passait sa journée comme à son habitude, à lire un livre assis sur une chaise rembourrée devant l'hôtel de ville. Cette fois, cependant, une agitation dans la rue semblait perturber sa concentration. Il leva la tête pour en voir la cause.
vit Ratt qui conduisait une jeune fille vers le quartier général de la police, sur la place. Ratt se tenait bien à l'intérieur de l'espace personnel de la fille, les mains frôlant sa poitrine et ses fesses tandis qu'il la traînait derrière lui. tira profondément sur sa cigarette et marmonna pour lui-même.
« Je ne savais pas que les gens de cette ville étaient si créatifs quand il s'agit de se suicider. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu fais plantée là ? Avance ! »
Quand la fille s'immobilisa après avoir repéré , Ratt lui claqua les fesses aussi fort qu'il le put. Pendant qu'il savourait la sensation à la fois douce et ferme sous sa main, la fille cria en direction d'.
« Sunbaenim, je peux le frapper ? »
« Ce n'est pas mon subordonné. »
Ratt vit les deux échanger quelques mots et une pensée lui traversa l'esprit. La fille connaissait . Son visage devint blanc comme du papier mais, avant qu'il puisse se ressaisir, il remarqua que la corde qu'il tenait s'était relâchée. En se retournant, il vit la fille lui sourire, les mains tenant la corde en lambeaux qui l'avait entravée.
« Tu sais ce que c'est, une crêpe sanglante ? »
Reisha rossa Ratt si fort que même les badauds sentaient l'impact de ses coups en la regardant. Ce n'est qu'une fois ses deux mains peintes de rouge par le sang qu'elle marcha vers avec un grand sourire, traînant derrière elle le corps immobile de Ratt.
« Yo ! Ça faisait un moment. »
salua Reisha d'un geste mou et détaché. Les épaules de Reisha s'affaissèrent devant un accueil aussi peu enthousiaste.
« Soupir, je vois que tu es toujours le même, Sunbaenim. Ça fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus, et tu me salues comme si tu t'en fichais complètement. »
comprit que poursuivre cette conversation ne ferait qu'empirer les choses, aussi enchaîna-t-il vite sur Ratt.
« Pourquoi l'as-tu amené ici ? »
« Hein ? Et je fais quoi, alors ? »
« Jette-le. »
« Euh, ma mère m'a dit qu'il ne fallait pas jeter de déchets par terre... »
parla sans la moindre trace d'émotion à Reisha, qui ne savait que faire.
« Alors enterre-le. »
« Je devrais ? »
La recherche par Reisha d'un endroit convenable pour l'enterrer réveilla l'instinct de survie de Ratt. Il supplia précipitamment, la voix sifflant à travers ses dents brisées.
« Kiik... Aidez-moi. »
« Il dit « aidez-moi ». »
« Le tuer ne serait-il pas mieux ? Je ne crois pas qu'il aura le moindre regret après avoir touché les fesses d'une elfe. »
« Tu crois ? Mais m'occuper des suites est pénible, alors je vais juste le faire me suivre comme punching-ball personnel. »
« Vas-y. »
Sur le hochement de tête indifférent d', Reisha projeta Ratt en l'air d'une seule main. Son corps atterrit au sol, mais roula bien plus loin sous l'effet du lancer. Une fois le corps frémissant de Ratt immobilisé, les policiers qui regardaient de côté l'emportèrent vite ailleurs.
