Rivelia se dirigeait vers le port, sa colère sourdant par chaque pore. Son chemin ne connut aucune entrave : tous ceux qu'elle croisait s'écartaient pour éviter cette fureur qui l'enveloppait.
« Comment le Comité a-t-il pu prendre une telle décision ? »
Rivelia ne pouvait pas l'accepter.
Elle se remémora la conversation qui avait eu lieu dans la salle du Proviseur.
« C'est inacceptable ! »
Rivelia abattit ses deux mains sur le bureau de , et celui-ci ne put dissimuler son mécontentement. C'était son bureau préféré.
« Oses-tu désobéir à la décision du Comité ? »
« Comment peux-tu laisser cet homme vagabonder en toute liberté ?! »
Face à l'explosion de Rivelia, ouvrit l'un des tiroirs de son bureau et se mit à en sortir des documents, pile après pile. Lorsqu'il eut fini, des tas de paperasses recouvraient la totalité de la surface.
« Ce sont les plaintes que nous avons reçues depuis qu' a interrompu son commerce pendant seulement trois jours. »
« Ils exigeront davantage d'exemptions une fois qu'ils se seront habitués à leur vie actuelle. »
« Eh bien, cela ne vaut que si le commerce d' devait se poursuivre. Mais il obtiendra son diplôme dans deux ans. »
« Même s'il devait être diplômé, les étudiants protesteraient pour que le commerce continue. »
« Il est facile de les rejeter à ce moment-là. J'ai honte de l'admettre, mais la situation en est arrivée là parce que nous avons tous été trop paresseux pour réagir. C'est assurément la faute du Comité. Mais nous ne fuirons pas nos erreurs et nous en assumerons les conséquences. »
« Alors tu te contentes de regarder depuis le bord ? »
« C'est exactement ce que nous avons fait quand nous avons refusé de le soigner alors qu'il était au bord de la mort. »
« ... »
Rivelia resta sans voix. Elle-même éprouvait une certaine pitié pour après ce qui s'était passé à l'infirmerie. Mais le Comité n'avait fait que ce qu'il jugeait être la meilleure marche à suivre.
« Tout cela passera avec le temps. nous a donné une leçon précieuse, et nous ne referons pas la même erreur à l'avenir. En fait, nous sommes plutôt satisfaits de la faiblesse des dégâts. »
« Argh ! Je n'ai donc d'autre choix que d'approuver ses agissements. »
« Cela n'a jamais eu besoin d'approbation en premier lieu. En vérité, la plupart des professeurs sont en bons termes avec , grâce à tous les cadeaux qu'il leur a faits. Nous sommes tout aussi liés aux règles que les étudiants, et ce sont nous qui perdons le plus à cause de ces règles. Il a un vrai talent pour les combines. C'est un soulagement qu'il ne semble pas s'intéresser à la politique. »
Rivelia ne conserva que sa frustration. C'était la première campagne qu'elle menait avec ardeur depuis qu'elle avait pris ses fonctions de présidente du Conseil des étudiants, mais aucun étudiant ne semblait adhérer à ses projets ni partager sa vision. Elle savait pertinemment que les étudiants paraissaient coopératifs en sa présence, mais étaient en réalité très réticents dès qu'elle tournait le dos.
C'était un début des plus catastrophiques pour sa présidence, contrainte de retirer sa parole, exactement comme le lui avait prédit. Reisha et Krent avaient fait circuler le bruit qu' ne reprendrait son commerce que lorsque Rivelia viendrait elle-même lui annoncer personnellement que l'interdiction était levée.
