Pour quelqu'un d'aussi paresseux qu', sa blessure offrait un excellent prétexte pour fuir ses responsabilités et prolonger son temps libre en restant au lit aussi longtemps que possible. Quand il finit par en sortir, tout était déjà réglé. était entré dans une rage hystérique en apprenant que le Campus ne pouvait rien pour lui et lui offrait la possibilité d'abandonner ses études. À sa grande stupeur, même son frère, auprès de qui il avait désespérément cherché soutien et protection, avait des arrière-pensées. avait convaincu le Campus de le radier purement et simplement.
La nouvelle de cet incident ne s'était pas encore répandue à travers tout le continent, à cause de l'isolement du Campus ; mais dès que viendraient les vacances et que les étudiants rentreraient chez eux, ce ne serait plus qu'une question de temps. La réputation et l'intégrité de la famille Rondart seraient mises en cause par l'opinion, ce qui compromettrait l'avenir de .
Les luttes d'héritage existaient dans bien des familles nobles, mais qu'un acte aussi répugnant se produise en public était universellement mal vu. avait beau avoir agi en représailles à la « mesure disciplinaire » d', l'opinion pouvait aisément y voir une tentative d'écarter au grand jour l'héritier du titre de baron. C'était plus qu'assez pour déclencher un scandale. Il fallait manifester une forme d'excuse avant que les rumeurs ne s'installent, afin de limiter les dégâts et de sauver le peu d'honneur qui leur restait.
« Maintenant, ils vont vraiment essayer de me tuer », se dit .
En apprenant ce qui s'était passé, il avait aussitôt pensé à la baronne de la famille Rondart, la véritable maîtresse du manoir. Mais même le fait de devenir l'ennemi mortel des Rondart ne semblait avoir guère d'effet sur la conscience de , qui n'en avait cure.
Il lança négligemment sa ligne dans la mer calme, s'enfonça profondément dans son fauteuil et sortit une cigarette. La fumée rafraîchissante gagna ses poumons aussi vite que les volutes blanches se dissipaient dans l'air à l'expiration.
« Ah, c'est le paradis. »
Il fumait dès qu'il avait un moment, et ses poumons en avaient complètement guéri. De fait, ils étaient sans doute en meilleur état qu'avant l'incident.
Il n'avait plus besoin des vertus curatives, mais ne pouvait que s'enfoncer davantage dans la dépendance, incapable de rompre cette habitude. Pour lui, il y avait une différence entre traîner sans rien faire et passer une journée calme et tranquille. La cigarette était la manière idéale d'occuper ses loisirs. Et puis elle avait été achetée en gros, grâce à Reisha.
Il regarda autour de lui et s'assura que personne n'était là avant de jeter le mégot dans la mer. Une fois certain, il fit claquer ses doigts. Une petite flamme apparut au bout de son doigt.
« C'est parce que ce corps est particulier, ou parce que je viens d'un autre monde ? »
avait senti l'essence rafraîchissante qui coulait en lui chaque fois qu'il fumait les feuilles de Choyu. Il avait d'abord cru à l'effet médicinal de la plante, mais il n'aurait pas pu se tromper davantage. Ironie du sort, c'était une chose à laquelle il avait renoncé depuis longtemps : c'était l'essence de la mana.
Chaque fois qu'il fumait, la mana se mettait à circuler en lui et s'y attardait une dizaine de minutes avant de se dissiper. Aucun symptôme de manque évident, aucun effet secondaire. Sentir la mana couler dans ses veines, c'était comme si l'on décapait la rouille de son corps ; une dépendance contre laquelle il ne pouvait plus lutter une fois qu'il y avait goûté. Il sentait son corps s'alléger et son esprit s'éclaircir totalement. Ses capacités physiques doublaient, son champ de vision s'élargissait, ses muscles gagnaient en vigueur et son esprit en acuité.
« Je serais milliardaire si je pouvais vendre ça dans mon ancien monde. »
Il était certain que tous les étudiants de l'ancien monde se seraient rués en masse pour en obtenir ne serait-ce qu'une, histoire d'aider leurs études.
