Les quatre maîtres des rues de la Nouvelle Cité Portuaire étaient assis ensemble. D'ordinaire, ces réunions n'étaient que des joutes d'orgueil où l'on échangeait des insultes. Cette fois pourtant, c'était la première où ils grimaçaient et conspiraient les uns avec les autres pour une même cause.
Dinozo entra dans la pièce, et tous les regards se tournèrent vers lui. Le visage impassible qui était sa marque de fabrique, il s'assit et se versa un verre de vin.
Foxt l'interrogea avec impatience.
« Qu'ont dit les maîtres de la Cité Portuaire ? »
Chaque syndicat avait son propre maître qui veillait sur lui, mais Dinozo était le seul à pouvoir les rencontrer. En vérité, c'étaient eux qui l'avaient placé au poste de capitaine de la police de la Nouvelle Cité Portuaire. Sa tâche n'était pas seulement de servir d'intermédiaire entre les syndicats en cas de conflit : il faisait aussi office de messager et de collecteur des « dons » renvoyés aux maîtres de la Cité Portuaire.
« Ils nous ont dit de régler le problème nous-mêmes. Ils ont déjà bien assez de mal à créer leur propre Guilde Marchande, alors ils n'ont pas le temps de s'occuper de nous. »
« Hmpf ! Dire qu'ils avaient de si grands mots quand ils ont touché leur fichu argent ! »
« Ils tiennent eux-mêmes à s'abstenir, avec la possibilité que le Centre s'en mêle. Ils sont fort agacés par les ingérences constantes des Sept Grandes Guildes Marchandes dans leur projet. Ils ne l'ont pas dit, mais j'ai bien vu dans leurs yeux qu'ils ne veulent pas que nous causions le moindre ennui qui pourrait leur compliquer la tâche. »
« On dirait que même ces salauds sur leurs grands chevaux craignent le Centre. »
« Existe-t-il un homme capable de tenir tête au Centre ? »
Le visage d' leur traversa l'esprit, mais ils chassèrent vite cette pensée. La meilleure façon de traiter avec les fous, c'est de ne pas traiter avec eux du tout.
« Cela veut-il dire que je dois nourrir ces satanés morveux à partir de demain ? »
« Oui, en effet. »
Tous soupirèrent en même temps à ces mots de Dinozo. Ce revirement soudain les laissait perplexes. Tous ceux qui se trouvaient là étaient des cerveaux du crime parvenus au pouvoir en triomphant d'innombrables autres criminels et syndicats. Le meurtre n'était que la partie émergée de l'iceberg. Ils avaient fait pleurer des larmes de sang à quantité de gens, volant, enlevant et rançonnant indifféremment innocents et ennemis.
Ils étaient les plus sombres des ombres des ruelles. Leur nature de sang-froid leur avait valu la crainte de tous ceux qui les regardaient. Et voilà qu'ils allaient tenir une œuvre de charité pour nourrir tous les orphelins des rues. Les sans-abri et les orphelins qui vivent dans cette ville sont ceux qui forment le bas de la chaîne alimentaire, même dans une cité pleine de crapules.
« Si nous faisons ce que cet homme a dit, les représailles de nos subordonnés poseront problème. »
Ceux qui perdent leur réputation y perdent la tête. C'est la règle tacite des rues. Ils craignaient de perdre leur réputation et leur fierté parce qu'ils étaient eux-mêmes parvenus à leur siège en usant de la même tactique contre leurs ennemis. C'est pourquoi ils avaient employé toutes les cruautés pour se venger, sans rien pouvoir faire contre , car ils seraient toujours perdants.