« Alors, qu'est-ce qu'il t'a fait pour que tu te fasses arrêter ? »
« Héhé. Tu vois, il y a une histoire qui se transmet dans notre tribu, et je voulais vérifier si elle était vraie. »
« Une vérification ? »
« Il y avait un livre intitulé « Variations des réactions humaines quand on joue l'innocence et l'ignorance », écrit par un elfe qui avait parcouru les cités humaines. C'était la chronique de ses aventures. Un chapitre détaillait comment les policiers avaient tripoté l'auteur lors d'un petit incident. »
« Les elfes ont une autre loi en matière de harcèlement sexuel ? L'auteur s'est laissé faire, comme ça ? »
« L'auteur s'est comporté en elfe candide qui croyait qu'il s'agissait d'une procédure ordinaire. »
« Enfin, il y a une limite au jeu. D'accord, vous êtes de races différentes, mais laisser un homme faire ce qu'il veut d'une femme... »
« Hein ? Mais l'auteur était un homme ? Il le leur a rendu plus tard en leur offrant un artefact maudit en cadeau. »
« Donc, pour voir s'ils harcelaient vraiment, tu t'es fait arrêter ? »
« Oui. »
eut un sourire en coin. Malgré tout ce temps sans la voir, sa personnalité si particulière semblait inchangée.
« Alors, pourquoi es-tu là ? Tu as déjà obtenu ton diplôme ? »
« Ce sont les vacances. Sunbaenim m'a demandé de passer te voir sur le chemin du retour vers ma tribu, pour te transmettre un message. »
« Hm, c'est déjà cette période de l'année ? »
Les jours semblaient effectivement commencer à fraîchir. Peut-être serait-ce bientôt l'hiver.
« Pourquoi t'a-t-il envoyée alors qu'il pouvait simplement écrire une lettre ? C'est une information confidentielle ? »
« J'en sais rien ? »
« Je croyais que tu venais me transmettre un message ? »
« Je le savais. J'imagine que tu vis vraiment sous une pierre, comme Sunbaenim me l'avait dit. »
se contenta de regarder Reisha soupirer, sans comprendre encore ce qu'elle voulait dire. Elle se rendit compte de l'ampleur de son retard sur l'actualité et s'en émut bruyamment.
« Tu ne sais vraiment pas ? L'Empire entier est en pleine effervescence à cause de la toute nouvelle invention : le Communicateur ! »
« Le Communicateur ? »
lui demanda de développer, en cherchant à vérifier si l'objet qu'il avait en tête correspondait à ce qu'elle désignait.
« Oui ! Le Communicateur ! Tu peux parler à quelqu'un comme s'il était à côté de toi, quelle que soit la distance ! Tous les professeurs et les chargés de cours ont fait son éloge en disant que sa création allait révolutionner le monde ! Le Campus en a même fait installer un et institué une règle permettant aux étudiants de parler à leur famille une fois par mois ! »
plongea dans une profonde réflexion, laissant les paroles de Reisha lui ressortir par l'autre oreille. Plus il l'écoutait, plus cela ressemblait à un téléphone dans sa toute première version, pas encore accessible à tous les foyers.
« Moi aussi je l'ai essayé, après avoir appris que ma famille en avait fait installer un à la maison. J'ai trouvé ça incroyable de pouvoir parler à ma mère face à face malgré... »
« Hein ? Attends. Vous pouvez voir vos visages ? »
« Oui. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Reisha regarda , se demandant si elle avait dit quelque chose de si étrange. Il agita vite la main pour lui faire signe de continuer, et Reisha reprit son babillage avec entrain.
'Quoi ? C'est seulement possible, ça ?'
n'en connaissait pas tous les détails, mais il avait une culture générale de l'histoire du téléphone. Du code Morse, à l'époque où l'on ne pouvait même pas faire passer un mot sur une ligne, on était passé aux cabines publiques, puis aux téléphones portables, et enfin aux appels vidéo. Cette série d'améliorations avait demandé deux cents ans d'inventions et de perfectionnements continus.
Et ce monde-ci aurait sauté par-dessus tout ce développement pour bondir d'un coup dans l'appel vidéo sans fil, en le répandant partout au passage ? Même la magie ne permettrait pas une conclusion aussi illogique.
'Je te jure, ce monde devient plus étrange de minute en minute.'