« Mais à quoi bon, quand il n'y a plus de clients… »
se rappela ce qu'il était advenu de chez lui, réduit à un tas de gravats. Même en changeant de nationalité, il resterait une pointe de discrimination où qu'il aille.
secoua la tête pour s'éloigner des regrets amers de son passé. C'était un endroit où il ne pouvait plus se rendre. S'en souvenir ne ferait que le blesser à la longue : mieux valait oublier.
« Bah, c'est déjà pas mal, non ? Je peux au moins faire de la magie maintenant, mais le problème de devenir fort reste entier. Enfin, au minimum, ce sera pratique au quotidien. »
La mana qu'il gagnait suffisait tout juste à lancer une seule fois le plus élémentaire des sorts de base. Il s'en servait pour allumer sa cigarette suivante ou pour faire un glaçon à mettre dans son thé. Mais il y avait d'autres raisons pour lesquelles n'abandonnait pas et continuait à s'entraîner en achetant davantage de ces feuilles. L'usage de la magie dans ce nouveau monde l'intriguait énormément : il avait cru que la magie exigeait une théorie ou un catalyseur, et il avait découvert qu'elle se lançait et se contrôlait par la seule volonté.
« Les scientifiques deviendraient fous à étudier ça. Créer du feu et de la glace à partir de rien, comme si de rien n'était. »
C'était un pouvoir qui contredisait entièrement les lois de la physique.
Même lui, l'homme qui avait dormi pendant tous les cours de physique du lycée, trouvait la chose stupéfiante. Impossible de dire ce qu'un scientifique serait prêt à faire pour mettre la main sur un tel pouvoir.
« Aaah, pourvu que la journée finisse comme ça. »
Fidèle à sa paresse habituelle, marmonnait vers le ciel quand la voix de Reisha retentit au loin.
« Sunbae-nim ! »
Reisha et Kunette étaient revenues s'installer au port après le coup de couteau. se demandait si ces deux-là avaient jamais assisté au moindre cours, tant il les voyait rarement quitter le port depuis. Il gardait pour lui le fait qu'il pouvait gagner de la mana en fumant. Parler de secret était douteux, vu la quantité minuscule de mana en jeu, mais avoir au moins un atout dans sa manche l'aiderait beaucoup à rester en vie, surtout avec des ennemis à l'affût.
Pour mieux analyser la situation, il s'efforçait de se ménager davantage de temps seul. Il avait de nouveau prétexté sa blessure pour déléguer son commerce à Reisha et Kunette. En échange, elles recevaient respectivement du bulgogi et du miel. Déléguer cette tâche n'avait rien de compliqué : il leur suffisait d'établir une liste de commandes et de rapporter les marchandises depuis le port. En prime, les clients fidèles d' préféraient traiter avec Reisha et Kunette plutôt qu'avec lui.
« Tu as livré les marchandises intactes, hein ? »
« Ouais ! Et j'ai même pris d'autres commandes en revenant ! Je commence à envisager de me lancer dans les affaires plus tard. »
« Vas-y, ne te gêne pas. »
Pendant que Reisha continuait de bavarder avec enthousiasme sur la façon dont elle faisait du profit, Kunette vint se planter en trébuchant à côté d' et s'assit près de lui. Mais cette fois, une autre personne était venue avec Reisha et Kunette.
« Vous êtes qui ? »
ne l'avait jamais vu. Il portait l'uniforme bleu foncé du Collège, orné sur la poitrine d'un emblème représentant une pile de pièces d'or, le tout complété par une allure séduisante et charmante.
« Vous devez être le fameux sunbae-nim ! Enchanté. »
L'homme s'approcha d' et lui saisit la main pour une poignée ferme. le regarda, perplexe. Non seulement il se demandait pourquoi un étudiant du Collège venait le voir, mais il ne connaissait de surcroît personne au Collège qui lui fût amical. Au mieux, c'étaient des partenaires commerciaux, rien de plus.
