Rivelia câlina Kunette autant qu'elle le voulait, poussant des cris de joie en décrivant à quel point la fourrure de Kunette était douce, chaude et duveteuse. Mais peu après qu'elle en eut son content, sa satisfaction fut remplacée par un désespoir déprimant face à sa propre volonté. Elle tomba à genoux et se lamenta, et Kunette était agenouillée à côté d'elle dans la même position.
Pendant ce temps, les étudiantes enviaient Rivelia qui avait réussi à serrer Kunette dans ses bras, tandis que les garçons enviaient Kunette d'être serrée par Rivelia. Mais leur envie ne les empêcha pas de nettoyer la tente de tous ses sandwichs.
« Hé hé, c'est un immense succès, Sunbaenim. »
Krent s'approcha d' avec un sourire rayonnant.
« C'était un coup de désespoir, mais je ne pensais pas qu'ils iraient vraiment jusqu'au bout. »
« C'est vrai que cela a fait débat, alors nous avons décidé de n'investir que l'argent de notre famille dans ce plan. Ce projet vise de toute façon un profit à long terme plutôt qu'un gain immédiat. »
« Eh bien, je dois dire que je vous suis redevable. J'ai bien failli tomber dans le piège qu'elle avait tendu. »
Le plan initial d' reposait sur la vente des sandwichs. Si Krent n'avait pas prévenu du changement de règles, serait tombé droit dans le piège que Rivelia avait préparé à l'avance.
Avec l'information de Krent en tête, avait dû changer son plan en vitesse. Le plan était plein de trous, mais le maître de la Guilde Marchande Rivolden avait réussi à prendre une décision de cette ampleur en si peu de temps. se dit que c'était bien ce qu'on attendait d'un homme qui dirigeait l'une des plus grandes guildes marchandes de l'Empire.
« Mais êtes-vous sûr de vouloir le cacher à Kunette ? »
Krent murmura cela à avec inquiétude en jetant un œil à Kunette, toujours noyée dans sa déprime.
« Vous ne trouvez pas que dix pots de miel sont largement suffisants ? »
« C'est vrai, mais… »
Même n'aurait pas eu les moyens de payer dix pots de miel par jour. avait donc décidé de conclure un autre accord secret avec la Guilde Marchande Rivolden.
Il s'agissait d'utiliser Kunette comme mascotte pour promouvoir les marchandises de la Guilde Marchande Rivolden. Cela aurait été difficile pour , mais la guilde marchande n'aurait aucun mal à payer tout ce miel. C'était un accord passé sous contrat ; il n'y avait pas de quoi avoir honte. Le seul point discutable était que Kunette elle-même n'était pas au courant, et c'était cela qui inquiétait Krent.
« Je suis sûr qu'elle sera contente d'apprendre qu'elle gagne le miel qu'elle reçoit. »
savait très bien que Kunette se retenait de lui demander du miel, malgré ses envies. trouvait cela trop mignon et ne pouvait pas s'empêcher de lui donner tout le miel qu'il avait, mais croyait fermement que les enfants devaient pouvoir manger quand ils en avaient envie.
« Alors pourquoi ne pas le lui avoir dit dès le départ ? »
« Parce que Kunette est la seule chose qui pouvait atteindre cette fille. »
Si Kunette avait su que la Guilde Marchande Rivolden allait lui fournir tout le miel, elle ne se serait jamais laissé câliner par Rivelia. Pour empêcher Rivelia de tenter autre chose une fois son plan échoué, il fallait la mettre du côté d' d'une manière ou d'une autre, et Kunette était le meilleur outil pour cela. Kunette elle-même avait dit que Rivelia était une petite fille, après l'avoir observée avec son Œil qui voit tout. Et il n'existe pas de petite fille qui n'aime pas les choses mignonnes.
Au bout du compte, avait réussi à récolter un profit sans le moindre coût : c'était le meilleur résultat qu'il pouvait espérer.
La Semaine de Souffrance était passée. Une fois Rivelia conquise par Kunette, le plan se déroula sans accroc. Le seul problème fut que, à cause de cet épisode, les rations mirent plus de temps à s'épuiser, et la Semaine de Souffrance dura plus qu'une simple semaine. Il y eut quelques plaintes, mais c'était à la Guilde Marchande Rivolden de s'en occuper.
Rivelia semblait assez déprimée d'être tombée sous le charme de Kunette, mais elle continua à la câliner chaque jour sans jamais oublier. Kunette aussi semblait déprimée de ne pas avoir su contenir son envie de miel, mais elle finit par s'habituer si bien aux câlins qu'elle allait d'elle-même vers Rivelia pour les recevoir, puis réclamait à le miel qu'elle avait légitimement gagné.