« Alors Sunbaenim, qu'est-ce que tu vas faire au sujet de Kunette ? »
« Qu'est-ce qu'elle a ? »
« Elle est vraiment, vraiment furieuse. »
« Furieuse ? Contre qui ? Contre moi ? »
« Contre toi, évidemment ! Elle n'a plus pu manger de miel depuis que tu es diplômé ! »
« Pourquoi ? La Guilde Marchande de Rivolden a forcément tenu sa part du marché ! Ils devraient pouvoir envoyer dix pots de... Ils ne pouvaient pas les envoyer, même s'ils l'avaient voulu. »
prit conscience de son erreur. Même la Guilde Marchande de Rivolden n'avait aucun moyen d'acheminer sa marchandise jusqu'au Campus si n'y était pas. Il avait sans cesse tanné à ce sujet, et pourtant il avait oublié que cela l'affecterait aussi. En somme, il avait fui devant Kunette après lui avoir fait, en toute irresponsabilité, une promesse qu'il ne pouvait pas tenir. C'était sa faute, puisqu'il n'avait établi aucun plan sérieux pour régler ce problème.
« À quel point est-elle en colère ? »
« C'était vraiment très, très grave au début. Je crois qu'elle a fait une crise de manque quand elle n'a plus pu manger le miel qu'elle prenait tous les jours, et elle a complètement démoli le pavillon où tu habitais. »
« Hmpf. »
grogna en imaginant le carnage.
« Le plus gros de sa colère est retombé et sa cible a changé, mais elle est toujours très remontée. »
« Comment ça, la cible a changé ? »
« On a décidé d'utiliser ce Communicateur dès qu'il a été installé, alors on a appelé chez nous. »
« Tu me l'as déjà dit. »
« Il semble que la Guilde Marchande de Rivolden ait simplement stocké dans son entrepôt le miel qu'elle ne pouvait pas envoyer, jusqu'à ce que des guerriers de la Tribu de l'Ours du Nord attaquent la guilde, furieux qu'elle se soit servie de Kunette comme d'un outil commercial. »
« J'imagine le chaos. »
« Exactement ! Mais quand la guilde leur a montré les piles de miel qu'elle détenait, les guerriers sont simplement repartis après avoir vidé l'entrepôt. Ils ont aussi dit à la guilde de leur envoyer désormais tout le miel. »
« À la tribu elle-même ? »
« Oui. »
« J'imagine qu'il n'en reste rien ? »
« Tu as vu à quel point les Ours du Nord aiment le miel. »
Les réponses de Reisha suffirent à donner mal à la tête à . Kunette avait gagné ce miel en laissant Rivelia la câliner, au prix de sa fierté. Il était évident qu'elle serait outrée de le voir disparaître.
« Est-ce qu'elle rentre chez elle en ce moment ? »
« Dès le début des vacances. Elle a dit qu'elle viendrait ici ensuite. Koukou, bonne chance pour t'en dépêtrer. »
se prit la tête entre les mains. Même lui se sentirait coupable si ces yeux brillants de chiot se remplissaient de haine en le regardant, et pire encore s'il y avait des larmes au coin des paupières.
« Combien coûte du miel elfique ? »
Reisha semblait avoir attendu cette demande. Elle bomba fièrement le torse en se rengorgeant.
« Ohohoho. Tu as bien besoin de mon aide, hein ? Le miel elfique ne s'achète pas, quel que soit l'argent qu'on y met, mais si tu demandes très gentiment... je pourrais peut-être te dépanner. »
« Oui, s'il te plaît. Procure-m'en. »
« Euh, ce n'est pas ce que je voulais... »
Reisha eut une mine compliquée quand acquiesça à ses paroles sans la moindre hésitation. Elle semblait avoir voulu le voir se débattre contre sa fierté, hésitant à demander de l'aide ou non. Elle espérait sans doute le voir supplier à genoux après avoir pesé sa fierté contre sa vie.