C'était un type d'homme que Rivelia n'avait jamais rencontré. Elle savait bien que beaucoup d'hommes l'approchaient à cause de son nom. Elle méprisait ce fait, ce qui l'avait poussée à devenir ce qu'elle était aujourd'hui. Elle avait prouvé sa force à ceux qui se moquaient d'elle à cause de son sexe. Elle avait tout fait pour être à la hauteur de sa réputation de fille de la plus grande famille noble de l'Empire. Mais cet homme ne voyait rien en elle. Ni sa famille, ni son talent, ni sa beauté. Il la considérait comme une parfaite étrangère à tous égards. C'était exactement ce qu'elle avait toujours désiré, mais maintenant cela ne faisait que l'agacer. Elle était également confuse et dégoûtée par l'hypocrisie qui sommeillait en elle.
lui avait tout raconté sur auparavant. C'était un enfant avec l'esprit d'un vieil homme pessimiste, mais sous la surface se cachait une débrouillardise déconcertante qui ne surgissait que lorsqu'il était dans la tourmente. Elle n'avait jamais prêté attention à ses paroles, croyant qu'elles n'avaient aucune valeur pour elle. Maintenant, elle réalisait à quel point la débrouillardise d' pouvait être exaspérante lorsqu'il était un ennemi.
Sa rage atteignit à nouveau son paroxysme lorsqu'elle le vit pêcher tranquillement au bord du port. Kunette, qui dévorait du miel à côté de lui avec entrain, remarqua Rivelia et dit rapidement à de porter son attention sur elle.
« Hé ! Dommage qu'on n'ait pas parié la dernière fois. »
Rivelia répondit d'une voix glaciale, mais en dessous bouillait l'envie de botter ce visage suffisant.
« Je comprends pourquoi tu étais si indifférent la dernière fois. J'admets que tu étais un poisson bien trop gros pour une étudiante qui n'est là que depuis un an. »
« Dois-je y voir un honneur ? »
« Hmph ! Mais tu n'as plus que deux ans maintenant. Cette attitude prendra fin dès que tu seras diplômé. »
« C'est pourquoi je prépare activement ma retraite en ce moment même. Mais merci de t'inquiéter pour moi. »
« Q-qui crois-tu qui s'inquiète pour toi ! Tsk ! Souviens-toi que je t'ai à l'œil ! Au moment où tu enfreindras la moindre règle, je m'assurerai de t'expulser ! »
« Mince, qu'une telle beauté dise qu'elle me surveillera toujours. Je crois que mon cœur vient de rater un battement ? »
« Argh ! Tu ferais bien de rester tranquille si tu ne veux pas d'ennuis ! »
Rivelia ne put plus empêcher sa colère de déformer son visage. Sa famille aurait été choquée de la voir ainsi, tant son visage était tordu par la fureur au-delà de toute reconnaissance. Kunette, qui observait tout cela, s'adressa à .
« ... Ne la taquine pas trop. »
« Hooh ? Tu l'aimes donc tant que ça ? »
« ... Une petite fille effrayée qui tient une glace brûlante. »
« Ha ! Elle ? Effrayée ? Et que veux-tu dire par "petite fille" ? »
rit. Mais il se souvint de ce que avait dit au sujet du pouvoir spécial de Kunette.
« Il a dit qu'elle peut voir la vraie nature, non ? »
Il l'avait ignoré la première fois, mais il devint curieux après que Kunette eut percé Rivelia à jour. Que voient ses yeux en moi ?
« Et moi alors ? »
Kunetta plongea son regard dans les yeux d' lorsqu'il posa cette question. pouvait voir son reflet dans ses yeux de chiot. Elle le fixa sans un mot, et esquissa un sourire.
« Si c'est trop difficile à dire, ne t'en fais pas. Je ne suis pas si curieux que ça. »
« ... Paresseux. »
« Paresseux ? Je trouve que c'est parfait. »
rit à nouveau, mais Kunette n'avait pas fini de parler.
« ... Paresseux. Un monstre paresseux, endormi, qui s'est mis les entraves lui-même jusqu'à ce que quelqu'un vienne le déranger. »
« ... »
eut un air complexe lorsque Kunette acheva sa phrase.