« Alors partez, tout simplement. »
« … »
Tous se turent à ces mots de Dinozo. C'était en effet la solution la plus définitive. Quand on a un problème avec son foyer, on peut simplement en chercher un autre. Tous avaient amassé une fortune considérable qui leur permettrait de vivre confortablement où qu'ils aillent. Mais même ce pouvoir dérisoire qu'ils avaient accumulé, ils tenaient à le protéger. Et puis ils s'étaient fait bien des ennemis pour arriver là où ils étaient. Dès l'instant où ils quitteraient leur meute, ils deviendraient vulnérables à tout ce qui pourrait leur tomber dessus. Faute de solution en vue, ils ne purent que soupirer tandis que la nuit passait.
« Aaah ! Voilà une bonne nuit de sommeil. »
« Héhé, bonjour, sire . »
Ratt égrena mentalement toutes les malédictions et toutes les injures qu'il connaissait en apportant un seau d'eau pour qu' se lave le visage. avait refusé de résider dans la maison qu'on lui avait préparée à la Nouvelle Cité Portuaire, choisissant de s'installer à l'hôtel de ville.
C'était un petit bâtiment de deux étages, mais il avait tout ce qu'il fallait pour fonctionner comme édifice administratif. Et parce qu' avait décidé d'y vivre, toute la police avait été convoquée pour une gigantesque opération de nettoyage, sans laisser un grain de poussière derrière elle. avait également fait apporter quantité de meubles, transformant ce bâtiment officiel en une demeure confortable adaptée à ses propres besoins.
Une fois qu' eut fini de se laver la tête, Ratt lui tendit vivement une serviette.
« Nous allons préparer votre petit déjeuner sur-le-champ. »
« Inutile. »
« Pardon ? »
« J'ai dit : inutile. »
Ratt regarda comme s'il voyait un fantôme. Toute la semaine passée, s'était servi de lui comme d'un sac de frappe dès que son repas avait une seconde de retard. Les sévices d' s'étaient concentrés entièrement sur le nez de Ratt, et à ce stade, il avait renoncé à le faire remettre en place. Ce nez écrasé en plein visage le rendait hideux.
Et voilà qu'il annonçait qu'il ne prendrait pas de petit déjeuner aujourd'hui.
Tandis que Ratt se demandait quelle pouvait bien en être la raison, jeta la serviette et sortit de l'hôtel de ville.
Ratt le poursuivit en hâte pour l'interroger.
« O-où allez-vous ? »
« Je vais chercher mon petit déjeuner. »
« Comment ? Si vous demandez, je peux rapidement préparer… »
« Ce n'est pas la peine. Mon corps est tout raide parce que je n'ai fait que manger et dormir toute la semaine. J'ai simplement envie de marcher un peu et de récupérer un repas gratuit en chemin. »
« O-où allez-vous… »
« Eh bien, on verra. »
Ratt était monté au rang de vice-capitaine grâce à sa flagornerie exceptionnelle. Il comprit vite le sens des paroles d'.
« Venez donc au quartier général de la police. En vérité, c'est notre capitaine qui dirigeait cette ville. Pourquoi ne pas déjeuner ensemble et employer utilement ce temps à discuter de la manière dont vous allez user des impôts perçus dans la Nouvelle Cité Portuaire ? »
« Hm, allons au district d'Alpha. »
« M-mais nous ne savons pas ce que cette brute stupide fera ! Rien que de rester dans la même pièce que lui nuirait à votre réputation. »
« Qui a dit que je mangeais avec lui ? »
« Hein ? Avec qui, alors ? »
Le district d'Alpha était celui où se trouvaient tous les entrepôts. Tous les navires qui accostaient dans les ports y déchargeaient leurs marchandises, et les ouvriers avaient la charge de les surveiller. Foxt portait bien le titre de président d'une association, mais, comme l'avait décrit, sa principale occupation consistait à saisir les revenus des ouvriers embauchés dans ce district.
D'abord, tous les ouvriers étaient contraints d'adhérer à l'association. Le syndicat de Foxt faisait tout ce qu'il pouvait pour empêcher les non-adhérents d'obtenir le moindre travail. Une fois adhérents, ils étaient contraints de verser chaque jour à l'association un tiers de leur revenu à titre de cotisation.