« Alors, quand rentres-tu ? Je te trouve un billet de bateau ? »
« Je ne suis pas venue en bateau. »
« Alors comment ? »
« Il ne m'a fallu qu'un radeau pour venir ici, comme au Campus. »
« Tu as fait tout le trajet depuis la capitale en surfant sur un radeau ? »
« Oui. Ce Grand Canal est vraiment bien, tu sais ? L'eau coule régulièrement, alors c'est très facile d'y prendre de la vitesse. »
Reisha continua à raconter ses aventures, comment elle avait doublé tous les navires qui remontaient le canal. écouta son récit un moment, puis se leva pour se rendre à la Cité Portuaire.
« J'ai compris, alors tu devrais rentrer chez toi. »
« Hein ? Pourquoi ! Je comptais m'amuser ici un moment ! »
« Alors amuse-toi ici quelques jours. Ensuite, rentre chez toi et rapporte-moi ce miel. Ne reviens pas si tu ne l'as pas avec toi. »
« Ouah ! Tu me menaces, maintenant ? »
« Non, je te demande ton aide. »
« Hm. Eh bien ! Puisque tu me demandes mon aide, j'imagine que je ne peux pas te laisser tomber ! »
soupira profondément. Changer un seul mot avait suffi à déjouer l'esprit simple de Reisha. La voilà qui se vantait qu'il n'y avait plus de quoi s'inquiéter puisqu'elle était là pour aider. décida de lui donner un petit conseil, et un conseil sincère.
« Tu ne devrais jamais signer un contrat pour le compte de quelqu'un d'autre. »
« Hein ? Comment tu sais ça ? C'est l'une des lois absolues chez les elfes : ne jamais s'engager pour un autre, pas même pour un membre de sa famille. »
« ... »
Reisha disparut à l'instant où ils arrivèrent à la Cité Portuaire, en disant qu'elle allait faire un tour.
ne s'inquiéta pas, puisqu'elle avait l'habitude de se débrouiller seule. Et même si elle causait un incident, il n'y avait pas de quoi s'en faire. On était à la Cité Portuaire, pas à la Nouvelle Cité Portuaire.
erra dans les rues sans savoir où ces communicateurs avaient été installés. Mais le découvrir ne posait aucune difficulté. Tout le monde dans la rue parlait de cette invention révolutionnaire.
« Hm, j'imagine que la plupart des gens y voient encore un divertissement. »
Les communicateurs étaient installés sur la grande place de la Cité Portuaire, si pleine de monde qu' n'eut même pas besoin de chercher. Ceux qui s'en étaient déjà servis se vantaient auprès de la foule qui les entourait et écoutait leur expérience avec attention. Une longue file d'attente s'étirait devant l'appareil.
La file semblait trop longue pour qu'on l'attende, et fit demi-tour sans le moindre doute.
« Voilà l'un des moments où il est utile d'avoir de l'autorité. »
Les communicateurs étaient des outils révolutionnaires, capables de changer le paradigme d'une génération. Compte tenu de l'histoire de l'Empire et de son caractère, était certain qu'on en avait déjà installé dans quantité de bâtiments officiels, par souci d'efficacité. L'invention était récente, mais contrairement à la Nouvelle Cité Portuaire, la Cité Portuaire était sans doute la première candidate à recevoir cet équipement.
« Quelle différence. »
Comparé à l'hôtel de ville de la Nouvelle Cité Portuaire, qui tenait davantage de la résidence, celui de la Cité Portuaire ressemblait plutôt au manoir géant d'un noble de haut rang. Une cité prospère signifiait davantage de fonds à disposition de la municipalité et, comme la plupart de ceux qui s'y rendaient venaient de la haute société, la ville avait dû décorer son hôtel de ville comme la demeure d'un noble.
Comme s'y attendait, l'hôtel de ville de la Cité Portuaire disposait de quelques Communicateurs. Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'est que la ville faisait aussi passer tous les appels par un standard.