« Monstre, dis-tu ? Eh bien, je suppose que tu as raison. Mais rien de tout cela n'a d'importance si personne ne me dérange, non ? »
Kunette ne répondit pas un mot à , se contentant d'un léger hochement de tête. Alors que l'atmosphère devenait de plus en plus gênante, sortit une nouvelle cigarette tout en observant l'horizon.
« Oui, tant que personne ne me dérange. »
Le Comité, qui était l'un des deux organes directeurs majeurs du Campus, était composé des proviseurs et des professeurs les plus éminents de chaque école au sein du Collège. C'était un organe directeur de nom ; en vérité, la plupart de leurs réunions n'étaient que de simples rencontres amicales entre les plus grands maîtres et intellectuels de l'Empire. La majeure partie du travail était effectuée par le Conseil des étudiants, et le Comité ne discutait que des problèmes dépassant leurs capacités, mais de tels incidents étaient rares depuis la fondation du Campus. Cependant, au cours des dernières années, tant d'incidents avaient dû passer par le Comité que les professeurs se trouvaient dans un sacré embarras.
Puisque le chef du Comité est toujours le Proviseur du Collège, il n'y avait aucune lutte de pouvoir au sein du Comité, et le peu de conflits qui s'y produisaient relevaitmostly de la querelle d'ego entre les brutes et les intellos, exactement comme une rivalité entre chevaliers et mages. La plupart des réunions commençaient sur un ton amical et se terminaient de même, mais en ce moment même, tous les membres du Comité peinaient à comprendre le problème actuel auquel ils étaient confrontés.
Tandis qu'un silence froid et inconfortable remplissait la salle de réunion, le chef du Comité et Proviseur du Collège, le duc , était assis sur sa chaise, une main sur le menton et l'autre tambourinant sur la table. Son mécontentement était fort apparent sur son visage.
« En seulement trois ans, il a grandi au point que nous ne puissions rien faire contre lui. »
Les paroles de contenaient à la fois du mécontentement et de l'admiration. Certains des autres membres montrèrent leur déplaisir face à ses mots, tandis que d'autres acquiesçaient en signe d'accord.
« Il est vraiment unique en son genre. »
marmonna en tapotant la table avec le document qui s'y trouvait. Ces documents contenaient le registre de toutes les actions d'.
« Je pense qu'on l'a laissé faire trop longtemps. Ne devrions-nous pas commencer à restreindre ses actions à ce stade ? »
Ces mots prudents furent immédiatement accueillis par un grognement de .
« Et qui endossera ce rôle ? Rien que pour récolter tous les blâmes et l'infamie qui en découleront ? Même moi, j'ai trop peur d'en assumer les conséquences. Y a-t-il quelqu'un d'autre pour s'en charger ? »
Arrêter n'était pas un problème pour le Comité ; ils détenaient une autorité absolue sur le Campus. Le vrai problème était les conséquences que cela entraînerait. avait pris racine si fermement dans le Campus que l'en déloger mènerait à des conséquences dévastatrices. Tout le monde savait ce qui était arrivé à Rivelia, dont la tentative d'arrêter s'était soldée par un échec complet.
Environ un tiers des étudiants du Campus étaient des filles. Le ratio était à peu près le même pour les professeures. Et c'est dans leur instinct de prendre soin de leur apparence, mais même la forme la plus basique de maquillage était impossible dans le Campus. Pour les filles qui ne veulent montrer que leur plus beau profil, se promener dans le Campus sans le moindre maquillage était l'humiliation ultime. Mais tout le monde dans le Campus n'avait le droit d'utiliser que ce qui était fourni par le Campus, et le maquillage n'en faisait évidemment pas partie.
Quelques femmes courageuses s'étaient élevées contre cette règle et avaient demandé qu'il soit ajouté à leurs fournitures régulières, mais tout ce qui leur revint fut une sévère reprimande leur ordonnant de retourner à leurs études. Et juste au moment où elles allaient gaspiller leur jeunesse et leur beauté, arriva comme une grâce salvatrice.
