre de choses. »
« Tout le monde ne le sait pas déjà ? »
« Ce n'est pas la même chose que de l'entendre de la personne elle-même. »
Reisha inclina la tête, mais se mit à expliquer en détail à ce qu'il en était des non-humains.
Bien que le monde soit gouverné par les humains, les non-humains étaient traités en égaux des humains. Ils ne quittaient pas beaucoup leurs Réserves, mais rien ne le leur interdisait non plus.
Ils n'en sortent simplement pas parce qu'il n'y a aucune nécessité. Ils frayent activement avec les humains quand il le faut, et les races qui vendent leurs spécialités parcourent le continent et vivent en bonne harmonie avec les humains.
Toutefois, les nains, les dragons, les elfes et les hommes-bêtes, considérés comme les principaux types de non-humains, avaient un caractère très différent de ce qu' avait imaginé.
D'après l'explication très partiale de Reisha, les dragons sont des reclus, les nains de vieux barbons ennuyeux, et les hommes-bêtes sont peut-être les non-humains les plus agréables dont on puisse se faire des amis. Et Reisha continua de peindre les elfes comme une race aventureuse qui adore se faire des amis, ne recule pas devant les expériences nouvelles, aime l'humour et dont la compagnie est très plaisante. ne savait pas trop s'il devait prendre tout cela avec des pincettes, mais il y avait une chose qu'il trouva utile.
« Vous prenez donc pour passe-temps de faire des expériences différentes ? »
« Plutôt que différentes, nous préférons vivre une expérience que personne n'a jamais faite avant nous. »
Le souvenir des agissements de Reisha au Campus semblait confirmer cette affirmation. Elle avait mis tant d'ardeur à mener le négoce à la place d' quand on le lui avait demandé ; mais à l'instant où Rivelia l'en avait empêchée avec ses réceptions de thé, elle avait aussitôt tenté de se retirer de toute l'affaire. pensait que Reisha était simplement différente ; si elle affirme que tous les elfes sont ainsi, il faudra bien le croire, aussi douteuse que soit cette affirmation, vu son explication extrêmement partiale de toutes les autres races.
« Alors pourquoi voulez-vous vivre des choses que personne n'a jamais vécues ? »
se demanda si les elfes avaient jamais eu, en réalité, un caractère aussi affirmé. Si l'on s'en tenait à l'imagerie de l'ancien monde, les elfes étaient une belle race qui vivait dans la forêt, des archers experts, très sur leurs gardes, qui ne s'aventuraient pas dans le monde des humains.
« N'avoir qu'un seul métier tout au long de nos si longues vies serait tellement ennuyeux. Avoir plusieurs métiers pour vivre des choses nouvelles, c'est le cas le plus courant chez nous. »
se dit que cela expliquait pourquoi ils se laissaient volontiers attraper par la police.
L'impression d' était que les elfes ne recherchaient pas seulement les expériences nouvelles, mais qu'ils y voyaient aussi de quoi se vanter. Simplement, Reisha est un peu plus particulière que le reste des elfes. Enfin, c'était une bonne chose pour .
« Alors pourquoi ne quittez-vous pas la Réserve ? »
« Parce que nous pouvons vivre dans notre Réserve la plupart de ce que le monde des humains propose. Nous n'avons pas besoin de nous fatiguer à en sortir. »
« Vous êtes donc libres d'aller et venir dans l'Empire ? Ce n'est pas à cause d'une règle ou de dangers liés au fait de quitter votre Réserve ? »
« Hein ? Pourquoi nous arrêteraient-ils, alors que c'est nous qui décidons quand partir ? Et c'est la première fois que j'entends dire que les non-humains sont vulnérables dans le monde des humains. »
D'après l'explication de Reisha, la politique du droit de l'Empire à l'égard des non-humains équivalait à un « on ferme les yeux parce qu'ils étaient ivres », à cela près que c'était « on ferme les yeux parce que ce sont des non-humains ».
