L'hébergement le moins cher qu'Ivel avait trouvé servait aussi de taverne au rez-de-chaussée. Ivel fut enveloppé par la bruyante agitation du bar dès qu'il y entra, et un homme qui semblait être le propriétaire l'interpella lorsqu'il s'approcha du comptoir.
« 3 Giga la nuit. »
« … Je compte rester une dizaine de jours. »
« Alors 25 Giga. »
Ivel ne put que soupirer en voyant ce qui lui restait après cela. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était tout ce qu'il avait pour survivre.
« Sortez par cette porte arrière. Je fournis le petit-déjeuner, mais vous n'aurez rien si vous descendez trop tard. »
L'homme lui donna ces instructions en lui remettant la clé. Le petit-déjeuner gratuit en plus de l'hébergement était la raison principale pour laquelle Ivel avait choisi cet endroit. Ces petits-déjeuners gratuits seraient tout ce qu'il mangerait pendant son séjour — tout pour économiser de l'argent.
Ivel quitta la taverne par la porte arrière comme indiqué. L'homme saisit discrètement le Communicateur caché sous le comptoir.
« Oui. Il vient d'arriver. Oui. Il semble à court de fonds. Pardon ? Oui. Je le surveillerai. »
Ivel fut impressionné par la vue lorsqu'il sortit par la porte arrière dans la cour derrière la taverne. Devant lui se dressaient des conteneurs empilés comme une ruche.
« C'est donc ça, la fameuse chambre individuelle. »
Conçues par le méchant , ces chambres n'étaient plus produites en raison de l'infamie de leur créateur. Mais leur fonctionnalité était prouvée, donc les chambres individuelles déjà construites furent distribuées sur le marché. Par conséquent, on les voyait couramment dans les auberges et hébergements bon marché.
« Ma chambre est la 2-17. Cela veut dire que je dois grimper aux échelles ? »
Les chambres étaient empilées comme des escaliers, avec juste assez d'espace pour qu'une personne puisse marcher entre chaque niveau. Ivel grimpa au deuxième étage et entra dans la chambre qui lui était assignée.
« Wow. C'est minuscule. »
L'endroit était à peine assez grand pour qu'il puisse s'allonger. Mais Ivel était quelque peu satisfait. C'était bien mieux que de dormir dans la rue.
Ivel défit ses bagages et compta ce qui lui restait. Il avait de quoi acheter au moins du pain, alors il se dirigea vers la taverne.
« Je voudrais du pain et du lait. »
Ivel posa une pièce de 1 Mega sur le comptoir en commandant. L'homme derrière le comptoir détailla Ivel de la tête aux pieds et ricana.
« Ça ne te rassasiera pas du tout. »
« … »
Ivel rit maladroitement. L'homme derrière le comptoir tendit à Ivel du pain et du lait, ainsi qu'une petite pile de papier. Ivel le regarda avec curiosité, et l'homme répondit grossièrement.
« Ce sont des tickets pour les buffets de Nouvelle Cité Portuaire. Je te les donne seulement parce que tu n'as pas l'air du genre à jouer. »
« Huk ! Merci infiniment ! »
Ivel tenait à exprimer sa gratitude. L'homme renifla.
« Humph. Pas besoin de me remercier. C'est pas moi qui les ai achetés. Tous les hébergements de la ville sont subventionnés avec ces tickets. Et c'est moi qui choisis qui les reçoit. »
Ivel rangea soigneusement les tickets dans sa poche comme un trésor. Ivel se demandait comment il pourrait rendre une telle gentillesse — et réalisa qu'il n'avait plus à se soucier de l'argent pour les repas. Il ajouta donc à sa commande.
« Euh, puis-je avoir un bol de nouilles aussi ? »
« Attends. »
Ivel se considérait chanceux de recevoir une telle gentillesse d'un homme au comportement si froid. Ivel attendait son repas quand ses oreilles captèrent une diffusion d'actualités provenant d'un moniteur sur le côté.