Non content de pressurer ainsi les ouvriers, il tenait aussi un commerce de prêt usuraire et faisait crouler ses ouvriers sous une montagne de dettes, reprenant le reste de leur revenu pour en payer les intérêts. À ce stade, les ouvriers étaient réduits en esclavage.
Tout marchand qui refusait de verser un don à l'association était harcelé : on refusait de décharger ou d'entreposer ses marchandises jusqu'à ce qu'il n'ait d'autre choix que de payer. Quiconque tentait de résister à l'une ou l'autre étape de ce processus était brutalement tué et laissé dans la rue en guise d'exemple. Il régnait sur le district par la peur et la violence.
Ne laissez pas les enfants avoir faim.
L'ordre était déconcertant, mais il ne pouvait pas être refusé. Personne ne voulait s'y plier, mais nul n'avait le choix. L'ordre fut donc exécuté de la manière la plus méprisable possible, et chaque district l'appliqua à sa façon.
Foxt était un homme dont les actes parlaient avant les mots. Il n'allait jamais fournir le moindre effort pour un ordre qu'il n'avait pas envie de suivre. Aussi se contenta-t-il de faire mine de l'appliquer au strict minimum.
« Venez chercher votre repas, larves ! »
Avec un idiot pour chef, tous leurs hommes de main devenaient naturellement du même acabit. se demandait comment de pareilles brutes avaient pu concevoir une combine aussi élaborée pour leurs affaires ; il s'avérait qu'ils avaient simplement pris ce commerce à un autre syndicat par la force, et l'avaient poursuivi tel quel.
Au coin des docks se dressait un bidonville où résidaient les citoyens les plus pauvres des taudis. Des gens qui n'avaient pas de quoi payer même le plus petit des logis. C'étaient les enfants et les vieillards, qui ne trouvaient nulle part où travailler.
Clang ! Le malfrat renversa le tonneau, en répandant le contenu. C'était une soupe, et elle se déversa sur les rues sales. Elle avait été faite d'ingrédients qui auraient dû être jetés, et bouillie avec l'eau d'une rivière. L'appeler « soupe » était encore trop généreux.
« Tss ! Ça m'énerve, rien que de les voir. »
Le malfrat cracha par terre. On lui avait confié ce rôle parce qu'il avait tiré la courte paille. Les enfants et les vieillards rampèrent hors des ruelles et ramassèrent avec précaution tout ce qu'ils purent sur le sol. Pour des gens qui mouraient de faim plus souvent qu'à leur tour, même cette immondice était un cadeau du ciel. Ils nettoyèrent vite la rue de leurs mains tremblantes, de peur que le malfrat ne se retourne contre eux à tout instant. Une fois la rue nettoyée, les gens des taudis disparurent dans les ruelles.
, qui observait la scène depuis le début, se gratta la tête et s'avança vers les voyous qui distribuaient la nourriture.
« Ohé. »
« Tss ! Qu'est-ce que tu veux ? On a fait ce que tu demandais. »
Quand s'approcha, le malfrat retourna le tonneau. C'était un geste de rébellion, une manière de montrer avec quel « soin » il avait suivi l'ordre d'. se contenta d'approcher et de ramasser une pomme pourrie près de son pied. Elle était restée là parce que tout le monde avait trop peur de s'approcher de lui.
Après avoir regardé la pomme pourrie et couverte de boue, mordit dedans. Même les voyous furent surpris. Ils ne pensaient pas qu'il la mangerait vraiment.
Après avoir mâché cette immondice, la recracha et appela Ratt d'un doigt.
« Vous m'avez appelé ? »
« C'est dégoûtant. »
« Pardon ? »
« J'ai dit que c'était dégoûtant, bon sang ! »
Vlan !
ramassa la louche en bois et l'abattit sur Ratt.
« Kuk ! »
La louche vola en éclats et le sang se mit à couler de la tête de Ratt.