De plus, si un humain commettait un crime contre un non-humain, les lois de l'Empire et celles de la Réserve étaient mises en balance. Il y eut le cas d'un individu très malchanceux, pris en flagrant délit de vol à la tire sur un non-humain. D'après les lois de l'Empire, c'était un crime qui méritait un an de travaux forcés ; mais à cause des lois de la Réserve, on lui coupa la main. À moins de nourrir une rancune sérieuse, aucun criminel n'avait le cœur de toucher aux non-humains.
« Je peux donc obtenir une nuée de volontaires, du moment qu'il s'agit d'une expérience impossible à vivre dans la Réserve ? »
« Qu'est-ce que tu prépares ? Quoi que ce soit, je veux en être ! »
Reisha comprit qu' préparait quelque chose en se servant des elfes. Il était hors de question qu'elle reste à l'écart de celle-là.
« Je crois que tu devrais d'abord obtenir ton diplôme. »
« Hing. J'ai horreur d'étudier... »
« Si tu es diplômée assez vite, je t'offrirai une expérience qui fera l'envie de tous les elfes. »
« Vraiment ? Tu as promis ! »
« Bien sûr ! Quelque chose de si grand qu'aucun autre elfe ne pourra jamais le vivre. »
Reisha était bien trop absorbée à l'idée d'avoir de quoi se vanter devant sa tribu pour remarquer les marmonnements d' et son regard calculateur.
renvoya Reisha dans sa Réserve après force belles paroles. Puis il partit vite en quête d'un Communicateur libre. Il ne voulait pas retourner à l'hôtel de ville, aussi décida-t-il d'employer le Communicateur public. Les rumeurs semblaient s'être déjà répandues, et les gens commençaient à le remarquer. Ils le regardaient en marmonnant entre eux et lui ouvraient un passage. n'eut même pas à attendre son tour pour le Communicateur.
« Bonjour. Je suis Albert, chef du Service des Communicateurs. Je vous conduis. »
répondit à Albert, qui gardait une attitude professionnelle malgré sa mauvaise réputation.
« Ah, je veux simplement envoyer des documents. »
Quand on avait créé les Communicateurs pour les communications, on avait aussi créé un système comparable au fax, afin de simplifier les procédures documentaires.
« Par ici. »
Albert conduisit dans une pièce au coin de la salle des communicateurs, avec un petit bureau. Il semblait qu' n'avait qu'à écrire ce qu'il voulait envoyer et à le remettre aux opérateurs.
réfléchit un instant, puis écrivit quelque chose sur deux feuilles de papier et les remit à Albert.
« Envoyez ceci au Campus et à la Réserve elfique. Ah ! Attendez. »
se remit à réfléchir après ces mots.
'Ce sera pire encore si elle se met en colère.'
Puis il rédigea un autre document en silence.
« C'est tout ? »
« Oui. Envoyez-les simplement à leurs destinations. Vous n'avez pas à vous soucier de qui les reçoit. »
« Bien, monsieur. »
« Mes affaires sont terminées ici. Au revoir. »
« Oui. Je veille à les envoyer sur-le-champ. »
quitta la pièce sans même se soucier de vérifier si Albert enverrait correctement les documents.
Albert savait que ce n'était pas un travail que le chef des Communicateurs devait faire, mais il avait décidé de s'en charger parce qu' était venu en personne, du fait de sa situation particulière. Il lut les documents en les envoyant et un rire lui échappa devant ce qui y était écrit.
« “Avis de recrutement” ? Je comprends qu'on cherche des employés, mais pourquoi les elfes, les hommes-bêtes et le Campus sont-ils dans l'affaire ? Y en a-t-il un seul d'assez fou pour venir là-bas ? »
La Réserve elfique fut en pleine agitation quand elle reçut un unique document venu de la Cité Portuaire.