« Et vous êtes ? »
« Ah ! Pardon pour cette présentation tardive. Je m'appelle Krent Rivolden. »
« Rivolden ? Comme la Guilde Marchande Rivolden, l'une des Sept Grandes Guildes Marchandes de l'Empire ? »
« Ouah ! C'est un honneur que vous ayez entendu le nom de ma famille ! »
« Il serait plus étrange que je ne le connaisse pas. »
La Guilde Marchande Rivolden était une confédération réunissant quantité d'autres marchands, avec la famille Rivolden pour pilier. Tandis que les autres guildes marchandes opéraient sur les grands axes de l'Empire, celle-ci avait trouvé sa niche en livrant les marchandises jusqu'aux petits villages des campagnes. Ce fut là sa plus grande force, car cela lui valut l'un des plus grands nombres de marchands de toutes les unions ; en même temps, cela lui donna l'avantage en matière de renseignement, grâce à son vaste réseau commercial. C'était l'une des trois organisations les plus puissantes du continent pour ce qui touchait à l'information.
« Votre nom restera à jamais inscrit dans l'histoire pour avoir créé un marché à l'intérieur du Campus, ce que personne n'avait jamais réussi à faire. »
« Ce n'était pas si extraordinaire… »
« Pas si extraordinaire ?! Avez-vous la moindre idée du nombre de marchands qui m'ont contacté pour vous transmettre leurs respects ? Tenir un commerce avec 200 % de marge, c'est le rêve de tout marchand ! »
« Héé, je ne vous savais pas une telle réputation, sunbae-nim. »
« Moi non plus, figure-toi… »
Reisha semblait voir sous un jour nouveau.
« Hum… »
Rien qu'à voir le comportement déférent de Krent, haussa un sourcil. Il sentait d'instinct qu'une chose fâcheuse allait se produire. Krent, de son côté, continuait de déployer ses talents sociaux pour bavarder avec Reisha. Leur conversation dura une éternité avant qu' ne trouve enfin une ouverture pour placer sa question.
« Alors… qu'est-ce qui vous amène au port ? »
« Ah ! À vrai dire, je ne savais pas. »
« Vous ne saviez pas quoi ? »
« Que les étudiants du Collège pouvaient entrer librement au port. Si je l'avais su plus tôt, je serais venu me présenter à vous bien avant ! C'est mon plus grand regret de ces derniers temps ! »
« Donc vous êtes venu me voir ? »
« Non. C'est parce qu'on m'a chargé de le faire. »
« On vous a chargé ? »
« Oui. Rivelia sunbae-nim m'a demandé de vous remettre ceci. »
« Ouah ! C'est la légendaire lettre d'amour dont j'ai seulement entendu parler dans les rumeurs ? »
Une étincelle brilla dans les yeux de Reisha quand prit la lettre en main.
« Comment ça, lettre d'amour ? Je ne lui ai pas encore adressé un seul mot. S'il te plaît, ne m'attire pas d'ennuis en répandant des rumeurs sans fondement. »
mit Reisha en garde, redoutant ses initiatives, avant d'ouvrir la lettre. Curieuse de son contenu, Reisha se pencha par-dessus son épaule pour y jeter un œil, tandis que Kunette se hissait tout simplement sur les genoux d' et s'emparait de la lettre.
« … Ennuyeux. »
« Eh, quoi. Il n'y a rien du tout. »
soupira devant leur déception. Qu'est-ce qu'elles espéraient donc ?
« Alors, pourquoi la fameuse demoiselle du Collège veut-elle me voir ? »
Krent secoua la tête à la question d'.
« Aucune idée. »
La lettre ne pouvait pas être plus sobre ni plus directe. Rivelia y demandait à de venir la voir au Collège, ayant quelques tâches à lui confier. ricana après l'avoir lue et la rendit à Krent.
« Dites-lui que si elle a affaire à moi, c'est à elle de venir. Je suis un homme occupé, moi aussi. »
« … Vraiment ? »
Krent n'en croyait pas ses oreilles. C'était un message que lui avait confié la Déesse du Collège, Rivelia. L'ignorer, elle qui jouait dans une tout autre catégorie que ces étudiants pleins d'orgueil du Collège ! Le respect de Krent pour n'en grandit que davantage.
« Je vous respecte, sunbae-nim ! »
« Hm ? »
« Je m'assurerai de lui transmettre votre message ! “C'est celui qui a soif qui creuse le puits ! Si vous avez affaire à moi, venez me rendre visite vous-même.” »
« Vous essayez de me faire tuer ? »
Krent n'entendit pas les derniers mots d'. Il était déjà loin, son enthousiasme le poussant plus vite vers Rivelia.