« Je me moque que vous fassiez à manger avec des ordures ou que vous fassiez de la soupe avec les égouts. C'est un repas spécial, et un repas spécial exige des ingrédients spéciaux. Mais si c'est un repas spécial, il devrait au moins avoir bon goût ! Vous me prenez pour un crétin ? Hein ! Il faudrait que je m'enfourne cette saleté dans la bouche pour mon repas spécial ? »
Paf ! Paf !
Les malfrats regardèrent avec effroi shooter dans le visage de Ratt comme dans un ballon. Après lui avoir bien piétiné la tête, il se retourna, le visage soulagé.
« Ouf ! Je savais bien qu'il me fallait un peu d'exercice pour dérouiller ce corps. Debout. »
Ratt, recroquevillé pour se protéger la tête, se remit vite sur pied, et se tourna de nouveau vers les malfrats. Ceux-ci tressaillirent devant sa présence menaçante.
« Allez chercher de la vraie nourriture et distribuez-la de nouveau. Quelque chose que je puisse manger en disant : "Ah, c'était délicieux." Sinon, il mourra. »
« Je me fiche qu'il meure. »
Tressaillement. Le malfrat semblait avoir dit tout haut ce qu'il pensait, par pure confusion. Ratt ne faisait pas partie de leur syndicat. Ils n'étaient pas exactement ennemis, mais ce malfrat n'avait aucune raison de se donner du mal pour sauver cet homme.
l'observa un instant et sourit en poussant Ratt du pied.
« Je le trouve plutôt malin, celui-là. Il essaie de me faire tuer l'un des chefs de ses rivaux. Pas mal. Tu ferais bien de te méfier, si tu survis à aujourd'hui. Il ira loin. »
Les yeux de Ratt se tournèrent aussitôt vers les malfrats à ces mots. Il semblait prêt à les tuer jusqu'au dernier. Son nez estropié et son visage ensanglanté servaient bien son air menaçant. Son expression mêlait la colère et la tristesse, comme s'il demandait pourquoi il devait endurer cette absurdité.
« O-on revient tout de suite ! »
Les malfrats se dispersèrent en hâte, fuyant l'apparence effrayante de Ratt.
Une fois les malfrats disparus, se tourna vers Ratt. Il était dans un état épouvantable et ses mains étaient serrées en poings tremblants. Il semblait prêt à tuer à tout instant.
« Quoi. Tu es en colère ? Tu veux me tuer ? »
« … Non, monsieur. »
« Tes mains disent le contraire, il me semble. »
Ratt essaya d'ouvrir les mains à ces mots, mais elles ne s'ouvrirent même pas correctement tant il avait serré les poings.
lui donna une petite claque sur la joue.
« Ne sois pas si furieux. C'est ainsi que le monde tourne. Les faibles subissent ce qu'ils doivent subir. Ce n'est pas différent de ce que tu fais aux citoyens de cette ville. C'est simplement dommage que ce soit toi qui te trouves du mauvais côté, cette fois. »
« … »
s'assit sur une pile de caisses en bois. Il posa le menton sur sa main, une cigarette à la bouche, et regarda le Grand Canal. Les seuls navires qu'il avait vus dans l'ancien monde étaient des paquebots de croisière et des bateaux de pêche. Mais devant lui se trouvaient de gigantesques galions comme on en voyait au XVIIe siècle. Les regarder passer lui rappelait ses souvenirs, la façon dont il avait mémorisé la carte du monde en jouant à Uncharted Waters.
Les ouvriers du port lui jetaient un coup d'œil chaque fois qu'ils passaient près de lui. Les rumeurs sur les agissements du nouvel administrateur s'étaient répandues dans toute la ville depuis longtemps.