Avis de recrutement
Cherchez-vous une expérience nouvelle ? Voulez-vous vivre quelque chose que personne n'a jamais vécu ? Venez à la Nouvelle Cité Portuaire. Je vous garantis une expérience dont vous pourrez vous vanter jusqu'à la fin de vos jours.
Rémunération : fixée après négociation.
Travail : commence après quelques mois de formation. Emploi garanti trois ans.
Un débat s'ouvrit, où les théories sur la nature de ce travail allèrent bon train ; mais quand Reisha rentra chez elle et raconta toutes les aventures qu'elle avait vécues grâce à , en se vantant qu'il lui avait promis « quelque chose de spécial rien que pour moi », bien des jeunes elfes curieux et des elfes d'âge mûr lassés de leur vie actuelle décidèrent de faire le voyage jusqu'à la Nouvelle Cité Portuaire.
Avis de recrutement
Trois ans d'emploi. La rémunération des volontaires sera fixée après négociation. Salaire mensuel minimum de sept cents Giga. Rémunération progressant avec les résultats.
Travail : travail de bureau élémentaire ; possibilité de trouver un poste utile pour acquérir de l'expérience en finance. Aménageable selon vos études en cours.
Les volontaires sont invités à en discuter avec les Sunbaes ou les professeurs qui connaissent la situation actuelle de la Nouvelle Cité Portuaire avant de se porter volontaires.
J'espère voir se présenter de nombreux hubaes de talent.
« Pourquoi quelqu'un du Campus viendrait-il travailler à la Nouvelle Cité Portuaire ? Il faudrait être fou. Mais je dois dire que la paie est plutôt belle. »
Les sept cents Giga mensuels étaient en effet une fort belle rémunération ; même Albert en fut tenté. Il était monté à son rang actuel en grimpant depuis le bas de sa guilde marchande, et comme cadre intermédiaire, son salaire mensuel n'était que de trois cents Giga. Même cette paie suffisait à dire qu'il avait réussi sa vie et qu'il la menait sans envier personne.
Mais un nouvel employé qui touche sept cents Giga ? Albert se serait porté volontaire sur-le-champ, sauf que ce document visait le Campus. Il se demanda si le moindre étudiant serait assez désespéré pour se présenter juste pour la paie, alors qu'ils recevraient des offres de tout l'Empire et menaient déjà une vie confortable.
Mais il y avait une chose qu' savait et qu'Albert ignorait : le Campus compte beaucoup d'étudiants roturiers issus des familles les plus pauvres.
Venus de chez eux, ils étaient arrivés au Campus fort encouragés à étudier, puis s'étaient vite rendu compte qu'ils parvenaient tout juste à passer, ou à se maintenir dans la moyenne des étudiants du Campus. Des étudiants comme ceux-là ont bien moins de liberté quand il s'agit de chercher un emploi. Or les sept cents Giga de paie et l'expérience dans leurs matières, offertes par , étaient assurément une belle occasion. Ne serait-ce que travailler comme employé de bureau pendant trois ans rapporterait une petite fortune. Le seul véritable problème était de savoir si pouvait verser les sept cents Giga promis ; mais quand le bruit courut des investissements d'un million de Giga venus des Sept Grandes Guildes Marchandes, toutes les inquiétudes s'évanouirent et les étudiants filèrent à la Nouvelle Cité Portuaire dès la remise des diplômes, de peur qu'il n'y ait pas assez de places.
Avis de recrutement
Un pot de miel par jour. Un pot de miel elfique décerné au meilleur employé tous les six mois.
Travail : travail de force élémentaire.
Toutefois, les volontaires doivent recevoir la permission de Kunette.
« Non ! Non ! J'y vais toute seule ! »
Toute la famille et tous les gens de la tribu de Kunette s'épuisaient à la convaincre, elle qui était toujours extrêmement fâchée contre eux, de leur accorder cette permission. Mais Kunette tenait bon, en se disant que tout le miel elfique serait pour elle si elle y allait seule.