Un instant, envisagea de lui courir après, mais il comprit vite que ses capacités physiques n'étaient pas à la hauteur pour rattraper un étudiant du Collège. Reisha éclata de rire tandis que Kunette s'endormait sur ses genoux. Après les avoir regardées un moment, soupira.
« J'ai envie de tout abandonner, là, maintenant. »
Krent remplit sa mission de façon splendide. Il claironna les paroles d' à la cafétéria, à l'heure du déjeuner, pour que tout le monde entende : déclinait la convocation de Rivelia et exigeait que ce soit elle qui vienne lui rendre visite.
Les conséquences se firent sentir dans la journée. Il s'était attiré la fureur de tous les étudiants du Collège, et la règle autorisant les étudiants du Collège à se rendre au port était désormais de notoriété publique. Résultat : un ou deux d'entre eux venaient chaque jour voir pour lui exprimer leur mécontentement, accompagné d'insultes et de menaces formulées avec une élégance étrange.
était bien reconnaissant à sa blessure, qui lui fournissait un bon prétexte pour échapper à la situation relativement indemne.
« Merde, mon argent. Ce fichu sunbae. »
avait envoyé par une lettre à pour réclamer ce qui restait de son argent après l'achat de toutes les feuilles de Choyu ; mais, comme il s'y attendait, il n'était revenu qu'une lettre contenant trois mots exaspérants.
Ha, ha, ha.
« Comment je récupère mon argent, moi ? »
Comme si perdre l'intégralité de sa cagnotte de retraite ne suffisait pas, Krent avait récemment rejoint les fauteuses de troubles Reisha et Kunette pour occuper davantage encore les journées d'. ne survivait à chaque journée que grâce aux cigarettes. Mais il y eut un dernier visiteur inattendu, un soir, juste au moment où il allait se coucher.
« Eh bien… je ne pensais pas que vous viendriez vraiment en personne. »
Rivelia se tenait sur le seuil, ses cheveux d'argent éclairés par la lune. Sa beauté suffisait à faire battre n'importe quel cœur.
« Bon, entrez donc un instant. »
« Non, nous parlerons ici. »
haussa les épaules devant son refus d'entrer.
Elle était la protagoniste par excellence, celle dont la parole faisait autorité absolue. Se mettre à dos une telle personne promettait des ennuis à venir.
« Comme il vous plaira. »
s'assit sur l'une des chaises du salon. Il était prêt à écouter, bras et jambes croisés, le dos bien enfoncé dans les coussins. Au moment précis où Rivelia allait s'élever contre son attitude désinvolte, Kunette descendit l'escalier. Vêtue d'un pyjama à carreaux bleus et verts et coiffée d'un bonnet de nuit conique, elle ressemblait à un ours en peluche géant.
« … , c'est un invité ? »
« Tu n'es pas encore allée dormir ? »
« … Donne-moi du miel. »
« Tu vas grossir, à manger juste avant de dormir. »
Crac !
Fâchée par ces paroles, Kunette entreprit de mordre l'un des pieds de la table. C'était une petite menace mignonne de sa part. Si refusait encore, ce serait lui, la prochaine fois, entre ces mâchoires.
« Tst tst, tu ne devrais pas manger ça. Il y a du miel sur la table de la cuisine. Tu peux en prendre un. Et pense à te nettoyer avant d'aller au lit ! »
lança vivement ces mots à Kunette tandis qu'elle filait vers la cuisine, puis il se retourna vers Rivelia.
« Alors, qu'est-ce que vous vouliez me dire ? »
« … »
« Hm ? »
« Ah ! Hum, vous devrez suivre mes ordres à partir de maintenant. »
« Hein ? »
resta interloqué par cette soudaine exigence d'obéissance. Rivelia parut s'en apercevoir et reformula sa déclaration avec plus de détails, pour qu'il comprenne.
« J'ai été désignée présidente et administratrice du Conseil des étudiants, puisque sunbae-nim est diplômé. Je gérerai désormais toutes les marchandises qui entrent par le port. »
« Et alors ? »
« J'empêcherai toute marchandise non approuvée d'entrer dans le Campus. »
« Comme il vous plaira. »
Les yeux de Rivelia se plissèrent, insatisfaite de son indifférence.
« Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
« Bien sûr que oui. »
Voir acquiescer mollement mit la patience de Rivelia à l'épreuve. Qui d'autre au monde aurait le courage de la traiter ainsi ?
Cette fois, Rivelia répliqua à cette acceptation nonchalante avec plus de force dans la voix.
« Si nous découvrons que des marchandises interdites ont été vendues dans le Campus, le Conseil des étudiants vous traduira devant le Tribunal des étudiants. »
« Allez-y. »
« Umph ! »
Le juge du Tribunal des étudiants, qui déterminait les sanctions pour infraction au règlement, n'était autre que Rivelia elle-même ; et avec son autorité de présidente du Conseil des étudiants, elle pouvait aussi prononcer une radiation. Mais le désintérêt persistant d' poussait Rivelia un peu plus vers la rage.
« Et moi qui essayais de vous donner une dernière chance ! Le Campus n'a pas besoin de quelqu'un comme vous ! Vous serez radié, retenez bien mes paroles ! »
« Mais bien sûr. Sauf que je ne crois pas que ce soit possible. »
« Hmpf ! Vous pensez que je ne le peux pas ? Vous enfreignez le règlement depuis trois ans, j'ai largement le pouvoir de vous faire radier. »
, peu convaincu, répliqua avec un ricanement.
« Quel règlement de quelle école ai-je enfreint, exactement ? »
L'assurance de Rivelia parut éclater dès qu'il eut prononcé ces mots, comme si elle les attendait.
« Hmpf ! Vous croyez que j'ignorais votre statut particulier ? C'est clairement stipulé dans le Règlement que tous doivent suivre au Campus : la présidente a le pouvoir d'arrêter tout étudiant qui sèmerait le désordre dans le Campus. »
sortit une cigarette de sa poche et se mit à marmonner tout seul.
« Oh là là, une radiation. Quel déshonneur pour la réputation de ma famille. Le petit frère radié pour avoir poignardé son frère, et le frère poignardé qui vit désormais avec des poumons abîmés à vie parce que le Campus a refusé de le soigner, ce qui lui a valu des soins de fortune administrés par des étudiantes. Et voilà que le Campus essaie de me mettre dehors en disant que j'ai enfreint son règlement. Je me demande ce que les étudiants vont en penser. »
« Ouck… »
C'était exactement comme l'avait dit. Le grand scandale provoqué par s'était déjà répandu dans tout le Campus, ainsi que ce qui était arrivé à ensuite. Les étudiants l'avaient pris en pitié quand l'infirmerie avait refusé de le soigner. Des groupes s'étaient même élevés contre elle, affirmant que le Campus plaçait son règlement au-dessus d'une vie humaine. Et voilà qu'on voulait le chasser. Rivelia, qui proposait tout cela, aurait l'image d'une tyranne uniquement soucieuse d'imposer sa propre justice.
« Enfin, je doute qu'un seul étudiant conteste votre autorité de présidente, avec le duc Pendleton derrière vous. J'imagine que les faibles subissent ce qu'ils doivent subir. »
« Insultez-vous le nom de ma famille ? »
« L'opinion publique vous donnera la réponse. Je me demande de qui on médira le plus. Ne vous en faites pas. Je ne crois pas qu'un seul noble soit assez courageux pour vous dénoncer publiquement. Ce sera tout au plus des paroles dans votre dos. »
Rivelia serra les dents, le regard braqué sur . Nombreux étaient ceux qui haïssaient et enviaient les Pendleton. Rivelia ne put que contenir ses émotions, en veillant à ne montrer aucun signe de faiblesse. Rien que parler avec cet homme l'exaspérait au-delà du possible. Elle ne supportait pas son attitude arrogante et éhontée. Son envie de le frapper à l'arrière du crâne croissait de seconde en seconde.
« Je suis Rivelia, fille du duc Pendleton. »
« Et alors ? »
« Vous savez sûrement que le baron Rondart est vassal de notre famille ? Cela signifie que vous êtes mon vassal. »
« Ah ! Donc vous pensez que moi, un homme sans le moindre soutien ni le moindre pouvoir propre, je suis désormais en position de prendre le titre de baron parce que j'aurais je ne sais comment gagné une lutte de pouvoir contre mon frère, et que je devrais donc vous traiter en maîtresse, comme il sied à un vassal ? Vous devriez savoir dans quelle position je me trouve, pour peu que vous ayez des oreilles. »
Rivelia resta sans voix devant cette réplique passive-agressive. Elle ne put que le fixer. Elle connaissait parfaitement sa situation, puisque son cousin lui avait tout raconté.