« Hm, le centre du transport et de la distribution des marchandises. J'imagine que ce n'est pas un mensonge, vu tous les navires qui passent par ici. »
pouvait compter des centaines de navires d'un simple coup d'œil sur les canaux et le lac Levonen. Sans compter que le lac Levonen et les monts Minolen étaient des destinations touristiques réputées pour leur vue exceptionnelle.
pivota sur son siège : devant lui, la distribution de nourriture avait à présent une apparence d'organisation. Ratt supervisait tout le processus, prêt à rosser quiconque causerait le moindre remue-ménage. Tous les malfrats n'eurent d'autre choix que de distribuer un repas correct aux gens des taudis sans faire d'histoires.
« Ça alors. Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais. Ignorent-ils vraiment une chose aussi simple ? Ou bien font-ils exprès de l'ignorer ? »
avait survécu à des situations où l'homme et la bête n'étaient séparés que par une ligne ténue. Il avait éprouvé à quel point les humains peuvent devenir égoïstes et hideux sous l'effet de la faim.
Comme l'avait ordonné, seuls les enfants reçurent la nourriture. Les individus les plus faibles des taudis. s'attendait à ce que certains la leur volent.
Il s'attendait à un affrontement entre des adultes qui tenteraient de prendre la nourriture et des enfants qui la défendraient au péril de leur vie. Mais ce qui se produisit, ce fut qu'ils coururent vers les ruelles et partagèrent la nourriture avec les autres, le visage rayonnant du bonheur de cette aubaine.
« Un taudis où l'ordre est maintenu. »
Pourquoi les gens des taudis sont-ils fuis ? Parce qu'ils sont sales ? Parce qu'ils sont pauvres ?
Non. C'est parce qu'ils sont prêts à tuer un homme pour une pièce. Ils se retourneraient contre quelqu'un qui les a aidés, pour un prix. Une bande d'individus centrés sur eux-mêmes. Et ils ne savent même pas s'y prendre correctement, ce qui explique qu'ils aient fini dans ce trou infernal.
Il était vrai que ceux qui partageaient la nourriture étaient les plus faibles des taudis, les enfants et les vieillards. Mais n'y aurait-il pas eu quelqu'un pour prendre à plus faible que soi ? Alors qu'ils avaient déjà atteint le plus bas des bas-fonds ?
Ce sont des gens forts avec les faibles et faibles avec les forts. Si ces gens-là n'approchaient pas, cela signifiait qu'autre chose protégeait ce groupe sans défense.
regarda les malfrats menaçants. De quelque façon qu'il les considérât, ils n'avaient pas l'air du genre à protéger qui que ce soit. Même les cinq qui régnaient sur la Nouvelle Cité Portuaire voyaient leurs concitoyens comme une source d'argent, non comme quelque chose à protéger.
sortit une autre cigarette et tira une longue bouffée avant de murmurer ces mots.
« Il y a ici quelque chose que même les chefs de syndicat ignorent. C'est vraiment un endroit intéressant. Enfin, cela ne me regarde pas. »
Il jeta le mégot dans le canal et se leva pour regarder la Cité Portuaire.
« J'imagine que je devrais me présenter à mes voisins, maintenant que j'ai emménagé. »
Cela irritait de voir des gens en habits élégants marcher dans les rues propres et ordonnées de la Cité Portuaire.
Le seul chemin qui reliait la Cité Portuaire à la Nouvelle Cité Portuaire était le Pont du Ciel, qui enjambait le Grand Canal. Il reposait sur des bâtiments de cinq étages à chaque extrémité, ce qui permettait aux navires de passer dessous. C'était un point de vue réputé dans tout l'Empire.
Aussi y avait-il beaucoup de gens qui se tenaient sur le pont pour profiter de la vue, tandis que les marins des navires qui passaient dessous saluaient les promeneurs de la main.
« J'ignore qui a eu cette idée, mais c'est du beau travail. »
était impressionné par l'allure du pont quand Ratt, à ses côtés, s'approcha pour lui parler.
« Comptez-vous vous rendre à la Cité Portuaire ? »
« Pourquoi ? Je n'ai pas le droit ? »
« Ce n'est pas un problème pour un administrateur, mais… »
ricana et lui asséna une claque derrière la tête quand il ne parvint pas à finir sa phrase.