« C'est la version la plus moderne du téléphone, et pourtant on l'exploite avec le système le plus rudimentaire qui soit. Quel genre d'écart technologique est-ce là ? »
eut un sourire amer en regardant les opératrices déplacer frénétiquement les boules de cristal dans tous les sens. On mesurait la nouveauté de cette technologie au nombre d'erreurs que commettaient ces opératrices, faute d'expérience.
« Comment êtes-vous arrivé ici ? Ce secteur est réservé au personnel de la ville. »
Un homme qui semblait être le surveillant de la salle des communicateurs s'approcha d' avec hostilité, jusqu'à ce qu'il remarque l'Emblème du Collège sur sa poitrine. Son visage se raidit, et dut répéter ce qu'il avait déjà dit à l'accueil du rez-de-chaussée.
« Je suis l'Administrateur de la Nouvelle Cité Portuaire. J'ai besoin d'en utiliser un pour une affaire officielle. Y en a-t-il un de libre ? »
« Il y en a un, mais... Connaissez-vous seulement un endroit auquel il puisse vous relier ? »
Il s'était crispé au début à cause de l'emblème du Collège, mais le passé d' avait été révélé à tous dans les moindres détails. Même cet homme, bien inférieur à en rang, le regardait de haut.
Beaucoup de hauts dignitaires de l'Empire préféraient encore l'ancienne manière de faire. À leurs yeux, les communicateurs n'étaient que des appareils dont on se sert par curiosité. Lors de leur installation, ils étaient venus souvent parler à leurs amis et connaissances, mais leur curiosité semblait rassasiée et ils ne montraient plus le bout du nez depuis un moment.
Pour les employés ordinaires des bureaux, en revanche, cet appareil, qui raccourcissait considérablement leur temps de travail, était à la fois une bénédiction et une malédiction. Les opératrices avaient beau prendre du temps parce qu'elles débutaient, les employés célébraient malgré tout le temps gagné grâce à l'appareil. Mais cela signifiait aussi qu'on leur confiait davantage de travail du fait de leur efficacité accrue, et la plupart ne savaient pas s'ils devaient s'en réjouir ou s'en attrister. Telle était la situation du service des communicateurs quand un administrateur de province venu de la Nouvelle Cité Portuaire décida de se présenter à l'heure de pointe. Le surveillant supposa que l'affaire officielle n'était qu'un prétexte, et que la vraie raison de sa venue était de satisfaire sa curiosité.
Comme les communicateurs de l'hôtel de ville servaient à un usage officiel, ils étaient gratuits. Le surveillant supposa aussi que l'administrateur venait ici pour économiser, les communicateurs publics étant hors de prix, et il n'avait donc aucune raison de faire des manières à .
Mais le Collège reste le Collège. À contrecœur, le surveillant conduisit vers un communicateur installé dans un coin, et non dans une cabine privée.
« Toutes les cabines privées sont occupées pour le moment. C'est le seul appareil disponible, si cela vous convient. Vous pouvez indiquer à l'opératrice où vous souhaitez être relié. »
Beaucoup, dans la salle, chuchotèrent entre eux en voyant le fameux Administrateur de la Nouvelle Cité Portuaire. Aucun de leurs mots, bien entendu, n'était très agréable à entendre.
'Un écran, c'est ça ?'
regarda le poste où on l'avait placé. Cela ressemblait à ce qu'on voit dans un cybercafé, avec un simple écran posé devant lui. donna son ordre à l'opératrice.