Elle apprit plus tard la vérité au sujet de la mascotte et se fâcha, mais la convainquit en énumérant le plus d'inepties possible. Parmi ses arguments : à quel point elle était formidable, qu'elle ne recevait pas ce miel par pitié mais qu'elle le gagnait, que c'était une récompense pour son excellent travail, qu'il n'y aurait pas de miel si elle ne laissait pas Rivelia la serrer dans ses bras, que se vendre soi-même est une bénédiction en soi, et qu'elle pouvait désormais manger du miel quand elle voulait. L'esprit de Kunette fut facilement apaisé par ces paroles rusées d'.
« Hiiing ! Sunbaenim ! »
« Qu'est-ce que tu as encore à pleurer ? »
Pendant la Semaine de Souffrance, qui dura une quinzaine cette fois-ci, ne put recevoir aucune commande des étudiants. S'attendant à une montagne de commandes, il envoya Reisha et Kunette, mais elles revinrent en pleurant.
« Qu'est-ce qu'on va faire ?! »
« Comment ça, qu'est-ce qu'on va faire ? Quoi, vous avez perdu la liste des commandes en chemin ? »
« Non. On n'a eu aucune commande. »
« … Quoi ? »
soupira devant les mots impossibles que Reisha venait de lâcher, et décida que Reisha en pleurs n'était pas la bonne personne à qui parler. Il tourna la tête vers Kunette, qui ne demandait même plus de miel et se dirigeait droit vers la cuisine pour celui qui lui appartenait de droit.
« … On a pris le thé avec Rivelia. »
« Vous avez pris le thé toute la journée ? »
n'arrivait pas à comprendre comment on pouvait boire du thé pendant trois heures. Pour quelqu'un comme lui, le thé était une chose qu'on avalait en quelques secondes. Il aurait dû rester largement assez de temps pour prendre les commandes ensuite.
« Rivelia n'arrêtait pas de nous retenir pour qu'aucun autre étudiant ne puisse s'approcher et nous passer ses demandes. »
« Hmm, je crois que cette fille vous aime bien, en fait. »
se rappela l'air réjoui de Rivelia quand elle avait mis la main sur Kunette et eut un rictus. Il estimait qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
Une autre quinzaine passa et, une fois encore, pas une seule commande ne parvint à Reisha et Kunette durant cette période. C'est alors qu' comprit la gravité du problème. Il pensait qu'elle finirait par abandonner, mais elle se révélait bien plus patiente qu'il ne l'avait imaginé.
« Si tu veux capturer le général, capture d'abord son cheval. Utiliser l'un des principes des Trente-Six Stratagèmes : c'est plutôt élégant de sa part. »
Une fois qu'il eut compris l'intention de Rivelia, la trouva à la fois impressionnante et adorable. Rivelia avait réussi à cerner la personnalité d' en très peu de temps.
réfléchit un instant. Il envisagea d'abord de régler l'affaire en allant au Campus s'en occuper lui-même, mais en toute honnêteté, il trouvait cela extrêmement pénible. C'était une expérience agréable d'être entouré de toutes les filles du Campus, mais ce n'était pas le cas pour ; il n'était pas au centre de l'attention parce qu'il était admiré des filles. Leur relation tenait davantage du maître et du serviteur, si bien qu' devait faire très attention à son comportement. C'était pour cela qu'il avait refilé les affaires à Reisha et Kunette.
« On doit vraiment y retourner aujourd'hui, Sunbaenim ? Alors qu'il est évident qu'on va encore se faire retenir ? »
demanda Reisha. Son expression montrait clairement qu'elle ne voulait y aller sous aucun prétexte. Elle ne travaillait pour que parce qu'elle trouvait le commerce très amusant, mais les choses ayant tourné ainsi, elle était plus que prête à tout laisser tomber.
« Elle a vraiment l'air de ne pas vouloir s'arrêter ? »
« Oui. Comment dire… Elle avait l'air de vouloir voir qui craquerait le premier. »
« C'est un problème… »
Il est vrai qu'ils avaient trois heures de pause déjeuner, mais pas un seul étudiant du Campus n'utilisait vraiment tout ce temps pour souffler. La gestion du temps était cruciale pour suivre le programme du Campus. Si tu prends du retard, tu es laissé en arrière. Le Collège ne faisait pas exception.
Le fait que Rivelia, la plus grande de tous les génies et le centre de l'admiration générale, profite d'un salon de thé était ridicule. Il était clair que ce n'était qu'une façade pour harceler par tous les moyens possibles.
« Ça ne va pas du tout… »
Cela pouvait faire chuter les notes de Rivelia. Pour quelqu'un comme elle, cela signifierait simplement qu'elle passerait du statut de plus grande de tous les génies à celui de génie ordinaire, mais n'échapperait pas au blâme. De même que beaucoup de gens attendaient la réussite de Rivelia, son échec tournerait leur colère contre .
« Bon sang. Elle ne connaît pas sa propre valeur ? Tss, je crois que je vais devoir la lui apprendre moi-même. »
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Tu es vraiment obligée de faire ça au prix de tes notes ? »
« Hmpf ! Je ne vois pas de quoi tu parles. »
« Tu devrais savoir que, même si c'est pénible, je peux très bien prendre les commandes moi-même. »
« Ha ! J'imagine que cela voudrait dire voir ton horrible tête tous les jours. »
ne put que soupirer devant l'attitude de Rivelia, qui campait sur ses positions.