« Même si ces questions ne vous intéressent pas, je reste la fille du duc Pendleton. Vous devriez vous montrer plus respectueux. »
eut un sourire en coin et se mit à parler à Rivelia du ton dont on s'adresse à une enfant.
« Oh mon Dieu, ma petite hubae-nim. J'ai beaucoup entendu sunbae-nim là-dessus, voyez-vous. Nos statuts ont bien un effet dans un cadre officiel, mais pour les affaires privées, le Campus suit toujours la relation sunbae-hubae. Et je ne crois pas que la présente situation relève de l'officiel. »
« Hmpf ! Vous croyez vraiment avoir le droit d'être mon sunbae ? »
« Heureusement, le Campus comme le Collège établissent cette distinction d'après l'année de diplôme. Et je serai diplômé dans deux petites années. Hubae-nim ? On me dit que vous êtes un génie ? Mais même un génie tel que vous aurait du mal à sortir du Collège avant moi, n'est-ce pas ? Ouah ! Cela veut-il dire que je serai à jamais le sunbae de la fille du duc Pendleton ? Quel honneur, ma hubae-nim. »
« Kuuk… »
Rivelia était à présent à bout, les lèvres fermement serrées et le regard mortel braqué droit sur . Ce visage arrogant appelait une gifle.
« Vous devriez y aller, si c'est tout ce que vous aviez à dire. Ah ! Vous êtes fâchée que je ne vous traite pas comme tous les autres garçons ? Je suis absolument désolé. »
Les fidèles de Rivelia se comptaient par milliers, si l'on incluait les étudiants du Campus. Beaucoup la convoitaient, car épouser Rivelia signifiait recevoir le duché des Pendleton en cadeau de noces et voir son nom gravé à jamais dans la lignée royale. Et avec une beauté pareille en prime, nombreux étaient ceux qui auraient tout fait pour attirer son attention.
Les paroles d' entaillèrent profondément son orgueil, et il ne resta plus sur son visage que le regard mortel d'un cobra.
« J'ai fourni beaucoup d'efforts pour porter le nom de Pendleton, et j'ai aussi prouvé ma valeur sans son influence. Si vous me traitez comme une petite sotte vaniteuse, je ne peux que le prendre comme une insulte personnelle. »
haussa les épaules devant cet avertissement, l'écartant comme s'il ne valait rien.
« Peu importe. Je vous donne un avertissement, moi aussi ? Ne me traitez pas comme ces garçons qui vous suivent partout pour attirer votre attention. Vous ne m'intéressez pas. Enfin, ne le prenez pas de travers, je ne suis pas homosexuel non plus. Vous et moi vivons dans deux mondes différents, alors le mieux, pour nous deux, c'est de rester à distance l'un de l'autre. »
« Souvenez-vous ! Si je vois la moindre marchandise vendue dans le Campus sans autorisation, je vous punirai moi-même. »
« Comment oserais-je seulement désobéir à vos ordres ? Mais pourquoi ai-je l'impression que vous allez bientôt revenir reprendre ce que vous venez de dire ? »
« Hmpf ! Cela n'arrivera jamais. »
« Vraiment ? On ne peut pas être aussi sûr de tout ce qui arrive en ce monde. Un pari, ça vous dit ? »
L'insolence d' fit simplement tourner les talons à Rivelia, qui claqua la porte derrière elle en le quittant.
« … C'est amusant, de l'embêter ? »
Kunette vint se placer près d', des traces de miel autour de la bouche. sourit à la petite ourse et entreprit de lui essuyer le visage.
« L'embêter ? Quels mots dangereux. Je joue simplement son jeu parce qu'elle se comporte de façon si mignonne. Comment pourrais-je jamais traiter la fille du duc Pendleton comme une idiote ? »
« … Tu ne fais plus tes affaires ? »
« Hm ? Mais toutes mes marchandises n'ont-elles pas été approuvées ? »
« … , tu es méchant. »