« Au Département des Approvisionnements de Gabelin. »
« Pardon ? »
« Reliez-moi au Département des Approvisionnements de Gabelin. »
« Ha. Entendu. »
Toutes les opératrices de la salle, qui écoutaient aux portes, prirent l'air de gens qui ont tout compris. Il n'y a qu'une raison pour un Administrateur de contacter le Département des Approvisionnements : obtenir davantage de fournitures. Mais aucune supplication d'un Administrateur de la Nouvelle Cité Portuaire ne le relierait aux hauts dignitaires, et l'on imaginait déjà se faire réprimander pour ne pas s'être adressé d'abord au Département des Approvisionnements de la province de Levonen.
L'opératrice manœuvra le standard sans le moindre zèle. Ces appareils gardaient apparemment une part de confidentialité : seules les voix passaient, tandis que l'écran restait noir.
« Ici le central du comte Grobelin. En quoi puis-je vous aider ? »
« Grobelin ? Je croyais avoir demandé Gabelin ? »
« Nous allons vous y relier. »
« Bonjour. Ici le central du Département des Finances de Gabelin. En quoi puis-je vous aider ? »
« Le Département des Finances ? Je veux le Département des Approvisionnements... »
« Nous vous renvoyons. Veuillez vous reconnecter depuis le central précédent. »
« Ici le central du comte Grobelin. En quoi puis-je vous aider ? »
'C'est quoi, ce service client de misère...'
soupira devant la rapidité avec laquelle ces opératrices avaient appris à rendre quelqu'un malheureux en le transférant en boucle infinie.
« Je vous ai dit de me relier au Département des Approvisionnements de Gabelin. »
s'efforçait de le formuler le plus aimablement possible, en se disant qu'il avait déjà vécu ce genre de chose par le passé. Mais l'opératrice lui répondit sur un tout autre ton.
« Hé. Pourquoi n'arrêtez-vous pas de nous rappeler ? Nous sommes déjà assez occupées comme ça sans que vous en rajoutiez ! Nous vous renvoyons encore une fois. Recommencez et je vous signale ! »
« ... »
Pendant qu' restait interdit devant la réaction de l'opératrice, celle d'en face avait apparemment oublié de raccrocher. Tout le monde put entendre la conversation qu'elles menaient entre elles.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'en sais rien. C'est cet imbécile qui m'a demandé de le relier au Département des Approvisionnements de Gabelin. »
« Pourquoi il demande ça ici ? »
« Je sais, hein ? »
« Si c'est Gabelin... Ce n'est pas le siège du Département ? Il aurait une liaison directe s'il demandait le siège du Département des Approvisionnements. Il dit peut-être Gabelin exprès pour qu'on comprenne Grobelin, dans un autre but. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Je dis que ce type a peut-être des sentiments pour toi. »
« Ha ! Ne me fais pas rire. Il avait l'air d'un chevalier de rang 3 typique en poste dans un village de campagne ! J'ai mes exigences, tu sais ! Souviens-t'en, toi aussi ! Le jour où tu te mets avec un homme pareil, c'est la fin de ta vie ! »
« Mais l'appel venait de la Cité Portuaire, non ? »
« Vraiment ? Ha ! Je parie qu'il est encore au bas de l'échelle. Le maximum que cet homme atteindra, c'est le titre d'administrateur de je ne sais quel village de province. Tu veux vraiment porter le titre de « femme du chef de village » ? »
Toutes les opératrices de la salle entendaient cette conversation, et elles ne se retenaient qu'à grand-peine d'éclater de rire.
« Aaah ! Pourquoi moi, une femme qui a la beauté et l'intelligence, et qui est actuellement inscrite au Campus, dois-je passer l'occasion en or des vacances à faire ça ? Les hommes ne devraient-ils pas faire la queue pour rencontrer quelqu'un de mon rang ? »
« Tu poses vraiment la question ? C'est parce que tu n'avais pas assez de points pour être diplômée, et que les professeurs acceptent de combler la différence si tu fais ce travail. »
« Il n'existe pas un homme riche à l'espérance de vie courte ? Je suis sûre que je pourrais quitter le Campus si c'était pour servir quelqu'un pendant un mois. »
« Avec tes compétences ? »
« Qu'est-ce qu'elles ont, mes compétences, salope ! »
sortit une cigarette, contraint d'écouter leur conversation. Il était coincé là tant qu'elles ne raccrochaient pas pour le renvoyer au central précédent.