« Alors tu comptes vraiment retenir Reisha et Kunette tous les jours ? »
« Hmpf ! Je prends simplement une pause dans mon emploi du temps chargé. »
« Prendre le thé tous les jours avec Reisha et Kunette jusqu'à la remise des diplômes ? Tu dois bien savoir que c'est impossible. »
« Pourquoi dis-tu que c'est impossible ? Tant que tu continueras à faire du profit sur le dos des pauvres étudiants du Campus, je ne cesserai pas de me sacrifier pour ces deux-là, qui sont manifestement utilisées comme des outils. »
« Donc tu comptes prendre le thé tous les jours ? »
« C-C'est exact. »
Une fois de plus, un frisson lui remonta l'échine. Elle hésita, mais se recomposa vite un visage pour masquer ce moment de réticence.
« Très bien ! Alors je vais le financer avec tout ce que j'ai. »
« Quoi ? »
« Si tu comptes tenir un salon de thé, autant le faire correctement. Au diable ces feuilles de thé infectes. Nomme simplement ce que tu veux. Je t'obtiendrai les feuilles de thé les plus célèbres et les plus rares de tout l'Empire. Et utiliser ces tasses du Campus va sûrement gâcher la saveur du thé. Je t'obtiendrai aussi les services à thé les plus raffinés et les mignardises qui vont avec, pour que tu puisses profiter d'un salon de thé luxueux tous les jours. »
« Quel est ton but ? »
Rivelia commença à s'inquiéter en voyant si empressé à soutenir ses agissements.
« Quel but ? Je finance simplement ton salon de thé par pure bonne volonté. »
« Je n'ai pas besoin de ton aide. »
« Tu vas vite te lasser de ces feuilles de mauvaise qualité fournies par le Campus. J'essaie juste de t'aider avant que cela n'arrive. »
« Euh… »
Ce que disait était vrai. Contrairement aux menus raffinés du réfectoire, le thé était fait en faisant bouillir des sachets de feuilles de mauvaise qualité dans une immense marmite. Parfois il était trop amer, parfois trop fade. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait apprécier tous les jours.
« Ha, très bien. Alors j'accepte ta bonté. D'abord, je veux le Ciel de Lublanc, la spécialité de la province de Lublé. C'est un service à thé de prestige dont on ne fabrique que vingt exemplaires par an, mais je suis sûre que tu trouveras le moyen d'en faire venir un ici avec ton talent extraordinaire. Ah ! J'aimerais aussi que tu apportes chaque type de thé. Bien entendu, ils devront tous être de la plus haute qualité, et pas venir d'une boutique de thé quelconque. Est-ce possible ? »
« Cela m'a l'air plutôt coûteux. »
Il était évident qu'elle voulait faire sortir cela des capacités d'. Même la Guilde Marchande Rivolden aurait du mal à faire venir ces marchandises jusqu'à Rivelia.
Avoir l'argent ne suffisait pas pour ces produits. Comme l'offre était limitée, les acheteurs devaient réserver des années à l'avance pour les obtenir. Certains jouissaient d'une telle renommée qu'ils n'acceptaient pas, par fierté, les commandes de roturiers ou de petits nobles.
« Es-tu en train de me dire que tu ne peux pas le faire ? »
« Pas du tout. Mais je pense que cela prendra un peu de temps. »
« Ha. Je ne m'attendais pas non plus à ce que tu les aies tout de suite. Mais tu ne vas pas me dire que tu les auras dans un an, ou faire traîner aussi longtemps que possible, si ? »
« Dix jours devraient suffire, je pense. »
« Ha ! Tu peux vraiment fournir tout cela en dix jours ? Si tu y arrives, alors je tiendrai très certainement un salon de thé chaque jour. Il est rare de profiter d'un thé d'une telle qualité en pareille abondance. »
« C'est une promesse ? »
« Bien sûr. Je le jure sur mon nom et sur ma famille. »
« Tss tss, tu es encore si jeune. »
« Qu'est-ce que tu as dit ! »
Rivelia répliqua vivement à , qui faisait claquer sa langue.
« Tu ne devrais pas engager ton nom ou ta famille aussi facilement. Surtout quand tu prêtes serment dessus. Cela devrait se faire après un calcul et une préparation minutieux. »
« Ha ! Cela ne te regarde pas. »
« Bon, je trouve que jurer sur ton nom va trop loin, alors je ferai comme si je n'avais rien entendu. Disons simplement que c'est une promesse entre nous. »
« Tu essaies de te défiler maintenant ? »
« Nous verrons dans dix jours. »
Rivelia s'inquiéta de voir si détendu, mais en même temps, elle savait à quel point il était difficile d'acheter les produits qu'elle avait exigés.
« Hmpf ! Nous verrons bien. »