Le prix était élevé, oui. Mais elles étaient prêtes à échanger leur porte-monnaie contre la beauté. Il est vrai qu'il y eut maintes occasions où le commerce d' aurait pu être découvert. Mais les filles savaient pertinemment que, bien qu' ne transgressât pas techniquement les règles, il était très probable que son commerce s'arrêterait net dès qu'il serait découvert.
Elles s'accordèrent donc à l'unanimité pour garder le secret. Mais même si elles fermaient la bouche à ce sujet, les garçons remarquèrent rapidement le changement soudain dans l'apparence de toutes les filles du Campus. Mais bon, c'est quand même plus agréable de regarder de jolies filles, alors ils firent semblant de ne rien remarquer. Si Rivelia n'avait pas exposé au grand jour comme ça, toutes les filles du Campus auraient vécu comme des princesses pendant les cinq ans, avec en marraine la bonne fée qui les approvisionnait.
« Je suis certain que certains d'entre vous ont aussi fait semblant de ne rien voir après l'avoir remarqué. Vous restez des hommes, quel que soit votre âge. »
Certains proviseurs rougirent de gêne et se mirent à toussoter sèchement en réponse. Il n'y avait aucun moyen que les professeurs n'aient pas remarqué le changement chez leurs étudiants. Ils l'avaient juste ignoré sous prétexte que cela n'affectait pas leurs études. Mais la plus grande raison était les pots-de-vin qu' leur offrait par l'intermédiaire de .
Le titre de proviseur ou de professeur au Campus est plein d'honneur, mais les responsabilités qui l'accompagnent sont tout aussi lourdes. Ils doivent montrer l'exemple, donc ils doivent eux aussi suivre la règle n'utilisant que les fournitures que le Campus leur donne. En tant qu'élites intellectuelles suprêmes de l'Empire, ils avaient l'habitude d'utiliser les meilleurs produits que l'Empire avait à offrir. Avec qui soulageait si volontiers leurs désagréments, il était inévitable qu'ils éprouvent quelques sentiments positifs à son égard.
« Qu'y a-t-il à craindre ? Nous devrions le traduire en justice immédiatement ! »
Ces mots impatients venaient du proviseur Mildrey, qui était à la tête de la 1ʳᵉ école militaire et doyen de toutes les écoles militaires du Campus. Comme était déjà bien familiarisé avec les méthodes de la guerre, l'école militaire recevait beaucoup moins de cadeaux de sa part. Mildrey ne semblait pas avoir de sentiments hostiles à aller contre à cause de cela.
se contenta de regarder Mildrey d'un air impassible.
« Pour quel crime ? »
« C'est juste une violation du règlement, pure et simple ! Comment un étudiant peut-il faire du commerce en ciblant d'autres étudiants ! C'est un incident qui ne s'est jamais produit depuis la fondation du Campus ! »
« Je te demande quel règlement d'école il a enfreint. »
« Eh bien... »
Mildrey ne put répondre. était un étudiant du Campus, mais qui ne faisait partie d'aucune des écoles. C'était parce que personne ne voulait accueillir un étudiant qui allait si évidemment avoir les pires notes de tout le Campus, mais personne n'aurait même rêvé qu'il deviendrait une telle nuisance.
« Nous avons refusé de le soigner alors qu'il était sur le point de mourir à cause du règlement, et maintenant vous avez décidé d'utiliser le règlement contre lui ? »
« Alors si nous l'intégrions dans l'une des écoles... »
« C'est ça ? Cela veut-il dire que ce sera toi qui l'accueilleras ? »
Mildrey secoua la tête avant même que n'ait fini sa phrase. Cela ne causerait que des maux de tête d'accueillir un étudiant incapable de rassembler le moindre mana dans son corps, en plus de son manque de talent à l'épée. De plus, si était une patate chaude avant, il était maintenant un rocher brûlant. L'accueillir mettrait son titre de proviseur en péril, et il n'était pas prêt à se lancer dans une telle aventure.