« Quoi. Ne me dis pas que les gens de la Nouvelle Cité Portuaire n'ont pas le droit de se rendre à la Cité Portuaire. »
« C'est exact. »
« Quoi ? »
« Les gens de la Cité Portuaire sont libres de venir à la Nouvelle Cité Portuaire quand ils le veulent, mais les gens de la Nouvelle Cité Portuaire ont besoin de l'autorisation de notre capitaine, avec une enquête détaillant leurs motifs et le reste. Sans motif valable, même moi, vice-capitaine de la police, je ne peux pas entrer dans la Cité Portuaire. »
le regarda comme s'il n'en croyait pas ses oreilles. Il fronça les sourcils et lui posa une question.
« Je devine pourquoi, mais entendons tout de même la raison. »
Ratt se gratta la tête en répondant.
« De telles restrictions n'existaient pas quand le Pont du Ciel a été construit, mais vous savez à quel point il est difficile de vivre ici. Beaucoup de nos concitoyens dormaient chez nous mais passaient le reste de leurs journées à la Cité Portuaire. Il suffisait de fouiller les ordures pour apaiser leur faim, et mendier dans les rues rapportait plus qu'une journée de travail. »
« … »
« Les choses se sont envenimées quand des crimes comme le vol à la tire, le vol à l'étalage et les guerres de bandes ont commencé à éclater, chaque bande se disputant son territoire à l'intérieur de la Cité Portuaire. À cause de cela, les gens de la Cité Portuaire ont déposé une pétition. »
« Et le maire l'a acceptée ? »
« Le maire de l'époque l'a refusée tout net, disant qu'une restriction d'entrée était impossible ; mais il a été soudainement promu et muté à la Capitale. Son successeur a vite accepté la pétition. Bien des maires se sont succédé depuis, mais cette règle n'a jamais été retirée. »
ne put que rire de ce qu'il venait d'entendre. La Nouvelle Cité Portuaire était complètement coupée du reste du monde, si l'on considérait sa géographie. Le seul moyen d'en sortir était de franchir le Pont du Ciel vers la Cité Portuaire puis de partir par les transports, ou bien d'embarquer illégalement sur l'un des cargos qui entraient au port.
Cette règle empêchait fondamentalement quiconque souhaitait échapper au cycle de pauvreté de cette ville d'y parvenir, si déterminé fût-il. Quand il n'y a plus d'espoir, les gens s'enfoncent davantage dans le désespoir. Les gens de la Cité Portuaire avaient ôté aux gens des taudis leur dernière possibilité de refaire leur vie, uniquement pour préserver la beauté de leur ville et pour leur propre commodité. Ils étaient même prêts à remplacer leur maire pour cela. Enfin, pouvait comprendre leur point de vue. Lui-même aurait volontiers accepté une telle règle s'il avait été citoyen de la Cité Portuaire.
« Je le jure, les humains sont les mêmes partout où ils vont. »
Les humains sont des créatures égoïstes. Au diable la solidarité. Combien de fois avait-il vu des habitants s'insurger contre la construction d'un équipement public dans leur quartier parce que cela ferait baisser le prix de leurs logements ? Ils s'en moquaient tant que ce n'étaient pas eux qui y perdaient. Ils vivaient avec juste ce qu'il faut de pitié et juste ce qu'il faut de charité. Aucun d'eux n'avait vraiment donné sa vie pour aider les faibles ou réparer un monde brisé.
regarda au loin vers les montagnes en entrant dans le bâtiment, les gardes l'ignorant purement et simplement. Hormis la salle de repos des gardes, il n'y avait que des escaliers qui menaient au sommet. Après avoir gravi l'intérieur quelconque du bâtiment, la vue dégagée l'accueillit.