- Actuellement, le monde politique est en émoi face aux rumeurs d'un successeur caché de la Duchesse Pendleton. Le porte-parole officiel de la Duchesse n'a encore rien mentionné, mais selon une fuite, la Duchesse fera bientôt une annonce formelle sur son successeur. Les experts estiment que des discussions sous-main sont en cours mais sont restées informelles jusqu'à présent en raison de la santé parfaite de la Duchesse Rivelia. Mais en début d'année, la Duchesse Rivelia a soudainement annoncé sa retraite au Palais Royal de l'Empire, faisant rapidement surface la question.
- Mais la Duchesse Rivelia n'est-elle pas restée célibataire tout ce temps ?
- C'est exact. C'est précisément pourquoi ce nouveau successeur est devenu le centre du scandale. Pendant ce temps, Nouvelle Cité Portuaire a commencé à calculer les probabilités de succession pour les candidats probables. Des dizaines de noms figurent sur cette liste. Parmi eux, le Marquis Alpendle, vassal de la Duchesse Pendleton, avec un rendement de 1,3 fois et le candidat le plus solide jusqu'à présent. Derrière lui, le Comte Hidington à 1,5, le Comte Colpen juste derrière à 1,7.
On en arrive à parier sur qui deviendra le prochain Duc de Pendleton. Ivel regarda le moniteur, stupéfait, tandis que les autres clients du restaurant ruminaient le sujet.
« Y a personne comme Alpendle pour les liens de sang. Il est le neveu du précédent Duc Pendleton et le cousin de la Duchesse Rivelia. »
« Mais le Marquis Alpendle n'a que quatre filles. Et vu son âge, il est peu probable qu'il ait d'autres enfants. À moins qu'ils ne recommencent, ils chercheront une solution permanente. »
« Ça ferait du Comte Hidington le candidat le plus probable. Il est jeune, et bien qu'il n'ait pas été diplômé du Campus, il a administré son propre fief sous la tutelle du Comte Hidington. »
« Mais tu ne peux pas ignorer l'éducation et les relations. Le Comte Colpen est diplômé du Collège, tu sais. »
Ivel regarda la foule discuter entre eux sur qui parier. Ivel ne put s'empêcher de penser que s'ils s'étaient appliqués aux études avec le même enthousiasme, ils auraient pu s'inscrire au Campus, voire au Collège.
« Wow. Donc c'est ça, Nouvelle Cité Portuaire. »
Ivel traversa le Pont du Ciel reliant les deux cités portuaires, totalement impressionné par ce qu'il voyait. Il lui était difficile de détacher les yeux des rues propres et des bâtiments fabuleux.
« Avez-vous besoin d'une course ? »
« Ah, désolé. Je préfère marcher. »
« Ne vous en faites pas, appelez-nous si vous avez besoin de nous. »
Ivel refusa le groupe trop empressé mais aimable avec un sourire maladroit. Les palquins, mis en service par le méchant pour accomplir sa mission impossible, étaient devenus une attraction à part entière à Nouvelle Cité Portuaire.
Le service de palquins était gratuit par le passé, mais des frais ont été instaurés depuis. Mais le palquin pouvait vous emmener n'importe où à Nouvelle Cité Portuaire, vous suivait partout jusqu'à ce que vous quittiez la ville, et servait même de guide, ce qui les rendait populaires auprès des touristes. Apparemment, les célèbres équipes de palquins gagnaient dix mille Giga par an ; ce n'était pas un travail aussi simple qu'il n'y paraissait.
Ivel marcha lentement en observant les alentours, finissant par atteindre la Place de la Ville — l'emplacement du point de repère de Nouvelle Cité Portuaire.
« Wow… »
La voix étonnée d'Ivel s'échappa de sa bouche, et de nombreux autres touristes se joignirent à lui en regardant l'Hôtel de ville. Le Dragon d'Or. Bien qu'il s'agît officiellement de l'Hôtel de ville, c'était un dirigeable pouvant s'envoler dans les cieux à tout moment. C'était le symbole de Nouvelle Cité Portuaire et il était toujours présent lors des cérémonies officielles de la Duchesse Wolfgang.
Ivel entra dans l'Hôtel de ville et vérifia rapidement sa tenue une fois de plus. Il toucha ensuite le haut de sa poitrine gauche, révélant l'insigne argenté avec une étoile et un stylo et papier miniaturisés séparés, prouvant qu'il était un diplômé du Campus en administration.