« Vous avez peut-être oublié, mais toutes les écoles ont refusé la candidature d' en utilisant des excuses telles que le manque de talent et j'en passe. Mais si vous deviez l'accueillir maintenant, cela signifierait que notre décision d'alors était erronée. Êtes-vous prêt à en assumer la responsabilité quand cela arrivera ? »
« Alors pourquoi ne pas simplement l'expulser... »
Incapable de lâcher l'affaire, Mildrey avança une autre idée, qui ne lui valut que le mépris de .
« Et es-tu prêt à gérer les conséquences ? »
En vérité, il préférait de loin les regards admiratifs des étudiantes mignonnes et belles à ceux de ces garçons en sueur. Imaginer les yeux admiratifs des filles se transformer en haine suffisait à l'effrayer lui-même.
soupira à la vue de tous ces professeurs, démunis face à ce qu'il était possible de faire. Ils méritaient effectivement le respect dans leur propre domaine d'études ; ils y avaient consacré beaucoup de temps et d'efforts pour atteindre leur position. Mais peut-être parce qu'ils n'avaient creusé qu'un seul puits, ils étaient désespérément incompétents dans tout ce qui n'était pas leur spécialité.
Les brutes de l'École militaire n'étaient même pas un facteur à ce stade, et il en allait de même pour les professeurs de magie. Les seuls qui firent preuve d'un peu de perspicacité furent les professeurs du domaine administratif, mais même eux ne purent que saisir la situation actuelle. Pour , son seul espoir était le doyen de l'École d'administration. Le tristement célèbre Kranjit, le « Rat laveur de la politique », qui avait rejoint le Campus pour enseigner aux étudiants après avoir pris sa retraite du monde politique.
« Exprimez votre avis. »
Kranjit haussa les épaules lorsque lui demanda son avis.
« En réalité, il n'y a pas beaucoup à réfléchir. »
« Pas beaucoup à réfléchir ? »
« Oui. Nous pouvons simplement couvrir ses lacunes par son grand exploit au nom du Campus. »
« Quel exploit a-t-il accompli au Campus ? »
« Vous savez bien que tous les étudiants du Collège sont les plus grands talents de l'Empire dans leurs domaines respectifs, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que tu joues ? N'es-tu pas toi-même diplômé du Collège ? »
« Je le dis parce que j'y ai été. Je sais personnellement quels monstres sont ces étudiants. »
Même la famille royale ne peut pas entrer au Collège si elle n'a pas le talent requis, c'est pourquoi y entrer est la plus grande fierté et le plus grand honneur pour ceux du Campus. Le Collège était l'endroit où d'innombrables exploits au-delà de l'échelle des hommes ordinaires étaient accomplis.
« Mais à cause de leur talent débordant, beaucoup d'entre eux sont trop fiers et égocentriques. »
« Ils ont le talent pour compenser de telles choses. »
« C'est bien qu'ils aient tant de talent qu'ils puissent se permettre d'être arrogants, mais ils manquent aussi de motivation pour leurs études. Je veux dire, ils font des efforts, mais peu d'entre eux sont, comment dire, désespérés. »
« On ne peut pas leur en vouloir puisqu'ils n'ont jamais été mis dans une telle situation. N'est-ce pas ce que signifie être jeune ? »
« Connaissez-vous le nombre moyen d'étoiles que les diplômés du Collège obtiennent ? »
« C'est 9 à 12, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Mais nos estimations montrent que le nombre d'étudiants du Collège qui obtiendront leur diplôme cette année et l'année prochaine va exploser. »
Note : Si vous vous souvenez du chapitre 15 (la remise des diplômes de ), les étoiles sont utilisées pour indiquer le nombre d'années qu'il faut aux individus pour obtenir leur diplôme au Collège. Si vous avez 8 étoiles sur votre emblème (comme ), cela signifie que vous avez obtenu votre diplôme en 8 ans. En substance, l'auteur implique de manière très détournée que pour l'année en cours et la suivante, plus d'étudiants obtiendront leur diplôme avec moins d'étoiles sur leur emblème. Ces étudiants avec moins d'étoiles signifient qu'ils ont obtenu leur diplôme en une période encore plus courte, ce qui ajoute encore plus de prestige aux étudiants et aux professeurs qui les ont enseignés.