Il s'arrêta à mi-chemin sur le pont et alluma une cigarette en regardant le lac. Une fois celle-ci finie et le pont franchi, un monde nouveau s'ouvrit devant lui, bien différent de la Nouvelle Cité Portuaire. Les rues étaient propres, et des voitures à cheval et des automobiles roulaient sur des chaussées pavées. Des hommes et des femmes arpentaient les rues, vêtus à la dernière mode.
« Comment le monde peut-il changer à ce point en franchissant un seul pont ? »
marchait dans les rues, le dos voûté et les mains dans les poches. Avec sa chemise et son pantalon ordinaires, il avait tout du chômeur en quête de travail. Son allure jurait comme un cheveu sur la soupe, et les gens qui le regardaient fronçaient les sourcils et l'évitaient de leur mieux, le traitant comme un clochard.
« Et si je mangeais quelque chose ? »
En passant devant les nombreux cafés et restaurants, prit conscience de sa faim. En vérité, il n'avait pas fait un repas correct depuis le petit déjeuner.
Après avoir rôdé un peu plus dans les rues en quête d'un restaurant, il en trouva un nommé Montaigne, où les clients sirotaient élégamment leur thé et savouraient leur repas sur la terrasse.
s'assit à l'une des tables du dehors quand, soudain, le silence se fit autour de lui. Bientôt, on entendit des voix se plaindre de lui.
« Qu'est-ce que… ? Depuis quand accepte-t-on des gens pareils ? »
« Tss. J'ai perdu l'appétit. Gérant ! Donnez-moi l'addition ! »
« J'imagine que cet endroit est fini. »
Surpris par ce remue-ménage soudain, le gérant s'approcha en hâte et présenta ses excuses à tous les clients, tandis qu'un groupe de serveurs encerclait la table où s'était assis.
« Comment un clochard comme toi ose-t-il entrer ici ? Dehors, tout de suite ! »
« Merde, pourquoi est-ce si difficile de faire un repas correct. Vous êtes sûrs de pouvoir traiter vos clients ainsi ? »
Les serveurs ne prirent même pas la peine de cacher leur rire moqueur.
« Sais-tu seulement où tu te trouves ? C'est un restaurant tenu par la Guilde Marchande d'Egrino. Tu pourrais apporter tout l'argent que tu as gagné dans ta vie entière que tu peinerais encore à payer un seul thé ici. Comment oses-tu avoir l'audace de réclamer un repas ? »
n'avait pas la moindre idée de la raison pour laquelle on le traitait ainsi. Quels que fussent les vêtements qu'il portait, ils n'auraient pas pu le traiter si durement alors que le symbole du Collège était… C'est alors qu' comprit.
Il avait oublié d'emporter l'Emblème du Collège en changeant de vêtements. Sans lui, n'avait rien de particulier à leurs yeux.
soupira et voulut se lever de sa chaise. Mais il fut arrêté par le cri d'un homme.
« Que se passe-t-il ici ? »
En regardant dans la direction d'où venait le cri, il vit un homme obèse s'avancer vers lui avec arrogance. Il portait des habits clinquants et voyants, et à chaque doigt une bague ornée d'une pierre énorme. Il avait des couches d'accessoires autour du cou. Il avait tout du marchand véreux de convention.
« Je suis… »
« Comment se fait-il qu'un mendiant ose encore entrer dans mon restaurant ! Que faites-vous ? Jetez-le dehors immédiatement ! »
Sur ce, fut prestement tiré de son siège par les serveurs. Avant qu'il eût compris ce qui se passait, il était jeté dans la rue. Tandis qu' restait assis là, abasourdi, les serveurs marmonnèrent qu'ils allaient se laver les mains, comme s'ils avaient touché quelque chose de sale. Le gros homme s'aplatit devant ses clients en s'excusant, et ceux-ci l'applaudirent d'avoir géré la situation à la perfection.
Personne ne se souciait d'. Même les passants refusaient de le regarder, comme s'il n'existait pas.
« Ha. Être ignoré à ce point, voilà une expérience nouvelle. »
se remit sur pied et repartit vers la Nouvelle Cité Portuaire.