« Bienven… »
La femme à la réception remarqua l'insigne du Campus d'Ivel et se tut. Juste au moment où Ivel allait parler, la femme lui tendit un stylo et un papier.
« Remplissez la candidature comme requis. »
« Pardon ? Euh, vous avez le… »
« Hé là. Je ne sais pas ce qui t'a donné l'idée d'arriver si tard, mais les entretiens ont déjà commencé. Remplis les documents vite fait. »
« Je veux dire, je ne suis pas… d'accord. »
La férocité de la femme le prit de court ; il ne put même pas expliquer le motif de sa visite. Il prit à contrecœur le formulaire de candidature.
Ivel regarda le formulaire, revérifiant ce qu'il avait écrit — quand elle arracha le papier des mains d'Ivel et lui indiqua une porte à sa gauche.
« Passe par là et monte au deuxième étage, tu verras la salle d'attente pour les entretiens. Attends juste là. Si tu vas ailleurs, des ours sortiront pour te gronder, alors n'essaie même pas d'aller flâner autre part. »
« Euh, j'essaie de dire que je ne suis pas… »
Ivel, quelque peu frustré par la façon dont la femme le bousculait à sa guise, essaya de hausser le ton. Mais la femme leva les yeux de son bureau avec fureur et le fusilla du regard.
« Ah. Pourquoi es-tu si lent ? Tu ferais d'être celui qu'on m'assignera quand tu seras embauché. Je vais remettre ton paresseux cul au travail. Je comprends que tu sois fier d'être diplômé du Campus, mais tu n'es pas le seul diplômé du Campus par ici. »
La femme tapa sur sa poitrine quelque peu voluptueuse, révélant sa propre étoile argentée. Ivel s'inclina rapidement et marcha vers le chemin que la femme lui indiquait.
« Je t'ai dit que tu es en retard ! Cours ! »
« Oui ! »
La femme le gronda, et Ivel se mit à courir à toute vitesse. La femme ricana.
« Il est plutôt mignon. »
Un homme, qui observait la scène de loin, sortit un Communicateur et rapporta.
« Scénario 3-7, relation recrutement-mentorat. Peut potentiellement mener à un futur mariage. Demande plus d'infos sur la réceptionniste travaillant à l'Hôtel de ville de Nouvelle Cité Portuaire. »
Où suis-je. Qui suis-je. Ivel réfléchit à comment les choses en étaient arrivées là en regardant les autres dans la salle d'attente avec lui.
Ivel était venu ici pour rencontrer quelqu'un — pas parce qu'il voulait travailler ici.
« Merci ! Je ferai de mon mieux ! »
Un homme fit une révérence à 90 degrés en sortant par la porte et la referma soigneusement derrière lui. Ceux dans la salle d'attente regardèrent l'homme avec envie, car il semblait avoir obtenu un emploi.
Les autres candidats dévisagèrent l'homme avec des lueurs quasi meurtrières dans les yeux, tandis que l'homme souriait victorieusement en s'éloignant. Bientôt, une dame âgée sortit de la pièce. Les autres candidats regardèrent immédiatement droit devant eux comme des poupées raides.
« Hum. Monsieur Reinhardt ? »
« Oui ! Je suis là ! »
Un homme, visiblement issu d'une école militaire, s'avança hardiment vers la dame âgée. Il l'éclipsait presque complètement par sa taille et sa carrure géante.
La dame âgée traitait pratiquement Reinhardt comme un chiot impatient en lui faisant signe d'entrer. Elle s'adressa ensuite aux autres candidats dans la pièce.
« Monsieur Cassidy ? Vous êtes le suivant, préparez-vous. »
« Oui ! Je comprends. »
Un homme qui ressemblait à un voyou répondit raide aux mots de la dame. Cela dit, qui pourrait lui répondre grossièrement ? C'était une dame si célèbre que même Ivel, qui n'avait même pas postulé, la connaissait.
Elle était l'une des premières membres du Cartel , un groupe de personnes qui avaient travaillé sous les ordres du méchant par le passé. C'était la Comtesse Selia, ministre des Finances de la Duchesse Wolfgang, épouse du Comte Cordnell, et une diplômée senior du Campus. Pour les très jeunes Hubae du Campus dans la salle d'attente, elle était intimidante, pour le moins.