Les paroles de Kranjit plongèrent la salle de réunion dans l'agitation. Plus il y a d'étudiants qui obtiennent leur diplôme du Collège chaque année, plus cela renforce la réputation du Collège et des professeurs qui y enseignent. Mais il n'y avait aucun moyen que ces chiffres augmentent sans raison.
« C'est effectivement quelque chose dont il faut se féliciter, mais pourquoi cela arrive-t-il ? »
« Kranjit sourit amèrement à la question de Mildrey.
« C'est à cause d'. »
Les professeurs sombrèrent dans une confusion encore plus grande. Le Collège avait bien eu quelques interactions avec , mais nulle part assez pour avoir un impact significatif.
« Tout a commencé avec Rivelia. Saviez-vous que Rivelia avait même arrêté ses fonctions au Conseil des étudiants pour donner la priorité à son entraînement ? »
« Oh ! Pour une génie comme Rivelia de faire tant d'efforts même au Collège, elle est vraiment des lieues au-dessus de tous les autres. Je suppose qu'elle est devenue l'exemple brillant que tous les étudiants doivent suivre. »
Mildrey et les autres professeurs acquiescèrent et commencèrent à complimenter Rivelia et les Pendleton.
Mais ce que dit Kranjit ensuite les figea sur place.
« Vous savez que le Collège et le Campus distinguent qui est Sunbae et qui est Hubae en regardant l'année de leur diplôme, n'est-ce pas ? »
« Qui ici ne le sait pas ? »
« C'est ce qui a rendu Rivelia désespérée. Elle a dit qu'elle préférait mourir plutôt que de devenir la Hubae d'. »
« ... »
Le silence retomba dans la salle de réunion. Devenir la Hubae d', le plus grand fauteur de troubles, dont le manque de talent était inégalé par tous. Les étudiants du Campus pouvaient passer outre sans trop de problème, car ils ont un emploi du temps strict à suivre. Mais qu'en est-il des étudiants du Collège ? Ceux qui peuvent choisir quand ils obtiennent leur diplôme simplement en fournissant plus d'efforts ? Il était évident qu'une discrimination interne allait se mettre en place au Collège selon qu'ils étaient diplômés avant ou non.
« Son entraînement est devenu si intense que même son maître, l'homme qui pousserait les étudiants aux portes de la mort au nom de l'entraînement, dit à Rivelia de se reposer. Mais Rivelia continue son entraînement à cause d', et les autres étudiants du Collège qui en ont entendu parler ont rapidement réalisé qu'ils risquaient, eux aussi, de devenir la Hubae d' s'ils continuaient comme ils l'avaient toujours fait. »
« C'est une série d'événements inattendue. »
Alors que marmonnait ces mots, tous les professeurs plongèrent dans de profondes réflexions. Ils n'étaient pas sûrs s'ils devaient s'en réjouir ou en être attristés. Mais ce qui importait, c'est qu'être professeurs l'année où le plus grand nombre de diplômés du Collège était produit ferait bien de rehausser la réputation des professeurs et de leur famille.
Le Campus peut sembler détaché de tout cela, mais tous les bénéfices manqués par le Collège retomberaient inévitablement sur eux.
« Hem. Pourquoi devrions-nous nous soucier de lui alors qu'il sera diplômé dans deux ans de toute façon ? Il peut continuer son noble acte pour nous et nous serons là pour nos étudiants qui sont très motivés. »
Tout le monde acquiesça aux paroles de Mildrey et décida de fermer les yeux sur les actions d' tant qu'elles n'étaient pas trop significatives. Il y avait plus à gagner à garder qu'à l'éliminer.