Toutes les opératrices de la salle se tordaient de douleur, les abdominaux noués à force de réprimer leur rire. Même le surveillant ricanait discrètement, mais il finit par intervenir puisque toute la salle des centraux était désormais paralysée par l'incident.
« Hé ! Qui êtes-vous ?! Vous croyez que le réseau public sert à vos petites conversations ?! »
« Kyaa ! »
Elles comprirent enfin que la liaison était toujours ouverte. Dans un cri, l'opératrice de Grobelin coupa la communication. Après un moment de silence, se massa la tête et passa son appel.
« Gabelin, non, reliez-moi au siège du Département des Approvisionnements. »
« Oui. »
regarda son opératrice, qui riait encore de ce qui venait de se passer. Maintenant qu'il y pensait, cet homme l'avait assurément fait exprès.
'Je lui refais le portrait ou pas ?'
C'est à ce moment-là que la liaison aboutit enfin là où le voulait.
« Bonjour. Ici Amy, du central du siège du Département des Approvisionnements. En quoi puis-je vous aider ? »
Digne des principales administrations de l'Empire. Contrairement aux appels précédents d', l'écran ne transmettait pas seulement sa voix mais aussi son visage. Amy, l'opératrice du département, était assez belle pour être l'objet du désir des hommes qui l'entouraient.
« Hm. Et maintenant, à qui dois-je être relié ? »
se rendit compte qu'il savait seulement que Sunbae travaillait au Département des Approvisionnements, mais ni son titre ni le bureau dont il relevait. À vrai dire, il n'avait même jamais fait l'effort de le découvrir. La seule chose qu'il avait à demander, c'était le nom de , mais il était impossible que ce soit aussi simple.
« Hm. Connaissez-vous un haut fonctionnaire du nom de ? »
« , c'est bien cela ? Je vais regarder. »
Elle semblait bien formée à son métier. Malgré la demande inattendue d', Amy garda le sourire et parcourut ses registres. Après quelques recherches, elle répondit d'un air ennuyé.
« Je suis désolée, mais je n'ai trouvé personne travaillant actuellement au Département des Approvisionnements sous le nom de . »
Tous ceux qui écoutaient l'appel ricanèrent à la réponse d'Amy. Cela agaça , mais sa priorité restait de retrouver . Après un bref instant, il se rappela son nom officiel.
« Alors que diriez-vous de Marvelia Zelion Lankast Hugh Gabelin. Ce nom vous dit-il quelque chose ? »
Le visage d'Amy se figea à l'énoncé de ce nom. Celui de toutes les autres opératrices de la salle d' aussi. C'était comme si le temps s'était arrêté entre ces murs. Toutes les opératrices se regardèrent pour vérifier que ce qu'elles venaient d'entendre était bien réel.
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'une personne porte le nom de Gabelin.
Ce nom était réservé à la famille royale.
Le seul fait de le prononcer en public passait pour un manque de manières, et même les plus hauts fonctionnaires ne le prononçaient qu'avec parcimonie. Et voilà que ce nom sortait de la bouche d'un Administrateur de la pire cité de l'Empire.
Pendant que tout le monde restait figé, pressa silencieusement Amy de se dépêcher. Elle se contenta de lui rendre son regard, incrédule. Elle n'avait aucun besoin de chercher.
« Parlez-vous du Vice-Commissaire Marvelia ? »
« Vice-Commissaire ? Il est déjà promu à ce point ? J'imagine qu'avoir une belle famille derrière soi vous mène quelque part, quel que soit le temps qu'on passe à s'amuser. Bref, reliez-moi à lui. »
Mais il n'y a pas que la famille !